“Tapi bukankah kita sudah menyebar beberapa murid keluarga Su sebelumnya?” kata Kepala Keluarga Su.
“Apakah kau benar-benar berpikir mengandalkan mereka bisa mengembalikan kejayaan keluarga Su kita?” Kata Leluhur Su, “Ini hanyalah langkah putus asa untuk mempertahankan sedikit darah keluarga Su.”
“Selain itu, ini bukan rencana yang tanpa cela. Siapa yang tahu apakah keluarga Zhou menyadarinya? Mungkin mereka hanya berpura-pura tidak tahu, menunggu keluarga Su kita jatuh sebelum bergerak untuk menghabisi para klan yang tersisa ini.”
Pada titik ini, Leluhur Su kembali menghela napas, “Ini juga salahku karena hanya fokus pada kultivasiku sendiri dan mengabaikan karakter murid-murid keluarga Su.”
Mendengar ini, Kepala Keluarga Su segera menangkupkan tinjunya dan membungkuk, “Ini adalah kegagalan cucumu karena tidak bisa mengendalikan para klan dengan baik.”
“Sudahlah. Segalanya telah sampai pada titik ini, dan mengatakan hal-hal ini tidak ada artinya.”
“Siapa dari keluarga Qi Refining di Wilayah Yuehu yang tidak ingin membagi fondasi keluarga Su kita selama berabad-abad? Bahkan keluarga-keluarga yang terhubung melalui pernikahan mungkin akan mengkhianati kita.”
“Namun, mereka tidak seharusnya terlalu senang dengan diri mereka sendiri. Sampai saat terakhir, tidak ada yang tahu siapa yang akan menang atau kalah!”
Sebuah kegilaan terlihat di mata Leluhur Su.
Setelah sejenak, ia menenangkan diri dan bertanya dengan acuh tak acuh, “Jika keluarga Su kita selamat dari ini, apakah kau tahu apa yang harus dilakukan?”
“Menjaga para klan, menutup gerbang gunung, menunggu sampai kita pulih kekuatan kita, lalu merencanakan perlahan dan membalas setiap keluarga.”
“Jika kau benar-benar bisa melakukan hal-hal ini, maka keluarga Su bisa ada selama setidaknya seratus tahun lagi. Tapi leluhur tua ini tidak akan hidup untuk melihatnya.”
“Leluhur…” Kabut berkumpul di mata Kepala Keluarga Su.
“Tidak perlu seperti ini. Kultivasi abadi adalah tentang berjuang melawan langit untuk kehidupan. Menang sekali, dan kau bisa memperpanjang umurmu. Kalah, dan secara alami kau menjadi setumpuk tanah kuning.” Ia menepuk bahu Kepala Keluarga Su. “Pergilah buat persiapan. Apakah keluarga Su selamat tergantung pada taruhan ini!”
“Ya, Leluhur!”
…
Keluarga Zhou.
Mereka yang memantau secara diam-diam melihat beberapa orang meninggalkan keluarga Su dan mengirim orang untuk mengikuti, semuanya menuju Wilayah Guangling bersama-sama.
Lebih dari sepuluh hari kemudian.
Dongxi, Kolam Jade Cold.
Xu Mingyuan datang ke rumah bambu tempat Xu Chuan sedang berlatih dalam penyembunyian.
“Ayah.”
“Masuk dan bicara.”
Pintu bambu perlahan terbuka. Setelah Xu Mingyuan masuk, pintu tertutup kembali.
“Ada apa?” Xu Chuan berkata dengan acuh tak acuh.
“Bidak yang kau tempatkan telah mulai berfungsi. Keluarga Su dan keluarga Zhou pergi ke Wilayah Guangling. Kabar angin mengatakan kedua belah pihak mengalami kerugian.”
“Apapun kebenarannya, pergi ke sana berarti mereka telah masuk ke dalam permainan. Jika keluarga Zhou cukup cerdas, mereka seharusnya bisa melihat beberapa kartu keluarga Su. Kita tidak perlu mengatur apa yang terjadi selanjutnya.”
“Ikuti saja gerakan keluarga-keluarga di kota komando. Jika ada pertempuran besar yang menentukan, cukup banyak keluarga bela diri kemungkinan akan terseret. Keributannya tidak akan kecil.”
“Ayah berbicara benar.” Xu Mingyuan menangkupkan tinjunya.
“Kau dan Mingwei bersiaplah dengan baik. Keluarga Xu telah berada di bawah permukaan selama bertahun-tahun. Saatnya untuk muncul ke permukaan dan melihat pemandangan di atas air.”
