Di atas rerumputan lapangan latihan, para gadis naga kecil duduk langsung di tanah.
Noah dan Little Light saling menatap dalam keheningan. Udara di antara mereka sarat dengan keseriusan yang tak lazim di antara anak-anak.
Mu’en melihat kakak perempuannya, lalu adik perempuannya. Ia berkedip, menggelengkan jambul rambut di kepalanya, dan bertanya dengan serius,
“Apakah permainan yang kita mainkan hari ini bernama ‘Buka Mata Lebar dan Jangan Bicara’?”
Little Light mengangkat tangan, memotong pertanyaan kakak keduanya, matanya masih tertuju pada kakak sulungnya.
“Aku baru saja menyelamatkanmu,” kata gadis berambut pink itu perlahan, kata demi kata.
“Apa maksudmu, Little Light?”
“Aku tidak bicara pada kakak besar. Aku bicara pada hantu yang bersembunyi di dalam tubuhnya.”
“Oh~ jangan mulai dengan hantu lagi. Little Light, akhir-akhir ini bahkan saat kau bicara dalam tidur pun isinya hanya menangkap hantu.”
Mu’en menjatuhkan diri ke rumput dalam pose menyerah total, ekor kecilnya tergeletak di bawahnya.
Dia sudah mulai mengembangkan semacam PTSD terhadap kata “hantu.” Setiap kali, Little Light akan dengan bersemangat menyeretnya untuk menangkap hantu, dan setiap kali berakhir dengan kekecewaan belaka.
Setelah beberapa waktu, Mu’en mulai serius menduga bahwa adik perempuannya telah sangat bosan tinggal di rumah selama liburan musim panas sehingga, karena tidak ada hiburan nyata, dia akhirnya membuat dirinya sedikit gila.
Noah juga tak berdaya menutupi wajahnya.
“Tidak ada hantu, Little Light. Kau sudah menangkap hantu selama sebulan penuh. Jika terus begini, liburan musim panas akan berakhir. Mengapa kita tidak menggunakan sisa waktu untuk bermain beberapa permainan, atau berlatih beberapa sihir yang akan kita pelajari semester depan? Bukankah itu lebih baik?”
Memiliki adik perempuan yang suka onar tidaklah menakutkan.
Yang menakutkan adalah si pencinta onar ini sekaligus pintar dan keras kepala.
Gadis berambut pink itu hanya percaya pada apa yang dia lihat, dengar, dan simpulkan sendiri. Tidak peduli apa kata orang lain, kecuali mereka menunjukkan bukti yang meyakinkan, dia tidak akan berubah pikiran.
Jika Noah mewarisi bakat dan ketekunan ayahnya, dan Mu’en mewarisi sifat ceroboh ibunya yang kadang-kadang, maka adik bungsu mereka Aurora mewarisi semua sifat keras kepala seperti keledai yang terpendam dalam di tulang kedua orang tua.
Sifat itu memang cocok untuk penelitian ilmiah—tapi jangan digunakan pada kakakmu, ya?!
Gadis berambut pink itu menyipitkan matanya sedikit, lalu melambaikan tangannya.
“Hmph. Aku tidak tahu apa yang kau lakukan mengintip ibu saat dia bekerja, tapi lain kali, jangan harap aku menyelamatkanmu lagi.”
Noah menggelengkan kepala sambil tersenyum.
“Jadi kalimat tadi ditujukan untukku? Atau untuk si hantu yang katanya itu?”
Whoosh—
Little Light tiba-tiba berdiri, melangkah cepat ke arah Noah, dan menangkupkan wajah kakaknya dengan kedua tangan.
“Kakak, percayalah pada Little Light. Little Light pasti akan menyelamatkanmu!”
“…Baiklah. Aku yakin yang satu itu untukku.”
Mu’en duduk dan mengangkat tangan kecilnya.
“Um, um~ jadi sebenarnya kita mau main apa hari ini?”
