Pesta itu mencapai puncaknya yang kecil dengan kemunculan Putri Dorothy.
Karena dia masuk melalui pintu samping, sebagian besar tamu hanya menganggap mereka telah melewatkannya sebelumnya. Tidak banyak yang menyadari bahwa dia baru saja tiba.
Beberapa bangsawan dengan antusias mendekat untuk menyambutnya—tetapi ada satu hal yang aneh…
Dorothy tidak pernah melepaskan pipi Adelina. Dia menempel padanya seperti bayangan, tidak pernah menjauh lebih dari beberapa inci.
Bagi para tamu, tampaknya Dorothy dengan bangga memamerkan hubungan dekatnya dengan Adelina. Pada saat yang sama, dia mengirimkan sinyal politik kepada para bangsawan yang lebih terinformasi: keluarga Claude tidak merasa dendam terhadap keluarga kerajaan, meskipun ada percobaan pembunuhan di distrik ibu kota.
Itu memang bagian dari pemikiran Dorothy—tetapi alasan sebenarnya?
Jika dia menurunkan kewaspadaan bahkan untuk sesaat, Adelina mungkin akan diam-diam pergi untuk mencari Felyn lagi!
Bisakah kau menyalahkanku?! Aku yang mengatur pesta ini—tidak mungkin aku membiarkan kedua orang itu memiliki momen tenang sendirian di bawah atapku!
Adelina ikut bermain dalam pertunjukan itu. Dia tersenyum dan menyapa setiap bangsawan wanita satu per satu, mengobrol tentang kehidupan sehari-hari seolah tidak ada yang salah.
Namun, cara Dorothy menempel pada pipinya membuat Adelina curiga.
Yang Mulia dan Felyn…?
Tapi bukankah mereka baru bertemu untuk pertama kalinya? Atau… tidak. Mungkinkah?!
Adelina teringat bahwa bahkan seseorang seperti Zervanie telah menjadi klien Felyn.
Apakah Dorothy juga bisa jadi salah satunya?!
Felyn, sudah berapa banyak orang yang kau ajak bekerja sama?! Bahkan putri sekalipun?! Kenapa kau tidak sekalian merebut hati anak ilahi itu!
Adelina menggelengkan kepala untuk mengusir pikiran liar itu.
Tidak mungkin setiap gadis cantik di sekitar Felyn adalah salah satu kliennya…
Dia melihat sekeliling mencarinya, tetapi tidak melihatnya di mana pun.
Awalnya, dia berencana untuk menangkapnya sendirian dan menyelesaikan pertanyaan yang belum sempat dia ajukan sebelumnya. Tetapi dalam keadaan saat ini…
Dia melirik tangan Dorothy yang masih menempel di pipinya.
Mungkin ini juga baik.
Selama Yang Mulia tetap menempel padanya, jika Dorothy mencoba diam-diam pergi untuk mencari Felyn, Adelina akan tahu dengan segera.
Dan Viloti? Masih duduk di sudut yang tenang—bukan bersama Felyn.
Untuk saat ini, tidak ada gadis di sisi Felyn.
Felyn mengamati pesta berlangsung dengan cara bangsawan yang biasa dan akhirnya sedikit bersantai.
Dia tidak memiliki selera makan lagi, jadi dia menyelinap melalui pintu kaca dan melangkah ke balkon.
Langit malam di atas Saiwa sangat memukau.
Sihir ungu berkilau di udara, dan dari kejauhan, seluruh ibu kota tampak seperti mengapung di atas awan.
Dia mencoba mencari arah lingkungan yang mereka lewati sebelumnya. Mencoba berpikir seperti seorang penyair. Merenungkan kehidupan.
Tetapi… dia tidak tahu mana yang timur dan mana yang barat. Dia bahkan tidak bisa menemukan rumahnya sendiri.
Bersandar pada pagar balkon, Felyn membiarkan tangannya menggantung lemas.
Apakah ini benar-benar jalan yang tepat untukku?
Dia tidak mengira Adelina akan mengajukan pertanyaan seperti itu.
Dia bahkan mengatakan kata-kata: “Apakah kau benar-benar menyukaiku?”
Tetapi bukankah dia sudah mengikuti setiap klausul kontrak dengan benar? Di mana letak kesalahan?
Dia tidak bisa mengetahuinya, tetapi dia tahu—pasti ada kesalahan di suatu tempat.
Viloti, Zervanie, dan sekarang Adelina…
Jika dia tidak bisa mengidentifikasi akar masalahnya, semua kliennya bisa terluka.
Felyn tidak bisa membiarkan itu terjadi.
Masa depan itu… dia bahkan tidak ingin membayangkannya.
Dia menatap garis langit Saiwa yang bersinar, memutar kembali setiap kenangan yang dia miliki dengan Adelina.
Dia tidak melihat kesalahan apa pun.
Hanya saja… terlalu sulit.
Felyn mengangkat tangan, membiarkan angin malam meluncur di antara jari-jarinya.
“Apa yang terlalu sulit?”
Sebuah suara lembut terdengar dari belakangnya.
Felyn sedikit berbalik dan segera melihat lekuk pinggang yang sempurna—begitu anggun, tampak seperti karya seni.
Cantik.
“Zervanie? Apa yang kau lakukan di sini?”
Dia tidak melihatnya terlalu lama—hanya mengalihkan pandangannya kembali ke langit malam.
“Cuma mengambil udara segar. Aku juga tidak menyangka akan menemukanmu di sini.” Zervanie bersandar pada pagar juga, dengan sengaja menjaga jarak di antara mereka.
Baik Dorothy maupun Adelina terlalu sibuk memuji diri sendiri, berpikir mereka telah mengalahkan kompetisi malam ini.
Tidak ada yang menyadari keberadaan Zervanie.
Dia telah mengamati mereka saling menempel sepanjang malam dan mengambil kesempatan sempurna untuk diam-diam menjauh dan mendekati Felyn—sepenuhnya tanpa terdeteksi.
Sekarang, dia sendirian bersamanya.
Felyn meliriknya. Dia tidak menunjukkan ekspresi dan tidak bergerak untuk pergi. Dia pun tidak bergerak menjauh.
“Aksimu malam ini luar biasa,” katanya.
Jika Zervanie adalah beastkin atau gadis naga, telinga dan ekornya pasti sudah tegak lurus sekarang.
Tetapi sayangnya, dia hanya seorang gadis manusia. Dia harus puas dengan menekan lututnya bersama dan berkedip cepat untuk menahan kegembiraannya.
Dia melihatku tampil malam ini! Dan dia menganggapnya hebat!
Yay!
“Terima kasih,” gumamnya.
Jantungnya berdegup kencang, dia ingin berlari ke malam dan berteriak penuh kegembiraan.
Tetapi dia tidak bisa membiarkan semua itu terlihat. Tidak di depan dia.
Saat Zervanie berada di dekat Felyn, keterampilan aktingnya yang sempurna tidak digunakan untuk memikatnya—tetapi untuk menekan cintanya padanya.
Dia memiliki begitu banyak pertanyaan yang ingin dia ajukan:
Apakah kau suka bagaimana aku terlihat di panggung malam ini? Apakah kau suka lagu yang aku nyanyikan? Apakah kau suka… aku?
Tetapi saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah mengucapkan dengan tenang, “Terima kasih.”
“Bukankah kau lelah? Kau baru saja selesai tampil, dan sekarang kau ada di sini di pesta.”
Dia ingin berteriak, Tentu saja aku lelah! Jika bukan karena kau, aku sudah di rumah dan tidur sekarang!
“Aku selalu memiliki stamina yang baik,” katanya dengan tenang. “Aku bisa bertahan lama.”
Felyn memberikan suara “Oh” pelan dan tidak mengatakan lebih banyak.
Melihat ekspresi cemasnya, Zervanie melangkah beberapa langkah lebih dekat kepadanya.
“Apakah kau memikirkan tentang gadis-gadis?” tanyanya polos.
“Lebih kurang.”
“Ceritakan padaku. Mungkin aku bisa memberimu beberapa nasihat. Dan jika itu membantumu memenangkan gadis itu, kau bisa memberiku sedikit imbalan.”
“Aku bangkrut,” kata Felyn dengan datar. “Uang yang kau hasilkan dalam satu malam lebih banyak dari yang akan aku hasilkan seumur hidupku.”
“Tidak seburuk itu,” kata Zervanie, mengambil dua langkah hati-hati lebih dekat ketika dia tidak mundur.
“Sebenarnya… ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”
“Oh?” Dia mencoba menyembunyikan berdebar di dadanya. “Tidak ada yang aneh, kan?”
“Mungkin sedikit aneh,” dia mengakui.
Zervanie mengerutkan bibirnya, batuk pelan, dan berpura-pura sedikit tidak nyaman.
“Kalau begitu kau harus membayar,” katanya. “Atau membantuku dengan sesuatu nanti. Lalu aku akan menjawab.”
“Kau sudah belajar bernegosiasi, ya? Siapa yang mengajarimu itu?”
“Kau,” jawab Zervanie dengan senyum menggoda.
Felyn tidak curiga sedikit pun. Dia tidak menyadari rencananya yang kecil.
“Aku ingin bertanya tentang kontrak kita sebelumnya… Apakah itu baik-baik saja? Jika kau tidak ingin membicarakannya, tidak apa-apa.”
“Kontrak?” Zervanie terbelalak. Dia tidak menyangka itu.
Apakah dia… mulai ragu?
Apakah dia merasakan penyesalannya?
Dia masih bersedia untuk bertanya, setidaknya. Felyn, aku akan meminta maaf dengan benar. Aku akan memberitahumu betapa egois dan tidak berperasaannya aku saat itu.
“Silakan tanyakan.”
“Selama kita bekerja sama, apakah kau merasa aku pernah melakukan sesuatu… di luar batas?”
“Di luar batas?” Zervanie mengulang, bingung.
Dia berpikir kembali dengan hati-hati.
Felyn selalu menghormati. Tidak pernah melanggar batas.
“Tidak. Kau tidak.”
“Kalau begitu… apakah ada sesuatu di luar kontrak yang aku lakukan yang mungkin menyesatkanmu?”
“…Tidak, tidak ada yang seperti itu juga.”
Felyn menghela napas.
Jadi dia tidak melakukan hal yang berlebihan.
Tetapi itulah masalahnya.
Kontrak seperti miliknya terasa secara emosional memuaskan—dan seiring waktu, klien secara alami melupakan bahwa itu bahkan adalah kontrak.
Itu tidak bisa dihindari.
Itulah risiko dari seluruh profesinya: bahwa kliennya akan jatuh cinta padanya.
“Kenapa kau bertanya?”
“Aku hanya ingin mendapatkan umpan balik. Itu saja.”
Zervanie tidak mempercayainya.
Dia berpikir kembali pada semua yang terjadi di antara mereka—dan cepat menyusun alasan sebenarnya di balik pertanyaannya.
“Kau mencoba mencari tahu,” katanya lembut, “bagaimana cara menghentikan klien-klienmu jatuh cinta padamu… kan?”
(Akhir Bab)