“BREngsek kau!!”
Raungan bergemuruh datang dari suatu tempat di belakangnya, dan Kasim Agung bahkan tidak berani menoleh. Dia hanya terus menggerakkan kakinya secepat mungkin.
Dan untungnya, dia cukup cepat.
Depot Timur mengkhususkan diri dalam pelacakan dan pembunuhan, sehingga anggotanya telah membangun fondasi yang cukup baik dalam ilmu kecepatan.
Meskipun dia benar-benar kalah dalam pertarungan pedang, ilmu kecepatannya cukup baik sehingga dia tidak tertangkap oleh Dokgo Ryong. Mimpi buruk untuk mengalami pertarungan jarak dekat lagi dengan orang gila di belakangnya tidak akan pernah terjadi selama jarak mereka tidak semakin dekat.
“Aku tidak akan membiarkanmu pergi!!”
Tenggorokan Dokgo Ryong pasti terbuat dari besi atau sesuatu, karena pria yang mengejarnya tidak berhenti berteriak.
“Hah… hah…”
Kapan terakhir kali dia berlari sehabis ini?
Setelah berada di Alam Kebenaran begitu lama, Kasim Agung Cha hampir lupa bagaimana rasanya mulutnya terasa seperti karat, tetapi sekarang dia sangat mengingatnya. Dia telah memaksakan ilmu kecepatannya selama berjam-jam. Ini bukan hanya masalah kelelahan fisik atau otot yang terbakar lagi. Cadangan energi internal yang besar yang terasa hampir tak terbatas sejak dia menerobos ke Alam Kebenaran sekarang sangat dekat dengan habis.
“Kau tidak akan meninggalkan tempat ini hidup-hidup!!”
Kasim Agung Cha menenggelamkan raungan di belakangnya dan terus berlari.
Tiba-tiba, mata Kasim Agung yang sangat lelah melebar dengan kegembiraan,
Ada seekor kuda.
Ada seekor kuda yang sedang merumput di padang rumput.
Tidak diketahui apakah itu kuda yang hilang dari suatu suku karena kesalahan, atau salah satu kuda dari pengembara yang mereka bunuh yang berkeliaran di sekitar sini.
Sebenarnya, Kasim Agung tidak punya kemewahan untuk peduli dari mana asalnya.
“Hah… hah…”
Dia meluncur ke arah kuda dan mendarat di punggungnya.
“WHIIII!!”
Kuda itu mengibas dan meronta sebagai protes, tetapi Kasim Agung Cha mendorong energi internalnya melalui cengkeramannya dan bertahan dengan sekuat tenaga sampai akhirnya menyerah.
“Pergi!!”
Dia memacunya ke depan, dan kuda itu melesat ke arah yang dia inginkan.
Baru kemudian dia akhirnya membiarkan dirinya melirik ke belakang, dan apa yang dilihatnya membuat perutnya terasa jatuh.
Dokgo Ryong tepat di belakangnya.
Amarah kuda itu telah membuatnya kehilangan jarak yang telah dia bangun.
“Aku akan memotong semua anggota tubuhmu!!”
Dokgo Ryong berteriak dan mengayunkan pedang besarnya, dan Force Qi yang meledak dari bilah pedang datang menerjang Cha dan kuda di bawahnya.
“Sialan!!”
Kasim Agung Cha menggali dantiannya dan merobek sisa energi internal yang dia miliki untuk membalas dengan ledakannya sendiri.
BOOM!!!
Ledakan yang memekakkan telinga mengguncang dataran, dan kuda yang ketakutan itu melesat ke depan dengan ledakan kecepatan yang eksplosif.
Dengan putus asa untuk membantai kuda dan penunggangnya, Dokgo Ryong dengan ganas mengayunkan pedang besarnya lagi dan lagi. Dia sangat tahu bahwa dia akan mati seketika jika kudanya roboh, jadi Kasim Agung Cha menahan kerusakan dan mengayun balas lagi dan lagi, tidak berhenti bahkan ketika benturan internal merobek bagian dalamnya.
