Alasan kedua Il-mok mengunjungi Wi Jin-hak cukup sederhana.
“Pemimpin Kultus, bisakah kau memberikan gambaran kasar tentang siapa saja yang akan bergabung dengan kita dalam ekspedisi ini?”
Dia ingin membahas tentang formasi pasukan mereka. Wi Jin-hak hanya tersenyum lebar mendengar pertanyaan itu.
“Kau bilang Aliansi Martial akan mengejarmu dengan kekuatan penuh; saudaramu ini sudah mempersiapkan segalanya untuk perang habis-habisan.”
“Apakah itu berarti kau menarik semua ahli bela diri dari Paviliun Guru Agung, Aula Jalan Iblis, dan bahkan Aula Misionaris juga?”
“Hahaha! Tentu saja. Kebetulan Saudara Keenammu sedang berada di Wilayah Barat saat ini, tapi aku meninggalkan pesan agar dia segera datang ke sini begitu dia kembali ke markas.”
Il-mok harus menahan desahan mendengar jawaban Wi Jin-hak yang terlalu percaya diri. Il-mok sendiri bukan ahli dalam perang, jadi dia tidak memiliki pengetahuan khusus tentang persiapan perang.
Meski demikian, alasan utama dia membahas formasi pasukan adalah karena dia khawatir sesuatu seperti ini akan terjadi.
‘Aku menyadari ini sejak Guru naik tingkat, tapi para Kultis ini benar-benar tidak memikirkan hari esok, ya?’
Sejauh yang bisa Il-mok lihat, para petarung Kultus Iblis Surgawi terprogram hanya untuk memikirkan tentang mengerahkan segala sesuatu dalam perang habis-habisan tanpa mempertimbangkan pilihan lain.
“Pemimpin Kultus, ada kemungkinan kuat bahwa perang dengan Keluarga Kekaisaran ini akan berlarut-larut. Oleh karena itu, demi jalur logistik, akan lebih baik jika Saudara Keenam dan Serikat Dagang Cahaya Surgawi melanjutkan aktivitas komersial mereka daripada bergabung di medan perang.”
“Hmm… Jalur logistik. Aku pikir emas dan ransum yang kita kumpulkan sejauh ini cukup banyak. Apakah kau benar-benar berpikir itu tidak akan cukup, Il-mok?”
“Tidak bisa dipastikan berapa lama perang ini akan berlangsung. Secara alami, kehabisan persediaan tidak akan menggoyahkan iman para prajurit Kultus kita. Tapi seberapa dalam pun iman itu, pasukan kita akan kehilangan ketajaman mereka jika kelaparan dan tidak memiliki senjata untuk bertarung.”
“Hmm. Kau membuat poin yang adil. Aku akan segera mengirim kabar ke markas dan memberitahu Saudara Keenam untuk menjaga agar kafilah tetap berjalan. Kita hanya perlu mengambil kekayaan yang telah kita kumpulkan dan membeli senjata dan ransum dalam jumlah besar dari Wilayah Barat dan Dataran Tengah.”
“Itu keputusan yang sangat bijak. Ngomong-ngomong, kau bilang tadi bahwa kau membawa semua orang dari Aula Jalan Iblis dan Paviliun Guru Agung. Apakah kebetulan kau juga membawa semua murid muda yang sedang berlatih di sana?”
“Hahaha. Tentu saja tidak. Aku sama sekali tidak berniat menggunakan anak-anak yang bahkan belum mengembangkan keterampilan mereka dengan baik sebagai prajurit.”
Il-mok menelan lega dalam hati mendengar itu.
Mengerahkan tentara anak-anak dalam perang adalah gila.
Selain moral, pada dasarnya itu seperti menukar hari esok mereka hanya untuk bertahan hari ini. Kecuali Kultus benar-benar berada di ambang kehancuran, merekrut anak-anak sama sekali tidak boleh dipertimbangkan.
“Jadi kau hanya membawa para pelatih yang mengajar anak-anak?”
“Benar.”
“Dalam hal itu, karena kau sudah mengirim kurir ke markas, kurasa kita harus mengembalikan beberapa dari para pelatih dan pengajar itu juga.”
Dia tidak menyarankan ini hanya karena mendidik anak-anak itu adalah kunci masa depan mereka.
Untuk dikatakan dengan kasar, membesarkan anak-anak hanyalah jenis jalur pasokan lainnya. Jika mereka mengirim setiap pelatih ke garis depan, mereka pada akhirnya akan kehabisan cadangan untuk masa depan.
Setelah itu, Il-mok melanjutkan diskusi, merinci tepatnya siapa yang perlu dikembalikan dan siapa yang perlu direkrut. Hanya ketika mereka akhirnya menyelesaikan pembicaraan mereka tentang formasi pasukan, Il-mok mengungkapkan alasan ketiganya untuk berkunjung.
“Pemimpin Kultus. Dengan rendah hati aku meminta agar kau mengajarkan kepadaku Ilmu Pedang Iblis Mengamuk.”
“Kau sudah mencapai Tingkat Transendensi dengan Pedang Tak Berperasaan Perampas Jiwa, mengapa kau ingin mempelajari Seni Iblis dari kakakmu yang bodoh ini?”
“Aku telah menemukan petunjuk untuk menciptakan ilmu bela diri baru, dan aku perlu menguasai Seni Yang untuk menyelesaikannya.”
“Hahaha! Si bungsu kita, si jenius terkenal, menciptakan ilmu bela diri baru? Sekarang itu sesuatu yang tidak sabar untuk kulihat.”
Dengan tawa yang menggelegar, Wi Jin-hak dengan senang hati mengajarkan Ilmu Pedang Iblis Mengamuk kepada Il-mok.
Sama seperti ketika dia mempelajari Seni Iblis Tangan Putih, Il-mok memandu sisa Qi Darahnya untuk menempa dantian baru tepat di dekat hatinya.
Ketika Il-mok berhasil membentuk Dantian Tengah-nya dan membuka matanya, Wi Jin-hak bertanya, “Apakah kau memahami semua prinsip kuncinya?”
“Ya, aku paham.”
“Kalau begitu, kurasa saudaramu ini sebaiknya pergi mengurus urusan logistik yang kita bicarakan tadi.”
Dengan itu, Wi Jin-hak menyerahkan sebuah buku kecil yang telah dia tulis saat Il-mok sedang bermeditasi mendalam.
Itu adalah buku yang berisi prinsip-prinsip kunci dari Ilmu Pedang Iblis Mengamuk.
Il-mok mengambil buku itu dan memberinya hormat ala martial.
“Terima kasih telah mendengarkan nasihat adikmu.”
Il-mok meninggalkan aula dan kembali ke kamarnya.
Setelah meninjau teknik-teknik Ilmu Pedang Iblis Mengamuk melalui buku yang diberikan Wi Jin-hak, dia merenungkan bagaimana cara mengeksekusinya menggunakan Dantian Tengah-nya, bukan Dantian Bawah-nya.
‘Hmm. Mungkin karena ini adalah ilmu pedang, tapi ini jauh lebih mudah daripada memecahkan Seni Iblis Tangan Putih.’
Dengan pikirannya yang sudah rapi, Il-mok bangkit dan menghunus Pedang Kenaikan.
Tidak seperti kemarin, dia mengisolasi Dantian Atas-nya dalam Qi Pedang Tak Berperasaan Perampas Jiwa. Saat dia berlatih Ilmu Pedang Iblis Mengamuk, dia sangat berhati-hati untuk memastikan bahwa Qi Yang dari Ilmu Pedang Iblis Mengamuk tidak bertabrakan dengan Qi Yin dari Seni Iblis Tangan Putih.
Setiap kali Dantian Tengah-nya kehabisan Qi Yang, dia akan menyalurkan sisa Qi Darah dari meridiannya untuk mengisinya kembali dan perlahan memperluas batas dantian.
Setelah menggiling rutinitas ini selama beberapa jam, Il-mok berhasil memperluas Dantian Tengah hingga kira-kira seukuran Dantian Atas-nya.
Keduanya menampung energi internal sekitar lima belas tahun, yang kecil dibandingkan dengan jumlah Qi Darah atau Qi Yin yang awalnya tersisa di tubuh Il-mok.
Dia menghabiskan banyak energi selama proses itu, tetapi dia berhasil memulihkannya dengan bermeditasi dan menyerap qi di sekitarnya.
Alasan utama dia menjaga kedua dantian tetap kecil murni untuk keamanan.
Karena mereka berada tepat di sebelah jantung dan otaknya, Il-mok tidak akan mempertaruhkan nyawanya dengan memaksa mereka berkembang terlalu jauh.
“Wah.”
Setelah mengkonsolidasikan Qi Yang di Dantian Tengah, dia membuka matanya dengan napas dalam.
‘Aku merasa seperti telah mengubah tubuhku sendiri menjadi tong mesiu berjalan.’
Mungkin ini hanya sensasi aneh karena memiliki energi yang sama sekali berbeda berjejalan di Dantian Atas, Tengah, dan Bawah-nya, tetapi bulu kuduknya berdiri di seluruh lengan tanpa alasan yang jelas.
Ketika Il-mok berdiri dan meninggalkan kamarnya, baik Jin Hayeon maupun Jeong Hyeon mengikuti di belakangnya.
Begitu berada di luar, dia menemukan bahwa Xining memiliki suasana yang agak gelisah.
Semua orang tampaknya bergegas, tanpa diragukan lagi merupakan hasil langsung dari nasihat logistik yang baru saja dia berikan kepada Wi Jin-hak.
Setelah mengamati ini sejenak, Il-mok meninggalkan Xining dan menuju ke area yang terpencil.
“T-Tuan Muda, k-kemana kau pergi?”
Il-mok menjawab dengan senyum samar pada pertanyaan Jeong Hyeon.
“Aku menemukan ilmu bela diri baru, jadi aku pergi ke tempat yang sepi untuk mengujinya.”
Il-mok menggunakan keterampilan ringannya dan berjalan sampai mencapai sebuah bukit rendah dari mana kota Xining tampak kecil.
“Bisakah kalian berdua mundur cukup jauh?”
Hanya setelah Jeong Hyeon dan Jin Hayeon pindah ke belakang atas perintah Il-mok, Il-mok menutup matanya dan mengulangi napas dalam.
“Huuu.”
Dia harus berhati-hati; dia akan menguji sebuah jurus di mana satu kesalahan kecil berarti pendarahan internal yang parah paling baik, dan meledakkan dirinya sendiri hingga hancur lebur paling buruk.
‘Pertama, Pedang Tak Berperasaan Perampas Jiwa.’
Mengikuti niat Il-mok saat dia menyelam jauh ke dalam dirinya sendiri, Qi Iblis yang megah dari Dantian Bawah-nya meninggalkan dantian dan menuju ke kedua Dantian Tengah dan Atas-nya.
‘Qi Yin dari Seni Iblis Tangan Putih ke telapak tangan kanan, Qi Yang dari Ilmu Pedang Iblis Mengamuk ke telapak tangan kiri.’
Qi Yin dan Qi Yang yang telah berada di Dantian Atas dan Tengah-nya muncul dari dantian, dan Qi Iblis yang telah dia kirim dekat Dantian Atas dan Tengah membungkus keduanya dan menuntun mereka ke telapak tangan kanan dan kirinya.
Vwoooom.
Tak lama kemudian, dengungan aneh memenuhi udara saat bola-bola qi mentah terwujud di atas tangannya.
Bola di atas tangan kanannya adalah inti biru yang berputar-putar terperangkap di dalam cangkang abu-abu, sementara bola di atas tangan kirinya adalah inti merah yang tidak stabil terbungkus dalam warna abu-abu yang sama.
Qi Yin dan Qi Yang yang telah berada di Dantian Atas dan Tengah-nya masing-masing bernilai sekitar lima belas tahun kultivasi.
Dan untuk menampung mereka, dia telah menggunakan lima belas tahun lagi Qi Iblis untuk setiap sisi.
Mungkin karena dia baru saja membuang energi kultivasi senilai enam puluh tahun penuh; rasa kelelahan yang intens menyapu kesadaran Il-mok.
Il-mok menelan ludah keras-keras dan memaksa dirinya untuk fokus.
Dia membuka matanya dan mengangkat telapak tangan kanan dan kirinya.
‘Gabungkan mereka menjadi satu, tetapi jangan biarkan mereka bercampur.’
Saat konsentrasinya goyah bahkan sedikit, bencana mengerikan jelas akan terjadi.
Setiap kali energi di dalam bola bergetar dengan gerakan tangannya, keringat dingin mengalir di punggung Il-mok.
Saat kedua bola bersentuhan, Il-mok menggunakan tekad bulat untuk menyatukan cangkang abu-abu, mengubahnya menjadi satu bola besar.
Di dalam bola besar itu, energi biru dan merah masih hidup berdampingan secara terpisah.
Seperti simbol taiji.
‘Jika benda ini meledak di sini, aku mati.’
Memperlakukannya seperti dia menggunakan Seni Kendali Pedang dengan Pedang Kendali Tangan, Il-mok mendorong kedua telapak tangannya keluar dan menggunakan kehendaknya untuk mendorong bola itu menjauh.
Menuruti kehendaknya, bola Yin dan Yang yang menakutkan itu melayang dengan mulus di udara. Tapi semakin jauh jaraknya, semakin sulit baginya untuk menjaga cengkeraman telepatinya pada bola itu.
“Kuk.”
Erangan kecil keluar dari bibirnya.
Saat konsentrasinya pecah, retakan muncul di Qi Iblis yang dengan patuh membungkus Qi Yin dan Yang.
Zzzzzzt.
Suara jeritan yang terdengar seperti ratusan burung terbang memecah udara, dan beberapa detik kemudian, seluruh dunia menghilang menjadi cahaya putih yang menyilaukan.
Merasa seperti bola matanya akan meleleh dari tengkoraknya, Il-mok menyambar Pedang Kenaikan dari sarungnya dan menyalurkan Qi dari Dantian Bawah-nya.
Ledakan yang memekakkan telinga melumpuhkan gendang telinganya, tidak meninggalkan apa-apa selain dering nyaring yang tak berujung di telinganya.
Benar-benar buta dan tuli terhadap dunia di sekitarnya, Il-mok menebas Pedang Kenaikan, melapisinya dengan lapisan tebal Force Qi untuk membangun penghalang darurat.
CLANG!!!
Setelah penghalang energi yang dibentuk oleh Force Qi berguncang hebat selama beberapa detik.
Pada saat penglihatannya kembali, dia disambut dengan kehancuran yang mengerikan.
Vegetasi dan bebatuan yang terlihat di seluruh bukit tidak dapat ditemukan, dan semuanya telah benar-benar menguap menjadi abu.
Area sekitarnya sejauh seratus meter telah benar-benar hangus, dan di pusat di mana bola itu meledak, sebuah kawah besar telah terukir.
Itu terlihat seperti beberapa titan mitos menjangkau ke bawah dan mencungkil sebagian bumi dengan cakarnya.
“Ha… Haha…”
Menatap tanah tandus yang baru saja dia ciptakan, Il-mok mengeluarkan tawa gila.
Berkat pendengarannya yang secara bertahap kembali, tawanya sendiri terdengar seperti datang dari jauh.
Kekuatan penghancuran dari teknik itu sepenuhnya melampaui apa pun yang dia bayangkan.
‘Hanya dengan mencampur kultivasi lima belas tahun menghasilkan sebanyak ini…’
Tentu saja, kombinasi Qi totalnya sekitar tiga puluh tahun kultivasi, dan jika kamu mempertimbangkan Qi Iblis yang dia tambahkan, itu adalah sepotong kekuatan yang cukup besar untuk bahan bakar.
Tapi…
‘Bagaimana jika Dantian Atas dan Tengahku akhirnya tumbuh cukup besar untuk menampung siklus enam puluh tahun penuh masing-masing?’
Jenis mimpi buruk apa yang akan dia lepaskan jika dia melakukan jurus ini dengan energi besar seperti itu?
Hanya membayangkan akibatnya sudah cukup untuk mengirimkan kedinginan menyusuri tulang belakangnya.
Jelas, itu akan membutuhkan waktu yang sangat lama bagi dantian-nya untuk berkembang ke tingkat itu.
‘Tapi, aku sudah menanam benihnya, jadi suatu hari nanti itu akan bertunas.’
Itu adalah benih yang menjanjikan untuk menjatuhkan bencana apokaliptik di kepala siapa pun yang cukup bodoh untuk menghalanginya.
Tepat pada waktunya, suara-suara mulai bergema di dalam kepalanya.
—YA! Gunakan benih itu untuk membakar semua orang yang pernah merendahkanmu menjadi abu! Lepaskan amarahmu!
—Si pemarah benar! Jangan tahan-tahan! Gunakan stamina masif itu untuk pergi dan menanam benihmu di sebanyak mungkin wanita yang kau mau!
—Itu BUKAN jenis ‘melepas’ yang kumaksud, orang bejat kotor! Maksudku amarahnya!
—Bejat?! Aku hanya berkhotbah tentang hukum indah Alam Ibu!
Mendengarkan dua efek samping itu berteriak satu sama lain di pikirannya, Il-mok hanya mengeluarkan napas lelah.
“Haa. Sekarang kalian berdua bekerja sama dalam omong kosong ini.”
***
Catatan Penerjemah: Sementara yang lain sibuk bermain tinju dan pedang, bro sedang membangun pencegah nuklir buatan rumahnya.