Dalam sekejap mata, hari untuk tiga bocah kecil kembali ke sekolah pun tiba.
Karena ini adalah semester terakhir—dan paling krusial—Noa di divisi naga muda, Leon dan Rosvitha secara pribadi mengantar putri-putri mereka ke sekolah.
Ketika mereka tiba di Akademi Saint Hiss, mereka menemukan bahwa banyak orang tua lain memiliki ide yang sama.
Pemandangan itu membawa kesan deja vu yang kuat, mirip seperti upacara pendaftaran bertahun-tahun lalu.
Tapi kali ini, tidak ada Wakil Kepala Sekolah Wilson yang mengintai di dekatnya, dengan antusias menjodoh-jodohkan pasangan seperti naga tukang gosip tua. Akibatnya, pasangan itu terlihat jauh lebih santai.
Leon menggendong Mu’en.
Rosvitha menggenggam tangan Little Light.
Noa berjalan sedikit di depan sendiri.
Keluarga berlima maju bersama—cukup untuk membuat orang lain iri.
“Aku ingat ketika anak-anak Melkvi mendaftar beberapa tahun lalu, hanya ada empat dari mereka… Bagaimana mereka bisa menjadi lima begitu cepat?”
“Memiliki anak itu cepat, bukan? Ketika pasangan cukup dekat, mereka bisa memiliki sebanyak yang mereka inginkan.”
“Hei, kedua itu bukan sembarang pasangan. Ratu Naga Perak terkenal di antara jenis kita karena muda dan berprestasi. Suaminya bahkan mewakili ras Naga dalam perundingan perdamaian manusia–naga baru-baru ini.”
“Wah, aku hanya dengar bahwa Pangeran Naga Perak memberikan kontribusi besar untuk mengakhiri perang. Aku tidak tahu dia juga bertugas sebagai negosiator.”
“Tepat. Dia bahkan membantu merebut kembali beberapa wilayah. Kabarnya dia mengungkap beberapa Raja Naga yang diam-diam berkolaborasi dengan manusia dan membantu membawa mereka ke pengadilan.”
“Luar biasa. Memiliki bakat seperti Pangeran Naga Perak benar-benar berkah bagi ras Naga kita!”
“……”
Sama seperti ketika Leon dan Rosvitha membawa anak-anak mereka ke upacara pendaftaran bertahun-tahun lalu, banyak Naga di sekitar mereka mengagumi ukuran keluarga mereka.
Kali ini, bagaimanapun, reputasi Leon telah tumbuh lebih besar.
Gelar “suami teladan ras Naga” sudah tidak cukup lagi. Itu telah berkembang menjadi sesuatu yang lebih dekat dengan “memiliki kamu adalah keberuntungan terbesar ras kita.”
Ha.
Jika kadal berekor besar ini tahu persis siapa Kak Leon sebenarnya, kalimat itu akan segera berubah menjadi “memiliki kamu, ras kita terkutuk untuk delapan keturunan.”
Ocehan di sekitar tidak banyak berpengaruh pada keluarga.
Bangun terlalu pagi, Mu’en sudah tertidur lagi di pelukan ayahnya.
Little Light dengan patuh menggenggam tangan ibunya, menempel erat di sisi Rosvitha, mata merah mudanya bersinar dengan antisipasi untuk semester baru dan kesenangan baru.
Adapun Noa, dia terus melihat ke kiri dan kanan, memindai sekeliling seolah mencari seseorang.
Rosvitha menurunkan pandangannya dan segera menyadari siapa yang dicari putrinya.
“Klan Naga Laut tinggal cukup jauh dari akademi. Temanmu mungkin datang sedikit lebih terlambat.”
Noa menoleh kembali dan mengangguk.
“Aku tahu, Ibu.”
Saat kata-katanya memudar, suara lembut seperti tetesan air bergema jauh dalam kesadaran Noa.
“Bocah kecil, kamu tampaknya sangat peduli pada temanmu.”
Sang leluhur mempertahankan wujud manusia—rambut putih terurai, satu tangan bertumpu di pinggul, berdiri tinggi dan elegan.
“Pertanyaan macam apa itu? Dia temanku. Tentu saja aku peduli padanya.”