“Ugh…”
Darah merembes dari sudut mulutnya. Organ-organnya terasa seperti dimasukkan ke dalam tas dan dikocok. Tapi dia terus membalas tebasan Dokgo Ryong.
Dan setelah terasa seperti selamanya, jarak antara mereka mulai melebar lagi.
Dokgo Ryong telah menghabiskan energi internalnya sendiri setelah melepaskan ledakan force sambil mempertahankan ilmu kecepatannya pada saat yang sama.
“ANJING TAK BERKELENJIN!!”
Bahkan saat dia tertinggal, raungan bergemuruh Dokgo Ryong mengguncang langit, membuat Kasim Agung yang setengah mati mengeluarkan napas lega yang lemah dan berdarah.
Namun, sebagian dirinya menolak untuk sepenuhnya tenang, dan dia terus mengendarai kuda sampai Dokgo Ryong benar-benar menghilang dari pandangan.
“Hah. Hah.”
Ketika melihat itu, dia akhirnya menghentikan kuda dan mulai melakukan latihan pernapasan untuk mengatur energinya. Dia menghabiskan waktu yang cukup lama duduk di sana, sepenuhnya tenggelam dalam meditasinya ketika teriakan tiba-tiba membuatnya terbangun dengan teror.
“BAHKAN NERAKA TIDAK AKAN MELINDUNGIMU, BREngsek TAK BERKELENJIN!!!”
Suara raungan Dokgo Ryong telah kembali.
Karena shock yang diterimanya selama meditasi, Kasim Agung Cha hampir jatuh ke Qi Deviation. Dia nyaris berhasil menstabilkan energi internalnya dan menoleh ke arah sumber teriakan dan melihat Dokgo Ryong datang menerjangnya dengan kudanya.
Prajurit Heavenly Demon Divine Cult juga bersamanya. Mereka telah menyelesaikan para kasim yang ditinggalkan Kasim Agung Cha dan bergabung dengan Dokgo Ryong dengan berkuda.
Kasim Agung Cha menarik dirinya kembali ke atas kudanya dan melarikan diri ke tenggara.
“BERHENTI DI SANA!!!”
Itu adalah perjalanan mimpi buruk yang menyedihkan.
Setelah berlari kencang selama setengah hari penuh lagi, kuda curian Kasim Agung benar-benar menyerah karena kelelahan, memaksanya untuk meninggalkan tunggangan dan mengandalkan ilmu kecepatannya sendiri sekali lagi. Untung atau tidak, kuda anggota Demonic Cult juga sama lelahnya, jadi itu seimbang.
Setelah itu, pengejaran berlanjut dengan dua kaki.
Selama satu hari penuh, kedua belah pihak memaksakan ilmu kecepatan mereka hingga batas.
Anggota Demonic Cult yang tersisa semakin tertinggal sampai akhirnya benar-benar hilang dari pandangan. Tapi selama Dokgo Ryong terus datang, berhenti bukanlah sebuah pilihan.
Setelah cadangan energi internal mereka benar-benar habis, pengejaran superhuman ini berubah menjadi balapan kaki yang menyedihkan.
Mereka terus mengejar tanpa makan makanan apa pun atau tidur.
Pikirannya mulai melayang-layang, tetapi bahkan melalui kabut, raungan haus darah itu masih bergema di kepalanya.
“KAU TIDAK AKAN LARI DARI TANGANKU!”
Pada titik ini, segala pemikiran tentang misinya atau mendapatkan kepercayaan Kasim Agung Tertinggi telah lama terhapus dari kepalanya. Satu-satunya hal yang membuat Kasim Agung Cha tidak berhenti adalah keinginan tunggal untuk menjauh dari Dokgo Ryong dan bertahan hidup.
Darah dan kotoran menempel di tubuhnya, tetapi seolah itu belum cukup, dia dipaksa untuk berlari bahkan saat dia buang air besar dan kecil.
