Melihat elang naga bersayap enam itu hampir menghilang di kejauhan, Jenderal Lei sudah sangat gelisah sampai mempertimbangkan apakah sebaiknya dia menjatuhkan Tebasan Pemusnah Naga saja.
Tepat saat itu, sosok perak tiba-tiba muncul di samping mereka.
Leon dan Noa menoleh—dan melihat Sherly dalam wujud naga raksasanya.
“Pangeran Permaisuri, Putri Noa, serahkan elang naga itu padaku. Kalian bisa beristirahat.”
“Tidak, Kakak Sherly. Kita pergi bersama. Beberapa hal hanya berarti jika dilakukan sendiri, kan, Ayah?”
Leon tersenyum dan mengangguk. “Mm. Lihat kamu—belajar dan langsung mempraktikkannya.”
“Baiklah kalau begitu. Silakan melompat ke punggungku, Pangeran Permaisuri, Yang Mulia.”
Setelah berkata demikian, Sherly menyesuaikan postur terbangnya dan sedikit memiringkan tubuhnya.
Dalam wujud naga, Sherly jauh lebih kecil daripada Rosvitha, jadi tidak sulit bagi Leon untuk melompat ke atas.
Setelah Leon memanjat ke punggung Sherly, dia mengulurkan tangan ke Noa dan mengangkat putri sulungnya juga.
“Pegang erat, Pangeran Permaisuri, Yang Mulia.”
Begitu selesai berbicara, Sherly mengepakkan sayapnya dan meluncur dari tanah, melesat langsung ke langit.
Bakat kecepatan klan Naga Perak memang bukan sekadar omong kosong. Dalam sekejap, mereka mempersingkat jarak dengan elang naga bersayap enam itu.
Udara menderu melewati telinga Leon. Dia merendahkan tubuh setengah jongkok untuk tetap stabil, sambil dengan lembut menopang punggung Noa dengan satu tangan agar dia tidak kehilangan keseimbangan pada kecepatan ekstrem seperti itu.
Ketika mereka sekitar seratus meter dari elang naga bersayap enam itu, Sherly mengumpulkan api naga di mulutnya dan menembakkan beberapa tembakan ke arahnya.
Beberapa bola api mengukir jejak terang dan membara di langit saat meledak menuju elang itu.
Tapi spesies berbahaya peringkat S super memang punya beberapa keahlian.
Saat merasakan serangan Sherly, elang naga bersayap enam itu menghindar dengan gesit, dengan mudah menyelinap melewati semburan api naga.
Pada saat yang sama, dia bahkan lebih mempercepat lajunya.
Dalam kontes murni kekuatan tempur, elang naga bersayap enam itu tidak bisa melawan Leon dan yang lainnya—tapi dalam kontes kecepatan udara, dia masih bisa membuat mereka sibuk untuk sementara waktu.
Sherly mencoba beberapa serangan api naga lagi, tapi semuanya dihindari.
“Sherly, dasar-dasarmu… masih perlu latihan,” Leon tak bisa menahan diri untuk menggoda.
Kapten pengawal muda itu terlihat sedikit malu. “…Maaf, Pangeran Permaisuri. Aku mengabaikan kultivasiku belakangan ini.”
“Tonton pangeran ini menunjukkan padamu seperti apa bidikan ultima itu.”
“Aku akan menonton dengan penuh antisipasi, Pangeran Permaisuri.”
Leon perlahan mengangkat tangannya. Petir berkumpul di telapak tangannya. Dengan sedikit membidik, menangkap celah, dia menembakkan Serigala Petir—
Dia meleset.
Ck
Tembakan lain—
Meleset lagi.
Hiss…
Tembakan ketiga—
Masih meleset.
“Bro…”
Sherly: “Pangeran Permaisuri, dasar-dasarmu… sepertinya juga punya banyak ruang untuk peningkatan.”
“…Lain kali kamu latihan menembak target, ingat untuk memanggilku.”
Noa tidak lupa menambahkan: “Ayah, Ayah tidak seperti ini saat memecahkan balon di taman bermain anak naga.”
“…Sayang, Ayah mengajarimu frasa baru hari ini: ‘Pahlawan sejati tidak terpaku pada kejayaan masa lalu.'”
Sejujurnya, semua skill yang meleset itu tidak sepenuhnya kesalahan Leon dan Sherly.
Elang naga bersayap enam itu sangat cepat, dan reaksinya tajam.
Dalam pengejaran sengit, mencoba mengenai spesies berbahaya tipe kecepatan dengan sihir jarak jauh memang sulit.
Setelah itu, Leon mencoba beberapa serangan lagi, tapi masih belum mengenai sasaran.
Yang membuat temperamen seseorang mulai memanas.
“Hari ini aku akan mencabut setiap bulunya sampai habis!”
……
Setelah lebih dari sepuluh menit pengejaran, Sherly akhirnya mendekat ke jarak yang relatif dekat.
