“Hehehehe.”
Pemimpin Kultus Darah tertawa seperti orang gila sambil mengayunkan tongkat di tangannya dengan liar. Lonceng-lonceng kutukan yang tergantung di tongkat itu berdering dan berdenting dengan setiap ayunan, suara gemerincingnya yang menyeramkan menyatu dengan tawanya menciptakan suasana yang sangat mengerikan dan tidak nyaman.
Pemimpin Kultus Darah sedang menikmati momen terbaik dalam hidupnya.
‘Seperti yang diharapkan, Jiangshi Darah Surgawi benar-benar tak terkalahkan!!’
Jiangshi Darah Surgawi di bawah kendalinya benar-benar mendominasi enam ahli bela diri sekaligus. Serangan mereka tidak bisa menembus kulit mayat itu, dan setiap kali ia mengayunkan anggota tubuhnya, yang bisa mereka lakukan hanyalah mengerat gigi dan menahan kerusakan internal hanya untuk tetap berdiri.
Dan di atas semua itu, ada satu lagi kabar baik.
‘Ternyata ada begitu banyak wadah untuk membuat Jiangshi Darah Surgawi baru!!’
Hanya fisik yang terlatih dari petarung elit yang telah mencapai Overhaul Body Transformation dan mencapai Realm of Truth yang memenuhi syarat untuk digunakan sebagai bahan dasar Jiangshi Darah Surgawi.
Namun, berdiri tepat di medan perang ini, ada tujuh bahan premium itu yang hanya menunggu untuk dipanen.
Itu hitungannya, bahkan tanpa memasukkan mayat Cheok Pae-myung karena setiap tetes darahnya telah sepenuhnya dikeringkan untuk menempa Jiangshi Darah Surgawi saat ini. Tubuhnya sendiri sudah menyusut menjadi cangkang kering seperti mumi.
Bukan berarti Pemimpin Kultus Darah merasa menyesal akan hal itu.
Dengan Jiangshi Darah Surgawi di sisinya, ia bisa memenangkan pertempuran ini dan kemudian membantai semua petarung yang hadir. Ia kemudian bisa menggunakan darah dan tubuh mereka untuk menempa tujuh Jiangshi Darah Surgawi baru dari pembantaian itu. Fantasi gemilang itu tidak mau meninggalkan pikirannya, memaksa tawa terkekeh tanpa henti menggelembung dari tenggorokan Pemimpin Kultus Darah.
Kemudian, sesuatu menyayat suasana hatinya yang baik seperti pisau mengiris sutra.
Sssst!
“GAAAAAAH!!”
Suara mengerikan itu kemudian langsung disusul oleh jeritan yang membuat darah membeku.
Pemimpin Kultus Darah menoleh dan melihat salah satu penyihirnya roboh di tanah terbelah dua.
Pria yang menebas penyihir itu sedang menerobos siapa pun yang menghalanginya tanpa ragu-ragu.
Dia adalah wadah ketujuh dan terakhir yang bisa digunakan sebagai dasar untuk Jiangshi Darah Surgawi.
Kepala Keluarga Namgung, Sang Pendekar Pedang.
“Ck.”
Dengan mimpi indahnya yang menguap, Pemimpin Kultus Darah menjentikkan lidah dan menurunkan tongkat yang dengan riang ia ayunkan.
“KRAAAAAAAH!!”
Pada saat itu, Jiangshi Darah Surgawi yang bergerak di bawah perintah langsung tuannya untuk menjerat enam ahli bela diri melepaskan raungan dan mulai mengayunkan anggota tubuhnya seperti binatang yang benar-benar gila.
Masalahnya, hanya karena Pemimpin Kultus Darah tidak mengendalikannya bukan berarti Jiangshi Darah Surgawi akan berdiam diri seperti boneka kayu.
Jiangshi Darah Surgawi adalah monster yang ditempa seluruhnya dari kutukan keji, kebencian pahit, dan niat membunuh murni. Jika dibiarkan sendiri, ia akan membantai setiap makhluk hidup di sekitarnya tanpa pandang bulu.
Pada kenyataannya, metode kendali Pemimpin Kultus Darah lebih mirip memberinya rasa kawan dan lawan daripada mengendalikannya langkah demi langkah. Jika ingin bermurah hati, mungkin mendorongnya untuk bertarung dengan efisiensi tempur yang sedikit lebih baik adalah batas mutlak dari permainan bonekanya.
‘Aku kira mungkin harus mengorbankan beberapa wadah.’
Tanpa kendalinya, Jiangshi Darah Surgawi bisa saja merobek enam ahli bela diri itu menjadi sepuluh ribu keping.
