Pertanyaan tiba-tiba dari Hyeokryeon Cheon-gang hanya semakin memperdalam kecurigaan Il-mok.
‘…Haruskah aku benar-benar mempertimbangkan untuk memberinya tempat di bangsal?’
Pria tua itu mengingatkannya pada para penghuni lanjut usia yang dulunya tinggal di tempat yang sekarang dikenal sebagai Peach Blossom Ridge.
Namun, ia tidak bisa begitu saja mengatakannya di hadapan pria itu.
“…Tergantung bagaimana seseorang menginterpretasikannya, itu bisa terdengar sangat menghujat, Kepala Keluarga Hyeokryeon.”
“Hmm. Aku menghargai kehati-hatianmu, tetapi itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu. Aku jelas-jelas mengatakan ‘generasi berikutnya,’ bukan?”
“Bahkan membahas generasi berikutnya sementara Guruku masih hidup adalah sebuah penghujatan, bukan?”
“Apakah kau benar-benar percaya itu? Kau tampaknya tahu lebih sedikit tentang Gurumu daripada yang aku harapkan. Iblis Surgawi adalah sosok yang melihat makna di balik kata-kata, bukan kata-kata itu sendiri. Lebih jauh lagi, dia adalah orang yang lebih khawatir tentang masa depan Divine Cult daripada siapa pun.”
Jika Il-mok mengatakan tidak di sini, itu akan menyiratkan bahwa Iblis Surgawi adalah sosok yang kecil hati dan pandangannya pendek.
“Kau benar bahwa kita harus memikirkan masa depan, tetapi Guruku masih dalam keadaan sehat. Ini tampaknya bukan percakapan untuk saat ini.”
Il-mok mencoba untuk mengalihkan perhatian lagi, tetapi Hyeokryeon Cheon-gang hanya menatapnya dengan tatapan yang mantap.
Tidak ada sedikit pun niat untuk mundur.
Il-mok menahan tatapan itu sejenak, lalu mengeluarkan desahan pelan.
“Haa. Jika kita berbicara tentang Pemimpin Cult yang berikutnya, ada Kakak Tertua.”
“Hmm. Dalam penilaian orang tua ini, wadahmu lebih luas daripada Kakak Muda Tertua.”
Jelas sekali seperti palu.
“Aku menghargai pandangan tinggi yang kau berikan padaku, tetapi yang terkuatlah yang menjadi Pemimpin Cult. Itulah hukum Divine Cult. Aku belum sebanding dengan Kakak Tertua.”
“Siapa yang bisa mengatakan apa yang akan terjadi beberapa tahun dari sekarang? Dari apa yang aku lihat, itu sangat mungkin dalam beberapa tahun.”
Il-mok benar-benar tidak bisa memahami mengapa pria tua yang pikun ini begitu bersikeras mendorongnya ke takhta Pemimpin Cult.
Dan bertentangan dengan penilaian Il-mok, Hyeokryeon Cheon-gang tidak pikun sedikit pun.
Perjalanan ini hanya mengokohkan keyakinannya.
Di antara semua pengikut dalam cult yang mungkin bersaing untuk posisi tersebut, Kakak Muda Kedelapan memiliki wadah terbesar.
Menghadapi kegigihan pria tua itu, Il-mok memberikan jawaban setengah jujur.
“Aku tidak memiliki kapasitas untuk memimpin semua orang sebagai Pemimpin Cult, dan aku juga tidak memiliki keinginan untuk menjadi satu. Aku puas hanya mendukung Kakak Tertua dari belakang, seperti yang kulakukan sekarang.”
Gagasan untuk menjadi kepala sebuah organisasi dan memikul tanggung jawab atas semua orang membuatnya merinding.
Sekarang, jika itu adalah posisi di mana ia bisa duduk di puncak dan tidak melakukan apa-apa sambil bermain sepanjang hari, itu akan menjadi cerita yang berbeda.
Itulah posisi yang ingin Il-mok untuk dirinya sendiri.
