Nuh belakangan ini merasa agak risau.
Sebab leluhur tua di kepalanya itu mengeluh bahwa tubuh naga mudanya yang baru lima tahun itu mengumpulkan kekuatan purba terlalu lambat.
Dan dia bahkan mendeklarasikan: “Jika ini terus berlanjut, saat aku sudah mengumpulkan cukup kekuatan purba untuk memulihkan kekuatanku, Teror Terakhir sudah akan menari-nari dengan liar di atas abu dunia.”
Jadi, untuk menghindari menyaksikan Teror Terakhir menampilkan tarian canggung di depan semua orang, leluhur tua itu beberapa hari terakhir terus mendesak Nuh agar cepat-cepat bertambah tua.
“Menurutku perlu memberikan penyegaran padamu tentang beberapa hal dasar biologi modern.”
Di dalam saluran air berwarna emas gelap, Nuh mulai dengan serius mendidik si leluhur tua.
“Naga muda terbagi menjadi dua jenis: yang lahir dari kepompong dan yang lahir dari rahim.”
“Naga muda lahir kepompong secara alami mewarisi sebagian kekuatan ibu mereka, jadi baik kecepatan pertumbuhan maupun perkembangan fisik mereka sangat cepat.”
“Sedangkan naga muda lahir rahim, dilahirkan secara alami oleh sang ibu. Mereka tidak hanya tidak memiliki tanduk naga sebelum dewasa, tetapi kekuatan mereka juga relatif lebih lemah dibandingkan naga lahir kepompong—termasuk kecepatan perkembangan fisik mereka.”
“Sayangnya, inangmu—yaitu, aku—adalah naga lahir rahim.”
Naga raksasa putih itu terbaring tenang di atas air, pupilnya yang besar memantulkan sosok kecil Nuh. Setelah mendengar penjelasan itu, leluhur tua itu menjawab dengan santai, “Aku tidak melihat jejak ‘lebih lemah dari naga lahir kepompong’ pada dirimu. Dengan levelmu, kau bisa dengan mudah mengalahkan tiga naga lahir kepompong sekaligus.”
Setelah menghabiskan waktu begitu lama di dalam kesadaran Nuh, leluhur tua itu sudah memahami betul inangnya.
Seorang gadis kecil yang diberkati dengan bakat dan ketekunan—jarang ada tandingannya di antara teman sebayanya, dan mengesankan bahkan di antara naga muda.
“Kekuatan tidak mewakili tingkat perkembangan fisik.”
Nuh mengangkat bahu. “Mustahil bagiku untuk tiba-tiba memiliki tubuh seperti Ayah atau Ibu dalam semalam, seperti yang kau gambarkan.”
Leluhur tua tentu memahami hal ini. Dia menghela napas pelan dan berkata dengan tempo lambat,
“Karena kau mengajariku biologi, aku akan membalas dengan mengajarimu sedikit sejarah.”
Nuh mengangguk dengan ekspresi cool, lalu menyilangkan kaki dan duduk di atas permukaan air, mendengarkan dengan penuh perhatian.
“Pada awalnya, bangsa naga tidak memiliki konsep kelahiran kepompong. Semua naga muda dilahirkan secara alami dari ibu mereka.”
“Tapi kemudian, ketika perang internal bangsa naga pecah dan konflik semakin intens, berbagai klan kekuatan yang cukup, sehingga terpaksa mengirim naga-naga yang lebih muda ke medan perang.”
“Secara bertahap, mereka menyadari bahwa ini masih belum cukup. Kebanyakan naga muda yang dikirim perang tidak lebih dari umpan meriam, tidak berdampak sama sekali pada pertempuran.”
“Dan kemudian… dikembangkanlah metode gestasi yang langsung mewarisi kekuatan sang ibu. Naga muda yang lahir dengan cara ini tumbuh sangat cepat dan cepat belajar.”
“Dan itu tidak memerlukan reproduksi konvensional—satu naga saja bisa melakukannya.”
“Metode kelahiran inilah yang disebut bangsa naga modern… sebagai kelahiran kepompong.”
Nuh mendengarkan dalam diam.
Meski wajah kecilnya tetap tanpa ekspresi, riak halus bergolak di hatinya.
Jadi, di masa lalu yang jauh, semua naga pernah dilahirkan melalui kedua orang tua bersama.
Tapi kelahiran kepompong diciptakan untuk mendapatkan keuntungan saat perang saudara…
Sebenarnya, konflik antara naga lahir rahim dan lahir kepompong sudah lama terwujud dalam kehidupan Nuh sendiri.
