Pada pukul 10 pagi, angin sepoi-sepoi mulai terasa hangat.
Jika hidup pernah terasa membosankan, solusinya sederhana: habiskan waktu dengan gadis cantik.
Dengan dia di sampingmu, seluruh dunia tampak bersinar.
Felyn duduk bersama Viloti di sebuah bangku di bawah pepohonan.
Cahaya matahari menyaring melalui dedaunan di atas, memancarkan cahaya bercahaya pada rambut panjangnya yang berwarna merah muda.
Dari tempat Felyn duduk, ia bisa melihat betisnya yang pucat dan halus mengintip dari bawah rok. Bahkan tidak ada satu pori pun yang terlihat.
Lezat.
Ia tentu saja berbicara tentang pai daging.
Felyn menghabiskan potongan terakhir dan mengelap mulutnya.
“Terima kasih, Viloti. Aku rasa itu adalah makanan terbaik yang pernah aku makan. Tapi rasanya agak salah hanya mengambil makananmu secara gratis. Kapan kau bebas berikutnya? Aku akan mentraktirmu.”
“Bila saja,” jawab Viloti tanpa ragu.
Itu mengejutkannya. Ia mulai curiga bahwa gadis muda yang berbicara lembut ini mungkin sedang menjalankan semacam skema halus terhadapnya.
“Tapi bukankah kau perlu menghadiri pertemuan perdagangan itu?” tanya Felyn. Ia masih memikirkan masalah yang telah disebutkan sebelumnya—tentang Adeline. Meskipun ia tidak ingin menyebutkan nama Adeline secara langsung.
Viloti menggelengkan kepala, menyelipkan sehelai rambut di belakang telinganya, memperlihatkan sebuah jepit rambut berbentuk kelinci kecil berwarna biru.
“Pertemuan itu telah ditunda tanpa batas waktu. Semua orang berpikir guild pedagang sedang mencoba menekan kami dengan menunda.”
Bahkan seseorang seperti Viloti—yang lahir dari kalangan bangsawan, dan terlahir dalam kemewahan—tidak bisa tinggal di ibu kota selamanya.
Begitu mereka mencapai batas waktu, mereka akan terpaksa pergi.
Guild pedagang jelas menyadari hal itu. Mereka mungkin menggunakan penundaan ini sebagai alat untuk menurunkan harga.
Viloti dengan lembut mengayunkan kakinya, menarik perhatian Felyn sejenak.
“Tapi aku rasa penundaan ini sebenarnya karena Nona Adeline,” tambahnya setelah ragu sejenak.
Karena Felyn telah bertanya, ia tidak bisa menyimpan informasi itu darinya.
“Kepala guild pedagang Ibu Kota Kerajaan adalah Lord Noke. Keluarganya adalah saingan keluarga Claude. Sampai sekarang, keluarga Claude telah memiliki monopoli di industri militer Kekaisaran. Tapi belakangan ini, raja tampaknya lebih menyukai keluarga Noke.”
“Nona Adeline sangat mampu,” Viloti menambahkan dengan hati-hati, tanpa sedikit pun nada jahat dalam suaranya. “Jika dia dapat mengambil alih sepenuhnya keluarga Claude, maka keluarga Noke tidak akan memiliki peluang. Itulah mengapa mereka mencoba menghalanginya.”
Felyn mengangguk dengan pemikiran yang dalam.
Itu menjelaskan mengapa Adeline tampak dingin terhadapnya belakangan ini.
Dalam beberapa pagi terakhir, ia telah menyapanya melalui segel komunikasi umum, tetapi dia hanya menjawab dengan satu atau dua kata.
Biasanya, dia akan mengobrol dengannya cukup lama.
Ia tidak tahu cerita lengkapnya, tetapi ia tahu betapa pentingnya acara festival sekolah ini bagi Adeline.
Selama beberapa minggu terakhir, Adeline begadang setiap malam mempersiapkan semuanya.
Sekarang, hanya selangkah lagi menuju kesuksesan… dan dia terjebak, bukan karena kesalahan, tetapi karena keadaan yang dialaminya sendiri.
Pride dan semangat kompetitifnya pasti telah menggerogoti dirinya setiap menit.
Malam ini seharusnya adalah waktu pelayanan Adeline.
Tapi sejak perjalanan ke ibu kota, kontrak malam ini telah dibatalkan.
Haruskah ia tetap menemuinya?
Felyn mempertimbangkan hal itu. Ia memahami pentingnya hadir ketika seseorang sangat membutuhkannya.
Dan jika Adeline mulai terpuruk karena tekanan dari keluarga Noke… siapa yang tahu jika dia akan melampiaskannya padanya?
Hanya dengan mengingat betapa lamanya dia menyimpan dendam atas insiden Viloti saat mereka masih kecil sudah cukup membuatnya khawatir. Dan ini bukan sekadar perselisihan masa kecil—ini adalah sabotase politik yang nyata.
Ya. Ia akan memeriksa keadaan Adeline malam ini.
Felyn bersandar di bangku, menyilangkan satu kakinya di atas yang lain. Dunia tampak diselimuti aroma lembut bunga sakura.
Aroma Viloti.
