“Sister Jing, apakah kau baik-baik saja?” tanya Xu Deling dengan penuh kekhawatiran.
Langkah Xu Dejing agak goyah, matanya penuh dengan kekecewaan. “Jadi apa yang dikatakan Ayah dan Ibu itu semua benar. Begini rupanya kehidupan keluarga besar?”
“Baik anak-anak maupun pernikahan, keduanya tidak bisa diputuskan sendiri.”
“Betapa tragis!”
“Sister Jing, keluarga besar ada yang baik dan buruk. Keluarga besar dengan aturan klan yang ketat kemungkinan memiliki keturunan yang berkarakter baik.”
“Mungkin. Ayo kita cari Kakak.”
Xu Deling mengangguk sedikit.
Ketika Xu Dezhao melihat Xu Dejing dan memperhatikan ekspresinya, ia berkata, “Sekarang kau tahu betapa baiknya para tetua keluarga Xu melindungi kita.”
“Ya. Yang Ruiyao bahkan setahun lebih muda dariku, tapi dia sudah tahu banyak. Sementara itu, aku lebih seperti seorang gadis muda yang terasing dan tidak mengerti dunia.”
“Sebenarnya, ini juga berkaitan dengan keluarga Xu kita yang terasing di sudut. Di kota komando, banyak keluarga besar yang kualitasnya campur aduk. Melihat dan mendengar lebih banyak, satu perlahan-lahan akan mengambil warna yang sama.”
Xu Dezhao menghela napas dalam-dalam. “Jadi sekarang, apakah kau punya jawaban tentang menikahi Wu Tao?”
“Huh!” Xu Deling terkejut, memandang Xu Dejing dengan heran. “Sister Jing, kenapa kau tidak memberitahuku tentang ini lebih awal? Kau dan Wu Tao? Kapan ini terjadi?”
“Ini baru saja terjadi hari ini. Kakek yang memutuskan, dan Paman Kedua serta Bibi Kedua juga mendukungnya. Hanya Sister Jing yang enggan, ingin menikah dengan pria yang dia cintai.”
“Oh, jadi begitulah.” Xu Deling berkata seolah tiba-tiba tercerahkan. “Tidak heran kau bertanya kepada Sepupu Ruiyao tadi.”
“Sebenarnya, Kakek sudah memikirkan semuanya dengan sangat matang.” kata Xu Dezhao.
Xu Dejing mengangkat kepalanya untuk melihatnya. “Tadi, Kakak Zhao, kau bilang akan ada perbedaan antara Kakek yang mengusulkan pernikahan ini dibandingkan ayahku. Kenapa?”
“Jika Paman Kedua yang mengusulkannya, itu seharusnya demi membuat kehidupanmu di masa depan lebih baik, dan juga demi keturunan cabangnya.” Xu Dezhao berkata sambil tersenyum. “Sedangkan jika Kakek yang mengusulkannya, itu untuk membuat Wu Tao sepenuhnya berkomitmen. Orang yang menikahinya tidak harus kau, tetapi haruslah seorang putri keluarga Xu.”
Xu Dejing tidak mengerti, tetapi Xu Deling tampak merenung.
“Hidup di masa depan? Keturunan?”
Xu Dezhao menghela napas pelan. “Lupakan saja, aku akan memberitahumu. Sebenarnya, alasan Wu Tao dan Shen Qingyi diambil oleh keluarga Xu kita sejak kecil dan diasingkan di gunung untuk berlatih adalah karena ada alasan di baliknya.
“Mereka berdua adalah kultivator abadi.
“Keluarga Xu kita ditakdirkan untuk menjadi keluarga kultivasi abadi yang lebih tinggi dari keluarga Yang. Hanya kultivator abadi yang merupakan anggota inti sejati dari keluarga Xu.”
Setelah jeda, ia melanjutkan, “Mungkin di masa depan, beberapa anggota garis langsung dari keluarga Xu yang tidak berjalan di jalur abadi mungkin bahkan tidak memiliki status setinggi kultivator abadi dari luar nama yang direkrut dan dilatih keluarga Xu.”
Mata Xu Dejing menyempit tajam mendengar ini. “Kultivator abadi?”
“Keluarga Xu baru-baru ini merencanakan untuk menjadi keluarga kultivasi abadi, tetapi hanya sedikit orang yang tahu. Dejing, jangan beri tahu siapa pun.
“Tentu saja, Paman Kedua pasti tahu. Mengenai Bibi Kedua, aku tidak yakin.”
Xu Dejing tampak agak bingung.