Dia memaksakan dirinya untuk berlari seperti orang mati berjalan.
Dan setelah tersandung-sandung di ujung kematian untuk waktu yang terasa lama, sesuatu yang familiar muncul di kejauhan di depan.
“Hah. Hah.”
Itu seperti melihat gerbang surga baginya. Kasim Agung itu berlari buta ke arah tembok jauh.
“KAU SAMPAH!!!”
Dokgo Ryong meraung dan bergerak untuk mengikuti, tetapi kemudian dia melihat apa yang ada di depan dan berhenti mendadak.
Di depan adalah benteng militer yang sangat kuat yang dibangun oleh Pasukan Kekaisaran untuk mengusir invasi pengembara.
Dia mengeluarkan dengus kasar melalui hidungnya.
“Hmph.”
Dokgo Ryong telah mendorong tubuhnya jauh melampaui batasnya untuk mengejar kasim licin itu.
Dantiannya benar-benar kosong dari energi internal dan anggota tubuhnya tidak merespons dengan baik.
Mungkin berbeda jika dia dalam kondisi fisik yang sempurna, tetapi Dokgo Ryong sangat tahu bahwa menerjang ke sana sekarang tidak berbeda dengan bunuh diri.
Meskipun temperamennya yang secara alami eksplosif dan efek samping puluhan tahun dari melatih Demonic Art-nya membuatnya bertindak seperti orang gila yang mengamuk, dia jauh dari bodoh.
Dia bukan lagi pria yang dikuasai oleh Demonic Art-nya sendiri.
‘Aku dengan senang hati akan mengorbankan nyawaku untuk Divine Cult. Tapi mati di sana sekarang akan bodoh dan tidak ada gunanya.’
Dia berhenti berjalan. Dan kemudian mengeluarkan raungan terakhir dengan segala yang tersisa di dalam dirinya.
“AKU TIDAK PEDULI BERAPA LAMA WAKTU YANG DIBUTUHKAN! INGAT KATA-KATAKU, ANJING TAK BERKELENJIN DARI KELUARGA KEKAISARAN! TIDAK PEDULI KAPAN DAN DI MANA, PEDANGKU AKAN SAMPAI KE LEHERMU! JADI LEBIH BAIK KAU JAGA LEHERMU ITU BERSIH SAMPAI SAAT ITU!!!”
Mendengar raungan itu, Kasim Agung Cha yang sedang pincang tanpa pikiran menuju keamanan tembok itu bergetar ketakutan.
***
Sementara itu, sekelompok orang sedang memasuki Lanzhou.
Sebagian besar dari mereka, pria dan wanita, memiliki tubuh yang kekar.
Hampir setiap satu dari mereka, pria dan wanita, memiliki fisik berotot yang sangat besar.
Ini adalah para elite Keluarga Hwangbo dari Shandong.
Hwangbo Ak, Kepala Keluarga Hwangbo, bersama kedua putrinya, memindai Lanzhou, yang belum mereka kunjungi selama hampir setahun, dan menuju ke aula kitab Maitreya Luminous Cult.
Ketika mereka tiba, pengikut Cult sudah menunggu untuk memandu mereka masuk.
“Kepala Keluarga. Inkarnasi Maitreya menunggumu.”
Hanya membawa Hwangbo Yeon dan Hwangbo Se-hui, Hwangbo Ak mengikuti pemandu jauh ke dalam ruang pribadi yang telah disiapkan secara terpisah.
Di dalam, Beggar King dan Little Tiger Beggar sudah duduk.
Di samping mereka ada Pemimpin Sekte Qingcheng dan Tao Master Cheongmok. Dan kemudian ada Pedang Abadi Tai Chi Wudang dan Taois Un-baek.
Karena Keluarga Hwangbo berada di Shandong, para pemimpin lainnya sudah tiba di Lanzhou untuk sementara waktu dan telah menunggu mereka untuk menyelesaikan pertemuan puncak.
