Felyn duduk di sofa ruang tamu, menatap kosong ke arah jam di dinding. Dekorasi di manor ini benar-benar berbeda dari vila kecil Adeline di Distrik Donk.
Lukisan-lukisan terkenal dan karya seni yang indah diletakkan di mana-mana, seolah-olah tidak ada harganya, mengambil sebagian besar ruang yang tersedia.
Yang lebih penting, tempat ini memiliki pelayan sungguhan—sesuatu yang belum pernah ia lihat di vila kecil Adeline.
Namun, Felyn tidak menatap para gadis di ruang tamu. Meskipun mereka hanya pelayan, akan sangat tidak sopan jika ia melakukannya.
Ia mengambil cangkir teh hitamnya dan menyesap perlahan. Saat itu, ia mendengar langkah kaki mendekat.
Sejenak kemudian, Adeline mengintip dari balik dinding di sudut. Kepala dan senyumnya muncul terlebih dahulu, dengan sudut bibirnya yang hampir tak tertahan.
Rambut panjangnya masih basah, dan butiran air berkilau di tulang selangkanya, mengisyaratkan bahwa ia mungkin hanya mengenakan handuk di balik dinding.
“Felyn, tunggu sebentar, ya?”
Ide “sebentar” bagi Adeline jelas sangat berbeda dari pemahaman Felyn.
Setengah jam kemudian.
Para pelayan di sekitar mereka semua telah pergi, dan Adeline akhirnya muncul di hadapannya.
Malam ini, ia mengenakan gaun hitam pendek dan kalung mutiara berlapis ganda di lehernya.
Di rumah, ia hanya mengenakan sepasang sandal hak tinggi, dan tumitnya sedikit kemerahan akibat mandi air panas yang baru saja dilakukannya.
Begitu Felyn memandang Adeline, tatapannya secara naluriah jatuh pada lekukan dadanya.
Ia cepat-cepat memaksa dirinya untuk berpaling dan berdiri.
“Felyn? Apa yang membawamu ke sini?”
Felyn sudah menyiapkan alasan.
“Belakangan ini, pesanmu semakin singkat. Aku khawatir ada yang tidak beres di ibukota, atau mungkin kau tidak merasa baik. Jadi, aku hanya ingin memastikan keadaanmu.”
Berpindah ke mode peduli, Felyn melangkah maju dan memperhatikannya dengan seksama.
Adeline tidak bisa menyembunyikannya meskipun ia ingin. Meskipun hanya menggunakan riasan ringan, ia tidak bisa menyembunyikan betapa lelahnya wajahnya. Kurang tidur meninggalkan jejak lingkaran hitam di bawah matanya.
“Seorang temanku ada urusan di ibukota, jadi aku ikut. Sebenarnya, aku hanya ingin melihatmu. Jika kau sibuk, aku bisa memasak makan malam untukmu dan pergi. Aku merasa kau tidak makan dengan baik akhir-akhir ini. Aku sedikit khawatir tentang kesehatanmu.”
Adeline terdiam. Jari-jarinya secara naluriah menggenggam rok yang dikenakannya.
Hanya dari cara ia menulis lebih sedikit dalam balasannya, Felyn sudah menyadari ada yang tidak beres.
Hanya karena khawatir akan dirinya, ia telah melakukan perjalanan jauh ini.
Ia tahu Adeline mungkin tidak baik-baik saja secara emosional, jadi ia datang sejauh ini hanya untuk melihatnya.
“Adeline.”
“Felyn.”
Ia berjalan mendekatinya dan lembut menyentuh tangannya. “Apakah kita perlu melakukan hal yang selalu kita lakukan?”
Ekspresi pucat Adeline kembali, dan sedikit rasa malu memerah di pipinya.
“Apa hal itu? Kita tidak punya hal yang selalu kita lakukan…”
Namun, begitu Felyn mendekat untuk berbisik di telinganya, seluruh tubuhnya tegang. Sebuah rengekan lembut keluar dari tenggorokannya tanpa ia sadari.
Namun, ia tidak menghentikannya.
“Maksudku rutinitas kenyamanan harian. Aku bisa membiarkanmu menunggangiku saat kau tidur. Aku bisa berdiri, berlari, apa pun yang kau mau. Aku bahkan bisa melakukan handstand sambil menghiburmu.”
“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu!” Adeline memukul ringan bahunya.
Di dalam pikirannya, ia tidak bisa menahan membayangkan bagaimana Felyn akan terlihat mencoba menghiburnya sambil melakukan handstand—dan tertawa kecil pada gambaran itu.
Melihat suasananya sedikit lebih ceria, Felyn menghela napas lega.
“Aku akan pergi memasak makan malam, ya. Apa aku boleh menggunakan dapurmu?”
Kali ini, Adeline tidak kembali ke kamarnya untuk bekerja saat Felyn memasak, seperti biasanya. Sebaliknya, ia mengikutinya ke ruang makan, duduk di meja, dan menyandarkan dagunya di tangan sambil memperhatikan punggungnya.
Ia tidak tahu mengapa, tetapi hanya dengan melihat Felyn dari belakang membuatnya merasa aman.