“Kamu mau main apa?” tanya Noah.
“Ummmm…”
Mu’en jarang mulai berpikir.
Dia hanya mengaktifkan otak kecilnya sepenuhnya saat memutuskan mau main apa atau mau makan apa untuk makan malam.
Tapi setelah dipikir-pikir, dia menyadari bahwa selama liburan musim panas ini, mereka sudah memainkan setiap permainan yang bisa mereka pikirkan. Memainkannya lagi tidak akan terasa segar.
Jadi gadis naga kecil itu menyerah untuk berpikir.
“Aku tidak tahu…”
Sementara ketiga bocah kecil itu sedang khawatir, dua pelayan lewat di tepi lapangan latihan.
Salah satunya sepertinya memegang poster promosi suatu acara.
“Wah, gameplay yang sangat novel. Aku belum pernah dengar yang seperti ini sebelumnya.”
“Katanya ini permainan yang diperkenalkan dari ras lain. Seru, mendebarkan, dan benar-benar mengasah otak!”
Kedua pelayan naga itu masing-masing memegang satu sisi poster, mengobrol dengan antusias.
Mendengar suara mereka, Mu’en langsung melompat dan berlari ke sana.
“Kakak Miss, Kakak Aria, permainan apa yang kalian bicarakan?”
Miss membungkuk dan menyerahkan poster kepada Mu’en.
“Yang Mulia, kami sedang membicarakan permainan interaktif live-action yang baru-baru ini sangat populer di Sky City. Silakan lihat.”
Mu’en menerima poster dengan kedua tangan.
Gambar utamanya menunjukkan kastil kuno yang sangat besar, terlihat misterius di bawah langit malam.
Di sampingnya ada beberapa kelelawar bergaya grafiti yang tidak terlihat terlalu menakutkan.
Mu’en membaca teks di poster dengan suara keras.
“Permainan interaktif live-action skala besar terbaru di Sky City. Jelajahi kastil misterius dan bantu putri menemukan pembunuh yang bersembunyi di antara kerumunan…”
“Betul. Jika Yang Mulia tertarik, Anda bisa meminta Yang Mulia Ratu dan Adipati untuk mengajak Anda,” kata pelayan Aria.
Mata Mu’en berbinar.
Dia benar-benar belum pernah mendengar permainan ini sebelumnya, dan poster saja sudah sepenuhnya menarik minatnya.
“Terima kasih, Kakak Miss, Kakak Aria,” kata Mu’en sopan.
“Sama-sama, Yang Mulia.”
Mu’en berlari kembali sambil membawa poster.
Duduk di sebelah Noah dan Little Light, dia membentangkannya.
Noah dan Little Light juga mendekat.
“Permainan interaktif live-action? …Kedengarannya cukup menarik,” kata Little Light, jelas tertarik.
Seperti yang semua orang tahu, ketika kata kunci “live-action” dan “interaktif” bersatu, hasil yang paling mungkin adalah—
Kekacauan yang menyenangkan.
Dan sebagai dewa hiburan nomor satu Klan Naga Perak, Aurora tentu tidak ingin melewatkan kesempatan emas untuk menonton keributan.
“Benar kan? Benar kan? Little Light mau pergi. Bagaimana dengan kakak?” tanya Mu’en dengan bersemangat.
Noah terus membaca poster.
“Permainan berlangsung setidaknya tujuh puluh dua jam dan cocok untuk reuni kelas dan jalan-jalan kelompok bersama teman dan kerabat… Jumlah peserta optimal adalah delapan…”
Dia diam-diam menghitung jumlah kerabat di rumah.
“Ayah, Ibu, Mu’en, Little Light, aku—itu hanya enam orang, bahkan jika kita menyertakan Bibi Isha. Jumlah kita kurang, Mu’en.”
Selain live-action dan interaktif, kata kunci lain untuk permainan ini adalah “skala besar.”
Selain durasi tujuh puluh dua jam yang cukup lama, tentu ada persyaratan jumlah peserta.
