Kini setelah perpisahan jarak jauh berakhir dan Jenderal Leon telah kembali ke kehidupan keluarga, rutinitas hariannya hanya terdiri dari dua hal:
Di siang hari, merawat Noa.
Di malam hari, merawat istrinya.
Yang satu membutuhkan perhatian penuh; yang lain membutuhkan tenaga fisik.
Meski begitu, hidup terasa cukup berarti.
Beberapa hari kemudian, Noa menerima surat dari Helena.
Surat itu menanyakan kabar kesehatan Noa, lalu memberitahunya bahwa ujian kenaikan tingkat akademi akan diadakan kembali.
“Mengulang ujian kenaikan tingkat?”
Noa mengangguk, melipat surat sahabatnya, dan berkata,
“Ya. Karena Adam ikut campur, jumlah makhluk berbahaya di Hutan Nightmare Moon berubah drastis, dan tingkat kesulitan ujian menjadi mustahil untuk dinilai, jadi akademi tidak punya pilihan selain memulai dari awal.”
Leon berpikir sejenak dan setuju.
“Itu mungkin yang terbaik. Apakah ujian barunya masih akan diadakan di Hutan Nightmare Moon?”
“Tidak.”
Noa menggelengkan kepala.
“Helena bilang karena kecelakaan itu terjadi begitu tiba-tiba dan mengacaukan rencana akademi, tidak ada lokasi ujian cadangan yang disiapkan. Jadi mereka hanya bisa menggunakan metode dari tahun-tahun sebelumnya.”
“Metode dari tahun-tahun sebelumnya?”
Rosvitha mengangkat alis.
“Metode seperti apa itu?”
Dia lulus dari akademi lebih dari seabad yang lalu, jadi ujian kenaikan tingkat sekarang pasti berbeda dengan yang dia ingat.
“Yah…”
Noa ragu-ragu.
“Menurut para senior, itu adalah latihan tempur simulasi.”
“Tempur simulasi?”
Rosvitha memiringkan kepala.
“Bukankah itu mirip dengan kelas regulermu? Bukankah itu akan membuatnya jauh lebih mudah?”
“Belum tentu. Versi ujian kenaikan tingkat sangat berbeda dengan kelas biasa. Terutama partner latihannya. Bahkan melibatkan… peran-peranan?”
Setelah berpikir lama, Noa tidak dapat menemukan kata yang lebih baik dalam kosa katanya, jadi dia memilih “peran-peranan.”
Leon dan Rosvitha sama-sama terkejut.
Mereka akrab dengan peran-peranan. Mereka biasanya memainkan hal-hal seperti perawat, kelinci, pahlawan yang jatuh, atau succubi yang tersesat.
Tapi mengapa tempur simulasi memerlukan peran-peranan?
“Apakah guru-guru yang melakukan peran-peranan?” tanya Leon.
“Ya, mungkin.”
“Dan peran apa yang mereka mainkan?”
Noa menggaruk pelipisnya, melirik ayahnya di seberang meja makan, dan berkata,
“Sosok yang disebutkan dalam buku pelajaran. Deskripsi yang paling umum adalah… seseorang yang memakai zirah hitam.”
Itu seperti petir di siang bolong.
Leon membeku di tempat.
Untuk ras naga, mungkin tidak ada orang lain di dunia selain Leon yang memakai zirah hitam dan layak ditulis ke dalam buku pelajaran.
Dan Leon sudah bisa menebak bagaimana buku pelajaran menggambarkan dirinya—
Kebalikan dari “Constantine, Pahlawan Ras Naga.”
Ada begitu banyak poin untuk dikeluhkan sehingga Leon bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.
Tapi dipikir-pikir, itu tidaklah tidak masuk akal.
Dulu selama per manusia-naga, akademi pemburu naga kekaisaran dan bahkan buku pendidikan anak-anak sering menggambarkan naga sebagai jahat, menanamkan benih perlawanan di benak muda.
Akademi Saint Hiss secara terbuka didedikasikan untuk melatih prajurit naga, jadi masuk akal jika mereka melakukan hal yang sama.
Meski memahami itu, Leon masih merasa sulit untuk tetap tenang.
Ayah telah bekerja tanpa lelah, mengajari putrinya semua yang dia tahu dan mengirimnya ke sekolah terbaik di antara para naga.
Dan proyek kelulusannya ternyata adalah memukul ayahnya sendiri.
Tidak masuk akal. Sungguh tidak masuk akal.
Sementara Leon tenggelam dalam perasaan yang rumit, dia melihat naga betina di sampingnya, menutupi setengah wajahnya dengan satu tangan.
Dia menahan tawa.
Tertawalah semaumu. Malam ini aku akan membuatmu berdandan sebagai “yang memakai zirah hitam.” Aku jamin kau akan menangis.
“Tapi itu selama perang manusia-naga,” lanjut Noa.