Ia tidak pernah merasa proses memasak begitu menarik sebelumnya. Suara sayuran yang dipotong di dapur terasa menyenangkan secara tak terduga.
Adeline menyesap teh hitam yang baru saja diseduh Felyn.
Rasanya jauh lebih baik daripada apa pun yang pernah dibuat para pelayan.
Sejak tiba di ibukota, Adeline belum pernah merasa se-relaks ini, bahkan sekali pun.
Ia telah mempersiapkan dengan matang untuk negosiasi ini. Anggota dewan siswa juga demikian.
Sebelum pergi, ia telah melalui banyak rencana darurat, begadang malam demi malam—hanya agar semuanya dengan Guild Perdagangan Ibukota berjalan lancar.
Sebuah festival sekolah yang megah membutuhkan anggaran yang cukup besar. Selama ia bisa mengamankan sponsor, sisanya akan berjalan dengan baik.
Namun, mengejutkan baginya, setelah tiba di ibukota, presiden guild, Nock, tiba-tiba mengubah nada ramahnya. Ia either “sakit” atau “terlalu sibuk dengan pekerjaan” dan terus-menerus mencari alasan untuk menghindari pertemuan dengannya.
Ia jelas tidak ingin bertemu dengannya. Itu membuat semua persiapan Adeline yang hati-hati menjadi tidak berarti.
Pada awalnya, ia tidak tahu mengapa Nock bersikap seperti itu. Baru setelah pelayan mengingatkannya bahwa keluarga Nock dan Claudé saat ini sedang berselisih mengenai hak di industri militer.
Saat itulah Adeline menyadari. Nock menargetkan dirinya secara pribadi.
Pikiran itu memenuhi dirinya dengan kecemasan yang luar biasa.
Jika itu adalah masalah dengan proposal, ia bisa merevisinya. Tapi apa yang bisa ia lakukan jika masalahnya adalah dirinya?
Hanya dengan memikirkan bahwa semua kerja keras orang lain, dan seluruh keberhasilan atau kegagalan festival sekolah—tergantung padanya sudah cukup untuk menghilangkan tidurnya selama berhari-hari.
Ia telah merevisi proposal berkali-kali sesuai dengan umpan balik dari guild, tetapi mereka selalu berhasil menemukan masalah baru.
Semua orang di delegasi yang datang menatap Adeline. Tekanan itu menyengat.
Ia sangat takut, karena dirinya, semua usaha dewan siswa akan sia-sia.
Takut festival tidak akan terjadi sama sekali.
Takut, karena statusnya, ia tidak akan dapat meninggalkan kenangan terakhir yang sempurna bersama Felyn di akademi.
Dan yang terburuk dari semuanya. Ia tidak bisa berbicara dengan siapa pun tentang hal itu.
Gelar Light of Claudé adalah pujian sekaligus belenggu.
Ia tidak bisa mengeluh kepada orang lain. Ia terbiasa menanggung segalanya sendiri.
Selama beberapa hari terakhir, ia tidak tidur lebih dari empat jam semalam, terus-menerus merevisi proposal dan mencari seseorang yang mungkin bisa membujuk guild untuk mengubah pikiran mereka.
Tetapi Nock sangat tegas, bahkan menolak memberi muka kepada keluarga Claudé yang terhormat.
Ayahnya juga tidak bisa campur tangan dalam urusan sekolah, dan belakangan ini, raja tampaknya mengawasi kedua keluarga Claudé dan Nock dengan ketat.
Semuanya terhenti.
Adeline menyandarkan kepalanya di meja, menatap uap lembut yang naik dari dapur.
Anehnya, meskipun pikirannya telah kacau belakangan ini, tidak bisa tidur apa pun yang ia coba, mendengar suara Felyn memasak menenangkan dunia di sekitarnya.
Berbaring di sana, ia merasa seolah kembali ke vila kecil di Distrik Donk. Kembali ketika ia dan Felyn masih terlibat dalam permainan simulasi kontrak mereka. Tanpa tekanan, tanpa tugas—hanya Felyn yang selalu menjaganya.
Akhirnya, ia tertidur dengan kepala di meja.
Dan ia bermimpi.
Dalam mimpi itu, ada seseorang—seseorang yang familiar.
Ia bermimpi memeluk orang itu di pelukannya saat mereka berciuman di hari pernikahan mereka.
Bermimpi terbaring di ranjang rumah sakit, melihat mereka menggendong anak mereka yang baru lahir—anak mereka.
Bermimpi melihat orang itu perlahan menua.
Bermimpi duduk bersama di pantai, bergandeng tangan, sambil menyaksikan matahari terbenam terakhir mereka.
Siapa orang itu?
Dalam mimpi, Adeline berusaha keras untuk melihat wajah mereka dengan jelas.
“Adeline, bangun. Makan malam sudah siap.”
Adeline membuka matanya—dan melihat Felyn berdiri di depannya.
“Jadi, benar-benar kau…”
Masih setengah tidur, ia bergumam tanpa menyadarinya.
(Akhir Bab)