Saat pertama kali mendaftar di Akademi Saint Hiss, dia hampir di-bully karena menjadi naga lahir rahim.
Untungnya, para ibu naga keluarga Melkweh cukup jago bertarung melawan tiga lawan sekaligus. Nuh memberi pelajaran pada ketiganya itu dan menjadi duta anti-perundungan divisi naga muda.
Tapi kemampuan Nuh melindungi diri tidak berarti naga muda lahir rahim lainnya bisa melakukan hal yang sama.
Sudah tidak penting lagi kapan konflik ini dimulai. Yang penting adalah itu benar-benar mempengaruhi banyak generasi naga.
Konflik identitas yang terbentuk di masa kecil bisa mengikuti seorang naga seumur hidup—terkadang belum terselesaikan bahkan seratus tahun kemudian.
“Kemudian, aku mengakhiri perang saudara bangsa naga.”
Leluhur tua melanjutkan.
“Tapi metode kelahiran kepompong itu tetap dipertahankan.”
“Karena bangsa naga menjadi menyukai metode warisan ini—mendapatkan kekuatan yang kuat tanpa harus melalui proses pertumbuhan yang panjang dan rumit.”
“Nuh.”
Si workaholic yang tak kenal lelah itu mengangkat pandangan ke arah naga raksasa. “Apa?”
“Jika kau bisa memilih sendiri metode kelahirannu, apakah kau akan memilih kelahiran kepompong atau kelahiran rahim?”
Nuh berkedip, berpikir sejenak, lalu menjawab,
“Kelahiran rahim.”
Mata leluhur tua itu berbinar, bahkan menunjukkan kegembiraan.
“Kenapa? Naga muda lahir kepompong memiliki keuntungan jauh lebih besar sejak lahir. Kau bekerja begitu keras untuk menjadi kuat—bukankah itu justru dalam mengejar kekuatan?”
Nuh menunduk, melihat tangan kanannya, dan berkata pelan, “Aku suka prosesnya… mengumpulkan sedikit demi sedikit. Karena itu membuatku bisa merasakan dengan jelas diriku sendiri menjadi semakin kuat.”
“Daripada mewarisi kekuatan langsung dari Ibu. Jika seperti itu, aku akan merasa seperti ada sesuatu yang sangat penting hilang dari hidupku.”
Mendengar jawaban anak itu, leluhur tua merasa memanggilnya ‘grinder’ tidak terlalu tepat.
Dia berusaha keras menjadi kuat bukan hanya untuk kekuatan atau pengakuan orang tuanya, tetapi juga untuk membuat hidupnya sendiri lebih penuh dan lebih cemerlang.
Kesadaran seperti itu pada anak lima tahun… sungguh langka, pikir leluhur tua dengan kekaguman diam-diam.
“Dan kau?” tiba-tiba Nuh bertanya.
“Apa?”
“Jika kau bisa memilih, apakah kau akan memilih kelahiran rahim atau kelahiran kepompong?”
Kali ini, leluhur tua tidak segera menjawab. Dia hanya menatap Nuh dalam diam. Beberapa saat kemudian, pandangannya melayang ke bawah ke permukaan air yang tenang.
Dia sepertinya sedang mengingat masa lalu, jadi Nuh tidak memaksanya.
Setelah jeda cukup lama, leluhur tua akhirnya berbicara, “Kelahiran kepompong atau kelahiran rahim… aku tidak akan memilih keduanya.”
Nuh menaikkan alis. “Kenapa?”
“Karena… keberadaanku sendiri adalah sebuah kesalahan.”
…
Di balairung sanctuary, Rosvitha sedang menangani pekerjaan hari itu.
Tiba-tiba, dari sudut matanya, dia melihat sosok kecil menyelinap di balik salah satu pilar, mengintip-intip ke arahnya dengan sembunyi-sembunyi.
Sang ratu melirik ke sana, lalu tersenyum tipis, berpura-pura tidak melihat apa-apa dan melanjutkan pekerjaannya.
Di balik pilar, Nuh cepat-cepat menarik kembali kepalanya.
“Kenapa sih kau suruh aku cari Ibu?”
“Sudah kukatakan—tubuhmu mengumpulkan kekuatan purba terlalu lambat saat ini, dan ibumu kebetulan bisa menyelesaikan masalah itu untuk kita.”