Ia melirik ke arahnya yang duduk di sebelahnya, postur yang sangat sopan, kontras tajam dengan sikapnya yang santai.
“Viloti, sebenarnya aku selalu penasaran tentang sesuatu.”
Dia sedikit berbalik, rambut panjangnya jatuh menutupi bahunya, menyembunyikan garis leher gaunnya.
“Keluarga Silafiel, apa posisi kalian di Kekaisaran? Jika tidak nyaman, kau tidak perlu menjawab.”
Felyn tidak tahu banyak tentang urusan bangsawan. Dunia ini tidak memiliki situs gosip atau forum, jadi yang ia tahu adalah bahwa Silafiel adalah keluarga terhormat, tetapi seberapa terhormat, ia tidak yakin.
“Tidak apa-apa, Felyn. Tapi sejujurnya, aku tidak tahu persis apa posisi kami. Ayah tidak pernah membiarkanku terlibat dalam urusan keluarga. Yang aku tahu adalah… kekayaan keluarga kami mungkin yang tertinggi di Seiwa.”
“Tunggu, tertinggi? Maksudmu… kalian adalah keluarga terkaya di seluruh kekaisaran?!”
Ia tahu Silafiel kaya, tetapi sebanyak ini?
Seharusnya ia meminta beberapa juta mahkota tambahan dalam kontrak mereka!
“Mhm, tetapi…”
Viloti menoleh, tidak bisa menatap matanya.
Keluarganya telah mewarisi sebagian besar Kekayaan Keluarga Sorester. Keluarga yang dulunya dimiliki oleh keluarga Felyn.
Jika keluarga Sorester tidak dihancurkan… sebagian besar kekayaan itu seharusnya menjadi miliknya yang sah.
Dan sekarang, di sini dia: gadis yang memiliki segalanya, sementara ahli waris aslinya berjuang, bekerja dalam pekerjaan kontrak untuk bertahan hidup.
Viloti perlahan mengulurkan tangannya ke arah Felyn.
Jika aku menikahi Felyn… bukankah itu akan mengembalikan segalanya kepada pemiliknya yang sah?
Felyn merasakan jarinya dengan lembut melingkar di sekelilingnya.
“…Viloti?”
Dia tidak berkata apa-apa. Hanya menundukkan kepala dan dengan keras kepala memegang tangannya.
Felyn, yang masih bingung, tidak menarik tangannya. Ia membiarkan tangannya beristirahat di tangannya, merasakan kehangatannya dengan tenang.
Seperti pasangan lainnya di ibu kota, mereka menghabiskan sisa pagi dengan duduk damai di bangku.
Dengung. Dengung.
Segel komunikasi di saku Felyn menyala. Ia membukanya dengan tangan bebasnya.
Pesan dari Bernice.
[Memegang tangan dengan gadis lain tepat di bawah jendela pacarmu? Tindakan yang berani.]
Bernice?!
Mengintai lagi?!
Mata Felyn berkeliling, mencoba mencarinya, tetapi dia tidak terlihat di mana pun.
…
Malam.
Felyn mengganti pakaiannya dengan setelan putih, siap untuk menuju tempat tinggal Adeline.
Kaum bangsawan tidak menginap di penginapan seperti dirinya—mereka memiliki rumah di ibu kota ini.
Satu hal yang membedakan Ibu Kota Kerajaan adalah bahwa tempat ini tidak pernah benar-benar tidur.
Sebagian besar penduduknya masih muda, dan malam adalah taman bermain mereka.
Saat ia tiba di kediaman Adeline, langit sudah gelap.
“…Ini agak konyol.”
Felyn berdiri diam di depan manor.
Ini adalah jenis rumah yang dulu ia impikan.
Air mancur. Taman. Dan yang terpenting—pelayan.
“Permisi, Tuan. Ini adalah kediaman pribadi keluarga Claude. Harap tidak mendekat.”
Seorang penjaga melangkah maju. Dia tidak mengenal Felyn dan mungkin mengira dia adalah tuan muda dari rumah lain.
“Aku Felyn, teman sekelas Nona Adeline. Bisakah kau memberi tahu dia bahwa aku ada di sini?”
“Maaf, Tuan Felyn. Nona Adeline tidak merasa baik malam ini dan sedang beristirahat di kamarnya. Silakan kembali besok.”
“Baiklah. Terima kasih.”
Felyn mengeluarkan segel komunikasinya dan mengirim beberapa pesan kepada Adeline untuk memberitahunya bahwa ia ada di gerbang.
Sambil menunggu balasan, ia bersandar dengan santai di dinding.
Ia tidak menyadari bahwa salah satu tirai besar di dalam rumah itu telah perlahan terbuka.
Sebuah kepala dengan rambut berwarna teh mawar mengintip.
[Felyn?! Kau datang untuk menemuiku?!]
[Ya. Tapi jika ini bukan waktu yang baik, aku bisa kembali nanti.]
[Tidak! Ini sempurna! Tunggu sebentar, oke? Aku akan mandi cepat!]
Tirai itu jatuh kembali ke tempatnya.
Dan di dalam rumah… suasana tiba-tiba menjadi sangat, sangat hidup.
(Akhir Bab)