“…”
Setiap orang di ruangan itu terdiam, mata mereka tertancap pada wajah Il-mok dengan ekspresi yang bingung harus berbuat apa.
Wajah yang terbuka itu terlalu muda, terlalu kekanak-kanakan untuk seseorang dengan kemampuan sehebat dia.
Tapi keterkejutan mereka masih terlalu dini.
Karena begitu Il-mok membuka mulutnya, dia mengungkapkan sesuatu yang membuat mereka terpukul.
“Namaku Il-mok. Aku adalah murid termuda dari Raja Iblis Surgawi yang baru saja naik tingkat, Hyeokryeon Il-hwi.”
Semua orang terlihat seperti jiwa mereka meninggalkan tubuh setelah menyadari siapa sebenarnya Penjelmaan Maitreya itu. Apalagi karena hampir tidak ada orang di Daratan Tengah yang pernah mendengar tentang murid termuda Raja Iblis Surgawi. Satu-satunya yang memiliki gambaran kasar adalah Raja Pengemis dan Pengemis Macan Kecil, dan itupun yang mereka ketahui hanyalah bahwa Raja Iblis Surgawi telah mengambil seorang anak sepuluh tahun yang lalu, dan bahwa anak itu terkenal di seluruh Xinjiang sebagai seorang jenius.
Tepat pada saat itu, “Dasar bajingan Kultus Iblis kotor, kau telah menipu kami selama ini!!”
Pemimpin Sekte Qingcheng tiba-tiba berteriak dan mengayunkan pedangnya lurus ke arah Il-mok.
Wajahnya dipenuhi amarah.
Pendiri Sekte Qingcheng awalnya adalah murid Sekte Kongtong, dan Sekte Kongtong telah dimusnahkan oleh Kultus Iblis di masa lalu yang jauh. Sekte Qingcheng dan Kultus Ilahi Raja Iblis Surgawi selalu bermusuhan, dan kesadaran bahwa mereka telah ditipu membuat kebencian itu membara putih-panas.
Il-mok memelintir tubuhnya dengan ringan, menghindari serangan mendadak Pemimpin Sekte dengan mudah. Pada saat yang sama, Master Taois Cheongmok telah menghunus pedangnya dan bergerak membantu Pemimpin Sekte.
Pertarungan yang pecah di dalam membawa Jin Hayeon dan yang lainnya yang berjaga di luar menerobos masuk melalui pintu dan jendela, tetapi Il-mok menghentikan mereka tanpa bahkan melihat ke arah mereka.
“Mundur.”
Bahkan sambil berurusan dengan dua pendekar pedang sekaligus, dia menyuruh mereka untuk tidak ikut campur. Para pendekar Faksi Ortodoks yang telah mengumpulkan energi internal mereka untuk bersiap bertempur juga berhenti ketika mendengarnya, memilih untuk menunggu dan melihat bagaimana keadaan berkembang untuk sementara waktu.
Tidak hanya seluruh situasi adalah kekacauan yang membingungkan, tetapi alasan lain adalah bahwa mereka tidak dapat merasakan niat membunuh yang datang dari Il-mok saat dia menangani para pendekar Sekte Qingcheng.
Di sisi lain, Pemimpin Sekte Qingcheng praktis mengeluarkan aura pembunuhan saat dia menerjang.
Il-mok menanggapi serangannya dengan mengalihkan serangan menggunakan prinsip kelembutan dan membiarkan serangan itu meleset melewatinya. Gaya serangan itu membuat keseimbangan kuda-kuda Pemimpin Sekte goyah, dan tubuhnya berayun tepat ke jalur serangan Master Taois Cheongmok yang datang.
“Ugh.”
Sementara Master Taois Cheongmok buru-buru mengalihkan pedangnya, Il-mok menyelip masuk ke dalam pertahanannya dan menyegel titik akupunturnya.
Dengan menggunakan Pemimpin Sekte yang jelas lebih lemah sebagai perisai, Il-mok melumpuhkan ancaman yang lebih besar tanpa berkeringat.
“Matilah!!”