Bahkan Pemimpin Kultus Darah tidak bisa menggunakan tubuh yang telah tercabik-cabik sebagai bahan baku. Dan bahkan Pemimpin Kultus Darah yang perkasa tidak bisa menempa Jiangshi baru dari mayat yang telah sepenuhnya dihancurkan menjadi bubur daging.
Mengetahui hal ini, Pemimpin Kultus Darah dengan cepat mengeluarkan sebuah jimat dari lengan bajunya dan mulai melantunkan mantra yang ditujukan langsung pada Namgung Jin.
Dia perlu menghilangkan Sang Pendekar Pedang secepat mungkin sehingga ia bisa membangun kembali hubungan mentalnya dengan Jiangshi Darah Surgawi.
Jika tidak, tidak hanya sisa wadah berharganya akan hancur, tetapi ada kemungkinan sangat nyata Jiangshi yang mengamuk itu akan berbalik dan mulai membantai Pemimpin Kultus sendiri dan semua penyihirnya.
Pemimpin Kultus Darah menyelesaikan mantranya dan melemparkan jimat itu.
Itu adalah jimat yang dibuat dari kulit manusia menggunakan metode Kultus Darah yang terdistorsi, dan karakter merah bergerigi yang dilukis di atasnya digambar dengan darah manusia yang disuling melalui ilmu sihir mereka.
“Dengan kekuatan hukum!”
Dengan teriakan terakhir itu, wajah merah darah yang kabur meletus dari jimat seperti hantu penasaran dan menerjang langsung ke Namgung Jin.
“Berani-beraninya kau menggunakan trik kejimu padaku!”
Namgung Jin mengerahkan Sword Form of the Emperor sekali lagi, tetapi ilmu sihir Pemimpin Kultus Darah menolak untuk menyerah di bawah kekuatan kehendaknya dan terus menekannya.
BOOM!
Ledakan yang memekakkan telinga mengguncang udara saat hantu itu membuka mulutnya yang mengerikan lebar-lebar seolah ingin menelan Namgung Jin hidup-hidup dan menabrak langsung ke Pedang Langit Biru Namgung Jin.
Meski bertabrakan dengan pedang legendaris yang memancarkan Force Qi, mantra itu tidak langsung hancur.
Dalam keadaan normal, kekuatan magis Pemimpin Kultus Darah tidak sekuat ini. Tapi karena jimat kulit manusia itu sendiri jenuh dengan Blood Qi dan kebencian pahit, ia menyelaraskan dengan sempurna dengan magis Pemimpin Kultus dan secara drastis menguatkan daya hancurnya.
Tapi Namgung Jin sama sekali tidak peduli.
Dia hanya terus mengayunkan Pedang Langit Biru ke hantu itu dengan tatapan yang sama seperti seseorang melihat serangga menjijikkan.
BOOM!! BOOM!!
Setiap benturan antara hantu dan Pedang Langit Biru mengirim gelombang kejut merobek udara, dan hantu itu terlihat memudar setelah beberapa kali pertukaran.
Tapi sementara Namgung Jin sibuk membongkar ilmu sihir itu, Pemimpin Kultus Darah sudah meraih ke dalam lengan bajunya dan mengeluarkan alat ritual baru untuk mantra berikutnya.
“Hehehe. Mari kita lihat berapa lama kau bisa bertahan.”
Karena Pemimpin Kultus Darah telah mempertaruhkan segalanya pada pertempuran besar ini, ia membawa serta gudang artefak terkutuk yang telah ia siapkan dengan cermat selama beberapa dekade terakhir. Artefak terkutuk ini dibuat dari nyawa banyak rakyat biasa dan petarung tak bersalah dan berfungsi sebagai penguat mantranya.
“Berani-beraninya serangga menyedihkan seperti kau bertingkah begitu sombong?”
Kata-kata Namgung Jin meneteskan penghinaan, tetapi rentetan ilmu sihir kuat tanpa henti yang terus dilemparkan Pemimpin Kultus Darah padanya membuatnya tidak mungkin menutup jarak.
Sementara Namgung Jin terjebak menangkis mantra demi mantra, seseorang yang lain menerjang Pemimpin Kultus Darah dari samping.
“MATI!!”
Itu adalah Taois Master Cheongmok.
Tapi ada yang aneh dengannya.
Aura kejernihan tenang yang biasanya mendefinisikan tua taois itu tidak terlihat sama sekali. Hilang juga ekspresi kontemplasi sedih yang ia kenakan selama urusan dengan Maitreya Luminous Cult dan Sekte Emei, atau ketika ia mengetahui kebenaran tentang Maitreya Luminous Cult.
‘Bahkan jika harus merenggut nyawaku, aku akan membunuh bajingan itu dengan tanganku sendiri!!’
Matanya merah, dan meskipun fakta bahwa ia sedang mengeksekusi seni pedang taois yang elegan, serangannya sepenuhnya jenuh dengan tidak lain hanya niat membunuh mentah.