Jelas, stamina elang itu mulai menipis, sementara Sherly masih punya energi cadangan.
Kesenjangan antara spesies berbahaya dan naga perlahan-lahan menunjukkan dirinya.
“Ayah, jarak ini sudah cukup.”
Saat Noa berbicara, dia melambaikan tangan pada Leon, memberi isyarat padanya untuk berjongkok.
Leon melakukannya.
Noa membisikkan beberapa kata di telinganya.
Setelah mendengarnya, Leon bertanya, “Itu agak berbahaya. Kamu yakin?”
“Mm. Sedikit berbahaya, tapi akan terlihat keren. Keren seperti Ayah.”
Ayah yang memanjakan itu senang dengan pujian itu. Dia memberikan suara puas dan menepuk kepala Noa. “Baiklah. Kalau begitu Ayah akan membantumu.”
Dengan itu, Leon mundur beberapa langkah, lalu membungkuk ke posisi bertopang. Dia menyatukan jari-jarinya, telapak tangan menghadap ke atas, dan menempatkan tangannya di depan lututnya.
Noa juga mundur beberapa meter. Setelah menghitung jarak, dia berlari ke arah Leon.
Saat mencapai dirinya, Noa mengangkat kakinya dan menginjak telapak tangan Leon yang terjalin. Pada saat yang sama, Leon mendorong ke atas dengan kedua lengannya.
Menggunakannya sebagai papan loncat, meminjam kekuatan ayahnya, Noa meluncur tinggi ke udara.
Kemudian Noa melirik ke arah elang di depan. Sambil menghitung jarak antara elang itu dan dirinya sendiri, dia mengumpulkan sihir petir di satu tangan.
Memanfaatkan waktu yang tepat, Noa melepaskan Penghancur Serigala Petir, menggunakan rekoil untuk mendorong dirinya langsung di atas elang naga bersayap enam itu.
“Akhirnya… menangkapmu.”
Noa mengumpulkan Tusukan Petir di tangan kanannya dan jatuh dari atas ke punggung elang itu.
BOOM—
Tusukan Petir menghantam. Dengan ledakan petir yang retak, elang naga bersayap enam itu tidak bisa lagi mempertahankan postur terbangnya, terhuyung-huyung saat terjun ke tanah.
Sherly juga menyelam. Begitu dia mendekat, Noa mengambil dua langkah lari dan melompat dari punggung elang itu—kembali ke atas Sherly.
“Bagus, Noa. Dua gerakan itu punya sedikit kewibawaan gaya lama ayahmu,” puji Leon.
Leon mengulurkan tangannya. Noa mengangkat lengannya dan melompat di tempat, tos dengan ayahnya.
“Terima kasih, Ayah.”
Leon menepuk bahunya dengan penuh dorongan.
Sherly membawa ayah dan anak itu turun, mendarat perlahan di tanah.
Elang naga bersayap enam itu terbaring tergeletak di bawah pohon besar di depan, mencoba berdiri lagi.
Sebenarnya, Tusukan Petir Noa tidak menyebabkan kerusakan besar padanya. Hanya melumpuhkannya sebentar dengan sihir petir, membuatnya tidak bisa terus terbang—jadi jatuh.
Tapi jatuh ke tanah itu masih cukup membuatnya menderita. Pulih dengan cepat pada dasarnya tidak mungkin.
Leon melompat turun dari Sherly dengan Noa dalam pelukannya, dan Sherly segera berubah kembali ke wujud manusia.
Ketiganya berjalan perlahan menuju elang naga bersayap enam itu.
Saat mencapai elang itu, dia masih belum berhasil bangkit kembali.
Dan pohon buah naga yang dibawanya pergi tergeletak roboh di samping. Hanya dua Buah Naga Embun Giok di atasnya yang tumpah ke tanah.
Leon berjalan mendekat, membungkuk, dan mengambil buah-buah itu. Kemudian dia menoleh ke elang itu dan berkata, “Pencuri kecil yang rakus. Sudah belajar pelajaran sekarang, ya?”
Geraman lemah bergema di tenggorokan elang itu, tapi tidak terdengar seperti ancaman atau pembangkangan.
Tentu saja, Leon dan yang lainnya toh tidak mengerti bahasa elang itu.
Dengan buah-buahan yang berhasil diambil kembali, Leon siap untuk pergi.
Lagipula, dia bukan seseorang yang menikmati pembunuhan dan pertarungan.
Dan selain itu, elang kecil ini hanya mencuri buah. Dia tidak menyebabkan kerugian yang tidak dapat diperbaiki. Sekarang dia juga mengalami jatuh berat—pelajaran sudah didapat. Tidak perlu menghabisi nyawanya.
“Ayo pergi.”
“Ya, Pangeran Permaisuri.”
Namun, tepat saat ketiganya berbalik dan baru mengambil beberapa langkah, suara datang dari belakang mereka.