“Ya, Ayah.”
Dengan itu, ia menangkupkan tinjunya sekali lagi dan pergi.
Xu Chuan telah mencapai puncak Qi Refining tanpa kemajuan lebih lanjut yang mungkin.
Mengenai Foundation Establishment, mengingat fondasi keluarga Xu saat ini, itu bukan sesuatu yang bisa dicapai dalam semalam.
Oleh karena itu, ia juga meluangkan waktu untuk mengajarkan Zhang Wanqing tentang Pill Dao.
Dengan bimbingan langsungnya, Zhang Wanqing tentu saja berkembang pesat. Sebelumnya, ketika meramu Minor Martial Pills, hanya satu atau dua dari sepuluh tungku yang berhasil.
Untungnya, bahan untuk Minor Martial Pills semuanya adalah ramuan obat biasa, dan sumber daya keluarga Xu dapat mendukung ini.
Jika sampai pada Innate Martial Pills dan Grandmaster Martial Pills, tingkat keberhasilan yang rendah seperti itu akan sangat boros. Mengenai ramuan spiritual, keluarga Xu belum mengumpulkan banyak, dan Xu Chuan sendiri jarang menyalakan tungku untuk meramu pil.
Namun, ini adalah kinerja yang diharapkan dari seseorang yang baru belajar Pill Dao.
Jika semua orang bisa seperti Xu Chuan, para master pil tidak akan begitu langka di Great Wei.
Sumber daya finansial, pemahaman tentang berbagai ramuan obat dan ramuan spiritual, kontrol atas perubahan farmasi, kontrol atas intensitas api, dan lain-lain, semua ini adalah masalah yang akan dihadapi para master pil.
Tanpa bimbingan seorang master terkenal, seseorang hanya bisa belajar dari kesalahan langkah demi langkah dan secara bertahap meningkatkan Pill Dao mereka.
Setengah bulan berlalu.
Dengan dukungan penuh keluarga Xu dan pengajaran Xu Chuan tentang perubahan farmasi, kecocokan dan konflik ramuan, serta panduan kontrol api, Zhang Wanqing telah mencapai tingkat keberhasilan lima puluh hingga enam puluh persen dengan Minor Martial Pills.
Kemajuan dalam meramu Major Martial Pills juga normal, maju secara stabil.
Xu Mingyuan melatih Breath Concealment Technique siang dan malam dan akhirnya mencapai tahap pengantar.
Xu Mingxian mendekati puncak lapisan kedelapan Qi Refining. Begitu ia menembus, ia bisa menggunakan Breakthrough Pill dalam beberapa hari untuk maju ke lapisan kesembilan Qi Refining.
Xu Mingwei juga mendekati akhir lapisan kedelapan.
Dalam hal kecepatan kultivasi, Xu Mingxian, dengan bakat takdir Qi Swallowing Mountains and Rivers, menduduki peringkat pertama.
Kedua seharusnya adalah Xu Deling.
Sisanya, seperti Xu Mingyuan, Xu Mingshu, dan Xu Mingxuan, akan membutuhkan setidaknya sepuluh hingga dua puluh tahun untuk mencapai lapisan kesembilan Qi Refining. Namun, menurut standar kultivasi abadi Great Wei, kecepatan seperti itu masih bisa dikategorikan di tingkat menengah ke atas.
Beberapa hari kemudian.
Chen Daniu, yang seharusnya berada di kabupaten tetangga, kembali ke Dongxi.
…
Balai Utama Keluarga Xu.
“Daniu, mengapa kau tiba-tiba kembali?” Xu Mingwei duduk di kursi kehormatan dan bertanya dengan terkejut.
“Kepala Keluarga, ibuku sedang sakit parah dan ingin melihat ayah untuk terakhir kalinya. Meskipun dia pandangannya sempit, dia tetap ibuku yang biologis. Ikatan darah tidak bisa diputus, dan aku tidak bisa mengabaikan harapan terakhirnya.”
“Aku mohon kepada Kepala Keluarga untuk mengizinkan ini.”
Xu Mingwei menghela napas pelan.
Memang, mereka dari generasi Ayah sekarang telah menua.
Mereka yang tidak berlatih bela diri hanya bisa hidup paling lama lima puluh atau enam puluh tahun. Tanpa mencapai ranah bawaan, sulit untuk hidup lebih dari tujuh puluh atau delapan puluh tahun. Jika ada cedera tua, umur seseorang akan berakhir bahkan lebih cepat.
“Bakti adalah yang utama di antara semua kebajikan. Bagaimana mungkin aku tidak mengizinkan ini? Sebenarnya, kau tidak perlu memintaku.”
“Tidak, Kepala Keluarga. Keluarga Chen kita sekarang adalah vassal keluarga Xu dan seharusnya melaporkan kepada keluarga utama. Selain itu, ayahku telah diamanahkan dengan tugas penting. Meninggalkan posisinya tanpa izin akan menjadi pengkhianatan terhadap keluarga utama.”
Xu Mingwei mengangguk sedikit dan berkata, “Pergilah. Biarkan ibumu pergi dengan bermartabat. Lagipula, ada kalanya dia dan keluarga Xu kita bisa dianggap berasal dari asal yang sama.”
Chen Daniu juga dipenuhi emosi.
Jika keluarga ibunya tidak sempit pandang pada waktu itu, atau jika setelah pindah ke ibu kota kabupaten mereka masih menjaga keluarga Xu Chuan dari waktu ke waktu, mungkin mereka juga bisa berbagi kemuliaan dan kekuatan keluarga Xu saat ini.
“Terima kasih, Kepala Keluarga.”
Chen Daniu tidak berani menunda. Ia pergi ke ibu kota Kabupaten Qingjiang, menemui Chen Ergou dan menjelaskan masalahnya. Setelah ragu sejenak, Chen Ergou juga pergi bersama Chen Daniu.
Sejak Chen Ergou dan Xu Yan bercerai, ia belum menikah lagi.
Sebelum keluarga Xu bangkit, kedua keluarga sangat dekat. Chen Ergou dan Xu Yan juga cukup harmonis. Meskipun mereka sering bertengkar, Chen Ergou merasa puas.
…
Kabupaten Liuyun.
Kediaman Utama Keluarga Chen.
Dua sosok di atas kuda cepat tiba di gerbang mansion.
Para penjaga segera melangkah maju, menangkupkan tinjunya, “Kepala Keluarga, Kepala Keluarga Tua.”
Chen Daniu mengangguk sedikit dan buru-buru masuk ke dalam kediaman bersama Chen Ergou.
Di depan tempat tidur, wajah Xu Yan tampak layu, matanya redup dan tak bercahaya, sudah menunjukkan tanda-tanda sakit kritis.
“Ibu, lihat siapa yang datang.”
Xu Yan mengalihkan pandangannya dan melihat orang yang berdiri di samping tempat tidur. Entah bagaimana, air mata mulai mengalir. Ia perlahan mengangkat tangannya.
Chen Ergou maju, duduk di tepi tempat tidur, dan memegang tangannya, matanya sedikit memerah.
“Kau benar… Maaf… Aku tidak berdiri di sampingmu saat itu…”
Suara Xu Yan terputus, berbicara dengan sulit.
“Bisakah kau memaafkanku…”
“Xu Yan, aku tidak pernah benar-benar menyalahkanmu. Sungguh.”
Xu Yan tampaknya mendengar dengan jelas. Ujung bibirnya bergetar dan terangkat sedikit, seolah tersenyum, meskipun terlihat sangat menyakitkan.
Beberapa saat kemudian, Xu Yan dengan tenang menutup matanya.
Chen Daniu menangis, berlutut di depan tempat tidur. Para pelayan di ruangan itu juga melakukan hal yang sama.
“Xu Yan.” Chen Ergou memegang tangannya dan berbisik lembut, “Maaf. Sejak aku tahu kau bersama Daniu, aku ingin berkunjung, tetapi aku takut Kakak Chuan akan menyalahkanku…”
Chen Ergou bergumam selama waktu yang diperlukan untuk meminum beberapa cangkir teh sebelum akhirnya melepaskan tangannya dan menempatkannya dengan benar.
“Daniu, bawa ibumu kembali ke Dongxi bersamaku. Kuburkan dia di pemakaman keluarga Chen kita. Di masa depan, ketika aku mati, kuburkan aku di samping ibumu.”
“Ya, Ayah.”
Setengah hari kemudian.
Ayah dan anak mengantarkan peti mati Xu Yan kembali ke Dongxi.
Keluarga Xu tentu saja mengetahuinya dan memberitahukan Xu Chuan dan Bai Jing.
“Xu Yan… sungguh disayangkan.” Bai Jing berkata pelan. “Ah Li, bantu aku pergi dan melihatnya untuk terakhir kalinya.”
Xu Chuan juga muncul dan menemani Bai Jing ke pemakaman keluarga Chen.
“Terima kasih, Kakak Chuan, Kakak ipar, telah datang untuk mengantarkan Xu Yan pada perjalanan terakhirnya.”
Xu Chuan menepuk bahunya dan berkata, “Turut berduka. Terlalu banyak kesedihan tidak baik untuk kesehatanmu. Kau masih memiliki Daniu dan Fangfang.”
Tak lama kemudian, Chen Fangfang juga mendengar kabar dan bergegas datang dari keluarga suaminya, berlutut di depan arwah Xu Yan dan menangis.
Ia telah menikah dengan putra tertua dari keluarga kecil bernama Huang di Kabupaten Qingjiang dan kini menjadi istri Kepala Keluarga Huang. Hidupnya harmonis dan bahagia.
Pada hari pemakaman, Chen Ergou mencari Xu Chuan untuk minum.
Melihatnya dalam keadaan seperti ini, Xu Chuan hanya bisa menemaninya.
“Kakak Chuan, apakah kau pikir aku terlalu tegas pada hari itu? Jika aku tidak mengusulkan perceraian, mungkinkah Xu Yan bisa hidup beberapa tahun lagi?”
“Ini bukan salahmu.” Xu Chuan mengambil seteguk dan berkata acuh tak acuh, “Jangan berpikir terlalu banyak. Itu merugikan pikiran dan tubuh.”
“Setidaknya di saat-saat terakhirnya, dia bisa menerima pengampunanmu. Pasti dia merasa bahagia.”
“Mungkin.”
Chen Ergou menenggak lagi, lalu berkata kepada Xu Chuan, “Kakak Chuan, aku sangat merindukan masa-masa lalu.”
Xu Chuan tetap diam, mendengarkan dengan tenang.
“Kakak Chuan, kau akan menjadi seorang abadi, sosok yang dihormati. Bisa menjadi saudara denganmu adalah sesuatu yang patut dibanggakan seumur hidup. Ada sesuatu…”
Chen Ergou menguap, matanya kabur, lalu melanjutkan, “Kakak Chuan, aku berharap kau bisa berjanji padaku ini. Anggap saja memenuhi persahabatan kita selama bertahun-tahun.”
“Katakan saja.” Xu Chuan berkata.
“Jika suatu hari aku juga pergi, bantu aku menjaga Daniu dan Fangfang. Bisakah kau melakukannya?”
“Kau sedang mabuk.” Xu Chuan berkata acuh tak acuh.
“Kakak Chuan, tolong janjikan padaku.” Chen Ergou menggenggam kerah Xu Chuan, tidak mau melepaskan.
Xu Chuan meliriknya dan menghela napas pelan, “Itu sudah pasti. Keluarga Xu kita tidak pernah memperlakukan orang-orang kita dengan buruk. Daniu dan Fangfang adalah orang-orang yang aku lihat tumbuh dari kecil, orang-orang yang memanggilku Paman Chuan.”
“Terima kasih, Kakak Chuan.”
Tak lama kemudian, Chen Ergou terjatuh dalam keadaan mabuk.
Xu Chuan meletakkan tangannya di bahunya dan mengeluarkan aliran kekuatan magis untuk membantu mengatur tubuhnya, tetapi itu hanya sementara. Jika ia terus berduka seperti ini, kemungkinan besar ia tidak akan punya banyak tahun tersisa.
“Siapa pun datang. Antarkan Tuan Chen kembali.”
Dua penjaga segera mendekat, masing-masing mengambil satu lengan, dan mendukungnya menuju kediaman Chen.
Xu Chuan mengamati sosoknya yang menjauh dan menggelengkan kepala dengan senyum pahit, “Dibesarkan oleh Paman Chen sejak kecil. Dia masih belajar beberapa trik dari cara Paman Chen, bahkan berpikir untuk mabuk agar aku setuju.”
“Dia juga mengalami masa sulit.”
“Tapi Ergou, dalam pandanganmu sekarang, apakah aku benar-benar telah menjadi sedingin dan sekejam ini?”
Xu Chuan sangat tahu di dalam hatinya bahwa meskipun Chen Ergou ingin memperlakukannya seperti Kakak Chuan dari masa muda mereka, kediaman besar keluarga Xu, sepuluh ribu mu tanah subur, dan penjaga puncak Postnatal terus mengingatkan bahwa keluarga Xu tidak lagi seperti dulu, dan Xu Chuan juga bukan lagi dirinya yang dulu.
Ini membuatnya merasa hormat secara tidak sadar.
“Hati manusia di dunia ini mudah berubah. Apa yang bisa kulakukan hanyalah menjaga niatku yang asli tetap tak tergoyahkan!”
Dengan sigh lembut, ia berbalik dan kembali ke kediaman utama.