Pemimpin Sekte datang menerjang Il-mok dengan amarah, tetapi dia tidak akan pernah menjadi tandingan Il-mok.
Thud.
Hanya dalam tiga jurus, Il-mok menyegel titik akupuntur Pemimpin Sekte Qingcheng juga.
Sementara para pendekar Ortodoks terlihat gelisah oleh pertunjukan keterampilan yang tidak pantas untuk usianya, Master Taois Cheongmok yang lumpuh berteriak marah.
“Dasar bajingan!! Kau menipu kami semua hanya untuk membuat Sekte Emei dikepung!!”
Kemarahannya karena telah menaruh kepercayaan pada Kultus Cahaya Maitreya itu nyata.
Il-mok menatapnya dengan ekspresi keras dan menjawab. “Ketika kau mengira kami adalah Kultus Cahaya Maitreya, kau setuju bahwa Sekte Emei bersalah. Tapi sekarang setelah kau tahu kami adalah Kultus Ilahi Raja Iblis Surgawi, Sekte Emei menjadi tidak bersalah?”
Master Taois Cheongmok terhenti mendengarnya. Kemudian Pemimpin Sekte berteriak.
“Kau pikir kami akan melupakan apa yang dilakukan binatang-binatang seperti kalian di masa lalu?! Bahkan jika Sekte Emei bersalah, kau pikir kami buta terhadap skema jahat apa pun yang kau rencanakan!”
“Jadi, jika seorang orang tua melakukan pembunuhan, apakah itu berarti semua anak mereka pantas dihukum mati? Apakah itu jenis keadilan yang dipercayai Sekte Qingcheng?”
Daripada menunggu jawaban, Il-mok mengalihkan pandangannya langsung ke arah Hwangbo Yeon.
“Phoenix Tinju, bukankah itu tepatnya yang kau katakan padaku? Kau bilang bahwa murid-murid muda seharusnya tidak dibunuh karena dosa yang dilakukan sesepuh mereka. Jadi katakan padaku, bagaimana adilnya menunjukkan belas kasihan kepada anak-anak Emei, tetapi memaksa kami untuk menanggung dosa leluhur yang mati berabad-abad yang lalu? Apakah ini benar-benar cara Faksi Ortodoks menjalankan keadilan mereka?”
“I-itu…”
Hwangbo Yeon tidak dapat menemukan jawaban. Pikirannya kusut menjadi simpul yang berantakan dan kepalanya pusing begitu hebat sehingga Hati Iblis praktis mengintai di belakangnya.
“Kendalikan dirimu.”
Tepat pada waktunya, Hwangbo Ak menekan telapak tangannya ke punggungnya dan menyalurkan energi internalnya untuk menenangkan Qi-nya yang bergolak.
Kemudian Immortal Pedang Tai Chi melangkah maju.
Dia mempelajari Il-mok dengan ekspresi rumit di wajahnya.
‘Murid monster ya memang monster.’
Immortal Pedang Tai Chi, Muheoja.
Dalam seluruh hidupnya, ada tepat satu momen ketika dia berhadapan langsung dengan Raja Iblis Surgawi sebelumnya, Hyeokryeon Il-hwi.
Itu adalah hari ketika Gurunya, Pedang Terhebat Wudang, hampir naik tingkat.
***
Dibandingkan dengan Gurunya, pria yang suatu hari akan menyandang gelar Immortal Pedang Tai Chi selalu merasa pedangnya kosong. Gurunya adalah seseorang yang telah mencapai puncak Jalan Seni Bela Diri, tetapi lebih memilih menghabiskan hari-harinya jauh di dalam Gunung Wudang dan mengabdikan diri pada Dao alih-alih bergaul di dunia persilatan.
Kemudian suatu hari, pada hari ketika Gurunya mendekati akhir masa hidupnya, Hyeokryeon Il-hwi datang mengunjunginya di pertapaannya.
Saat dia berhadapan langsung dengan Hyeokryeon Il-hwi, naluri Immortal Pedang Tai Chi memberitahunya satu hal.
Pria yang berdiri di hadapannya adalah gunung besar yang memancarkan kegelapan.
