Pemandangan itu begitu tidak masuk akal hingga hampir semua orang di medan perang berdiri terpaku dengan setengah pikiran mereka hilang.
Seorang master yang telah mencapai Realm Supreme Peak dan satu lagi yang bahkan telah mengatasi efek Inverted Heaven Blood Formation tewas tanpa sempat bereaksi.
Lalu—
“Kau bajingaaan!!!”
Didorong oleh amarah karena kematian adik seperguruannya yang sia-sia, Yangmuja menyerang Jiangshi itu dengan mata merah dan mengayunkan pedangnya. Sesuai reputasinya sebagai salah satu dari Dua Belas Pilar Surgawi, pedangnya dilapisi Force Qi yang dikondensasi dari Extreme Yang Qi, tetapi saat bertabrakan dengan tangan kanan Heavenly Blood Jiangshi yang ditepis dengan santai—
BANG!!
—Dia terlempar ke belakang seperti lalat yang ditepis.
Yangmuja berhasil memutar tubuhnya di udara dan mendarat dengan selamat setelah terlempar sekitar sepuluh kaki ke belakang, tetapi darah sudah menetes dari sudut mulutnya.
“Beraninya kau!!”
Dia menyerang lagi, tetapi Heavenly Blood Jiangshi sudah kehilangan minat padanya sepenuhnya.
Pat.
Dengan kecepatan kilat, Jiangshi itu menghantamkan tinjunya lurus menembus dada ahli Aliansi Martial terakhir yang berada di dekatnya.
SPLAT!
Tanpa jeda, Jiangshi mengunci mangsa berikutnya, menggeser tubuhnya dengan gerakan seperti phantom yang hampir menyerupai Ethereal Shift.
Dan dari semua orang di medan perang, target berikutnya dari Heavenly Blood Jiangshi adalah Hyeokryeon Seon-ah.
“!!”
Bereaksi terlambat sepersekian detik, dia dengan putus asa mengumpulkan setiap tetes energi internal yang tersisa di Dantian-nya untuk menangkis serangan Heavenly Blood Jiangshi. Tapi sebelum dia bahkan bisa mengangkat tangannya untuk bertahan, tinju Jiangshi sudah meluncur lurus ke arah jantungnya.
‘Apakah ini benar-benar bagaimana aku mati…? Seperti ini…?’
Di persimpangan hidup dan mati, dunia dalam pandangannya melambat seperti mimpi dan setiap gerakan yang tertangkap mulai memanjang, tetapi itu justru membuat kematian yang mendekat terasa semakin jelas.
Dia tahu saat ini bahwa apapun yang dia lakukan, tinju itu akan menembus jantungnya sebelum tangannya bisa menghentikannya.
Dan pada saat itulah, seseorang menerobos arus waktu yang melambat dan muncul di sampingnya.
CLANG!!!
Sebuah decitan brutal logam yang bertabrakan dengan daging segera bergema, dan tinju mematikan Jiangshi berhasil dibelokkan dengan paksa, hanya menyikat tulang rusuknya.
“Mundur!”
Segera setelah benturan itu, suara Il-mok yang familiar menusuk telinganya.
Dia hampir tidak bisa mengimbangi gerakan Heavenly Blood Jiangshi dan mengayunkan Ascension Sword untuk membelokkan tinju Jiangshi ke samping.
Baru kemudian Hyeokryeon Seon-ah sadar dari kabut yang melambat, dan dia dengan panik melompat mundur.
Dia ingin membantu kakaknya, tetapi pertarungan yang terjadi tepat di depannya bukanlah pertarungan yang bisa dia ikuti. Setelah menggunakan teknik ringannya untuk menjauh dari Jiangshi, dia berhasil mengucapkan terima kasih kepada Il-mok.
“Terima kasih, Kakak. Hk…”
Kata-kata itu hampir tidak keluar dari mulutnya sebelum darah mengalir ke tenggorokannya dan tumpah.
Meskipun tinju Jiangshi hanya menyikat sisi tubuhnya, gelombang kejut dari pukulan yang dibelokkan telah mengakibatkan luka internal yang parah.
Sementara itu, sekarang dia menanggung serangan penuh Heavenly Blood Jiangshi setelah menyelamatkan Hyeokryeon Seon-ah dari bahaya, Il-mok mengeluarkan teriakan marah.
“Apa yang sedang kalian lakukan!!”
Itu hampir seperti teriakan minta tolong.
