Hwangbo Ak menggunakan teknik penerbangannya untuk mengejar Raja Pengemis.
Sementara mereka berdua bergegas menuju tujuan, benturan energi yang kuat tiba-tiba meletus dari suatu tempat di dekat mereka.
Hwangbo Ak melirik ke samping dan melihat sekilas Ouyang Pae yang terkunci dalam pertarungan sengit dengan Namgung Jin.
Namun, Raja Pengemis sama sekali tidak menghiraukan pertempuran itu dan terus berlari.
‘Apakah dia bilang Pemimpin Sekte sedang dalam bahaya?’
Mengingat apa yang dikatakan Raja Pengemis, Hwangbo Ak fokus mengikuti Raja Pengemis.
Surat yang ditunjukkan Il-mok padanya terlintas kembali.
Menurut surat itu, Pemimpin Sekte Wi Jin-hak sudah menderita luka internal dari Biksu Suci selama pertempuran terakhir.
‘Dan sekarang dia berdiri di medan perang tanpa pulih sepenuhnya.’
Ekspresi Hwangbo Ak menjadi serius saat potongan-potongan teka-teki itu mulai jelas.
Dari arah yang dituju Raja Pengemis, gelombang energi ganas yang liar bergelombang mendatangi mereka.
Raja Pengemis pasti juga merasakannya, karena dia segera mendorong dirinya lebih cepat.
Tidak lama kemudian, mereka berdua tiba di medan perang.
Seorang biksu tua yang kurus kering sedang mengayunkan lengannya.
Meski penampilannya kerangka, energi yang memancar dari kedua telapak tangannya cukup untuk membuat bulu kuduk merinding.
“Ngh…”
Dan Wi Jin-hak entah bagaimana menahan telapak tangan itu.
Api hitam pada pedangnya berkedip-kedip dan bergoyang seperti lilin yang tertiup angin kencang, dan matanya menyimpan sorot mata yang tidak menyenangkan.
“Hah!”
Merasakan keadaan darurat, Panglima Penjaga Rahasia dan Yeom Ga-hwi masing-masing menerjang biksu tua itu, yang pertama melemparkan pisau lempar sementara yang lain menyerang dengan tinjunya.
Pada jarak yang tidak jauh, Hyeokryeon Cheon-gang sedang berlari menggunakan teknik penerbangannya. Darah menetes dari sudut mulutnya dan dia terlihat seperti sudah menderita kerusakan internal yang serius.
“Ck.”
Biksu tua itu mengeluarkan suara cekikan sambil mengambil satu langkah ke belakang dan bergumam. “Ck. Kalian semua tikus Sekte Iblis ini keluar langsung dari neraka kelaparan.”
Memikirkan duo Guardian sebelumnya yang bertahan sampai napas terakhir mereka, biksu tua itu menangkis pisau lempar Panglima Penjaga Rahasia dan dengan santai mendorong tinju Yeom Ga-hwi yang datang dengan telapak tangan kirinya.
Gerakannya terlihat mudah, tetapi Yeom Ga-hwi terlempar seperti boneka kertas.
Tepat ketika biksu tua itu hendak menindaklanjuti dengan tendangan yang ditujukan pada Panglima Penjaga Rahasia, Raja Pengemis akhirnya tiba. Dia melancarkan jurus pamungks dari Delapan Belas Telapak Menaklukkan Naga langsung ke arah biksu itu.
“Hah!”
Biksu tua itu menangkis serangan Raja Pengemis tanpa kesulitan berarti dan masih memiliki cukup tenaga untuk menendang Panglima Penjaga Rahasia.
Saat Panglima Penjaga Rahasia batuk darah dan terjatuh beberapa jarak jauhnya, Wi Jin-hak merebut celah singkat itu dan mengayunkan Pedang Iblis Surgawi sekali lagi.
Pada saat ini, Hwangbo Ak juga telah bergabung dalam pertarungan dengan tubuhnya diselubungi Zirah Energi Kekuatan.
Sementara Hyeon Am menahan serangan Wi Jin-hak dan Hwangbo Ak, mereka yang terluka atau terlempar berkumpul kembali dan menyerangnya lagi.
Melawan empat lawan, Hyeon Am masih berhasil memegang keunggulan, tetapi saat Raja Pengemis dan Hwangbo Ak bergabung dalam pertarungan, gerakannya mulai kusut.
“KALIAN BANGSAAT IBLIS YANG KOTOR! BERANI SEKALI KALIAN!!!”
Jeritan melengking itu membawa gelombang energi yang ganas, dan cahaya keemasan yang menyilaukan meledak ke luar.
