Kilatan kejutan di wajah Jin Hayeon menghilang hampir secepat kemunculannya, dan dia kembali ke dirinya yang tenang seperti biasa dalam sekejap.
“Bolehkah aku bertanya mengapa Young Master ingin mempelajari White Hand Demonic Art?”
“Aku membutuhkannya untuk mengembangkan sesuatu yang bisa menandingi kekuatan setingkat Heavenly Blood Jiangshi, jika ada yang muncul lagi.”
“…Begitukah?”
Sesuatu yang tak terbaca berkedip di ekspresinya sejenak, tetapi dia cepat-cepat mengangguk dan mulai memandunya melalui formula White Hand Demonic Art.
Karena ini adalah seni bela diri yang telah dia latih setiap hari selama setengah hidupnya, dia hafal seluruhnya maju mundur. Lebih dari sekadar menjelaskannya, tidak sulit baginya untuk menggiling tinta dan menuliskannya di atas kertas.
Il-mok mengulang penjelasannya dan formula tertulis beberapa kali untuk memastikan dia memahaminya. Kemudian dia duduk dalam posisi teratai dan masuk ke dalam meditasi.
Bahkan bagi Il-mok yang telah mencapai tingkat yang tinggi, sesi khusus ini akan menjadi rumit.
Alasannya adalah Blood Qi sisa yang masih mengambang di meridiannya.
Karena Blood Qi itu juga dibutuhkan untuk kultivasi Flame Art, dia tidak bisa begitu saja menyingkirkannya.
Menggunakan Qi dari Soul-Stealing Heartless Sword, Il-mok pertama-tama mengarahkan Blood Qi itu ke meridian yang tidak dilalui oleh White Hand Demonic Art.
Dengan jalur yang kini terbuka bagi Yin Qi untuk bergerak, dia meraih dan menyentuh Yin Qi yang duduk di dantiannya.
Seperti menarik seutas benang dari gulungan benang, Il-mok dengan hati-hati mengekstrak sebagian kecil Qi dan mengedarkan Qi itu sesuai dengan formula White Hand Demonic Art.
Setelah menyelesaikan satu Siklus Langit Kecil penuh, Il-mok melakukan sesuatu yang tak terduga.
Dia tidak mengembalikan energi itu ke dantiannya.
‘Menyimpan tiga energi berbeda dalam satu dantian tidak akan berbeda dengan hidup dengan bom yang ditanam di dalam tubuh.’
Itulah alasan mengapa dia membuat Jin Hayeon mengulang penjelasannya berkali-kali. Dia sudah memahami formula itu sejak lama dan hanya perlu menyesuaikannya.
Setelah memikirkannya dengan semua yang telah dipelajarinya tentang seni bela diri selama bertahun-tahun, Il-mok sudah memutuskan di mana dia akan membentuk dantian untuk White Hand Demonic Art.
Dan tempat yang kini dia tuju dengan Yin Qi bukanlah dantian di perutnya, melainkan yang di kepalanya.
Dulu sekali, ketika konsep dunia persilatan baru mulai terbentuk, dunia ini adalah rumah bagi seni bela diri dari segala jenis yang dapat dibayangkan.
Dan karena gayanya sangat bervariasi, tempat di mana mereka membentuk dantiannya juga sangat bervariasi.
Dari semuanya, tiga lokasi yang paling sering digunakan dinamai Dantian Atas, Dantian Tengah, dan Dantian Bawah.
Dantian Bawah—yang semua orang pikirkan saat ini ketika mendengar kata dantian—terletak di perut bagian bawah.
Dantian Tengah, di sisi lain, terletak di titik akupuntur yang disebut Danzhong di mana jantung berada.
Terakhir, Dantian Atas terletak di titik akupuntur Yintang, titik di dahi antara kedua alis.
Bahkan, banyak seni bela diri sebenarnya menggunakan titik Danzhong dan Yintang untuk menampung dantian mereka.
Alasan di balik ini adalah karena semua Qi pada akhirnya akan melewati Danzhong, mengapa tidak membentuk dantian di sana?
Sedangkan untuk Yintang, karena menangani Qi di tahap yang lebih tinggi pada akhirnya adalah masalah niat dan kemauan, mengapa tidak membentuk dantian di otak di mana kamu bisa mengendalikannya dengan lebih halus?
Jadi mengapa, setelah berabad-abad evolusi, semua seni bela diri kuno yang sangat berbeda itu akhirnya menyempit hanya menggunakan Dantian Bawah, seperti yang dilakukan semua orang hari ini?
Ada beberapa alasan untuk itu.
Yang terbesar adalah efisiensi.
Karena seni bela diri adalah seni yang membutuhkan penggunaan seluruh tubuh, mengirimkan Qi ke keempat anggota badan dan setiap saluran dari titik pusat seperti Dantian Bawah jelas lebih efisien dan lebih baik dalam segala hal.