Jika dia dipaksa untuk melawan monster ini sendirian, dia tidak hanya gagal mengulur waktu, tetapi bisa dibantai kapan saja.
“Beraninya Jiangshi rendahan!”
Tepat pada waktunya, Yangmuja yang marah mendekati Heavenly Blood Jiangshi lagi dan menebasnya dengan pedangnya.
“Ya ampun.”
“Ke sini, sekarang!”
Supreme Ultimate Sword Immortal dan Beggar King meluncurkan diri mereka ke arah Heavenly Blood Jiangshi juga.
Melihat ini, ahli-ahli lain yang berdiri relatif dekat dengan Il-mok juga berusaha ikut serta dalam pertempuran, tetapi…
“Ghk…”
Mereka tidak bisa memberikan bantuan yang berarti.
Sama seperti Hyeokryeon Seon-ah, beberapa jatuh karena luka internal hanya dari gelombang kejut yang menyikat mereka.
Ambil contoh biksu Shaolin tua itu. Dia berhasil menyelinap ke dalam pertahanan monster untuk sepersekian detik sementara Il-mok, Yangmuja, Beggar King, dan Supreme Ultimate Sword Immortal mengunci anggota tubuh Jiangshi.
WHAM!
“Amitabha…. batuk…batuk…”
Dia memukul punggung Heavenly Blood Jiangshi dengan teknik telapak tangannya, dan kemudian langsung membungkuk sambil batuk mengeluarkan darah karena dampak baliknya.
Il-mok tidak butuh waktu lama untuk mengetahui alasannya.
‘Sialan monster.’
Qi besar yang mengalir melalui Heavenly Blood Jiangshi dipenuhi dengan niat membunuh yang mengerikan.
Kemarahan, dendam, niat jahat, dan niat membunuh dari ribuan makhluk hidup diserap dan kemudian dikompresi menjadi satu wadah raksasa yaitu Heavenly Blood Jiangshi.
Terpapar dengan niat jahat yang terkonsentrasi itu berarti bahwa setiap petarung yang belum mencapai Realm of Truth akan langsung tewas di tempat atau menderita luka internal yang menghancurkan. Begitu Il-mok menyadari ini, dia berteriak memperingatkan.
“Siapa pun yang belum mencapai Realm of Truth, mundur!!”
Dia sudah bisa membayangkan mereka jatuh secara brutal karena dampak balik dari serangan mereka sendiri seperti biksu Shaolin tua itu.
Mendengar peringatan itu, Jin Hayeon dan Ouyang Mun yang baru saja memindahkan Hyeokryeon Seon-ah yang tidak sadar ke tempat aman dan akan bergabung berhenti di jalur mereka. Petarung lain yang bergerak untuk menyerang Heavenly Blood Jiangshi melakukan hal yang sama.
Pada saat itu, sebuah nyanyian suram melayang dari tempat para penyihir Blood Cult berkumpul.
“Wahai Roh Bumi dan Kayu, Roh Earthly Branches, Bukalah Gerbang Delapan Roh Darah dan Turunlah!”
Tanpa alasan lagi untuk mempertahankan Inverted Heaven Blood Formation, para penyihir Blood Cult mulai melantunkan mantra mereka satu per satu, dan gelombang Qi jahat mulai terbangun di sekitar mereka.
Tapi Il-mok melihat ini sebagai kesempatan.
“Nona Jin! Bawa yang lain yang tidak bisa melawan Jiangshi dan habisi para penyihir itu!”
Dia menilai bahwa akan lebih baik mengirim mereka yang tidak berguna dalam menghadapi Heavenly Blood Jiangshi untuk menangani para penyihir.
BANG!!
“Ugh…”
Tentu saja, harga yang harus dia bayar untuk memberikan perintah demi perintah di tengah pertempuran adalah dia harus menguatkan diri dengan keras menahan pukulan Heavenly Blood Jiangshi.
“Kenapa kau melirik ke tempat lain dalam pertarungan seperti ini, bajingan iblis bodoh?!”
Yangmuja memarahi Il-mok sambil mengayunkan pedangnya yang dilapisi Extreme Yang Qi ke arah Heavenly Blood Jiangshi. Tapi Jiangshi mengabaikan pedang itu sepenuhnya dan malah memusatkan perhatiannya pada Il-mok yang kehilangan keseimbangan dan melemparkan pukulan untuk menghabisi dia.
“Ha!!”