Noa menjawab dengan wajar. Setelah jeda singkat, dia bertanya,
“Tapi kita sudah saling kenal begitu lama. Aku belum pernah mendengarmu berbicara tentang teman-teman dari eramu.”
“Aku tidak punya teman. Aku juga tidak membutuhkannya.”
Mata pucat sang leluhur sedikit menurun. Suaranya dingin dan tenang.
“Raja terkuat yang berdiri di puncak ditakdirkan untuk kesepian. Emosi atau ikatan apa pun menjadi kelemahan ‘yang terkuat’.”
Noa berkedip.
Setelah berpikir sejenak, dia mengerti.
Oh. Bibi tua ini sudah mencapai fase edgy-nya.
Namun sebagai tanggapan atas pernyataan berlebihan seperti itu, Noa tetap tenang sepenuhnya.
“Oh. Begitu ya. Itu bagus.”
Dia berbalik dan berjalan menuju pintu keluar ruang kesadaran.
Sang leluhur menatap sosok kecilnya yang mundur, ekspresi dingin yang dengan hati-hati dipertahankannya retak seketika.
“Hei—”
“Apa?”
“Tidakkah kamu pikir apa yang kukatakan masuk akal sempurna?”
Noa, ekspresi datar, mengangguk.
“Ya. Masuk akal.”
“Lalu mengapa kamu begitu tenang? Bukankah seharusnya kamu merasakan sesuatu seperti ‘satu kalimat mencerahkan aku selama sepuluh tahun’?”
Di zamannya dulu, banyak Naga akan memohon hanya untuk mendengarnya mengajar satu pelajaran.
Itu bahkan tidak disebut menghadiri kuliah—lebih dekat dengan ziarah.
Dan sekarang, seorang anak enam tahun memperlakukan kebijaksanaan terkumpul sepuluh ribu tahun seperti suara latar belakang.
Tak dapat diterima.
Sangat tidak dapat diterima.
Noa berbalik, berpikir hati-hati, lalu menjawab,
“Aku tidak merasakan hal seperti itu sama sekali.”
Sang leluhur: …
“Fase edgymu tidak separah ayahku. Mungkin itu sebabnya.”
“Apa arti ‘fase edgy’?” sang leluhur memiringkan kepala, bertanya dengan tulus.
“Sulit dijelaskan. Aku akan memberitahumu ketika ayahku mulai bertingkah seperti itu.”
Setelah jeda, si bocah overachiever menambahkan dengan serius,
“Dia melakukannya sering. Kamu tidak perlu menunggu lama.”
Noah melambaikan tangannya dengan cuek.
“Bagaimanapun… jika kamu ingin melangkah lebih jauh di jalan kekuatan, selain keluarga, sebaiknya jangan memiliki terlalu banyak ikatan.”
Kali ini, Noa merasakan sedikit gejolak di hatinya.
Bukan karena dia setuju—justru sebaliknya.
Dia sama sekali tidak bisa memahami cara berpikir seperti itu.
Tapi mungkin itu hanya kesenjangan antara usia dan identitas. Dengan pemikiran itu, dia memilih untuk tidak berdebat.
“Aku mengerti.”
Dia keluar dari ruang kesadaran.
Tanpa disadari, keluarga itu sudah mencapai plaza akademi.
Bahkan lebih banyak siswa dan orang tua di sini.
Banyak guru dan staf juga hadir untuk menerima mereka.
Rosvitha menemukan bangku kosong dan duduk, menggendong Little Light.
Keluarga itu mengobrol dengan tenang.
Tidak lama kemudian, Noa melihat sosok biru yang familiar di kerumunan.
“Helenna!”
Gadis Naga Laut kecil itu segera menoleh ke arah suara.
Dia juga sedang mencari Noa.
“Noa-chan~”
“Ibu, Ayah, aku akan menemui Helenna. Kita bertemu di kelas nanti.”
“Baik. Pergilah. Hati-hati dan jangan terlambat.”
“Mm!”
Noa melambaikan tangan dan berlari ke arah temannya.
Helenna dengan gembira berlari ke arahnya juga.
Teriakan “Helenna” itu juga sampai ke Mu’en, yang sedang tidur di dada Leon.
Si bulan kecil segera mendeteksi kata kunci.
