Ketika dia menyadari bahwa yang dimaksud Felyn adalah uang—dan juga menyadari bahwa dia bahkan belum menolak apa yang disebut Felyn sebagai “percakapan orang dewasa”—
Sebaliknya, dia telah mengekspos dadanya kepada Felyn setelah menutupinya hanya beberapa saat sebelumnya—Zervanie langsung merasa wajahnya memerah karena malu.
Sialan!
Dia baru saja menghinaku di toko kue di depan begitu banyak orang, mengatakan aku bahkan hampir tidak cukup pintar untuk ingat makan—
Lalu menyebutkan hal-hal seperti mengacak-acak barang-barangku setelah aku mati, seolah dia sama sekali tidak peduli, seolah aku tidak berarti apa-apa baginya.
Dan sekarang—sekarang dia menggoda aku lagi?! Aku akhirnya mengumpulkan keberanian untuk mengatasi rasa maluku hanya untuk membicarakan “topik dewasa” denganmu!
Zervanie membayangkan dirinya membanting meja dan mengutuknya di situ juga.
Tapi ketika dia melihat wajah Felyn… kata-kata itu terjebak di tenggorokannya.
Matanya mulai berkaca-kaca. Dia menggigit bibirnya dengan erat, ekspresinya campuran antara malu dan frustrasi.
“Felyn… kau… kau sedang menggangguku.”
Itulah yang bisa dia ucapkan.
“Aku tidak, kok. Di dunia orang dewasa—bukankah transaksi itu tentang saling menguntungkan?”
Felyn mengulurkan tangannya.
Tunggu. Zervanie benar-benar seinnocent ini?
Dia mengira setelah membaca begitu banyak novel panas, Zervanie akan lebih liar dan terbuka.
“Aku akan mentransfernya sekarang juga!”
Dia cemberut, mengeluarkan kartu banknya, dan menekan beberapa tombol.
30.000 mahkota diterima.
Ya! Tidak ada yang bisa membawa kebahagiaan seperti uang.
Melihat notifikasi itu, senyum Felyn tidak bisa disembunyikan.
Harem penuh gadis? Palsu. Uang ini—ini nyata. Semakin banyak uang, semakin baik.
Melihat senyum Felyn yang semakin lebar, Zervanie tidak bisa menahan senyumnya.
“Ya ampun… kau benar-benar senang sekali, ya?”
Penggemar biasanya menghabiskan 50.000 hingga 60.000 mahkota hanya untuk melihatku dari kejauhan.
Tapi aku berdiri tepat di depanmu.
Aku bahkan setuju untuk membahas “topik dewasa” denganmu, dan kau tidak setengah senang saat itu.
Apakah aku benar-benar tidak menarik di hatimu?
Sinar matahari menyaring ke dalam gang sempit, menciptakan bayangan yang tidak merata di tanah melalui celah antara bangunan tinggi.
“Karena kesepakatan sudah selesai, aku memang punya sesuatu untuk dikatakan.”
Felyn memasukkan batonnya dengan lembut kembali ke saku saat dia berbicara.
“Setelah hari ini, kau seharusnya menghentikan proyek ‘pengamatan’ berbahaya itu. Atau setidaknya dapatkan pengawal. Itu benar-benar berbahaya hari ini.”
Zervanie kini adalah idola paling populer di kekaisaran.
Suara manis dan kecantikannya telah menarik banyak penggemar gila.
Satu atau dua orang yang buruk tidak menakutkan—tapi ketika ada begitu banyak penggemar, tidak dapat dihindari bahwa beberapa dari mereka akan berbahaya.
Jika dia dikenali, siapa yang tahu apa yang akan mereka coba lakukan?
Bibir Zervanie melengkung menjadi senyuman yang enggan.
“Aku tidak bisa melakukan itu… tidak untuk hal seperti itu.”
Dia bersandar pada dinding, suaranya rendah.
“Jika aku tidak mengamati emosi orang lain, aku tidak bisa mencari tahu bagaimana menunjukkan wajah yang sempurna di depan mereka.”
Felyn mengerutkan kening. Dia selalu bertanya-tanya mengapa Zervanie begitu terobsesi untuk tampil sempurna di depan semua orang.
“Kalau begitu jangan berperilaku sempurna sepanjang waktu. Cukup tampil baik di depan umum—tidak ada salahnya jika penggemarmu melihatmu sedikit nyata.”
Zervanie memberikan senyuman pahit dan menggelengkan kepala. Sinar matahari yang hangat menyentuh pipinya, seolah mencoba melunakkan senyuman sedih itu.
“Beberapa tahun lalu, aku tidak sepopuler ini. Keluargaku juga tidak memperhatikanku, jadi mereka tidak memeriksa pelayan dengan sangat teliti.
Saat itu, aku ceroboh—seperti dua orang yang berbeda di atas panggung dan di luar. Aku tidak pernah berpikir untuk menjaga citra secara pribadi. Tapi aku tidak menyadari ada seorang pelayan baru yang selalu mengamatiku dari bayang-bayang.
Dia adalah penggemar gila yang telah mengidolakan aku selama dua tahun. Dia menghabiskan semua tabungannya dan bahkan meminjam sejumlah besar uang hanya untuk membeli jalan masuk ke dalam pelayananku—hanya untuk melihatku dari dekat.
Ketika dia menyadari bahwa Zervanie yang dia lihat bukanlah seperti yang dia bayangkan—dia hancur. Dalam keputusasaan, suatu malam dia masuk ke kamarku dengan sebuah pisau.”
Zervanie menghela napas dan secara tidak sadar menyentuh perutnya yang bagian bawah.
“Beruntungnya, aku belum tertidur. Jeritanku segera memanggil penjaga, tapi tidak sebelum dia melukaku dengan bilahnya.
Aku tidak akan pernah melupakan kebencian di matanya. Dia berteriak bahwa aku telah menipunya—bahwa aku bukan idola sempurna yang dia percayai.
Segel penyembuhan segera bekerja, jadi aku tidak pernah memiliki bekas luka. Tapi rasa sakit—dan matanya—terbakar dalam ingatanku.”
Sejak hari itu, Zervanie menekan semua emosi aslinya.
Tapi itu hanya membuat perasaan negatifnya menumpuk—semakin banyak.
Seperti balon yang terus mengembang, dan Zervanie hanya bisa melihatnya tumbuh tanpa cara untuk mengempiskannya.
Apa yang dia butuhkan saat itu adalah seseorang yang bisa dia percayai—seseorang yang bisa membantunya mengeluarkan udara dari balon itu.
Seseorang yang melihat dirinya yang sebenarnya tetapi tidak lari—seseorang yang tidak akan menyakitinya.
Orang itu adalah Felyn.
Meskipun dia adalah seseorang yang dia sewa, sosok kecil itu telah meninggalkan jejak yang dalam di hatinya.
Jadi ketika kontrak mereka mendekati akhir, Zervanie panik. Dia ingin menjaga Felyn di sisinya selamanya—dan mengusulkan pernikahan rahasia.
Tapi Felyn tidak menerima.
Ketika kontrak berakhir, dia tetap pergi.
Zervanie semakin panik. Tanpa Felyn, dia bahkan tidak bisa melewati satu hari pun.
Dia berusaha keras mencarinya, untuk membawanya kembali.
Ketika dia melihat Felyn muncul di kediamannya bersama Adeline, dia hampir kehilangan akal.
Bahkan setelah itu, Zervanie masih meyakinkan dirinya bahwa Felyn tidak akan benar-benar meninggalkannya. Lagi pula—dia adalah Zervanie.
Atau lebih tepatnya, dia telah membangun fantasi di mana dia menutup mata terhadap kenyataan pahit—bahwa Felyn bisa dan akan meninggalkannya.
Tapi setelah turnamen Wood Seal berakhir, fantasi itu hancur sepenuhnya.
Felyn tidak sendirian.
Dia bisa hidup tanpaku.
Setelah menenangkan diri, Zervanie akhirnya mulai berpikir.
Dia mulai mengerti mengapa Felyn sengaja menjauh darinya, bahkan menolak untuk berada di dekatnya.
Dan dia akhirnya menyadari sesuatu—
Tuntutan yang dia buat terhadapnya, dan cara dia masih memperlakukannya seolah-olah dia miliknya bahkan setelah kontrak berakhir…
Mungkin itu benar-benar terlalu banyak.
Tanpa menyadarinya, dia telah menganggap Felyn akan menerima semua tentang dirinya tanpa syarat.
Dia terus menempel padanya tanpa melihat ada yang salah dengan itu.
Dia tidak pernah mengerti bagaimana para penggemar yang terobsesi bisa jatuh cinta pada citra publiknya yang sempurna.
Sekarang dia mengerti.
Zervanie telah menempel pada versi Felyn yang sempurna dalam pikirannya.
Tapi bahkan uang tidak bisa menyembuhkan kerusakan yang telah dia sebabkan pada hatinya.
Sama seperti…
Sama seperti bekas luka dari luka tusuknya—tidak peduli seberapa sembuh—meninggalkan bayangan yang tidak akan pernah bisa dihapus.
Apa… Apa yang telah aku lakukan?
“Felyn, semua yang aku lakukan selama beberapa bulan terakhir—semuanya hanya karena aku tidak ingin kau meninggalkanku. Aku tidak terbiasa tanpamu.”
Suara Zervanie bergetar. Matanya merah, dan angin membuat beberapa helai rambutnya melayang di wajahnya, menutupi ekspresi rapuh di bawahnya.
“Perilakuku—hanya… aku terlalu sedih tanpamu…”
Air mata mulai menggenang, dan dia menggigit bibirnya keras-keras untuk menghentikannya jatuh.
Dengan tangannya di belakang punggung, dia berdiri dengan kepala tertunduk di depan Felyn.
Di atas mereka, cucian berkibar di bawah sinar matahari, menyatu dengan langit biru menjadi mural yang tenang.
Suara sehari-hari dari distrik komersial menggerakkan pot-pot bunga di atas mereka, seolah menundukkan kepala untuk menyaksikan permintaan maaf yang sudah lama tertunda ini.
“Aku… aku pikir kau akan selalu berada di sisiku.”
Suara Zervanie pecah terlihat.
“Aku tidak pernah membayangkan kau akan benar-benar pergi. Jadi aku membiarkan diriku membuang semua perasaan terburukku padamu. Aku tidak pernah memikirkan bagaimana perasaanmu. Aku tahu aku salah, Felyn.”
Akhirnya, air mata mengalir di pipinya. Dia tidak mengulurkan tangan untuk menghapusnya.
“Ugh… ini menyebalkan. Semua orang selalu menganggap aku sempurna terlebih dahulu. Tapi kau—ketika kau memikirkan aku, kau hanya ingat hal-hal buruk. Meskipun… meskipun kau adalah orang yang paling penting bagiku…”
(Akhir Bab)