Bang!!
Kewibawaan Suci, salah satu teknik tertinggi Shaolin, adalah seni yang dibangun berdasarkan energi internal yang terkumpul seumur hidup. Hyeon Am menuangkan setiap ons niatnya ke dalam energi itu dan meledakkannya sekaligus.
Keenam petarung yang menyerangnya melemparkan teknik terbaik mereka ke arah ledakan itu.
Beberapa batuk darah karena gelombang kejut internal, dan beberapa terlempar begitu saja.
Meskipun Hyeon-am berhasil mengusir gelombang serangan musuh yang tak henti-hentinya, kondisinya sendiri jauh dari sempurna. Dia bisa merasakan energi internalnya yang luas perlahan habis, dan rentetan serangan terkoordinasi telah membuka luka dangkal di seluruh tubuhnya.
Abbas Shaolin sedang terkunci dalam duel sengitnya sendiri dengan Pemimpin Sekte Wudang ketika perhatiannya tersentak oleh ledakan emas keras Hyeon Am.
Dan baru kemudian dia akhirnya melihat kondisi Grandmaster-nya.
“Grandmaster Hyeon Am!!”
Dalam sepersekian detik Abbas Shaolin lengah, pedang Pemimpin Sekte Wudang meluncur ke arah hatinya.
“Ugh…”
Dia memelintir tubuhnya pada saat-saat terakhir dan nyaris menghindari pukulan mematikan, tetapi luka pedang yang dalam mengiris terbuka di sisi Abbas.
Saat Hyeon Am menyadari muridnya telah menderita luka serius, wajahnya berubah murka.
“KAU BANGSAAT IBLIS YANG HINA!”
Dia mengerahkan setiap sisa terakhir energi internalnya dan kembali meledakkan para petarung yang mengelilinginya, lalu segera meluncurkan dirinya ke arah Pemimpin Sekte Wudang yang masih menekan serangan pada Abbas Shaolin.
“AWAS!”
Mendengar peringatan itu, Pemimpin Sekte Wudang membuang harga dirinya keluar jendela dan menyelam langsung ke tanah menggunakan Gulungan Keledai Malas.
Hyeon Am mencoba menekan serangan pada Pemimpin Sekte Wudang lagi, tetapi cepat menyadari dia harus melepaskannya. Para master yang baru saja dia ledakkan sudah berusaha bangkit kembali, dan sekarang dia memiliki Abbas yang terluka parah tepat di sisinya.
—Semua murid Shaolin, segera mundur dari Gunung Wudang!
Dia mengaktifkan Ucapan Pikirannya sambil memastikan hanya para biksu Shaolin yang bisa mendengar perintah itu.
‘Aku tidak bisa kehilangan lebih banyak murid di sini!!’
Dengan pikiran itu membara di dadanya, Hyeon Am mengangkat Abbas yang terluka ke punggungnya dan mulai mundur.
Namun, rute pelariannya sangat aneh.
Alih-alih melarikan diri ke arah para biksu Shaolin, dia berlari langsung ke tempat para petarung sekutu lainnya telah berkumpul dan bahkan sampai menggunakan sekutunya sebagai perisai daging untuk pelariannya.
“A-Apa yang sedang kau lakukan?!” teriak seorang petarung sekutu dengan ngeri.
“Shaolin telah menumpahkan sungai darah untuk keadilan di dunia persilatan. Paling tidak kalian bisa melakukan segini!”
Saat petarung terkuat di sisi Aliansi Anti Sekte Iblis meninggalkan medan perang, seluruh garis depan runtuh. Dan karena mereka tidak pernah benar-benar menjadi pasukan yang bersatu sejak awal, tidak ada harapan untuk melakukan retret yang teratur.
Setiap klan dan sekte berhimpun dengan orang mereka sendiri dan melarikan diri seolah-olah itu adalah kompetisi, sementara petarung Sekte Iblis Surgawi mengalir ke depan dengan momentum dan menebas mereka satu per satu.
Tepat saat itu, perubahan mendadak terjadi di antara mereka yang mengejar Hyeon Am dengan sengit.
“Ngh…”
Saat menjalankan teknik penerbangannya, Wi Jin-hak mengeluarkan erangan rendah dan Qi yang brutal mulai memancar dari tubuhnya.
“Pemimpin Sekte!”
Panglima Penjaga Rahasia, Hyeokryeon Cheon-gang, Yeom Ga-hwi, Raja Pengemis, dan Hwangbo Ak semua menatapnya dengan waspada.
“Aku baik-baik saja.”