Dan mengingat kepribadian keluarga Merkway, mereka mungkin tidak ingin bergabung dengan orang asing.
Mu’en mengembungkan pipinya dan mulai berpikir lagi.
“Kalau… kalau begitu kita bisa mengundang Kakak Shirley!”
“Dia sedang menjalankan misi dan belum pulang belakangan ini.”
“…Lalu Kakak Milan dan Bibi Anna?”
“Kakak Milan punya banyak pekerjaan sehari-hari dan tidak punya waktu. Untuk Bibi Anna… dia tidak terlalu suka jenis permainan seperti ini.”
Gadis naga dengan jambul itu merasa dunianya runtuh. Dia kembali menjatuhkan diri ke rumput dalam pose menyerah total.
Little Light juga tampak kecewa, menundukkan kepala dan memainkan ujung ekor merah muda pucatnya dalam keheningan.
Noah menurunkan pandangannya ke poster.
Di bagian atas, juga tercantum aturan kejuaraan dan hadiah untuk permainan.
“Apakah Anda berada di faksi baik atau faksi serigala, selama Anda menyelesaikan semua tugas yang dipicu dalam permainan, Anda adalah pemenang babak ini.”
“Para pemenang akan memperoleh relik tersembunyi ultima di dalam kastil—Batu Suci Hitam.”
Setelah itu ada penjelasan dalam kurung tentang “relik tersembunyi ultima.”
“Item permainan ‘Batu Suci Hitam’ terbuat dari material yang benar-benar aman yang dikenal sebagai Night Spirit Crystal.”
“Night Spirit Crystal… aku ingat guru menyebutkannya di kelas. Itu adalah material magis yang cukup tidak umum tetapi hampir tidak berguna… kebanyakan digunakan untuk membuat barang-barang dekoratif.”
Kebanyakan orang mungkin mengikuti permainan ini untuk keseruan dan kesenangan saja. Hadiah akhirnya apa sebenarnya tidak terlalu penting.
“Nak, itu bukan ‘material magis yang tidak berguna’.”
Pada saat itu, “hantu” yang sudah lama diam tiba-tiba berbicara.
Tetes—
Sebuah tetesan jatuh dari langit-langit emas gelap ke dalam air di kaki Noah. Riak menyebar ke luar darinya, akhirnya berhenti di depan naga putih.
“Apa itu Night Spirit Crystal?” tanya Noah.
“Pada zaman kuno, bangsa naga menggunakan Night Spirit Crystal untuk memperkuat sirkuit magis di dalam tubuh para prajurit muda. Ini memungkinkan mereka untuk melemparkan sihir yang jauh lebih intens tanpa melukai diri sendiri.”
Leluhur tua itu menjelaskan dengan tenang.
“Selain itu, itu juga dapat meningkatkan efisiensi pemurnian kekuatan sihir.”
Noah menaikkan alis.
“Jika Night Spirit Crystal seefektif itu, mengapa tidak ada yang menggunakannya lagi?”
“Karena untuk membuat Night Spirit Crystal bekerja, itu membutuhkan jenis kekuatan magis khusus.”
Kekuatan magis khusus.
Noah langsung mengerti apa yang dimaksud leluhur tua itu.
“Hanya kekuatan primal yang dapat mengaktifkan efek sebenarnya dari Night Spirit Crystal, benar?”
“Hmph. Bocah kecil yang pintar.”
Leluhur tua berkata, “Jadi, Noah, kesempatan kita telah tiba.”
Noah berkedip. “Kesempatan apa?”
“Karena kamu tidak mau aku meminjam hadiah pernikahan ibumu, maka Night Spirit Crystal adalah pengganti yang sempurna. Kita membutuhkannya untuk mempercepat akumulasi kekuatan primal kita.”
“Jadi… kamu harus berpartisipasi dalam permainan ini. Dan kamu harus menjadi pemenang.”
…
Catatan kaki