Terus terang, jika kamu membentuk dantian di otak, kecepatan Qi mencapai tanganmu akan lebih cepat daripada mencapai kaki. Dan di medan perang dengan sifatnya yang selalu berubah, itu adalah hal yang sangat buruk.
Alasan lainnya adalah keamanan.
Heart Demon dan cedera internal adalah bahaya pekerjaan yang konstan dalam kultivasi. Jadi bayangkan jika dantianmu kebetulan berada di otak atau hatimu. Apa yang akan terjadi kemudian?
Satu kesalahan mental atau cedera kecil bisa mengirimmu langsung ke alam baka.
Karena dua masalah besar itu, setiap seni bela diri dalam sejarah akhirnya berpusat pada Dantian Bawah.
Dan solusi yang Il-mok rancang setelah memutuskan untuk mempelajari Ice Arts dan Flame Art adalah menempatkan dua Qi dengan sifat bertentangan di Dantian Atas dan Tengah yang sama-sama telah ditinggalkan itu.
Satu-satunya pertanyaan baginya adalah mana yang mendapatkan Yin Qi dan mana yang mendapatkan Yang Qi?
Tentu saja, hal pertama yang muncul di benaknya adalah kenangan dari kehidupan sebelumnya.
Tentu saja, hal pertama yang muncul di benaknya adalah pepatah terkenal dari kehidupan sebelumnya.
‘Kepala dingin dan hati hangat.’
Dada si botak terbakar.
…Oke, bukan itu. Yang sebenarnya ingin dia ingat adalah pepatah tentang kepala dingin dan hati hangat.
(TL Catatan: Lelucon Korea: Kepala botak itu dingin dan berangin karena tidak berambut. “Dada terbakar” adalah idiom Korea. Di Korea, mengatakan hatimu atau bagian dalam tubuhmu menjadi panas atau terbakar adalah tanda frustrasi. Netizen Korea memelintir pepatah dari “Milikilah hati yang hangat sambil memiliki pikiran yang menghitung” menjadi sesuatu seperti “Si botak frustrasi.”)
Menurut Il-mok, memiliki hati yang membara lebih baik daripada menjadi panas kepala, dan pikiran yang dingin lebih baik daripada hati yang beku. Itulah mengapa dia memutuskan untuk membentuk dantian untuk Yin Qi di titik akupuntur Yintang-nya.
Itu adalah penilaian yang cukup emosional, tetapi sebenarnya, pertanyaan tentang energi mana yang pergi ke mana tidak terlalu penting.
Dia sudah bisa membayangkan dengan jelas apa yang akan terjadi jika dia mencoba menggunakan Yin Qi dan Yang Qi secara bersamaan jika dia menempatkan keduanya di tempat yang sama. Setiap meridian di tubuhnya akan meledak dan dia akan naik kereta ke dunia bawah saat itu juga.
Jadi rencananya adalah menggunakan Dantian Atas dan Tengah sebagai gudang yang dimuliakan.
Dasar dari segalanya tetaplah Soul-Stealing Heartless Sword. Dua Qi baru itu secara ketat disediakan untuk saat dia mengeluarkan teknik rahasia barunya.
‘Setidaknya, aku perlu menahan diri untuk tidak menggunakan White Hand Demonic Art atau Yang Arts dalam pertarungan nyata sampai keduanya mencapai Transcendence.’
Transcendence.
Dulu ketika dia pertama kali mulai mempelajari Soul-Stealing Heartless Sword, tingkat itu terasa seperti gunung menjulang yang selalu di luar jangkauannya.
Tetapi sekarang setelah Il-mok mencapai Transcendence dalam Soul-Stealing Heartless Sword dan melampaui tahap awal Realm of Truth, dia tidak lagi melihat hal itu sebagai gunung menjulang.
Karena bahkan jika itu adalah gunung dengan bentuk dan jalan yang sama sekali berbeda, seseorang yang telah mendaki puncak yang jauh lebih tinggi tidak memiliki kesulitan besar dalam mendaki yang baru.
“Huuu.”
Il-mok mengarahkan Yin Qi yang mengental di Dantian Bawahnya dan mulai memelihara wadah yang baru terbentuk di dalam Dantian Atasnya.
Tetapi karena itu adalah dantian yang berada di otaknya, dia tidak akan melakukan hal sembrono atau mendorong pertumbuhannya terlalu keras.
Setelah setidaknya terbentuk minimal, dia berdiri dan mulai menjalankan bentuk-bentuk White Hand Demonic Art sepelan dan sehati-hati mungkin.
Dia menutup Blood Qi yang mengambang di meridiannya dengan Qi dari Soul-Stealing Heartless Sword dan kemudian mulai mengarahkan Yin Qi dari Dantian Atasnya.
Karena aliran Qi sekarang dimulai dari Dantian Atas alih-alih dari tempat formula asli White Hand Demonic Art seharusnya, dia harus menyesuaikan sedikit demi sedikit saat berjalan.
Dia dengan hati-hati menjalankan bentuk-bentuk White Hand Demonic Art beberapa kali menggunakan energi Dantian Atas itu. Dan setiap kali habis, dia akan kembali duduk dalam posisi teratai untuk menarik Yin Qi dari Dantian Bawahnya untuk mengisi ulang yang atas.
Dan demikianlah siklus latihan berulang, terus-menerus untuk beberapa waktu.
Dengan bakatnya yang luar biasa dan tingkat yang tinggi, ditambah berbagai faktor seperti kultivasi internal sekitar dua puluh tahun yang telah disimpan di Dantian Bawahnya, tingkat pertumbuhan Demonic Arts yang absurd, dan bimbingan Jin Hayeon yang telah mencapai Transcendence dalam White Hand Demonic Art, Il-mok mampu meningkatkan pencapaiannya dalam White Hand Demonic Art dengan kecepatan yang absurd.
Saat dia menarik sisa terakhir Yin Qi yang tersisa di Dantian Bawahnya ke Dantian Atasnya, Il-mok mengeluarkan desahan dingin dan membuka matanya.
“Selamat atas pencapaian Young Master.”
Mendengar kata-kata ucapan selamat Jin Hayeon, suara tertentu bergema di dalam kepala Il-mok.
— Hei, kawan. Kamu punya penumpukan yang cukup, ya?
Itu adalah efek samping dari White Hand Demonic Art.
Ketika dikultivasi oleh wanita, efek sampingnya adalah emosinya akan membeku, tetapi bagi pria, itu mengambil bentuk dorongan seksual mentah.
— Dia juga tertarik padamu, kamu tahu. Cepat saja jatuhkan dia.
Ketika godaan penuh nafsu mengincar Jin Hayeon, Il-mok bergumam dalam hati.
‘Diam.’
Efek samping, yang dengan lancar berbisik di telinganya sesaat sebelumnya, mundur terkejut dan buru-buru bersembunyi kembali.
‘Tch. Ya, itulah efek sampingnya.’
Meski Il-mok dalam hati menjentikkan lidahnya dengan ringan, dia tidak terlalu khawatir tentang hal itu.
Jika itu milik Heavenly Demon Divine Arts, dia harus takut akan nyawanya. Tetapi tingkat seni beladirinya sekarang begitu tinggi sehingga Demonic Arts biasa tidak akan mudah menggoyahkannya.
Di atas itu, pemahamannya tentang White Hand Demonic Art dan Yin Qi sudah pada tingkat di mana menyebutnya Extremity tidak akan aneh sama sekali.
Satu-satunya kendala adalah Dantian Atasnya belum cukup besar, dan Yin Qi di dalamnya belum cukup, jadi dia belum secara resmi memasuki Extremity. Dan karena dia tidak memiliki cukup Yin Qi, dia tidak bisa berlatih dalam bentuk-bentuk selanjutnya dari White Hand Demonic Art.
Dan itu masalah.
‘Hmm. Jujur, ini agak mirip dengan posisiku dulu di Hall of the Demonic Way.’
Situasinya mungkin terlihat mirip, tetapi tekanan dari efek samping berada pada tingkat yang sama sekali berbeda. Saat itu, dia terus-menerus digoyang olehnya; sedangkan sekarang, satu peringatan ringan darinya sudah cukup untuk membuat hal itu lari bersembunyi.
‘Master mengatakan bahwa begitu kamu sepenuhnya menguasai Heavenly Demon Divine Arts, kamu bebas dari pengaruh setiap Demonic Art. Atau mungkin, selain mencapai Transcendence dalam Heavenly Demon Divine Arts, mencapai Realm of Heavenly Communion yang pernah disebutkan Master akan secara alami melakukan hal yang sama.’
Tentu saja, karena Il-mok belum mendekati tingkat itu, masih ada risiko kecil yang tersisa dari efek samping.
‘Aku hanya perlu sedikit berhati-hati saat mencapai Extremity. Hmm. Besarkan Dantian Atas sedikit, latih bentuk-bentuk selanjutnya ke titik yang layak, dan aku akan langsung melampaui Extremity dalam waktu singkat. Jadi… mungkin tidak masalah besar?’
Jawaban yang sangat khas Il-mok, memperlakukan membebaskan diri dari Extremity seperti tugas cepat ke toko serba ada.
Il-mok berlatih White Hand Demonic Art sampai larut malam itu sebelum pergi tidur.
Pagi-pagi keesokan harinya, dia mengunjungi kamar Wi Jin-hak.
“Ini memberi salam kepada Cult Leader.”