“Sekarang perang sudah berakhir, akademi awalnya berencana mereformasi ujian, dimulai dari kelas kami. Siapa sangka Adam akan muncul?”
“Jadi mereka tidak siap,” katanya.
“Dan tidak punya pilihan selain mengeluarkan zirah hitam itu dari penyimpanan dan menggunakannya untuk latihan.”
“…Itu?”
Leon berkedut.
“Jadi Akademi Saint Hiss sekarang bisa memproduksi massal zirah hi— zirah hitam?”
“Oh, tidak, tidak.”
Noa cepat-cepat menggelengkan tangan.
“Itu hanya properti. Mereka tidak memiliki kemampuan apa pun yang dijelaskan dalam buku pelajaran.”
Itu memicu rasa ingin tahu Leon.
Dia bisa membayangkan bagaimana buku pelajaran naga membicarakan dirinya, tapi dia masih ingin mendengarnya langsung.
“Putriku sayang,” kata Leon dengan lembut,
“Bagaimana sebenarnya buku pelajaranmu menggambarkan pria berzirah hitam itu?”
Noa menatap ayahnya. Matanya yang biru cerah bergetar sedikit.
Setelah jeda singkat, dia berkata,
“Dia menggunakan sihir petir yang sangat kuat, menyebabkan masalah besar bagi garis depan naga, dan beberapa Raja Naga tewas di tangannya. Dia adalah musuh nomor satu ras naga.”
“Oh… begitu ya…”
Leon menggaruk hidungnya, lalu bertanya santai,
“Menurutmu dia hebat?”
Tss
Rosvitha bergumam pelan dari samping.
Leon meliriknya, mengabaikannya, dan menatap putri sulungnya dengan penuh harap.
Noa juga merasa agak helpless.
Apakah berakting dengan ayahku yang kaku dan polos benar-benar melelahkan seperti ini…
Bagaimana Ibu bertahan selama ini…
“Menurutku dia… cukup hebat,” katanya dengan hati-hati.
“Ya.”
Lalu dia menambahkan dengan serius,
“Tujuanku adalah mengalahkannya.”
Leon terkejut.
“Tapi perang sudah berakhir. Kau mungkin tidak akan pernah bertemu dengannya.”
Noa menatapnya lurus dan menjawab perlahan, kata demi kata,
“Siapa tahu. Tapi jika takdir memberiku kesempatan untuk menantang pria sehebat itu, aku akan mengalahkannya.”
Kau benar-benar akan membunuhku dengan bakti anak, sayang.
Leon menekan bibirnya dan memutuskan untuk tidak bertanya lagi.
Jika dia terus, mungkin akan berubah menjadi demonstrasi langsung “ayah baik hati, putri berbakti” yang diambil ke tingkat yang tidak masuk akal.
Dan sang naga betina hampir meledak tertawa.
Jadi keluarga tiga orang itu menyelesaikan pertunjukan akting mereka dan melanjutkan makan malam.
…
Setelah makan malam, pasangan itu kembali ke kamar mereka.
Leon menutup pintu, ekspresinya berat.
“Bagaimana pendapatmu tentang ujian ulang?”
Rosvitha menyelipkan kakinya ke dalam sandal bersayap naga, berjalan ke ruang tamu, dan terjatuh ke sofa lembut, menatap langit-langit.
“Apa lagi yang bisa kupikirkan? Aku hanya akan menonton dan tertawa.”
“Bukan itu maksudku.”
Leon duduk di sampingnya.
Melihat betapa seriusnya dia, Rosvitha juga duduk.
“Baiklah. Apa yang kau pikirkan?”
“Kemunculan Adam di Hutan Nightmare Moon benar-benar tidak terduga,” kata Leon.
“Noa dan Helena hampir mati. Jika keberuntungan kita sedikit lebih buruk, mungkin kita tidak akan makan malam bersama tadi.”
Dia melanjutkan, “Mungkin aku terlalu banyak berpikir, tapi aku masih khawatir sesuatu mungkin salah ketika ujian diadakan kembali.”
Rosvitha mempertimbangkan kata-katanya, lalu mengangguk.
“Aku mengerti. Terlalu banyak berpikir… ya, sedikit. Jika ujian diadakan di dalam akademi, tidak perlu khawatir tentang serangan dari luar.”
“Tapi aku mengenalmu,” tambahnya.
“Begitu sebuah pikiran terlintas di benakmu, kau tidak bisa begitu saja melupakannya.”
“Jadi katakan padaku,” katanya, menatap matanya.
“Kau khawatir sesuatu mungkin terjadi selama ujian. Apa yang kau rencanakan untuk mengatasinya?”
Leon menatapnya, lalu senyum misterius muncul di wajah seriusnya.
Sang Ratu berkedip dan langsung menebak niatnya.
“Kau tidak berpikir untuk…”