Untuk menyelamatkan Il-mok dari kematian pasti, Supreme Ultimate Sword Immortal dan Beggar King secara instan mengapit monster itu, melepaskan Taiji Sword Art dan Eighteen Dragon-Subduing Palms untuk mencegat pukulan menghancurkan Jiangshi.
BANG!!!
Ledakan bergema secara bersamaan dari kedua arah.
“Ya ampun…”
“Benda itu benar-benar monster.”
Supreme Ultimate Sword Immortal dan Beggar King menyeringai sambil bergumam pada diri sendiri setelah nyaris berhasil menghentikan pukulan Jiangshi. Dan itu bukan hanya karena kekuatan kasar di balik pukulan itu.
Pedang Yangmuja mendarat bersih di tubuh telanjang Jiangshi, namun tidak ada satu pun goresan yang muncul di kulitnya. Di atas itu, Qi jahat mulai merembes secara licik melalui pedang kuno Supreme Ultimate Sword Immortal dan kedua telapak tangan Beggar King yang bentrok dengan tinju Heavenly Blood Jiangshi.
Untungnya, baik Beggar King maupun Supreme Ultimate Sword Immortal adalah master luar biasa dengan energi internal yang dikultivasi dalam, sehingga mendorong kembali Qi busuk itu tidak terlalu sulit.
“Ijinkan aku bergabung dengan kalian!”
“Setan jahat. Kembalilah kepada kematian.”
Tepat pada waktunya, Fist King dan Buddha Venerable tiba di tempat kejadian dan segera melemparkan pukulan berat mereka masing-masing lurus ke sisi terbuka Heavenly Blood Jiangshi.
BANG!!
Ledakan besar segera mengguncang udara, tetapi seperti sebelumnya, Heavenly Blood Jiangshi tampaknya tidak menderita sedikit pun kerusakan dari serangan gabungan dua master tertinggi itu.
“KRAAAAAHHH!!!”
Saat Heavenly Blood Jiangshi mengeluarkan raungan buas, gelombang Qi busuk meledak keluar dari tubuhnya seperti auman singa, memaksa setiap ahli yang menekan ke arahnya untuk terhuyung mundur satu atau dua langkah.
Setelah menguatkan pikirannya dan menstabilkan energi internalnya dengan kemauan murni, Il-mok menerobos gelombang kejut dan menyerang Jiangshi lagi dan mengayunkan Ascension Sword-nya.
BANG!
Benturan memekakkan telinga meledak keluar saat bilah Il-mok bentrok langsung dengan tinju Jiangshi, mendorong Yangmuja, Supreme Ultimate Sword Immortal, Beggar King, Buddha Venerable, dan Fist King untuk mengelilingi monster dari semua sisi dan melancarkan serangan serempak.
Sementara mereka membuat Heavenly Blood Jiangshi sibuk, teriakan, ledakan, dan jeritan mulai bergema tanpa henti dari sisi lain medan perang.
Dipimpin oleh Jin Hayeon dan Ouyang Mun, para petarung yang tidak memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam serangan terhadap Heavenly Blood Jiangshi menyerbu langsung ke para penyihir Blood Cult.
“Dengan kekuatan hukum!”
Sebagai tanggapan, para penyihir Blood Cult melepaskan rentetan mantra yang menelan medan perang.
Kilatan petir hitam menghujani dari langit, sementara tangan-tangan iblis yang mengerikan meledak dari kedalaman neraka muncul dari tanah, meraih pergelangan kaki para petarung dalam upaya menyeret mereka langsung ke jurang.
Memimpin barisan depan, Jin Hayeon dengan santai membelokkan petir hitam dengan White Hand Demonic Art-nya dan kemudian meluncurkan diri langsung ke arah penyihir terdekat dengan kedua telapak tangannya penuh Yin Qi.
Sebagai tanggapan, beberapa penyihir di dekatnya buru-buru mulai melantunkan mantra serempak sambil mengulurkan lempengan besi merah tua.
“Wahai Enam Elemen Langit dan Bumi! Logam. Kayu. Air. Api. Tanah. Darah. Wahai Enam Elemen Fana! Berbentuklah Di Atas Tanah Ini Sebagaimana Hukum!”
Saat mereka melantunkan bersama, penghalang Qi kental yang diwarnai merah terbentuk di depan mereka.
BANG!!