Tepat ketika Immortal Pedang Tai Chi membulatkan tekad untuk mempertaruhkan nyawanya, suara lemah terdengar dari belakangnya.
“Anakku, dia adalah teman lamaku. Menyingkirlah.”
Immortal Pedang Tai Chi tidak percaya dengan telinganya.
Gurunya, Pedang Terhebat Wudang, memanggil Raja Iblis Surgawi dari Kultus Iblis sebagai teman?
Sementara Immortal Pedang Tai Chi menyingkir dengan wajah yang benar-benar terpana, pria itu berbicara.
“Kursi ini akan mengabaikan ketidakhormatanmu mengingat hubunganku dengan teman sial ini.”
Dengan itu, Hyeokryeon Il-hwi berjalan langsung melewati Immortal Pedang Tai Chi dan mulai berbicara dengan Pedang Terhebat Wudang.
Kedua master tua itu tidak membicarakan hal khusus apa pun, tetapi siapa pun yang melihat mereka akan mengira mereka adalah teman terdekat.
Setelah tidak lebih dari seperempat jam, Hyeokryeon Il-hwi meninggalkan pertapaan.
“Anakku.”
Baru kemudian Gurunya memanggilnya masuk.
“Berhentilah mengikuti doktrin kosong dengan buta dan mulailah melihat dunia dengan matamu sendiri. Hanya karena seseorang menyebut diri mereka ‘Ortodoks’ dan ‘Berdharma’ tidak berarti mereka tidak jahat, dan hanya karena seseorang berasal dari Kultus Iblis tidak berarti kau tidak dapat melakukan percakapan beradab dengan mereka.”
Pedang Terhebat Wudang berbicara kepadanya seperti memarahi anak kecil. Dan dia mengatakan ini kepada Muheoja, Immortal Pedang Tai Chi yang termasyhur, seorang pria yang sudah berusia lebih dari enam puluh tahun pada saat itu.
“Kau bilang Raja Iblis Surgahi adalah seseorang yang bisa diajak berunding?”
“Hahaha! Kau baru saja melihatnya dengan matamu sendiri, dan kau masih tidak percaya?”
“…”
Ketika Muheoja tidak dapat menemukan kata-kata untuk merespons, Pedang Terhebat Wudang tiba-tiba mengangkat sesuatu yang tidak terduga.
“Ini adalah cerita dari ketika orang tua ini masih muda, ketika aku masih seorang pemuda panas yang mengejar ketenaran alih-alih mengabdikan diri pada Dao.”
Dan dengan itu, Pedang Terhebat Wudang menceritakan kisah pertemuan pertamanya dengan Hyeokryeon Il-hwi. Tentang bagaimana dia salah membaca situasi dalam keangkuhan masa mudanya dan akhirnya dipukuli sebagai balasannya.
“Hahaha. Jadi, ironisnya, orang tua ini akhirnya diajari tentang Dao oleh seseorang yang mereka sebut anjing Kultus Iblis. Lucu bukan?”
“…”
Dia tidak bisa mengatakan tidak.
Mengatakan tidak berarti menolak semua yang diperjuangkan Gurunya, tetapi mengatakan ya berarti dia menertawakannya.
Immortal Pedang Tai Chi menutup mulutnya dan tidak berkata apa-apa.
“Anakku, tahukah kau mengapa orang tua ini mengurung diri di pertapaan ini sepanjang hidupnya, tidak melakukan apa-apa selain mengejar pedang dan Dao?”
“…Untuk melihat Dao dan menyadari bahwa ketenaran kosong itu tidak berarti?”
Pedang Terhebat Wudang menggelengkan kepalanya.
“Ketika aku muda, itu karena keras kepala masa muda. Aku ingin membalas dendam pada bajingan Kultus Iblis itu sekali saja, jadi aku mengayunkan pedang sambil mengerat gigi.”
“…”
“Tapi saat aku berlatih setiap hari, dan bertemu dengannya lagi di sana-sini untuk saling bersilang pedang, aku menyadari pada suatu saat bahwa aku sebenarnya bersenang-senang bertarung dan berbicara dengannya.”