“Aku mengucapkan terima kasih yang paling dalam kepada kalian semua karena telah melakukan perjalanan ini.”
Melihat bahwa setiap tokoh kunci akhirnya hadir, Il-mok mengepalkan tinjunya dan dengan hormat menyapa ruangan.
“Apa alasan memanggil kita semua bersama seperti ini? Apakah kalian telah menemukan beberapa petunjuk tentang Blood Cult?”
Pemimpin Sekte Qingcheng yang pertama berbicara.
Sektenya telah menghabiskan hampir setahun mengejar petunjuk Maitreya Luminous Cult untuk mencari jejak Blood Cult, dan mereka tidak mendapatkan sesuatu yang konkret. Faksi-faksi lain berada dalam situasi yang sama, dan itu tertulis jelas di wajah semua orang saat mereka melihat Il-mok.
“Sejujurnya, Maitreya Luminous Cult kami juga gagal mengungkap jejak langsung Blood Cult. Tapi selama pengejaran kami, kami secara tidak sengaja menemukan jejak sesuatu yang jauh lebih buruk.”
“Apa maksudmu sesuatu yang lebih buruk dari Blood Cult?”
“Ya ampun, jangan-jangan kalian menemukan jejak Demonic Cult?”
“Pertama, seperti yang telah saya nyatakan sebelumnya, Cult kami sangat percaya bahwa Blood Cult dengan sengaja memalsukan pemusnahan mereka sendiri sebagai taktik penipuan. Tapi justru di sanalah kecurigaan kami mulai. Mengapa mereka melakukan pembantaian itu di Provinsi Guizhou dari semua tempat jika mereka akan bersembunyi?”
Beberapa pemimpin memiringkan kepala mereka dengan bingung, sementara yang lain mengangguk perlahan saat mereka memahami kontradiksi itu.
“Yah, itu Blood Cult. Bukankah membantai orang untuk ritual dan sihir mereka adalah hal yang biasa mereka lakukan?” Hwangbo Ak mengatakannya atas nama kelompok.
Kebanyakan seniman bela diri berpikir hal yang sama, yang persis mengapa tidak ada yang mempertanyakannya pada saat itu. Blood Cult melakukan pembantaian memang mengerikan, tetapi itu tentu saja tidak di luar karakter mereka.
“Jika kalian mengingat iklim politik Central Plains saat itu, tindakan mereka sama sekali tidak masuk akal bagi mereka. Meskipun individu yang berkumpul di sini tidak seperti itu, pasti ada lebih dari satu kelompok yang menggunakan Blood Cult sebagai pembenaran untuk terlibat dalam perselisihan wilayah pada saat itu, bukan?”
Beberapa orang menyeringai mendengar kata-kata itu sementara yang lain menjentikkan lidah mereka dengan jijik. Kejijikan mereka tidak ditujukan pada Il-mok, tetapi pada faksi-faksi serakah yang telah berperilaku sangat memalukan selama krisis.
“Mereka memiliki kesempatan sempurna untuk menghancurkan dunia persilatan saat itu terkoyak oleh konflik internal. Sebaliknya, mereka meninggalkan kesempatan sempurna seperti itu hanya untuk melakukan pembantaian, jadi itu berarti Blood Cult pasti mendapatkan sesuatu yang sangat besar sebagai imbalannya. Sesuatu seperti menyelesaikan Jiangshi yang tidak bisa mereka selesaikan dalam pembantaian Sichuan, misalnya, atau ritual berdarah lainnya. Jika demikian, inilah pertanyaanku. Mengapa mereka masih bersembunyi setelah bersusah payah menyelesaikannya?”
Baru kemudian semua orang di ruangan itu menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
Il-mok terus melanjutkan.
“Jadi kami mencoba memikirkannya secara terbalik. Bagaimana jika pembantaian itu bukan perbuatan Blood Cult sama sekali, tetapi pihak ketiga? Dengan pemikiran itu, kami menyelidiki area sekitar Provinsi Guizhou di mana pembantaian terjadi, dan kami menemukan jejak faksi tertentu.”