Jin Hayeon mendecakkan lidahnya saat dia dihentikan oleh penghalang itu. Dia mengumpulkan Yin Qi-nya dan akan menyerang lagi ketika suara arogan menyela dari belakangnya.
“Minggir, nona Cult Iblis!”
Itu adalah Namgung Jin.
Alih-alih melemparkan dirinya ke Heavenly Blood Jiangshi, dia telah beralih untuk menargetkan batalion penyihir.
Karena enam master tertinggi sudah terkunci dalam perkelahian berantakan melawan Jiangshi, dia telah dengan tepat menilai bahwa memaksa masuk ke dalam keributan itu hanya akan mengganggu mereka dan menjerat serangan mereka.
“Ha!!”
Dengan teriakan sengit, Namgung Jin mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan membawanya turun seperti membelah kayu. Segera, penghalang tebal yang bertemu dengan pedangnya hancur berkeping-keping saat benturan.
Saat Namgung Jin menghancurkan penghalang, Jin Hayeon tidak menyia-nyiakan celah dan menyelam langsung ke arah para penyihir Blood Cult.
Thud!
Telapak tangan kirinya menghantam penyihir paling depan tepat di dada, dan pria itu langsung membeku dan tewas.
Schwick!
Segera setelah itu, suara mengerikan daging yang terpotong bergema dari sayap.
Itu adalah Taoist Master Cheongmok, yang dengan cepat bergerak maju sementara Namgung Jin menerobos penghalang.
Tapi saat Jin Hayeon dan Taoist Master Cheongmok masing-masing menghabisi seorang penyihir, kutukan baru meletus di sekitar mereka lagi.
Karena Blood Cult benar-benar mengerahkan semua dalam kampanye ini, mereka membawa serta setiap artefak magis yang mereka miliki. Berkat itu, para penyihir memegang kekuatan yang jauh melampaui apa yang biasanya mereka mampu.
“Baik. Mari kita lihat berapa lama kalian bisa mempertahankan sirkus kotor ini.”
Namgung Jin terus mengayunkan pedangnya dengan udara seseorang yang menyaksikan serangga mempertontonkan diri dan menerobos kutukan demi kutukan seperti bukan apa-apa sambil menebas setiap penyihir yang menghalangi jalannya.
Lalu sebuah teriakan bergema dari belakang.
“Sword Venerable!! Tembak pria itu!!”
Itu adalah Zhuge Mun.
Sebelum ada yang menyadari, sang taktikawan telah menghunus pedangnya sendiri dan aktif menangkis para penyihir menggunakan seni andalan Keluarga Zhuge, Great Heaven Astral Sword Art (大天星劍法).
Namgung Jin melirik ke belakang dan melontarkan pandangan tajam pada Zhuge Mun karena berani memberinya perintah. Tapi seolah-olah dia telah menunggu hal itu, Zhuge Mun menggunakan Heaven’s Secret Mirage Steps untuk dengan sempurna menenun melalui mantra yang datang dan kemudian mengarahkan pedangnya ke titik tertentu di kejauhan.
“Bajingan di sana adalah pemimpin Blood Cult! Kau harus menghentikannya dari mengendalikan Jiangshi!!”
Di bagian paling belakang para penyihir Blood Cult, seorang pria tua terus-menerus melantunkan mantra dan mengocok alat ritual bolak-balik di tangannya.
‘Ini mulai berbahaya jika kita tidak bergerak cepat.’
Zhuge Mun memiliki kebiasaan menilai situasi dengan tenang apapun keadaannya, dan apa yang dia lihat sama sekali tidak baik.
Enam master absolut terjerat melawan Jiangshi dan mereka sama sekali tidak dekat untuk menghancurkan Jiangshi mengerikan yang dikendalikan oleh pria tua itu. Bahkan, mereka nyaris hanya berhasil menguncinya.
Namgung Jin mengikuti pedang Zhuge Mun yang menunjuk dan teringat bagaimana Heavenly Blood Jiangshi menyerang dengan keras atas perintah vokal pria itu, dan memberikan anggukan setuju perlahan.
“Harga untuk memberi perintah pada kursi ini tanpa izin akan diselesaikan nanti.”
Bahkan dengan keadaan yang mendesak seperti ini, sifatnya tidak akan kemana-mana.
Dengan peringatan angkuh itu kepada Zhuge Mun, Namgung Jin melepaskan kekuatan penuh Sword Form of the Emperor-nya dan mulai membuka jalan berdarah lurus ke arah Pemimpin Blood Cult.