Dengan energi gelap di sekitar matanya terlihat lebih tebal dari sebelumnya, Wi Jin-hak mencoba bergerak lagi.
“Pemimpin Sekte, Anda perlu mengatur Qi Anda.”
“Minggir. Panglima Penjaga Rahasia.”
Bahkan di bawah tekanan berbahaya Wi Jin-hak, Panglima Penjaga Rahasia tidak bergerak sedikit pun. Sebaliknya, dia menoleh untuk melihat yang lain.
“Aku akan tinggal dan menjaga Pemimpin Sekte. Aku menyerahkan sisanya pada kalian.”
Keempatnya saling bertukar pandang tidak nyaman antara Panglima Penjaga Rahasia dan Wi Jin-hak, lalu mengangguk dan berangkat lagi.
“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan sekarang?”
Saat aura Wi Jin-hak menjadi lebih buas, Panglima Penjaga Rahasia berlutut dengan satu kaki dan menjawab.
“Pemimpin Sekte, Anda harus menekan efek samping dari Seni Ilahi Iblis Surgawi segera. Jika Anda terus seperti ini, bukan biksu tua Hyeon Am yang akan membunuh kita. Itu akan menjadi Anda.”
“DIAM!!”
Tepat setelah ledakan tajam itu, Wi Jin-hak memuntahkan segumpal darah dan segera menekan tangan kanannya ke pelipisnya.
“Ngh…”
Mungkin karena dia telah memuntahkan Qi kotor bersama darahnya, Wi Jin-hak nyaris bisa mendapatkan kejernihannya kembali di tengah sakit kepala yang terbelah.
“Maafkan aku.”
“Tuan Sepuluh Ribu Iblis tidak perlu meminta maaf pada yang di bawahnya.”
Wi Jin-hak mengangguk dan kemudian tenggelam dalam meditasi untuk mengatur Qi-nya.
***
Sekitar satu jam kemudian, pasukan sekutu Sekte Iblis kembali ke Gunung Wudang saat medan perang berakhir.
“Ini adalah kemenangan yang luar biasa,” Zhuge Mun tersenyum.
Kata-katanya mengundang senyum puas di wajah semua orang.
Yah, semua orang kecuali Wi Jin-hak.
‘Sial.’
Seandainya saja Seni Ilahi Iblis Surgawi tidak lepas kendali, mungkin ini lebih dari sekadar kemenangan besar. Mereka mungkin bisa mengakhiri perang ini lebih awal.
“Kami belum mendapatkan hitungan penuh, tetapi kami sudah membantai lebih dari setengah jumlah mereka setidaknya. Di atas itu, kami berhasil membunuh Peng Muyeol, yang berarti mereka tidak akan bisa berbaris kembali ke Gunung Wudang dengan mudah untuk beberapa waktu ke depan.”
Zhuge Mun berbalik ke arah Wi Jin-hak dan memberikan hormat penuh hormat.
“Semua ini berkat Pemimpin Sekte yang menahan Biksu Suci selama ini.”
Semua orang di ruangan itu mengangguk setuju, berbalik untuk memberikan penghormatan mereka kepada Wi Jin-hak.
Tapi dari perspektif Wi Jin-hak, semua itu terdengar seperti kata-kata hampa yang dimaksudkan untuk menghiburnya.
“Kau terlalu memuji.”
Jawaban blak-blakan Wi Jin-hak meninggalkan keheningan yang sedikit canggung menggantung di udara, dan Zhuge Mun cepat-cepat mengangkat sesuatu untuk mengisinya.
“Ngomong-ngomong, bagaimana Kepala Keluarga Hwangbo dan Nona Jin bisa sampai di Gunung Wudang?”
Mendengar pertanyaannya, Hwangbo Ak dan Jin Hayeon memberikan penjelasan singkat tentang apa yang terjadi sejauh ini di Ankang.
“Aku mengerti. Jadi Keluarga Kekaisaran telah bermanuver seperti itu selama ini…”
“Hmph. Bahkan di tengah semua kekacauan ini, mereka berkomplot untuk membuat dunia persilatan saling menghancurkan.”
“Dan Guardian Kiri cukup berani. Mempercayai instingnya saja dan mengirim kalian berdua ke sini.”
Jin Hayeon diam-diam mengamati ruangan sebelum melangkah ke depan.
“Sekarang bahwa kabar akan menyebar bahwa kami ada di sini, kami perlu segera kembali ke Ankang.”
Tapi terlepas dari sikapnya yang tenang, dia jelas kehabisan tenaga.