Mereka menoleh—dan melihat elang itu gemetar saat memaksa dirinya tegak. Dengan suara lemah, dia menyerang langsung ke arah Leon.
Sayangnya, di ujung kekuatannya, dia seharusnya hanya berbaring diam di sana.
Dalam sekejap, Sherly berubah menjadi wujud naga. Dengan sekali sapuan cakarnya, dia dengan mudah menyematkan elang naga bersayap enam itu ke tanah, tidak bisa bergerak.
Leon melihat elang yang tersemat di tanah. Di mata elang yang tajam itu, sesuatu seperti ketidakrelaan dan penyesalan diri tampak berkedip.
“Makhluk ini… mengapa begitu terobsesi dengan Buah Naga Embun Giok…?”
Di tengah kebingungan itu, sosok cokelat tiba-tiba melesat keluar dari hutan di dekatnya.
Dalam satu detik, Leon mengumpulkan Chidori dan menarik Noa ke belakangnya.
Tapi sosok itu tidak datang untuk mereka.
Melihat lebih dekat, itu adalah elang naga bersayap enam yang lebih kecil, dan di ujung bulu sayapnya ada sentuhan ungu pucat yang samar.
Dia berlari ke elang yang tersemat di tanah, membentangkan sayapnya untuk melindungi tubuh yang lain, lalu mengangkat kepalanya dan mengeluarkan kicauan rapuh ke arah Sherly.
Seolah… memohon Sherly untuk tidak menyakiti elang ini.
Sherly juga sedikit terkejut. Dia menoleh ke Leon, menunggu instruksi pangeran permaisuri.
Leon mengangguk. “Lepaskan dulu, Sherly.”
“Ya, Pangeran Permaisuri.”
Sherly mundur, berubah kembali ke wujud manusia dan bergerak di belakang Leon.
Saat melihat Sherly mengampuni elang itu, elang berujung ungu pucat itu berulang kali membungkuk ke arah Leon dan yang lainnya, berkicau lagi dan lagi.
Spesies berbahaya peringkat S super memiliki tingkat kecerdasan yang cukup besar.
Mereka mengerti apa itu belas kasihan. Dan mereka mengerti rasa terima kasih.
Setelah beberapa putaran “membungkuk berterima kasih,” elang berbulu ungu itu menundukkan kepalanya dan berkicau lembut ke elang yang terbaring di sana.
Yang lain memberikan respons lembut.
“Mereka… berkomunikasi?” tanya Noa.
“Mm. Kita mungkin tidak mengerti mereka, tapi spesies berbahaya di peringkat S super memang bisa berkomunikasi dengan tepat dengan jenis mereka sendiri,” jawab Leon.
Pada akhirnya, kedua elang itu menggesekkan paruh mereka satu sama lain, seolah saling menghibur.
“Pangeran Permaisuri.”
“Mm?”
“Elang dengan bulu ungu itu betina. Dan menilai dari kilau bulunya dan bentuk tubuhnya, seharusnya… sedang hamil.”
Leon terkejut. “Maksudmu ada beberapa telur elang naga di perutnya sekarang?”
Sherly mengangguk. “Mm. Ya.”
Leon berkedip, lalu menenangkan emosinya sedikit.
Dia melihat pasangan elang itu dan akhirnya mengerti mengapa “pencuri kecil” itu mempertaruhkan segalanya untuk mencuri Buah Naga Embun Giok.
Leon menurunkan pandangannya ke dua buah di tangannya, menimbangnya dengan ringan, lalu melangkah maju dan dengan hati-hati meletakkan salah satunya di depan kedua elang itu—lalu mundur.
Maknanya jelas. Kedua elang itu mengerti.
Setelah putaran lain “membungkuk berterima kasih,” “pasangan” elang itu mengambil buah yang diberikan Leon kepada mereka dan perlahan menghilang ke dalam hutan.
Leon berdiri di sana, diam-diam menonton punggung mereka.
Kemudian—tiba-tiba—sentuhan hangat menekan ke telapak tangannya.
Noa mengangkat lengan kecilnya dan mengambil tangannya.
“Ayah.”
“Apa, Noa?”
“Semua makhluk memiliki roh, kan?”
Untuk putri kesayangannya mengambil pelajaran hidup dari ini… itu adalah bonus tak terduga.
Leon tersenyum dan mengangguk. “Benar.”
Setelah jeda, dia menambahkan, “Tapi mencuri barang orang lain tetap salah, oke?”
“Oke, aku tahu. Tapi…”
“Tapi apa?”
“Tapi sekarang hanya tersisa satu buah. Bisakah Ayah masih bertahan menghadapi amukan tidak masuk akal Mama di masa depan?”
Punggung Jenderal Lei menjadi dingin.
“…Aku terlalu fokus melakukan perbuatan baik sampai lupa bagian itu!”