Mata setiap master bela diri di ruangan itu berkilau tajam saat mereka menggantungkan pada kata-kata Il-mok.
“Siapa mereka?”
“Awalnya, kami juga tidak yakin. Tapi saat kami mengikuti jejaknya, kami akhirnya berhadapan dengan mereka. Mereka adalah para kasim.”
“Depot Timur!!”
Beberapa orang melompat berdiri pada kata ‘kasim’.
Il-mok mengangguk, dan Beggar King bertanya. “Mengapa Depot Timur mengatur seperti itu?”
Bukan hanya Beggar King, yang lain juga mengenakan ekspresi yang terjebak di antara kebingungan dan ketidakpercayaan.
“Kami juga menemukan motif mereka sangat membingungkan, itulah mengapa kami tanpa henti terus melacak pergerakan Depot Timur. Sementara beberapa orang kami tragis kehilangan nyawa selama pengejaran, kami berhasil mengamankan intelijen yang sangat vital.”
Semua orang menutup mulut mereka pada hal itu, tetapi keheningan mereka tidak berbeda dari menyuruh Il-mok untuk langsung ke intinya.
Il-mok kemudian meraih ke dalam jubahnya untuk menempatkan serangkaian surat di atas meja.
Ini adalah surat-surat yang sama yang Dark Shadow Pavilion telah mengucurkan darah untuk dicegat dari Depot Timur.
“Surat-surat ini diperoleh melalui konfrontasi langsung dengan Depot Timur. Dengan mencocokkan dokumen-dokumen ini dengan interogasi beberapa kasim yang beruntung kami tangkap hidup-hidup, kami berhasil memecahkan kode sandi mereka sampai batas tertentu.”
Akhirnya, Il-mok menempatkan surat yang berhasil diperoleh Seo Wan-pyeong ke atas meja.
“Dan yang ini ditulis oleh Pemimpin Aliansi Cheok Pae-myeong sendiri. Jika ada di antara kalian yang familiar dengan kaligrafi Pemimpin Aliansi, silakan verifikasi.”
Penyebutan Kepala Aliansi mengirimkan gelombang shock lain melalui ruangan.
Di tengah itu, Beggar King melangkah maju dan membaca surat Cheok Pae-myeong.
“Isinya sendiri tidak luar biasa, tetapi tulisan tangannya hampir identik dengan Pemimpin Aliansi.”
“Kami mendapatkan surat ini saat melacak kasim Depot Timur. Karena kami pikir mungkin ditulis dalam kode sandi mereka, kami memecahkannya, dan yang keluar tidak terduga, untuk sedikitnya.”
“Dan apa katanya?”
“Itu adalah permintaan untuk mengirim seseorang ke utara untuk menggali rahasia tentang Maitreya Luminous Cult kami.”
Mendengar itu, suasana di antara hadirin sangat terbagi.
Sementara beberapa benar-benar terkejut dan cenderung mempercayainya, yang lain tidak berusaha menyembunyikan skeptisisme mereka.
“Terus terang, ini sulit dipercaya.”
“Bukankah informasi ini terasa sangat nyaman untuk Maitreya Luminous Cult?”
Pedang Abadi Tai Chi Wudang dan Pemimpin Sekte Qingcheng mengatakannya secara bergiliran.
Bahkan Beggar King mengambil langkah mundur, jelas berusaha mempertahankan netralitas yang ketat.
“Kalian dipersilakan untuk mencocokkan kode sandi dengan dokumen Depot Timur lainnya yang ditangkap di atas meja. Namun, saya tidak mengungkapkan ini hanya untuk mengklaim bahwa Pemimpin Aliansi Cheok Pae-myeong adalah mata-mata kekaisaran. Seperti yang kalian berdua katakan, itu terlalu nyaman bagi kami.”
“???”