“Masuk, masuk. Aku tidak yakin apa itu, tetapi apakah urusan mendesak dengan Nona Jin kemarin beres?”
Mendengar Wi Jin-hak yang tidak tahu menanya itu karena khawatir, Il-mok menjaga ekspresinya dan juga membalas seolah-olah itu bukan apa-apa.
“Hal itu telah lebih atau kurang diselesaikan.”
“Hahaha. Bagus. Mengetahuimu, aku yakin itu ditangani dengan baik.”
Sementara Il-mok berjuang menelan senyum masam atas kata-kata Wi Jin-hak, Wi Jin-hak melanjutkan dengan pertanyaan lain.
“Dan jadi, apa yang membawamu ke sini begitu pagi-pagi?”
Alasan utama Il-mok datang menemui Wi Jin-hak adalah untuk mempelajari Raging Demon Sword Art.
Sama seperti dia mempelajari White Hand Demonic Art untuk mengendalikan Yin Qi, dia ingin mempelajari Raging Demon Sword Art untuk mengendalikan Yang Qi.
Tetapi situasi ini sedikit berbeda dari yang White Hand. Tidak mungkin dia bisa memperlakukan Kakak Pertamanya seperti Jin Hayeon; di atas itu, dia masih memiliki beberapa masalah besar, terpisah dari pertanyaan seni bela diri, yang perlu dibicarakan.
“Ada beberapa hal yang tidak bisa aku tanyakan kemarin karena aku punya urusan mendesak, jadi aku bergegas ke sini pagi-pagi ini.”
“Hal-hal yang tidak bisa kamu tanyakan, hmm. Katakanlah dengan bebas, kalau begitu.”
Menghadapi kepercayaan tak tergoyahkan Kakak Pertamanya, Il-mok dengan hati-hati menyuarakan pertanyaannya.
“Apa pendapatmu tentang pernikahanmu dengan putri Keluarga Zhuge?”
Dia tahu bahwa Wi Jin-hak telah menerimanya demi aliansi, tetapi itu masih hal yang meninggalkan sedikit rasa tidak enak.
“Itu bukan sesuatu yang sangat kusukai. Tetapi aku menerimanya karena apa yang dikatakan Kepala Keluarga Zhuge kepadaku.”
Sepertinya Wi Jin-hak menangkap maksud sebenarnya di balik pertanyaan Il-mok, karena dia mengelus jenggotnya saat menjawab.
“Musuh yang harus kita hadapi adalah lawan tangguh yang tidak dapat dijamin kemenangannya. Dan kita dan ‘sekutu’ kita tidak sepenuhnya saling percaya. Jadi aku setuju dengan gagasan bahwa kita harus tidak menyayangkan cara atau metode apa pun untuk bersatu sebagai satu.”
Kemudian Wi Jin-hak tersenyum lebar dan menambahkan, “Kakak yang bodoh ini, kamu tidak datang ke sini khawatir aku mungkin terbelit rok wanita, kan? Hahaha!”
Ketika Wi Jin-hak langsung menuju inti masalah, Il-mok memberikan hormat dengan kepalan tangan dan membalas, “Pria Zhuge Mun itu sama berbahayanya dengan kecerdikannya yang brilian, dan aspek itulah yang menimbulkan kekhawatiranku, karenanya kunjunganku.”
Memang benar dia khawatir apakah Kakak Pertamanya yang masih lajang akan terpengaruh oleh wanita, tetapi dia tidak bisa mengatakannya langsung ke wajahnya.
Tidak peduli seberapa dekat hubungannya dengan Kakak Pertamanya, dia masih harus memperlakukan Wi Jin-hak sebagai Cult Leader, jadi ada kata-kata yang tidak bisa dia ucapkan sembarangan kepadanya.
“Hahaha. Jangan khawatirkan itu. Sebagai Cult Leader, prioritas utamaku selalu adalah keselamatan dan masa depan Divine Cult. Jika wanita itu pernah mencoba mendorong sesuatu yang akan menyakiti Sacred Cult demi kepentingan Keluarga Zhuge, istri atau bukan, aku tidak akan membiarkannya.”
Kata-kata Wi Jin-hak penuh keyakinan, dan Il-mok memutuskan untuk mempercayai Kakak Pertamanya dalam hal ini.
Setidaknya untuk saat ini.
‘Ya, aku mengkhawatirkan hal yang tidak perlu. Ada sesuatu yang lebih menakutkan daripada cinta di luar sana daripada pengabdian agama.’
Katakan apa pun, Wi Jin-hak adalah, pada akhirnya, seorang fanatik sejati berusia lima puluh tahun lebih dari Heavenly Demon Divine Cult.
Dengan masalah pertama lebih atau kurang terselesaikan, Il-mok membuka mulutnya untuk mengangkat urusan keduanya.