Kultus Darah.
Pelaku di balik Pembantaian Sichuan.
Karena mereka, puluhan murid Qingcheng diseret ke dalam mimpi buruk saling membantai. Dan seolah itu belum cukup, mereka baru saja memaksa murid-muridnya untuk mempertunjukkan kembali mimpi buruk yang sama di medan perang ini hari ini.
Akan aneh jika dia tidak kehilangan akal sehatnya.
Sayangnya, kenyataan menentukan bahwa amarah dan emosi saja tidak cukup untuk menyelesaikan segalanya.
BOOM!!
Pedang Taois Master Cheongmok menghantam langsung ke penghalang merah darah yang terbentuk di depan Pemimpin Kultus Darah.
“Aku akan mencabik-cabikmu!!”
Taois Master Cheongmok berteriak dan terus menebas tanpa henti, tetapi Pemimpin Kultus Darah hanya menyeringai dan meraih alat ritual lain.
“Roh Pembalasan Darah! Roh Kegilaan Angin! Kejar Jiwa dan Datang! Dengan Asal Mula Kutukan Darah, Munculkan di Tanah Ini Sebagaimana Hukum!”
Dia mengocok lonceng yang dicelup darah dan melantunkan mantera.
Angin kencang merah darah meletus dan meraung langsung ke arah Taois Master Cheongmok.
“RAAAAAAAH!!”
Taois Master Cheongmok meraung dan mengayunkan pedangnya seperti orang gila, tetapi ia tidak bisa membelokkan seluruh angin yang basah darah itu.
Dia terlempar mundur sekitar dua puluh kaki dalam sekejap, jubahnya robek di beberapa tempat dan darah merembes melalui celah-celah kain yang sobek.
BOOM!
Pada saat itu, Namgung Jin menghancurkan mantra terbaru Pemimpin Kultus Darah dan meluncur ke depan dengan hentakan kaki yang kuat.
Dengan menjentikkan lidah dengan kesal, Pemimpin Kultus Darah mengeluarkan lagi artefak terkutuk dan melemparkan mantra lain untuk mencegat Namgung Jin.
Tapi sementara ia terlalu fokus pada Namgung Jin, suara mengerikan sesuatu yang memotong udara terdengar, dan sebuah tombak pendek datang meluncur ke arahnya dengan kecepatan menakutkan.
TWANG!
Pemimpin Kultus Darah kaget dan buru-buru mengangkat penghalang dengan ilmu sihirnya, nyaris berhasil membelokkan tombak.
BOOM!!
Tombak pendek itu kemudian jatuh ke tanah, disusul oleh jeritan Pemimpin Kultus Darah.
“Berani-beraninya, dasar jalang sialan!!”
Dia hampir mati karena serangan mendadak yang tidak pernah ia lihat datang, dan amarahnya meluap saat ia melantunkan mantra baru yang ditujukan pada Jeong Hyeon.
Jimat baru yang ia lemparkan beresonansi dengan mantera, dan kilat merah darah besar terbentuk di udara sebelum menghujam ke arahnya,
BOOM!!
Menanggapi itu, Jin Hayeon bergerak ke samping Jeong Hyeon lebih dulu dan menciptakan dinding es, dan entah bagaimana berhasil menahan dampak menghancurkan dari kilat berdarah.
Baru saat itulah Pemimpin Kultus Darah benar-benar menyadari keadaan medan perang.
Dengan ancaman penyihir sangat berkurang, para petarung yang tangannya akhirnya terbebas sekarang dengan agresif berkerumun ke arah Pemimpin Kultus Darah satu demi satu.
‘Bagaimana dengan Jiangshi Darah Surgawi?’
Merasa gelisah tiba-tiba, Pemimpin Kultus Darah sangat ingin melihat ke arah di mana ledakan tanpa henti telah bergema selama beberapa waktu, tetapi ia tidak punya kemewahan untuk menoleh.
BOOM!!
Karena saat ia melakukannya, Namgung Jin merobek lagi mantranya dan menyerangnya lagi.
Dan Namgung Jin tidak sendirian.
“BAKAR DI NERAKA!!”
Basah kuyup dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan darahnya sendiri, Taois Master Cheongmok dengan gila menerjang langsung ke Pemimpin Kultus Darah sekali lagi.
***
Sementara Pemimpin Kultus Darah dihajar dari semua sisi oleh Namgung Jin, Taois Master Cheongmok, Jin Hayeon, dan Jeong Hyeon,
Zhuge Mun mengawasi dari belakang dan mengaum, menuangkan energi internal ke dalam suaranya ke garis belakang.
“Pemimpin Kultus Darah akan jatuh! Tahan sedikit lagi!!”
Itu dimaksudkan untuk menyemangati mereka yang menahan Jiangshi Darah Surgawi, meskipun tampaknya tidak banyak berpengaruh.
“Sialan.”
“Ini benar-benar mimpi buruk berjalan.”
Keenam ahli bela diri yang menghadapi Jiangshi Darah Surgawi semua memiliki ekspresi kelelahan dan amarah yang nyaris tak tertahan.
“Ini bukan waktunya untuk komentar!!”
Satu-satunya yang masih terlihat benar-benar marah adalah Yangmuja, yang mengaum dan mengayunkan pedangnya yang dibungkus Extreme Yang Qi.
Dia melakukan itu bukan untuk menyerang mayat, tetapi untuk menahan pukulan tiba-tiba Jiangshi Darah Surgawi.
BOOM!!
“Bajingan!!”
Sesaat yang diciptakan oleh pengorbanannya memberikan celah bagi kelima lainnya untuk menyerang Jiangshi Darah Surgawi dari semua sudut.
Tinju Hwangbo Ak menghantam punggung mayat. Pedang Ascension Il-mok menuju perutnya. Sang Dewa Pedang Supreme Ultimate mengerahkan Taiji Sword Art untuk mencegat serangan kedua mayat yang ditujukan pada Yangmuja. Dan baik Beggar King maupun Buddha Venerable menusukkan telapak tangan mereka ke lengan kiri dan kepala mayat secara bersamaan.
BOOM!!
Ledakan bergema bersamaan.
“KRAAAAAAAGH!!”
Jiangshi Darah Surgawi mengeluarkan lagi lolosan tebal dengan Qi jahat, memaksa mereka semua mundur selangkah atau dua.
Ironisnya, setiap ahli bela diri yang baru saja mendaratkan pukulan langsung pada monster itu sekarang memiliki aliran darah segar merembes dari bibir mereka. Tidak peduli apakah kau menahan serangan mayat atau mendaratkan seranganmu sendiri; kerusakan selalu kembali padamu.
Lupakan tentang benar-benar membunuh Jiangshi Darah Surgawi; mereka jujur hanya bertarung untuk hidup mereka untuk mengulur waktu.
Satu-satunya harapan mereka adalah bertahan dan menunggu Pemimpin Kultus Darah mati, seperti yang dikatakan Zhuge Mun.
Tapi Il-mok memiliki firasat mengganggu bahwa mengulur waktu tidak akan mengubah apa pun.
‘Gerakannya berubah dari titik tertentu.’
Dia bisa merasakannya di dalam hatinya. Jiangshi sudah lepas dari kendali Pemimpin Kultus Darah.
Namun, melihat bagaimana ia masih agresif memburu mereka tanpa melewatkan ketukan, sangat mungkin membunuh Pemimpin Kultus Darah tidak akan benar-benar menghentikan makhluk ini.
Satu-satunya alasan Il-mok tetap menutup mulutnya rapat-rapat meski menyadari fakta mengerikan ini adalah karena mengucapkannya akan langsung menjatuhkan moral kelompok ke dasar jurang.
Itu situasi suram, tetapi Il-mok tidak melepaskan harapan. Dan itu bukan hanya karena ia secara membabi buta berpegang pada optimisme bodoh tanpa rencana konkret.
BOOM!!
Untuk sesaat singkat, enam ahli dan Jiangshi Darah Surgawi bergaul sekali lagi.
Clang!!
Memanfaatkan momen yang tepat, Il-mok menusukkan pedang Ascension-nya langsung ke perut Jiangshi, tepat mengenai titik yang sama yang ia serang sebelumnya.
Saat Pedang Ascension dan kulit Jiangshi Darah Surgawi bersentuhan—
Vwooom!
Pedang Ascension dalam genggaman Il-mok mengeluarkan dengungan resonan sengit, seolah bergetar selaras dengan energi Jiangshi sendiri.
Jiangshi Darah Surgawi merespons dengan menendang tiba-tiba dengan kaki kirinya ke Il-mok.
Kemungkinan karena tidak lagi dikendalikan secara sadar, tendangan itu terasa jauh lebih seperti refleks tidak menentu dan murni naluriah dari binatang buas.
Il-mok cepat menarik pedangnya untuk menahan tendangan, tetapi ia tidak bisa sepenuhnya menyerap kekuatan dan didorong mundur sepuluh kaki penuh.
Cedera internalnya menyala bahkan lebih buruk dari sebelumnya, menyebabkan aliran darah gelap segar tumpah dari bibirnya.
‘Seperti yang kuduga.’
Tapi alih-alih putus asa, mata Il-mok bersinar saat ia menatap Jiangshi Darah Surgawi.
Di perut Jiangshi, tepat di mana Pedang Ascension telah menyentuh, ada goresan rambut tipis yang sangat kecil.