Jambulnya melesat lurus ke atas.
Kepala kecil yang sebelumnya mengantuk langsung terbangun.
“Mana Helenna? Di mana?!”
“Wah, itu cepat sekali,” kata Leon dengan terkejut.
Little Light menunjuk.
“Di sana.”
“Baiklah, ayo, Little Light.”
Rosvitha membeku.
“Pergi… pergi ke mana?”
Sebelum Leon bisa bereaksi, putri-putri mereka melepaskan diri darinya dan berlari bersama ke arah Noa.
Pasangan itu berdiri di sana di tengah kerumunan, terpana.
“Jadi Mu’en dan Little Light sudah sedekat itu dengan Helenna sekarang…?”
“Dan kamu masih bersikeras kamu tidak bodoh.”
“Apa maksudmu?”
“Kamu tidak bisa melihatnya?”
“Melihat apa? Jelaskan padaku. Mengapa Mu’en dan Little Light berlari mencari Helenna?”
Sang ratu mendengus lembut dan berkata dengan keyakinan mutlak,
“Helenna adalah senior mereka. Mereka pasti ingin mendiskusikan rencana belajar semester baru dengannya.”
Mata Leon berbinar.
“Oh~ Jadi begitu rupanya.”
Satu berani bicara.
Satu berani percaya.
Tidak heran mereka bilang dua orang tidur di bawah selimut yang sama tidak akan menghasilkan dua jenis pikiran.
Dengan anak-anak pergi bermain, Leon dan Rosvitha duduk dengan tenang di bangku, menunggu instruksi staf.
Setelah beberapa saat, mata tajam Leon melihat sosok familiar di kerumunan.
Dia menunjuk.
“Bukankah pria itu terlihat familiar bagimu?”
Rosvitha mengikuti pandangannya.
Itu adalah seorang pemuda berambut merah, ditemani oleh seorang bocah yang terlihat seperti naga lahir kepompong.
Pria berambut merah itu sedang berdebat keras dengan seorang anggota staf.
Rosvitha sedikit mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu berkata,
“Oh. Itu Adipati Crimson Flame yang tempurung lututnya kamu hancurkan dulu. Putranya bernama Lar. Dia pernah mencoba mengganggu Noa, tapi Noa mematahkan lengannya.”
Leon mengangguk saat ingatan kembali.
“Tapi setelah insiden Constantine, bukankah semua anak klan Crimson Flame menarik diri dari sekolah? Mengapa mereka kembali sekarang?”
Dengan “insiden”, Leon maksud ketika Constantine, bertindak atas perintah kekaisaran, menyerang klan Naga Perak—
Dan Leon memenggal kepalanya dan menggantungnya di pohon.
Jatuhnya Constantine membuat klan Crimson Flame tanpa pemimpin, perselisihan internal meletus dan mengganggu pendidikan generasi muda mereka, memaksa penarikan massal.
“Mungkin Constantine kembali, menyelesaikan masalah internal klan, dan kemudian mengizinkan generasi baru untuk mendaftar kembali,” kata Rosvitha.
Leon mengangguk penuh pertimbangan.
“Itu pasti. Dan beberapa hari lalu, Arlais menarik pasukan pengawasnya dari sekitar wilayah Constantine. Raja Naga lainnya mengikuti setelahnya.”
“Arlais mungkin memutuskan tidak ada gunanya menargetkan Constantine lagi. Dia tidak akan pernah menyerahkan kekuatan primordial.”
Rosvitha menghela napas lembut.
“Aku hanya berharap klan Crimson Flame tidak akan membuat masalah lagi.”
“Aku ragu mereka akan melakukannya.”
“Oh? Mengapa?”
Leon menunjuk ke arah lain, ekspresinya serius.
“Karena tidak peduli seberapa pemarahnya Constantine, dia tidak akan datang ke Akademi Saint Hiss untuk membuat masalah… kan?”
Rosvitha melihat.
Tidak jauh, kerumunan secara naluriah berpisah, menghindari seseorang seolah ditolak oleh panas itu sendiri.
Dan sosok yang mereka hindari tidak lain adalah perwujudan kemarahan yang membara—
Raja Naga Crimson Flame.
Constantine.
…
Catatan kaki: