Dua bulan kemudian.
Kota Komando Yuehu.
Keluarga Yang, Aula Utama.
“Young Master Zhou, apa yang membawamu ke keluarga Yang kami?”
Yang Wenfeng duduk di kursi utama aula, menatap Zhou Shaocheng dengan senyum tipis.
“Sebagai kepala keluarga lama Yang, kau masih harus mengelola urusan keluarga Yang. Sepertinya keluarga Yang memang sedang menurun. Tapi bagi keluarga Zhou kami, ini adalah kesempatan yang tepat.”
Zhou Shaocheng berpikir dalam hati, lalu mengatupkan kedua tangannya dan berkata, “Kepala Keluarga Yang, junior ini tidak akan bertele-tele. Saya datang untuk meminta bantuan keluarga Yang.”
Yang Wenfeng tidak terkejut. Sebaliknya, etika dan kata-kata hormat Zhou Shaocheng membuatnya menghela napas bahwa pendidikan keluarga Zhou terhadap murid-murid mereka jauh lebih baik dibandingkan keluarga Su.
Ia tetap diam, jari-jarinya mengetuk-ngetuk ringan pada sandaran tangannya.
Melihat ini, Zhou Shaocheng melanjutkan, “Saya tahu kekhawatiran Kepala Keluarga Yang, takut akan hasil yang mengerikan.
“Namun, maafkan junior ini jika berbicara terus terang. Di kota komando, keluarga-keluarga peringkat enam teratas seperti keluarga Yang tidak mungkin bisa tetap berada di luar konflik ini.
“Sejauh yang junior ketahui, keluarga Yang telah mendapatkan kebencian dari keluarga Su. Jika keluarga Su kebetulan menang dalam konflik kami dengan mereka, keluarga Zhou kami memiliki cara untuk melindungi diri. Terburuknya, kami bisa menutup gerbang gunung dengan formasi selama beberapa dekade dan memulihkan diri.
“Tapi keluarga Yang, jika prediksi saya benar, pasti akan dibersihkan dalam beberapa tahun ke depan.
“Bahkan jika mereka tidak memusnahkan seluruh klanmu dalam semalam, mereka akan menghabisi kalian sedikit demi sedikit, akhirnya mengonsumsi kalian sepenuhnya.”
Alis Yang Wenfeng berkerut sedikit, “Apakah Young Master Zhou sedikit berlebihan?”
“Entah iya atau tidak, Kepala Keluarga Yang tahu di dalam hatinya. Junior ini tidak akan berkata lebih.” Zhou Shaocheng tenang dan tenang, diam-diam mengambil cangkir teh dari meja dan meminum seteguk.
Yang Wenfeng terdiam.
Setelah sejenak.
“Jika, dan saya katakan jika, keluarga Yang membantu keluarga Zhou, apa yang akan didapat oleh keluarga Yang?” Yang Wenfeng berkata dengan serius. “Saya bisa meramalkan bahwa pertempuran ini pasti akan sangat sengit.”
Zhou Shaocheng tidak menjelaskan, hanya mengangguk dengan ekspresi serius yang sama.
Semua orang di sini adalah orang-orang yang cerdas. Retorika permukaan sama sekali tidak ada gunanya.
“Keluarga Zhou kami tentu tahu hal ini, tetapi keluarga Su tidak akan membiarkan keluarga Zhou pergi. Tahun-tahun dendam di antara kami tidak akan mudah diabaikan. Mereka harus dibasuh dengan darah, jika tidak, bagaimana kami bisa menjadi penguasa Komando Yuehu di masa depan?
“Jika itu keluarga Yang, apakah kalian akan dengan mudah melepaskan musuh abadi kalian?”
Yang Wenfeng terdiam lagi, kemudian menggelengkan kepala dengan putus asa.
“Adapun apa yang bisa didapat keluarga Yang dari partisipasi ini, junior ini bisa menjamin bahwa setelah pertempuran, terlepas dari apakah keluarga Yang selamat, kami pasti akan membantu satu anggota keluarga Yang menjadi ahli bela diri grandmaster perfection, dan membantu satu orang menjadi kultivator immortal Qi Refining tahap akhir.
“Kepala Keluarga Yang pasti tahu betapa sulitnya untuk melatih seseorang menjadi grandmaster perfection atau Qi Refining tahap akhir.
“Bahkan di keluarga Zhou kami, orang-orang seperti itu tidak banyak.
“Ini sudah merupakan kesungguhan terbesar yang bisa kami tawarkan. Jika kalian tidak mau, keluarga Zhou tidak akan memaksa. Tapi Kepala Keluarga Yang juga harus bersiap.
“Setelah pertempuran ini, cukup banyak keluarga akan bangkit. Jika keluarga Yang memiliki celah dalam penerus, kalian harus berhati-hati.”
“Keluarga Zhou juga bukanlah lawan yang mudah.” Yang Wenfeng menghela napas pelan.
Tetapi dia benar-benar tidak ingin terlibat. Pertama, dia takut semua kekuatan utama keluarga Yang akan musnah. Meskipun keluarga Zhou akan melindungi mereka setelahnya, sulit untuk memastikan bahwa keluarga Yang tidak akan perlahan-lahan menjadi pengikut mereka.
Kedua, keluarga Zhou tidak merinci bagaimana mereka akan melatih orang-orang ini.
Jika mereka membawa dua anak keluarga Yang ke keluarga Zhou untuk dilatih, ketika mereka dewasa, apakah mereka akan setia kepada keluarga Yang atau kepada keluarga Zhou?
Tentu saja, syarat-syarat ini bisa dinegosiasikan lebih lanjut.
Setelah sejenak, Yang Wenfeng menatap Zhou Shaocheng dan berkata, “Mengabaikan hal-hal lain, bagaimana Young Master Zhou dapat menjamin bahwa keluarga Zhou pasti akan menyediakan sumber daya ini? Baik itu melatih seorang ahli grandmaster perfection atau kultivator Qi Refining tahap akhir, keduanya tidaklah mudah.”
Zhou Shaocheng tersenyum tipis dan berkata, “Sederhana saja karena kakek saya adalah Zhou Sen.”
“Kepala penguasa pil keluarga Zhou, grandmaster pemurnian pil nomor satu di Komando Yuehu, adalah kakekmu?!” Mata Yang Wenfeng tiba-tiba menyusut saat dia berseru dengan terkejut.
“Benar-benar asli. Kedatanganku ke sini adalah atas permintaan kakekku. Janjiku adalah janji kakekku. Betapa pentingnya dia di keluarga Zhou, Kepala Keluarga Yang pasti sudah mendengar.”
“Tentu saja. Pentingnya seorang penguasa pil bagi keluarga kultivasi immortal seharusnya hanya kalah dari nenek moyang keluarga Zhou.”
Yang Wenfeng terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Masalah ini signifikan. Mohon beri keluarga Yang waktu tiga hari untuk mempertimbangkan.”
“Tentu saja. Saya berharap kunjungan saya berikutnya, saya akan menerima kabar baik.”
Yang Wenfeng mengangguk sedikit.
Setelah Zhou Shaocheng pergi, Yang Wenfeng memanggil semua anggota penting keluarga Yang, mengumpulkan mereka untuk berdiskusi sekali lagi.
…
Kediaman Yang Zhao.
“Yang Zhao, Kepala Keluarga meminta kehadiranmu di aula utama rumah leluhur.”
Yang Zhao melihat kepada pengawal paruh baya itu dan mengangguk, “Saya mengerti. Saya akan segera pergi.”
Pengawal paruh baya itu berbalik dan pergi.
“Sepertinya ada sesuatu yang berubah. Istriku, kau dan Chang’er serta yang lainnya tetap di rumah. Jangan keluar. Saya akan segera kembali.”
“Mm, selirmu akan menunggu kepulanganmu.”
Ketika Yang Zhao tiba di aula utama rumah leluhur, sebagian besar orang sudah berkumpul. Dia bisa dikatakan sebagai salah satu yang terakhir tiba.
“Yang Zhao, silakan duduk di depan,” kata Yang Wenfeng.
Meskipun kekuatan Yang Zhao belum mencapai level grandmaster, sebagai kapten komando kota dan sangat dihormati oleh Yang Wenfeng, statusnya di keluarga Yang juga tidak rendah.
“Ya, Paman Besar.”
Setelah beberapa saat.
“Karena semua orang sudah hadir, mari kita mulai.”
Yang Wenfeng pertama-tama menjelaskan kunjungan Zhou Shaocheng, manfaat yang dijanjikannya, identitasnya di dalam keluarga Zhou, dan kemungkinan hasil dari partisipasi keluarga Yang dalam pertempuran.
Anggota keluarga Yang berdiskusi dengan antusias.
“Kepala Keluarga, janji-janji keluarga Zhou dapat diterima. Kita bisa membantu mereka dalam pertempuran. Mengingat reputasi Zhou Sen di Komando Yuehu, dia tidak akan mengingkari janjinya setelah itu. Tanpa bantuan pil, siapa yang tahu berapa tahun lagi keluarga Yang kita butuhkan untuk memproduksi seorang ahli grandmaster perfection.
“Keponakan Muda Yang Shidao adalah yang paling berbakat di generasi keluarga Yang saat ini. Biarkan dia menerima bantuan keluarga Zhou agar dia dapat berkembang dengan cepat dan mencegah keluarga Yang kita memiliki celah dalam penerus.”
Setelah kata-kata ini diucapkan, banyak orang setuju.
“Kepala Keluarga, Anda telah menganalisis pro dan kontra dengan sangat jelas. Ini adalah pilihan kita.”
“Pertempuran ini hanya untuk keluarga Yang!”
“Benar, pertempuran ini hanya untuk keluarga Yang kita sendiri!”
“Yang Zhao, apa pendapatmu?” Yang Wenfeng melihat ke arah Yang Zhao.
Yang Zhao mengatupkan kedua tangannya dan menghela napas, “Saya terlalu sempit pikir sebelumnya, berpikir kita bisa menolak dengan tegas. Saya tidak mempertimbangkan situasi pasca perang di mana berbagai keluarga akan bangkit dan perlahan-lahan menghabisi keluarga Yang kita.
“Keluarga Su sangat tirani. Keluarga Zhou tampak terbuka dan jujur, namun menekan kita langkah demi langkah. Tapi tekanan ini juga adalah kenyataan yang jelas.
“Relatif, jika keluarga Zhou menjadi penguasa tunggal Komando Yuehu di masa depan, keluarga Yang kita seharusnya akan lebih mudah berada di bawah mereka.”
Yang Wenfeng mengangguk sedikit, dan banyak sesepuh setuju.
“Grand Elder, apa pendapatmu?”
“Orang tua ini tidak memiliki banyak tahun tersisa. Dapat bertarung satu terakhir kalinya untuk keluarga juga merupakan keinginan lama saya.” Grand Elder mengusap jenggotnya dan tersenyum tipis.
Melihat bahwa sebagian besar orang yang hadir setuju, Yang Wenfeng berkata, “Maka keluarga Yang kita akan membantu keluarga Zhou. Adapun berapa banyak orang yang akan berpartisipasi dan janji-janji keluarga Zhou, saya akan mendiskusikannya dengan Zhou Shaocheng dalam tiga hari.”
“Ada satu hal lagi, Yang Zhao.” Yang Wenfeng melanjutkan, “Setelah pertempuran ini, apakah saya masih hidup atau tidak, kamu akan mengambil posisi kepala keluarga hingga kamu melatih penerus yang layak untuk keluarga Yang kita.”
Alis Yang Zhao sedikit berkerut, tetapi dia segera mengatupkan tangan dan berkata, “Ya, Paman Besar.”
“Apakah ada yang lain yang memiliki keberatan?”
Pertempuran antara keluarga Su dan Zhou sangat berbahaya. Mereka tidak tahu apakah mereka akan selamat. Sejauh ini, keluarga Yang saat ini, pemikiran, wawasan, dan status Yang Zhao menjadikannya yang paling cocok.
“Maka masalah ini diputuskan seperti itu.”
Dia kemudian melihat ke arah Yang Yan, “Yang Yan, kamu akan berpartisipasi dalam pertempuran ini. Jika kamu selamat, kuota Qi Refining tahap akhir yang dijanjikan keluarga Zhou akan diberikan kepadamu. Saya berharap kamu bisa melindungi keluarga melalui masa sulit ini.
“Ketika keluarga makmur, jalan kultivasimu juga akan lebih lancar.”
“Yang Yan taat!” Yang Yan mengatupkan tangan.
“Baiklah, rapat ini selesai di sini. Yang Zhao, Yang Shidao, kalian berdua ikut saya ke ruang belajar.”
Keduanya bertukar pandang dan mengatupkan tangan, “Ya, Kepala Keluarga.”
…
Ruang Belajar.
“Kalian berdua tahu apa yang dibahas sebelumnya. Mulai sekarang, keluarga Yang akan berpusat di sekitar kalian berdua. Shidao, kamu akan menjadi Grand Elder masa depan keluarga Yang.”
“Kepala Keluarga, Shidao tidak layak dan takut akan kegagalan kepercayaan klan.” Yang Shidao berdiri dengan tangan dilipat, garis-garis khawatir di dahi sangat dalam, dan membungkuk dalam-dalam kepada Yang Wenfeng.
Gelar Grand Elder keluarga Yang terasa seperti gunung besar yang menekan pundaknya, hampir membuatnya tidak bisa bernapas.
Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, dia telah bertarung melawan Xu Mingwei, dan keduanya berada di tingkat akhir.
Namun sekarang, dia masih terjebak di batas grandmaster, tidak bisa melangkah ke realm grandmaster, benar-benar gagal memenuhi gelar jenius keluarga Yang.
“Dengan bakatmu, jika kamu menenangkan pikiranmu, kamu bisa menjadi grandmaster dalam satu atau dua tahun. Dan dengan sumber daya pil grandmaster keluarga Zhou di masa depan, kamu pasti akan bisa mendaki sampai grandmaster perfection.”
“Kamu tidak perlu khawatir tentang urusan keluarga. Fokus saja pada pelatihan bela diri. Grand Elder keluarga Yang secara historis dipegang oleh ahli bela diri terkuat di keluarga Yang.
“Saat ini, selain generasi yang lebih tua, siapa di keluarga Yang yang sebanding denganmu?”
Akhirnya, Yang Shidao mengatupkan tangan dan mengangguk, “Shidao dengan hormat menerima perintah Kepala Keluarga dan pasti akan melindungi keluarga dengan nyawaku.”
Mata Yang Wenfeng menunjukkan kepuasan, lalu dia melihat ke arah Yang Zhao, “Saya tahu kamu tidak pernah tertarik dengan posisi kepala keluarga, tetapi dalam masa krisis keluarga, kamu tidak bisa menghindar dari tanggung jawab.”
“Yang Zhao mengerti.”
“Shidao mengelola kekuatan bela diri keluarga, kamu mengelola urusan keluarga. Saya bisa sedikit lebih tenang.” Yang Wenfeng melanjutkan, “Namun, memanggil kalian ke sini bukan tentang masalah ini.”
“Saya memperkirakan bahwa dalam pertempuran antara keluarga Su dan Zhou, hasilnya tidak pasti. Jika keluarga Zhou menang, semua akan baik-baik saja. Tetapi jika keluarga Su menang…”
“Oleh karena itu, saya berencana agar kalian berdua diam-diam meninggalkan kota komando dalam beberapa hari dan kembali setelah pertempuran selesai.”
“Ke mana kita bisa pergi?” tanya Yang Shidao, bingung. “Saya tidak ingat keluarga Yang kita memiliki cabang keluarga di kursi county lainnya.”
Yang Wenfeng melihat ke arah Yang Zhao.
Yang Zhao terkejut, lalu tiba-tiba mengerti, “Qingjiang?”
Yang Wenfeng sedikit mengangguk.
“Sepuluh tahun yang lalu, keluarga Xu sudah bangkit. Sekarang mereka sangat mendalam. Apakah kamu tahu bahwa ada banyak bisnis keluarga Xu di kota komando juga?”
“Ada begitu?” Yang Zhao berseru terkejut. “Bagaimana saya tidak tahu?”
“Tentu saja mereka tidak dioperasikan secara terbuka. Apakah kamu tahu tentang Guanghu Residence?”
Yang Shidao mengangguk, “Saya tahu. Itu adalah salah satu restoran paling populer di kota komando. Pelanggan datang seperti awan, dengan hidangan dan anggur yang tiada henti, sangat dipuji. Sejauh yang saya tahu, cukup banyak orang yang tertarik padanya.
“Kabarnya, keluarga Chang mendukungnya.”
“Itu adalah salah satu bisnis keluarga Xu, hanya bekerja sama dengan keluarga Chang.” Yang Wenfeng menghela napas pelan, “Apa yang dilakukan di masa lalu pada akhirnya membuat mereka tidak menyukai kita. Keluarga Xu lebih memilih bekerja sama dengan keluarga Chang daripada dengan keluarga Yang kita.”
“Kepala Keluarga, jadi apa? Keluarga Yang kita tidak kekurangan bisnis kecil atau mitra semacam itu.”
“Bakat bela dirimu sangat baik, tetapi wawasan dan penglihatanmu kurang. Itulah sebabnya saya hanya menginginkan kamu fokus pada bela diri.” kata Yang Wenfeng, “Yang Zhao, apa pandanganmu?”
“Saya telah menyaksikan kemampuan keluarga Xu. Saya melihat mereka bangkit dari rakyat biasa yang paling rendah hingga menjadi keluarga county yang biasa. Adapun apa yang terjadi setelah itu, sejak saya kembali ke kota komando, saya tidak banyak tahu.
“Tetapi dari surat-surat sesekali dengan Ronghua, dia hidup cukup nyaman. Dari sini, seseorang bisa menyimpulkan sesuatu tentang kekuatan keluarga Xu. Mereka pasti termasuk di antara yang teratas di Qingjiang.”
Yang Wenfeng mengalihkan pandangannya ke Yang Shidao, “Shidao, melihat keseluruhan dari bagian, ini adalah wawasan dan kemampuan yang seharusnya dimiliki seorang kepala keluarga.”
“Kepala Keluarga, Shidao sekarang mengerti.” Yang Shidao menundukkan kepala, juga mengagumi penalaran Yang Zhao.
Bagaimana dia bisa menyimpulkan kekuatan keluarga Xu hanya dari beberapa surat?
“Kau tampaknya tidak yakin.” Yang Wenfeng tertawa lembut, “Tapi biarkan saya memberi tahu, apa yang dikatakan Yang Zhao adalah benar, dan bahkan masih meremehkan. Ini diperoleh melalui pengumpulan intelijen keluarga Yang kita.”
“Yang Zhao, ketika kau berada di Qingjiang, ada lima keluarga besar Wu, Fang, Wang, He, dan Cao, bukan?”
Yang Zhao sedikit mengangguk, “Memang. Lima keluarga besar itu adalah lima yang teratas di Qingjiang, dengan fondasi yang dalam. Keluarga Wu khususnya memiliki fondasi dan kekuatan keluarga peringkat kesembilan.”
“Hanya peringkat kesembilan?” Yang Shidao terkejut.
Yang Zhao menjelaskan, “Keponakan, di antara keluarga-keluarga kursi county, sedikit yang bisa mengumpulkan fondasi keluarga peringkat kesembilan. Kebanyakan bangkit dengan cepat selama seratus tahun, lalu cepat menurun.
“Kekuatan keluarga Wu sudah cukup besar. Jika sebuah keluarga kota komando bersedia membantu mereka, pindah ke kota komando tidak akan menjadi masalah.”
Yang Shidao mengerti.
“Benar. Tetapi Qingjiang hari ini tidak lagi seperti Qingjiang ketika kamu berada di sana. Lima keluarga besar ini telah lama menghilang.”
“Keluarga Xu?” Alis Yang Zhao berkerut sedikit. “Tapi berdasarkan pemahamanku tentang Xu Chuan, dia seharusnya tidak sekejam itu.”
“Seseorang secara alami tidak kejam ketika lemah. Tetapi setelah tumbuh menjadi harimau yang ganas, pertimbangkan ini: bagaimana seseorang bisa mentolerir orang lain tidur di samping tempat tidurnya!”
“Jika itu keluarga Yang kita, kami juga akan melakukan hal yang sama.” Yang Wenfeng melanjutkan, “Namun, tepatnya bagaimana mereka melakukannya, saya tidak tahu.
“Menurut intelijen, semua orang di Kabupaten Qingjiang mengatakan bahwa keluarga Wu menyinggung beberapa keluarga kota komando dan menderita bencana. Kemudian mereka diserang oleh keluarga-keluarga lain, dan akhirnya pemerintah turun tangan untuk menangkap anggota dari empat keluarga.
“Jadi, lima keluarga besar hanya ada di nama.”
Yang Shidao sedikit bingung, “Tunggu, Kepala Keluarga, ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan keluarga Xu?”
“Perjuangan antara keluarga tidak selalu terbuka. Beberapa hal tidak seperti yang tampak di matamu dan telingamu.”
Yang Shidao benar-benar menyerah, menghela napas dalam hati, “Syukurlah Kepala Keluarga tidak meminta saya mengelola urusan keluarga. Ini benar-benar kekacauan yang rumit.”
“Jadi keluarga Xu sekarang adalah keluarga nomor satu di Qingjiang?” Yang Zhao mengangkat kepalanya untuk melihat Yang Wenfeng.
“Bukan hanya itu. ‘Sangat dalam’ akan menjadi deskripsi yang lebih tepat.” Yang Wenfeng berkata dengan acuh tak acuh.
Mendapatkan penilaian seperti itu dari mulut Yang Wenfeng, Yang Zhao hampir tidak bisa mempercayainya.
Yang Shidao bahkan lebih, tetapi dia telah belajar pelajaran dan hanya mendengarkan dengan tenang tanpa berbicara.
“Saat ini, Dongxi telah menjadi tanah pribadi keluarga Xu. Saya pernah mengirim penjaga bela diri tingkat bawahan untuk menyusup dan menyelidiki. Dua kali berturut-turut, dan keduanya menghilang tanpa jejak.”
Yang Zhao terdiam, lalu mengangguk, “Jika begitu, itu benar-benar seperti kolam dalam yang tidak terlihat dasarnya.”
“Itulah sebabnya saya ingin kalian pergi ke keluarga Xu untuk berlindung sementara.”
“Yang Zhao akan mengikuti pengaturan Paman Besar.”