Wakil pemimpin cult.
Memberikan beberapa nasihat kepada Kakak Tertua di sana-sini, lalu bersembunyi di suatu tempat di markas utama dan menghabiskan hari-harinya dengan damai.
Mendengar penolakan Il-mok yang berputar-putar, Hyeokryeon Cheon-gang mengerutkan kening.
“Apakah kau tahu ini? Ketika individu yang paling mampu menolak untuk memimpin, itu sama dengan pengabaian tugas dan dosa yang berat.”
“…Dan apa sebenarnya metrikmu untuk dianggap ‘paling mampu’? Di mataku, Kakak Tertua memiliki lebih dari cukup bakat untuk memimpin. Dan karena dia adalah seseorang yang dengan senang hati menerima nasihatku, masa depan yang paling ideal adalah dia mengambil takhta dan aku membantunya dari samping.”
“Benar. Seperti yang kau katakan, Kakak Muda Tertua telah berubah dari siapa dia yang dulu. Dia tahu bagaimana mendengarkan mereka yang di bawahnya, dan temperamennya telah sedikit tenang. Untuk saat ini.”
Hyeokryeon Cheon-gang menekankan kata “untuk saat ini” dan menunjuk ke suatu arah dengan jarinya.
Ke arah tubuh para Agung Virtuous Kiri dan Kanan, yang belum dibersihkan.
“Apakah kau tidak menjelaskannya sendiri? Alasan tepat mengapa kedua orang itu tetap sebagai Agung Virtuous Kiri dan Kanan alih-alih merebut kursi Dalai Lama? Keserakahan manusia adalah hal yang menakutkan. Bisakah kau mengatakan dengan pasti bahwa Kakak Muda Tertua akan selalu menyambut nasihatmu, bahkan setelah dia menjadi Pemimpin Cult?”
Il-mok menjawab tanpa ragu.
“Aku yakin akan hal itu.”
Kemudian ia menjelaskan bahwa ia tidak ingin melanjutkan percakapan ini.
“Pembersihan ini mendesak, jadi aku akan pergi.”
Hyeokryeon Cheon-gang mengamati Il-mok yang berjalan pergi tanpa menunggu respon, dan bergumam pelan pada dirinya sendiri.
“…Ikatan yang begitu dalam antara sesama murid.”
***
Setelah melarikan diri dari interogasi Hyeokryeon Cheon-gang, Il-mok menggelengkan kepalanya yang pusing sekali.
“Sialan pria tua itu. Mengeluarkan omong kosong.”
Tubuhnya sudah dalam kondisi yang buruk, dan mendengar sesuatu yang memperumit pikirannya di atas itu membuatnya semakin buruk.
Bau darah samar yang tercium dari segala arah hanya menambah rasa mualnya.
Mungkin karena ekspresi Il-mok yang jauh dari cerah, para wanita yang sedang mengumpulkan mayat mendekatinya.
“Young Master, apakah kau baik-baik saja?”
“Kakak, kami akan menangani sisanya. Silakan masuk dan istirahat.”
“T-titipkan pada kami.”
Tersentuh oleh perhatian mereka, Il-mok menawarkan senyuman tipis dan menjawab.
“Tidak serius, jadi jangan khawatir. Biarkan aku memberikan beberapa instruksi cepat terlebih dahulu. Serahkan pembakaran mayat kepada para pejuang Keluarga Hyeokryeon. Sebagai gantinya, aku perlu kalian semua mencari Potala Palace dan menemukan beberapa pakaian bersih untuk kita ganti.”
Baik pakaian para wanita maupun Il-mok sudah basah kuyup oleh darah.
Tetapi alasan mereka membutuhkan pakaian baru bukan hanya karena masalah kebersihan.
“Dan cari wanita-wanita yang ditahan di seluruh Potala Palace dan bantu mereka.”
Jika mereka masuk ke dalam sel penjara sepenuhnya dilapisi darah segar, mereka hanya akan menakut-nakuti para korban yang sudah trauma itu.
Memahami maksudnya, para wanita mulai mencari di Potala Palace sementara Il-mok duduk kembali untuk mengatur cedera internalnya.
Tak lama kemudian, Jin Hayeon kembali dan menyerahkan pakaian bersih untuknya.
Menemukan sudut yang tenang, Il-mok dengan cepat menggunakan mantra untuk membersihkan darah yang mengering dari kulitnya dan berganti pakaian.
Setelah berpakaian, tempat pertama yang dituju Il-mok adalah gedung tempat Agung Virtuous Kiri dan Kanan tinggal.
“Hiik…”
Ketika Il-mok masuk, dua gadis yang masih berada di dalam terkejut dengan wajah ketakutan.
Pemandangan menyedihkan itu membuatnya berhenti sejenak untuk menenangkan mereka terlebih dahulu. Ia mengenakan senyuman yang paling tidak berbahaya yang bisa ia buat.
“Jangan khawatir. Para biksu jahat yang menyakitimu telah diusir semua.”
***
Sementara Il-mok menghibur kedua gadis itu, para pelayannya juga berganti pakaian dan mulai bergerak melalui Potala Palace untuk menyelamatkan wanita-wanita yang ditangkap.
Dengan setiap penyelamatan, ekspresi para pelayan semakin suram.
Jumlah wanita di Potala Palace mendekati seratus, dan sebagian besar dari mereka masih muda.
Yang tertua di antara mereka baru berusia dua puluh dua tahun.
Setelah para pelayan mengumpulkan semua wanita, Il-mok melangkah di depan mereka.
“Kami telah mengusir semua biksu jahat yang menyiksamu. Tidak akan ada lagi kejadian seperti sebelumnya. Sudah larut, dan semua orang perlu makan. Apakah ada yang tahu di mana makanan disimpan di sini?”
Mendengar pertanyaan itu, gadis tertua melangkah maju.
“A-aku tahu di mana itu.”
Dia menawarkan diri hanya untuk berjaga-jaga. Pendatang baru ini mungkin kejam dengan cara yang berbeda dari para biksu Potala Palace.
Meskipun itu akan menarik perhatian mereka padanya, setidaknya dia bisa melindungi yang lebih muda dengan cara ini.
Dia tampaknya sudah menjadi pemimpin de facto bagi para wanita; dia membimbing yang lebih muda dengan lembut saat mereka menyiapkan makanan.
Sementara Il-mok mengamati mereka sebentar, Jin Hayeon dengan hati-hati melangkah mendekat di samping Il-mok.
“Young Master, saat mencari para tawanan, aku kebetulan menemukan perpustakaan besar Potala Palace. Bagaimana sebaiknya kita melanjutkan?”
“Hmm. Kita harus melihatnya.”
Mendengar jawaban Il-mok, Hyeokryeon Cheon-gang yang telah mengamati semuanya dari belakang dengan diam memberikan pendapatnya.
“Tempat itu pasti menyimpan doktrin jahat dan seni bela diri keji dari mereka yang melakukan kebiadaban ini. Bukankah tindakan terbaik adalah membakar semuanya hingga ke tanah?”
Percakapan yang dia lakukan dengan pria tua itu hanya sekitar satu jam yang lalu terlintas di pikiran Il-mok, dan ia ragu sejenak. Namun, menyadari bahwa topik ini sama sekali tidak terkait dengan suksesi, ia segera mengatur pikirannya dan menjawab.
“Apakah sebuah pedang menjadi jahat hanya karena seorang pembunuh menggunakannya? Sebuah pedang hanyalah sebuah pedang.”
Il-mok percaya bahwa alat hanyalah alat.
Bahan peledak awalnya diciptakan untuk membantu penambang dalam pekerjaan mereka, dan penemuan itu kemudian menyebabkan banyak korban dalam peperangan. Sebaliknya, eksperimen manusia yang mengerikan yang dilakukan selama perang secara ironis meningkatkan kemajuan medis dengan pesat.
Hal-hal yang diciptakan dengan niat baik bisa menjadi berbahaya ketika digunakan dengan niat jahat, dan hal-hal yang lahir dari niat jahat bisa melayani tujuan yang baik jika digunakan dengan benar.
Itulah salah satu kebenaran aneh di dunia ini.
Dan sejujurnya, doktrin dari Divine Cult Iblis Surgawi tidak terkecuali dari aturan ini.
“Jika kita akan membakar sebuah perpustakaan hanya karena seni yang ada di dalamnya jahat, bukankah kita harus mulai dengan membakar semua manual Seni Iblis di Divine Cult kita sendiri terlebih dahulu?”
Lagipula, mereka adalah sekumpulan orang gila yang mempraktikkan seni bela diri yang membuat mereka kehilangan akal, semua di bawah pretensi mulia untuk menghukum yang jahat.
“Lebih lanjut, doktrin mereka akan diperlukan untuk memperluas pengaruh Divine Cult di Tibet ke depan.”
Hyeokryeon Cheon-gang telah memahami poin pertama, tetapi bagian tentang pengaruh membuatnya bingung.
“Apa maksudmu?”
“Orang-orang yang tinggal di sini di Tibet telah terbenam dalam doktrin Potala Palace selama puluhan tahun, bahkan berabad-abad. Alih-alih memaksakan doktrin Divine Cult kita kepada mereka, lebih baik mengambil doktrin mereka dan secara bertahap membentuknya agar sesuai dengan kita sebelum menyebarkannya. Itulah cara Maitreya Luminous Cult disebarkan di Dataran Tengah.”
Akhirnya memahami niat Il-mok, Hyeokryeon Cheon-gang mengangguk dengan kagum.
‘Sebagaimana aku duga, tidak peduli berapa kali aku menimbang keduanya, wadah kepemimpinan Kakak Muda Kedelapan benar-benar sangat superior. Tsk.’
Dia menelan kekecewaannya dengan pahit bahwa seorang jenius seperti itu menolak takhta.
Il-mok tidak tahu apa yang dipikirkan pria tua itu, tetapi ia tidak memiliki keinginan untuk berbicara dengannya lebih lanjut.
Ia berbalik dan menuju perpustakaan.
Sesuai dengan sejarah panjang Potala Palace, perpustakaan besar itu sangat megah.
Ia melewati deretan kitab suci Buddha dengan berbagai judul dan segera tiba di bagian yang tampaknya berisi manual seni bela diri.
“Hmm.”
Il-mok dengan santai menarik volume mana pun yang tangannya jatuh pada.
Berdiri beberapa langkah jauhnya, Jin Hayeon juga menarik sebuah manual dan mulai membacanya dengan tenang.
Entah karena kebetulan murni atau ironi kosmik, buku acak yang dipilih Il-mok kebetulan adalah manual rahasia yang sangat terperinci mengenai seni kamar tidur Potala Palace.
Ia membolak-baliknya dengan cepat dan segera mengeluarkan tawa sinis.
‘Sungguh, ini tidak mungkin.’
Teori dasar di balik seni kamar tidur Potala Palace tidak jauh berbeda dari apa yang sebelumnya dijelaskan oleh Iblis Surgawi.
Secara khusus, bagian tentang memaksa menyerap kekuatan kreatif alami seorang wanita melalui tindakan hubungan intim.
Namun, satu penjelasan penting hilang.
Peringatan ketat yang menyatakan bahwa untuk mencegah energi seksual yang diserap langsung menghilang, praktisi pria harus sama sekali tidak mengeluarkan energi Yang mereka.
‘Di era modern, teknik ini mungkin akan menghasilkan miliaran sebagai obat utama untuk ejakulasi dini.’
Ketika Il-mok mencapai halaman terakhir, ekspresinya mengeras.
Tertulis di sana adalah peringatan paling kritis tentang seni kamar tidur ini.
—Jika seseorang berhubungan intim dengan wanita yang sama beberapa kali, ada risiko serius menguras sepenuhnya kekuatan hidupnya dan menjadikannya mandul. Dalam keadaan apa pun, seseorang tidak boleh berhubungan intim dengan wanita yang sama berulang kali.
“Orang-orang gila ini.”
Para biksu Potala Palace dengan terang-terangan mengabaikan peringatan yang ditinggalkan oleh pendahulu mereka dan melakukan kebiadaban mereka. Mengetahui sepenuhnya tentang efek samping mengerikan ini.
Melihat manual yang menjijikkan itu, Il-mok tiba-tiba teringat akan satu pemikiran yang sempat ia miliki sebelum berangkat ke Tibet.
Ia pernah meratapi mengapa, dari semua cult yang ada, ia dibawa ke Divine Cult Iblis Surgawi alih-alih Potala Palace.
Saat itu, ia benar-benar percaya bahwa mempraktikkan seni kultivasi seksual setidaknya akan seratus kali lebih baik daripada mempraktikkan Seni Iblis yang menghancurkan akal.
Tetapi tidak lagi.
Ia telah diculik dan dibawa ke Divine Cult sekitar tujuh atau delapan tahun yang lalu. Tapi apa yang akan terjadi jika ia dibawa ke Potala Palace pada waktu yang sama?
Sekitar tahun kedua atau ketiganya, Dalai Lama kemungkinan akan dibunuh dan Agung Virtuous Kiri dan Kanan akan merebut kekuasaan.
Il-mok akan dipaksa untuk memilih.
Melakukan kebiadaban yang sama seperti para biksu gila itu, atau memberontak terhadap Agung Virtuous dan mati dengan cara yang mulia.
Mengikuti alur pikirannya, Il-mok tiba pada sebuah kesadaran penting.
‘Ah… bukan berarti aku beruntung berakhir di cult.’
Perbedaan terbesar antara Divine Cult Iblis Surgawi dan Potala Palace adalah pemimpin mereka.
Divine Cult Iblis Surgawi juga dipenuhi orang gila, berkat Seni Iblis.
Hanya karena Gurunya menahan para gila itu agar tetap terkendali, cult masih bergerak ke arah yang seharusnya.
Jika Iblis Surgawi adalah seseorang seperti Agung Virtuous Kiri dan Kanan, sesuatu yang jauh lebih buruk daripada apa yang terjadi di Tibet mungkin telah melanda Xinjiang dan Dataran Tengah.
Ratusan iblis yang haus darah akan sepenuhnya dilepaskan untuk merusak dunia.
Il-mok menggelengkan kepala pada gambaran mengerikan di benaknya, dan kemudian sesuatu menarik perhatiannya.
Jin Hayeon dengan cepat memindai buku-buku dan menyimpannya di dalam jubahnya satu per satu.
“Nona Jin, mengapa kau mengumpulkan buku-buku itu?”
“Aku pikir aku akan mempelajarinya jika diperlukan nanti.”
“Hmm? Apakah seni bela diri Potala Palace dalam buku-buku itu begitu mengesankan?”
Bahkan saat ia bertanya, ia tidak bisa menghilangkan keraguannya.
Bagi seseorang yang mengevaluasi kualitas seni bela diri, dia terlalu santai saat membolak-balik halaman sebelum menyimpannya.
Jin Hayeon menjawab dengan ekspresi datarnya yang biasa.
“Itu adalah manual seni bela diri, tetapi tidak begitu relevan dengan pertempuran.”
“Jadi jenis teks apa itu?”
“Itu adalah manual komprehensif yang merinci seni kamar tidur.”
“…”
Terdiam oleh penyampaian yang sangat tenang itu, Il-mok berdiri di sana dengan ekspresi yang benar-benar kebingungan.
Tatapannya kosong berulang kali melirik antara wajah stoik Jin Hayeon dan tumpukan buku kotor di tangannya.
Dapatkan gadis itu.