Menyadari bahwa pengungkapan ini bahkan bukan poin utama pertemuan, kebingungan melanda wajah semua orang di ruangan itu.
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, kami mengejar jejak Depot Timur. Dan seabsurd kedengarannya, jangkauan mereka tidak berhenti di Aliansi Persilatan. Itu meluas ke Heavenly Demon Divine Cult juga.”
Il-mok tidak berhenti di situ.
Dia mengungkapkan bahwa spionase mereka telah mengungkap kebenaran yang bahkan lebih gila.
Terkena satu pengungkapan mengejutkan demi lainnya, orang-orang di dalam berdiri dengan rahang mereka praktis menempel ke lantai.
“Tunggu, apakah Anda mengatakan Depot Timur telah memanipulasi baik Aliansi Persilatan maupun Demonic Cult pada saat yang sama?
“Itu benar.”
“Anda harus gila untuk memiliki alasan apa pun untuk melakukan itu.”
“Tepat sekali. Mengapa Kaisar repot-repot menanam mata-mata di dalam Aliansi Persilatan ketika kami sudah menjadi bawahannya sendiri? Selain itu, apa yang mungkin mereka dapatkan dengan mengambil alih kedua faksi sekaligus? Demonic Cult tidak akan pernah tunduk pada Pengadilan Kekaisaran. Dan pakta non-interferensi secara ketat memisahkan pemerintah dari dunia persilatan. Dan apa gunanya memiliki boneka kekaisaran sebagai Pemimpin Aliansi?”
Sementara pendapat terbang dari setiap sudut ruangan. Il-mok berdiri diam dan membiarkan mereka berbicara.
Kemudian, merebut momen keheningan singkat, dia mengajukan pertanyaannya.
“Kami berpikir hal yang sama pada awalnya. Namun, cobalah melihatnya dari sudut yang sama sekali berbeda. Bagaimana jika Keluarga Kekaisaran menanam mata-mata di dalam Demonic Cult dan Aliansi Persilatan dengan tidak berniat untuk menguasai mereka dari awal?”
Sementara semua orang terlihat bingung, tidak yakin apa yang harus dibuat dari itu.
Beggar King, yang seluruh hidupnya berputar di sekitar menyatukan intelijen yang terfragmentasi, tiba-tiba bergumam keras dengan warna wajah yang memudar.
“Keluarga Kekaisaran berencana untuk memusnahkan setiap seniman bela diri di dunia persilatan.”
Mereka yang cukup tajam untuk mengikuti segera menangkap implikasi dari kata-kata itu saja.
“Ya ampun…”
Saat shock menyebar melalui ruangan, Beggar King, yang pertama kali menyatukannya, mengerutkan kening.
Itu karena dia telah menyadari sesuatu yang aneh.
“Siapa sebenarnya kalian orang-orang?”
Sementara yang lain tampak bingung dengan pertanyaannya yang tiba-tiba, Beggar King terus menekan.
“Aku tidak mengatakan ini karena kesombongan, tetapi Beggars’ Gang kami diakui secara luas sebagai puncak pengumpulan intelijen di dunia persilatan. Namun, jaringan informasi kalian sepenuhnya membuat kami kerdil. Untuk kultus agama yang praktis muncul di Central Plains hanya beberapa tahun lalu, kemampuan kalian berlebihan secara absurd.”
Di balik topengnya, Il-mok diam-diam menelan napas berat.
Itu karena dia telah memperkirakan sampai batas tertentu bahwa itu akan berubah seperti ini.
Pertanyaan itu bergema dengan yang lain di ruangan itu, dan mereka semua berbalik untuk melihat Il-mok dengan ekspresi penuh pertanyaan yang sama tak terucapkan.
Il-mok perlahan menyapu pandangannya di sekitar ruangan, bertemu mata setiap orang secara bergiliran.
Kemudian dia mengangkat tangannya dan menarik topeng Raja Surgawi yang murka yang telah menutupi wajahnya.
Thud.