Bagi seseorang yang baru saja mencapai Alam Kebenaran, berhadapan langsung dengan Yangmuja setelah semua perjalanan itu adalah batasnya. Dia beruntung bisa lolos tanpa cedera serius karena pilar pasukan musuh mundur tiba-tiba.
“Ini perjalanan panjang kembali. Atur Qi-mu dulu dan berangkat pada malam hari.”
Jin Hayeon berkedip kaget pada perhatiannya yang tiba-tiba, lalu membungkuk dalam-dalam.
“Aku akan mengikuti perintah Pemimpin Sekte.”
Wi Jin-hak mempelajarinya sebentar, lalu memberikan anggukan kecil.
“Katakan pada yang termuda… Maksudku, katakan pada Guardian Kiri aku bilang terima kasih. Untuk diriku sendiri, aku juga perlu merawat lukaku internal dari sini, jadi jangan repot-repot mencariku sebelum kalian pergi.”
Dengan itu, Wi Jin-hak melangkah keluar dari ruangan dan menuju sendirian ke puncak yang sepi di Gunung Wudang.
***
Beberapa hari kemudian.
Di tenda komando Komando Militer Pusat, yang ditempatkan tepat di luar Ankang.
Komandan Militer Pusat, Kasim Gong, dan Kasim Bang sedang mengadakan rapat.
“Apakah kau bilang dua tikus itu berhasil menyelinap sampai ke Gunung Wudang tanpa ada yang menyadari!? Bagaimana mungkin?!”
Kasim Gong hampir berteriak menuduh Komandan Militer Pusat di tempat, membuatnya sangat jelas bahwa dia menyalahkannya atas kelalaian pengawasan.
Ekspresi Komandan menjadi masam, tetapi Kasim Bang ikut campur untuk membelanya.
“Bagaimana mungkin prajurit biasa bisa melacak pergerakan ahli bela diri dengan kaliber seperti itu? Yang lebih penting, bukankah kita harus memikirkan apa yang terjadi selanjutnya?”
“Apa maksudmu?”
“Kita tidak bisa hanya duduk di sini tanpa melakukan apa-apa, bukan? Sekarang dua pembela terkuat mereka pergi ke Hubei, ini adalah kesempatan kita untuk menghabisi Ankang.”
Kasim Gong mengerutkan kening pada saran itu. “Apakah kau lupa perintah Kasim Agung?”
“Itu tepatnya mengapa aku tidak menyarankan serangan penuh. Sekte Iblis menerima kerusakan lebih sedikit daripada ahli bela darat Tengah dalam pertempuran terakhir ini, jadi kita perlu menyeimbangkan kembali timbangan.”
Kasim Bang tersenyum sombong dan melanjutkan.
“Aku sudah mengawasi anak itu bernama Il-mok dan akhirnya memikirkan satu kelemahannya.”
“Kelemahan? Apa itu?”
Baik Komandan Militer Pusat maupun Kasim Gong bersandar dengan minat di mata mereka.
Kasim Bang tersenyum puas. “Ada beberapa aturan tentang bagaimana dia menggunakan teknik yang konyol itu. Pertama, dia hanya mengaktifkannya ketika tidak ada sekutu di dekatnya. Kedua, dia hanya menggunakannya di awal pertempuran. Ketiga, butuh waktu cukup lama baginya untuk mempersiapkannya.”
“Jadi itu adalah teknik yang tidak bisa membedakan kawan dari lawan dan hanya bisa digunakan sekali?”
“Tepat. Dan bahkan jika dia bisa menggunakannya beberapa kali, itu tidak akan membuat perbedaan. Begitu pertempuran berubah menjadi perkelahian yang tepat, dia sama sekali tidak bisa menggunakannya.”
Itu adalah poin yang adil.
Tekniknya terlalu lama untuk dieksekusi, dan karena tidak bisa membedakan kawan dari lawan, mengerahkan teknik itu di tengah-tengah perkelahian sama sekali tidak mungkin.
Bahkan jika dia tidak peduli tentang membunuh anak buahnya sendiri, berdiri di sana seperti patung mencoba mengisi teknik di tengah perkelahian kacau adalah cara yang bagus untuk mendapatkan panah sesat yang menembus tenggorokannya.
“Jadi, dengan kedua orang itu pergi sekarang, mengapa tidak mengejarnya? Jika kita menangkapnya sendirian tepat setelah dia menggunakan kekuatannya, kita harus memiliki lebih dari cukup untuk membunuhnya.”
Mendengar saran Kasim Bang, senyuman lapar merayap ke wajah Komandan Militer Pusat dan Kasim Gong.