“Maksudmu apa? Kau berencana berterus terang ke ibuku? Orang tuaku akan menyobekmu keluar dari kepalaku dengan biaya berapapun.”
“Tidak, tidak, tidak. Maksudku, liontin yang dia pakai bisa membantu kita.”
Mendengar itu, Nuh dengan hati-hati mengintip lagi, melihat ke arah ibunya yang berada di atas takhta.
Karena posturnya saat bekerja, liontin berwarna putih susu di dadanya tergantung bebas di udara.
Nuh ingat Ibu pernah bilang itu adalah hadiah pernikahan yang terlambat dari Nenek Buyut Veronica.
Meski bahannya langka, sepengetahuan Nuh, itu tidak seharusnya ada hubungannya dengan kekuatan purba.
“Tidak. Itu kan hadiah pernikahan Nenek Buyut untuk Ibu. Jangan harap.”
Nuh langsung menolak ide itu. Setelah jeda, dia menambahkan, “Dan bagaimana kau bisa begitu yakin liontin itu bisa membantumu mengumpulkan kekuatan purba?”
“Aku bisa merasakannya.”
Kata leluhur tua, “Liontin itu terbuat dari kristal purba. Aku tidak tahu dari mana ibumu mendapatkannya, tapi yang terpenting sekarang adalah menggunakannya untuk mempercepat pengumpulan kekuatan purba kita.”
“Tidak. Sudah kukatakan tidak. Itu hadiah pernikahan ibuku—sangat penting baginya.”
Pada titik ini, Nuh tidak akan mengalah.
Ibu sangat menghargai pernikahannya dengan Ayah, dan tentu saja sangat menghargai hadiah pernikahannya juga.
Mengambil liontin Ibu hanya untuk mempercepat si tua bangka—Nuh sama sekali tidak setuju.
“Uh, anak keledai keras kepala. Aku benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa denganmu!”
Cih
Nuh mendengus pelan, lalu mengintip lagi, ingin melihat apakah Ibu sudah menyadari sesuatu—berharap bisa menyelinap pergi selagi masih ada kesempatan.
Tapi saat dia melihat ke arah takhta, Ibu sudah tidak ada di sana.
Nuh membeku. “Ini bahkan belum waktu makan siang… Ibu pergi ke mana—”
“Nuh.”
“Aah!—”
Suara perempuan yang sejuk namun lembut tiba-tiba terdengar dari belakang, hampir membuat leluhur tua langsung keluar dari kepala Nuh.
Ekor Nuh langsung tegak kaget. Masih terguncang, dia gagap, “I-Ibu… kapan Ibu datang…”
“Ibu dengar ada suara berisik di sini, jadi Ibu datang melihat.”
Rosvitha tersenyum, sedikit membungkuk ke depan mendekati wajah Nuh, memandangi putri kesayangannya dengan penuh kasih sayang.
“Sedang apa di sini?”
Nuh sedikit bersandar ke belakang, matanya tertuju pada liontin di dada ibunya.
Liontin itu berkilau dan bergoyang di bawah sinar matahari, jernih dan bercahaya.
“Aku… um… aku—”
“Dia sedang menunggu kita!”
Begitu kata-kata itu terucap, sejumput rambut pink melesat ke dalam pandangan duo ibu-anak itu.
Berikutnya, Mu’en mengait lengan kiri Nuh, Little Light mengait lengan kanannya, lalu mereka berdua menatap Rosvitha.
“Ibu, Kakak sedang menunggu Adik Kedua, kan, Kakak dan aku?”
Nuh berkedip bingung, tapi Little Light memberi isyarat matanya dengan panik. Nuh langsung paham.
“Oh—oh, iya. Aku sedang menunggu Little Light. Kami janji mau main di halaman belakang bersama.”
Mu’en menggaruk kepala. “Hah? Apa kami ada perjanjian itu—”
“Ada! Tentu saja ada!”
Little Light buru-buru memotong kakak keduanya yang kurang pikiran itu, menyeret mereka berdua ke arah pintu belakang.
“Ibu, Ibu lanjutkan pekerjaan. Kami mau main dulu.~”
Rosvitha ragu sebentar, lalu hanya melambai dan mengingatkan mereka,
“Hati-hati.”
“Oke, Ibu!”
Para putri tertawa dan berlari ke arah halaman belakang, suara mereka semakin menghilang.
Rosvitha mengusap keningnya.
“Kok rasanya… Nuh belakangan ini aneh ya.”
…
Catatan kaki: