Bukan karena pikiran cabul yang terlintas di benaknya. Melainkan, pikiran yang muncul adalah ketakutan.
Kontras yang mencolok antara wajahnya yang dingin dan sangat profesional dengan tumpukan manual kotor di pelukannya sangat mengganggu.
“Apakah… kau benar-benar perlu mempelajari seni kamar tidur?”
Ketika Il-mok bertanya dengan hati-hati, Jin Hayeon menjawab dengan ekspresi acuh tak acuh.
“Itu untuk mempersiapkan kemungkinan darurat.”
Darurat? Darurat macam apa?
Saat pikiran Il-mok mulai condong ke arah yang aneh, Jin Hayeon tampaknya menyadari sesuatu dan berbicara lagi.
“Young Master, kami adalah pelayan yang melayani baik Lord dari Sepuluh Ribu Iblis maupun kau. Jika salah satu dari kalian atau Yang Agung mengalami cedera internal yang parah, kami akan melakukan apa saja untuk membantu kalian berdua pulih.”
Barulah Il-mok teringat kasus Ouyang Mun dan Dam Bin.
Melihat Jin Hayeon mempertahankan ekspresi dan nada bisnisnya bahkan saat membahas seni kamar tidur, Il-mok merasa kata-katanya terngiang di pikirannya entah kenapa.
‘Benar. Dia adalah anggota Hidden Guard Pavilion, jadi sebelum menjadi pelayanku, dia adalah bawahan langsung Heavenly Demon.’
Bagaimana jika Kakak Pertamanya gagal menjadi Heavenly Demon, dan orang acak lainnya yang menjadi Heavenly Demon?
Dan bagaimana jika orang itu memutuskan untuk memanggil pelayan-pelayan Il-mok kembali ke posisi asal mereka untuk melayani dirinya secara langsung?
Lebih jauh lagi, bagaimana jika orang itu mengalami cedera internal yang parah?
Tidak. Bagaimana jika, dengan dalih meningkatkan energi internalnya, dia membawa pelayan-pelayan Il-mok ke dalam kamarnya?
‘…Yang lain mungkin akan melawan, tetapi Hayeon pasti akan menerimanya. Dia adalah wanita yang mengutamakan Heavenly Demon di atas segalanya.’
Saat pikiran itu melintas, suasana hati Il-mok menjadi buruk.
Apakah itu hanya karena dia telah melayaninya begitu lama? Meskipun hubungan mereka murni sebagai atasan dan bawahan, hanya memikirkan hal itu membuatnya merasa marah tanpa sebab.
Benar. Dia dan Il-mok hanyalah tuan dan pelayan.
Jika dia bertemu dengan seorang pria yang benar-benar dia cintai, dia akan lebih dari cukup bersedia untuk melepaskannya.
Tapi ini berbeda.
Apakah imajinasi yang tidak menyenangkan selalu tumbuh dalam skala?
Entah kenapa, sebuah gambaran muncul di benak Il-mok tentang seseorang yang menyeret Hayeon dan keempat pelayannya.
Dan orang itu mengenakan wajah Kakak Pertamanya, Wi Jin-hak.
Il-mok dengan keras menggoyangkan kepalanya untuk mengusir pikiran itu.
‘Sialan, orang tua pikun itu.’
Berkat kata-kata beracun Hyeokryeon Cheon-gang sebelumnya, pikiran paranoid ini terus merayap ke dalam pikirannya.
Mungkin stres dan cedera internalnya yang belum sembuh menyebabkan Iblis Hati muncul.
‘Seandainya bukan karena Seon-ah.’
Dia memiliki niat setengah matang untuk menyergap orang tua sialan itu di tengah malam, memukulinya sampai babak belur, dan melemparkannya ke Peach Blossom Ridge bersama para orang tua gila lainnya.
Sementara Il-mok berusaha mengusir pikiran mengganggu ini.
“Young Master, apakah buku itu juga tentang seni kamar tidur?”
“Y-ya.”
Ketika Il-mok menjawab dengan cepat untuk menyembunyikan pikiran yang telah mengganggunya, Jin Hayeon mendekatinya dan mengulurkan tangannya.
Il-mok ragu sejenak sebelum menyerahkan buku itu. Dia dengan cepat membolak-baliknya dan mengembalikannya kepada Il-mok.
“Young Master, kau harus mempelajari isi buku itu.”
“!?”
Pikiran dari beberapa saat yang lalu lenyap seketika dengan komentar konyolnya.
“Ini? Aku berencana untuk membakarnya, kok?”
Karena itu adalah seni bela diri yang sangat berbahaya bagi wanita.
Sebenarnya, dia sedang berjuang untuk memahami mengapa teknik yang sangat tercela seperti itu diciptakan di tempat pertama.
Menanggapi kebingungan Il-mok, Jin Hayeon menjawab dengan ekspresi datarnya yang biasa.
“Young Master, tidak ada yang bisa tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Kau mungkin mengalami cedera internal yang parah nanti, atau mungkin kau perlu meningkatkan energi internalmu dengan cepat. Kau mungkin harus melawan penjahat yang lebih terampil darimu.”
Ironisnya, jawaban itu terletak pada kata-katanya.
Alasan tepat mengapa sekte Buddha yang seharusnya benar seperti Potala Palace menciptakan seni bela diri dengan efek samping yang mengerikan.
Ada banyak penjahat di dunia ini, dan seperti sekte Taois atau Buddha lainnya, Potala Palace telah mengembangkan berbagai seni bela diri untuk melindungi masyarakat umum dan praktisi.
Dunia ini dipenuhi dengan banyak orang yang mengerikan. Dan seperti sekte Daois atau Buddha lainnya, para biksu kuno Potala Palace terpaksa mengembangkan seni bela diri ekstrem untuk melindungi masyarakat umum dan sesama ascetic.
Satu-satunya perbedaan dari sekte lain adalah bahwa mereka tidak hanya menerima dual cultivation tetapi menganggapnya sebagai bentuk praktik spiritual.
Kemudian, seorang penjahat dengan kekuatan menakutkan mengganggu Tibet, dan para biksu Potala Palace tidak bisa menundukkannya hanya dengan kekuatan mereka.
Untuk menghilangkannya, beberapa wanita secara sukarela membagikan kekuatan mereka kepada para biksu, yang menjadi asal mula seni kamar tidur Potala Palace.
“Jadi, tolong pelajari seni kamar tidur itu. Jika suatu saat dibutuhkan, jangan ragu untuk memanggil kami.” Jin Hayeon mengatakannya dengan nada yang sangat profesional.
Melihat dia memperlakukan masalah ini sebagai urusan resmi, Il-mok tidak bisa tidak berpikir bahwa dia benar-benar luar biasa dalam banyak hal.
“Kalau begitu, aku akan pergi lebih dulu.”
Setelah mengatakan itu, Jin Hayeon berbalik dan meninggalkan perpustakaan.
Dengan wajahnya yang sepenuhnya memerah.
Ternyata, Il-mok hanya setengah benar tentang dirinya.
Dia berusaha keras untuk memikirkan ini sebagai ‘urusan resmi.’
Karena jika tidak, wajahnya pasti akan memerah tepat di depan Il-mok.
***
Setelah menenangkan para korban yang diselamatkan dan menyelesaikan makan yang sangat dibutuhkan, semua pelayan Il-mok berkumpul di satu ruangan.
Itu adalah salah satu ruangan yang lebih besar yang awalnya digunakan oleh para biksu Potala Palace.
“Hm?”
Saat melangkah ke dalam ruangan, Ju Seo-yeon menatap meja tengah dengan ekspresi bingung yang terlihat jelas.
Beberapa buku yang tidak dikenal diletakkan di sana.
“Kalian semua juga perlu mempelajari ini. Sebagai pelayan yang bersumpah kepada Hidden Guard Pavilion, akan ada hari ketika kita perlu memanfaatkannya.”
Jin Hayeon dengan nyaman mengabaikan penjelasan apapun, dan ketiga wanita itu mendekati meja dengan ekspresi bingung.
Karena ada beberapa buku, mereka masing-masing mengambil satu dan membukanya.
Jeong Hyeon terkejut dan menjerit saat menutup buku itu.
“Hiik!”
Wajahnya langsung memerah seolah akan meledak.
Di sisi lain, Ju Seo-yeon, yang pertama kali menemukan buku-buku itu, menutup bukunya dengan ekspresi jijik. Dia menutup buku itu dan meletakkannya kembali di atas meja seperti menjatuhkan kertas toilet yang telah digunakan ke dalam kloset.
“Senior Hayeon, apakah kita benar-benar harus belajar ini?”
“Itu murni untuk mempersiapkan keadaan darurat yang tidak terduga. Sebuah insiden bisa dengan mudah terjadi di mana baik Young Master maupun Heavenly Demon mengalami cedera internal yang kritis.”
“T-lalu kita bisa mengirim mereka ke Dokter Iblis untuk perawatan! Mengapa kita perlu melakukan sesuatu seperti ini…”
“Apa yang akan kau lakukan jika terjadi pertempuran di tempat di mana Dokter Iblis tidak ada? Bagaimana jika kita terjebak dalam situasi sulit tanpa satu pun ramuan obat? Apakah kau bilang kau akan hanya berdiri dan menyaksikan tuan yang kau sumpah untuk melayani mati hanya karena kau tidak memiliki cara lain?”
Terpukul oleh logika profesional Jin Hayeon yang sempurna, Ju Seo-yeon mendapati dirinya tidak bisa merumuskan bantahan.
Tapi dia benar-benar tidak ingin membaca buku yang menggambarkan pria dan wanita yang terjerat bersama. Mungkin akan berbeda jika hanya ada teks. Tapi dengan ketakutan, para biksu kuno cukup mempertimbangkan untuk menyertakan ilustrasi yang sangat detail dan langkah-demi-langkah.
‘Young Master, tolong cepatlah menjadi lebih kuat. Tolong jadilah lebih kuat sehingga Senior Hayeon tidak merasa perlu menyeret kami ke dalam situasi aneh ini!’
Saat dia memikirkan ini, dia segera kehilangan konsentrasi dan melihat sekeliling.
Tepat saat itu, Jeong Hyeon sekali lagi berteriak dan menjatuhkan bukunya.
“Hiik.”
Mungkin merasa bersalah karena pidato Jin Hayeon, dia berusaha keras untuk memberanikan diri membuka manual itu lagi, hanya untuk langsung disergap oleh ilustrasi yang sangat tidak senonoh lagi.
Ju Seo-yeon menyaksikan reaksi Jeong Hyeon dengan ekspresi geli sejenak, lalu segera kehilangan konsentrasi lagi dan berpaling.
Sebuah pemandangan aneh masuk ke dalam pandangan Ju Seo-yeon.
‘Apa yang dilakukan Kucing Merah sendirian?’
Kucing Merah adalah julukan yang diberikan Ju Seo-yeon secara pribadi kepada Hyeokryeon Seon-ah.
Itu sebagian karena karakteristik seni bela diri yang dia praktikkan, tetapi lebih karena sikapnya.
Kecuali saat bersama Il-mok, dia sering menunjukkan sikap temperamental seperti kucing.
Tentu saja, Ju Seo-yeon tidak pernah benar-benar memanggilnya dengan nama panggilan itu secara langsung.
Wajahnya pasti akan tergores oleh cakaran kucing.
Bagaimanapun, Kucing Merah sedang menatap buku itu dengan penuh perhatian.
“Lihatlah makhluk licik ini.”
Ketika Ju Seo-yeon mengatakannya dengan nada menggoda, Hyeokryeon Seon-ah menatapnya dengan tajam.
“Aku juga sudah dewasa sekarang. Lagipula, ini mungkin perlu untuk Kakak, kan?”
Berbeda dengan saat berbicara dengan Il-mok, nada Hyeokryeon Seon-ah sangat profesional.
‘Lihat, dia memang seperti kucing.’
Saat Ju Seo-yeon memikirkan ini dalam hati, Jin Hayeon melangkah ke arah mereka dan berbicara.
“Hyeokryeon Seon-ah, tidak peduli seberapa banyak kau keturunan langsung dari Keluarga Hyeokryeon, sekarang kau secara resmi menjadi bagian dari Hidden Guard Pavilion. Aku sudah jelas memberitahumu bahwa tidak sopan memanggil Young Master ‘Kakak,’ bukan?”
Jin Hayeon memandang Hyeokryeon Seon-ah dengan mata dingin, dan Hyeokryeon Seon-ah menatap Jin Hayeon dengan pupil merah.
Untuk sesaat, dingin yang cukup membekukan seluruh ruangan melanda ruangan itu dengan ganas.
“…Aku mengerti, Senior. Ha. Yeon.”
Menjawab dengan nada dingin seperti Jin Hayeon, Hyeokryeon Seon-ah memutar kepalanya dengan tajam dan mulai membaca bukunya lagi.
Melihat pertarungan kekuasaan antara kedua wanita itu, senyum puas menyebar di wajah Ju Seo-yeon.
‘Sesuai dugaan, Senior Hayeon paling anggun saat marah!’
Mengalihkan pandangannya dari Hyeokryeon Seon-ah yang memberontak, mata Jin Hayeon menangkap Ju Seo-yeon.
Gadis bodoh itu tertawa geli di udara kosong sambil dengan senang bergerak.
“Hiik!”
Sementara itu, teriakan Jeong Hyeon kembali terdengar di dekatnya.
Melihat reaksi liar yang kacau dari ketiga wanita yang seharusnya dipimpinnya, Jin Hayeon menghela napas panjang dan lelah.
“…Haah.”
***
Pagi berikutnya.
“Yaaawn.”
Il-mok, yang telah tidur setelah mengobati cedera internalnya dan memulihkan energi internalnya melalui meditasi hingga larut, meregangkan anggota tubuhnya dan meninggalkan kamarnya.
“Apakah kau tidur nyenyak, Young Master?”
Seperti biasa, para pelayan yang menjaga kamar Il-mok menyambutnya, tetapi suasana mereka terasa entah bagaimana berbeda dari biasanya.
Jin Hayeon memiliki wajah acuh tak acuhnya yang biasa, tetapi…
‘Apakah Seni Cakar Merah Kucing Darah memiliki efek samping yang membuat wajah menjadi merah juga?’
Pipi Hyeokryeon Seon-ah sedikit memerah selain pupil dan rambut merahnya.
‘Dalam hal ini, Seni Cakar Merah Kucing Darah Nona Jeong pasti lebih maju.’
Jeong Hyeon bukan hanya sedikit memerah; seluruh wajahnya terbakar merah sehingga terlihat siap meledak.
Dia bahkan mengeluarkan jeritan aneh dan dengan cepat membalikkan kepalanya begitu matanya bertemu dengan Il-mok.
“Hiik.”
“……”
Sementara Il-mok berdiri di sana dengan kebingungan total oleh kekacauan yang sangat mengganggu yang terjadi tepat di depan kamarnya di pagi hari, Ju Seo-yeon melangkah menghampirinya dengan wajah yang tidak biasa serius.
“Aku percaya padamu, Young Master. Bahwa kau akan menjadi lebih kuat daripada siapa pun di dunia.”
“…Apa omong kosong itu tiba-tiba?”
Sebuah teori yang sangat mungkin tiba-tiba muncul di benaknya.
Dia benar-benar mulai bertanya-tanya apakah seluruh rombongan pelayannya telah bersama-sama merusak ruang penyimpanan Potala Palace dan memakan sesuatu yang aneh semalam.
***
Kota Guangzhou di Provinsi Guangdong.
Itu adalah metropolis paling makmur di wilayah selatan Dinasti Han, dan sebuah kota yang memiliki suasana paling unik.
Seperti kota-kota lainnya, tak terhitung orang datang dan pergi di jalan-jalan.
Dari pria kekar hingga orang tua dan anak-anak. Dari ibu rumah tangga biasa hingga wanita dari kawasan hiburan besar yang layak untuk sebuah kota besar.
Namun di antara mereka, yang paling mencolok adalah orang asing.
Berbagai orang asing datang dan pergi di Kota Guangzhou, dan entah bagaimana penampilan aneh mereka tidak menciptakan rasa ketidakselarasan.
Ini karena, dengan jalur perdagangan gurun dan stepa tradisional ke barat hampir terputus, Kota Guangzhou berfungsi sebagai metropolis besar yang dibangun di sekitar salah satu pelabuhan perdagangan laut yang tersisa yang menghubungkan Dataran Tengah ke dunia luar.
Di suatu tempat dalam kota kacau ini, di mana kelompok-kelompok yang sama sekali berbeda berbaur bersama dalam paduan suara yang membingungkan. Berdirilah sebuah kediaman besar yang dijaga ketat dengan papan nama bertuliskan [Perusahaan Perdagangan Bulan Perak].
Kamar pribadi yang mewah dari Pemimpin Guild terletak di sana, dan saat ini, tersembunyi dengan sempurna dalam bayang-bayang kamar itu…
‘Aku sudah kehilangan hitungan berapa hari telah berlalu.’
Adalah sosok misterius yang berhasil menyusup ke manor tanpa ada satu jiwa pun di seluruh guild yang menyadari keberadaannya.
‘Mereka… mereka belum sepenuhnya melupakan aku, kan?’
Setelah berhari-hari bersembunyi di kegelapan, seseorang itu perlahan mulai mengalami keruntuhan dari paranoia yang parah.