“…”
“Jadi aku terus berlatih. Untuk terus bersilang pedang dengannya. Dan agar tidak ada orang tak bersalah yang harus berdarah.”
Muheoja mendengarkan dengan tenang.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa Gurunya yang menghabiskan seluruh tahunnya di pertapaan terpencil jauh di Gunung Wudang ini memiliki kisah seperti ini di baliknya.
Tapi bagian terakhir itu tidak bisa dia pahami, dan dia bertanya.
“Apa maksudmu, agar tidak ada orang tak bersalah yang berdarah?”
“Tsk, lihat anak ini. Pria yang mengajariku telah menjadi Surga dari Kultus Iblis. Dan ketika kau adalah Surga mereka, bagaimana mungkin kau mengabaikan apa yang diinginkan pengikutmu? Jadi aku harus memberinya alasan, bukan? Jadi, aku harus bertindak sebagai alasannya. Alasan yang kuat agar dia tidak menyerang Daratan Tengah tanpa alasan yang baik. Sayangnya, tidak seperti aku, pertapa botu itu sepertinya memiliki pola pikir yang sangat berbeda.”
“…”
Saat Muheoja berdiri diam di tempat mendengarkan pengungkapan yang mengejutkan ini, Pedang Terhebat Wudang berbicara lagi.
“Anakku. Jangan goyah oleh rumor palsu; bangun kompas moralmu sendiri. Daun dan ranting pohon besar mungkin bergoyang dalam angin sepoi-sepoi, tetapi akarnya berdiri sangat kokoh. Pedang Wudang bekerja dengan cara yang sama. Untuk menyelaraskan kelembutan, harus ada akar yang kuat di bawahnya.”
Sesuai dengan sifatnya sebagai pendekar pedang Wudang, Guru tua itu menggunakan nafas terakhirnya untuk memberikan pelajaran terakhir tentang pedang.
***
Saat itu, Immortal Pedang Tai Chi baru saja melangkah melewati ambang Batas Kebenaran, tetapi setelah bertahun-tahun merenungkan ajaran Gurunya, dia akhirnya tumbuh menjadi monster yang masuk peringkat lima besar dari Dua Belas Pilar Surgawi.
Namun dia tidak pernah membayangkan akan berhadapan langsung dengan murid termuda Hyeokryeon Il-hwi di tempat ini.
Alasan Immortal Pedang Tai Chi berdiri kembali dan menonton alih-alih membantu para pendekar pedang Sekte Qingcheng juga karena kata-kata terakhir Gurunya.
Daripada bertindak gegabah, dia ingin menilai segala sesuatu dengan matanya sendiri.
“Tidak benar untuk menyematkan dosa generasi masa lalu kepada mereka yang datang setelahnya. Kami akan mengakui itu. Tapi wajar saja untuk mencurigai seseorang yang telah melakukan kesalahan lebih dari sekali.”
Immortal Pedang Tai Chi melemparkan pernyataan itu untuk membentuk penilaiannya sendiri, dan Il-mok menjawab.
“Jika itu hanya masalah kepercayaan, aku akan menerima kecurigaanmu. Tidak hanya ada sejarah dari sebelumnya, tetapi tidak dapat disangkal kami telah menipu kalian semua, meskipun tidak ada cara lain.”
Fakta bahwa Il-mok menerima semuanya dengan begitu polos dan sederhana membuat Immortal Pedang Tai Chi dan pendekar Faksi Ortodoks lainnya terkejut oleh situasi tersebut.
Tapi Il-mok belum selesai.
“Meski begitu, alih-alih menutup mata dan telinga hanya karena kalian tidak bisa mempercayai kami, aku meminta kalian untuk melihat semuanya dari awal.”
Dia menunjuk ke surat-surat yang tergeletak di atas meja.
“Jika kalian mau, kami dapat berbagi semua informasi yang telah kami kumpulkan dan membahas apa yang nyata dan apa yang tidak bersama dengan Geng Pengemis. Yang kuminta hanyalah kalian memikirkan mengapa aku memilih untuk melepas topengku dan mengungkapkan diriku di depan kalian semua.”
Ketika Il-mok menyebutkan Geng Pengemis, Raja Pengemis menatapnya dengan ekspresi rumit.
“Sebelum aku menjawab proposalmu, aku punya beberapa pertanyaan.”
“Silakan, tanyakan.”
“Apa alasan utamamu mengungkapkan dirimu? Tidak peduli seberapa terampil dirimu, kau tidak berada pada tingkat di mana kau dapat menahan semua orang di sini sekaligus.”
“Itu karena aku mengetahui kebenarannya. Dan jika menghentikannya hanya membutuhkan nyawaku satu-satunya, kurasa itu tawar-menawar yang cukup murah.”
Sebenarnya, Il-mok memiliki satu alasan lagi yang dia andalkan.
Di antara anggota Kultus Cahaya Maitreya terdapat banyak rakyat biasa yang tidak bersalah.
Tidak seperti orang munafik biasa, para pendekar yang berkumpul di ruangan ini sebenarnya memiliki rasa moral dasar.
Il-mok memperhitungkan bahwa mereka akan menahan diri untuk menghindari pembantaian di antara rakyat biasa yang tak berdaya. Dia hanya tidak mengatakan bagian itu dengan lantang karena itu akan membuatnya terdengar seperti penjahat yang menyandera orang.
“Lalu satu pertanyaan terakhir. Jika Geng Pengemis menolak, apa yang ingin kau lakukan? Atau lebih buruk, bagaimana jika tidak ada seorang pun di ruangan ini yang percaya sepatah kata pun yang kau ucapkan?”
“Dalam hal itu, aku berencana untuk menyerahkan segalanya dan kembali ke Xinjiang. Seperti yang kukatakan sebelumnya, kami tinggal di sini lebih lama hanya berarti bermain tepat ke tangan Keluarga Kekaisaran.”
Mendengar itu, Pemimpin Sekte Qingcheng yang sebelumnya diam meledak lagi.
“Kau cuci otak banyak orang tak bersalah untuk bergabung dengan Kultus Maitreya palsu ini, dan sekarang kau hanya akan berkemas dan lari?! Apa kau sudah gila?!”
Tidak seperti Pemimpin Sekte yang mendidih, Il-mok dengan tenang menyapu pandangannya ke seluruh ruangan dan berbicara.
“Ada cerita dari jauh di Barat.”
Tidak ada yang tahu ke mana arah pembicaraannya, dan ekspresi dari bingung hingga benar-benar bingung menyebar di sekitar ruangan, tetapi Il-mok terus melanjutkan.
“Ada seorang pria yang bekerja sebagai pembunuh bayaran di masa mudanya dan membunuh banyak orang tak bersalah. Ketika dia akhirnya memahami berat kesalahannya sendiri, dia berkeliling ke seluruh benua, mengambil anak-anak yang telah menjadi yatim piatu, dan membesarkan mereka di sudut pedesaan yang tenang.”
Ini adalah cerita yang didengar Il-mok di suatu tempat di kehidupan sebelumnya. Jadi dia menyamarkannya sebagai sesuatu yang dia dengar dari Wilayah Barat.
“Suatu hari, anak-anak yang sudah dewasa dari orang-orang yang dia bunuh melacaknya untuk balas dendam. Biarkan aku bertanya pada kalian semua. Apakah pria itu jahat? Atau baik? Dan jika dia jahat, apakah itu berarti anak-anak yang dia selamatkan juga pendosa yang pantas mati?”
Setelah melemparkan pertanyaan itu, Il-mok memberikan penghormatan terakhir kepada ruangan.
“Aku tidak akan memaksakan kehendakmu. Luangkan waktu kalian. Pikirkan baik-baik dan capai keputusan kalian sendiri.”
Dan dengan itu, dia berjalan melewati para pendekar Faksi Ortodoks dan keluar dari balai.
Tetapi bahkan setelah Il-mok pergi, keheningan menyelimuti ruangan.
Setiap orang dari mereka mencari jawaban mereka sendiri untuk pertanyaan yang dia tinggalkan.