Meskipun keduanya adalah keluarga besar, dia juga memahami betapa besar perbedaan antara keluarga bela diri dan keluarga kultivasi abadi.
Para ahli bela diri teratas memiliki kekuatan yang cukup besar, tetapi menghadapi para master abadi dengan berbagai metode mereka, mereka tetap akan merasakan rasa hormat di hati mereka.
Xu Dezhao melanjutkan, “Menikahi seseorang dengan bakat kultivasi abadi meningkatkan kemungkinan keturunan yang dilahirkan dengan bakat kultivasi abadi.
“Jika kedua orang tua memiliki bakat, maka di antara empat atau lima anak, ada kemungkinan tinggi bahwa satu dari mereka akan mampu menempuh jalur abadi.
“Di antara orang biasa, untuk seseorang dengan kelima elemen lengkap muncul, mungkin hanya satu dari puluhan ribu.
“Di antara keluarga besar di kota komando, banyak yang telah diwariskan selama ratusan tahun memiliki setidaknya beberapa kultivator abadi di klan. Mereka juga berpikir keras, berharap suatu hari bisa menjadi keluarga kultivasi abadi.”
“Kenapa membuat Wu Tao berkomitmen?” tanya Xu Dejing bingung.
“Sebagai seorang kultivator abadi, siapa yang tidak ingin mendirikan keluarga kultivasi abadi mereka sendiri?” Xu Dezhao menatap tanaman di halaman, matanya juga penuh kerinduan. “Kakek memintanya menikah untuk membuatnya meninggalkan pikiran semacam itu.
“Tentu saja, Kakek pasti juga memberinya banyak keuntungan.”
“Jadi begitulah.” Xu Dejing berkata. “Kalau begitu Kakek cukup menghargai Wu Tao. Apakah dia memiliki bakat tinggi?”
“Tidak, dia hanya memiliki bakat akar spiritual tingkat terendah. Kebanyakan orang dengan bakat kultivasi abadi di keluarga besar seperti ini.
“Mengenai mengapa Kakek menghargainya, itu hanya karena keluarga Xu kita baru didirikan, dengan hanya tiga generasi dan sedikit anggota keluarga. Mereka yang memiliki bakat kultivasi abadi secara alami sangat sedikit.
“Alasan lain adalah bahwa Wu Tao dianggap sebagai salah satu kultivator abadi pendiri keluarga Xu kita. Keluarga Xu kita bukan tipe yang tidak tahu berterima kasih. Meskipun bakatnya buruk, kami tetap akan mendukungnya sedikit.
“Tetapi ini tidak tanpa syarat. Ini memerlukan kesetiaan mutlak kepada keluarga Xu.”
Mendengar ini, Xu Dejing akhirnya sepenuhnya mengerti.
Setelah merenung, Xu Dezhao menambahkan, “Dejing, tiga generasi keluarga Xu kita tidak memiliki begitu banyak orang, jadi saudara-saudara cukup dekat. Tetapi di generasi keempat dan kelima, mungkin akan ada puluhan keturunan setidaknya.
“Tidak mungkin semua anggota keluarga dekat satu sama lain.
“Semakin dekat seseorang dengan pusat kekuasaan keluarga, semakin tinggi suara seseorang secara alami. Jadi maksudku sama dengan Kakek dan Paman Kedua serta Bibi Kedua. Kami semua berharap kau bisa menerima Wu Tao.
“Adapun perasaan, menghabiskan lebih banyak waktu bersama akan secara alami mengembangkan perasaan tersebut. Lagi pula, mengenai Wu Tao sebagai seorang pribadi, Kakak bisa menjamin karakternya cukup baik dan layak untuk dipercayakan.”
Xu Dejing merenung sejenak, lalu menghela napas panjang. “Dejing mengerti. Aku akan menghabiskan lebih banyak waktu dengan Wu Tao di masa depan. Terima kasih, Kakak Zhao dan Deling, karena telah membawaku ke Kolam Jade Cold.”
Xu Deling menggenggam tangan Xu Dejing dan berkata dengan senyuman, “Aku baru saja mengeluh tidak ada gadis seusia di gunung.”
Xu Dejing mengangguk sedikit.
Saat ini, dia juga telah berdamai dengan semuanya.
Karena keluarga besar umumnya begitu korup, menikah ke dalamnya juga tidak ada artinya. Dia tidak bisa setiap hari bersikap mesra dengan pria yang dia cintai tanpa berinteraksi dengan wanita lain di dalam.
Kakek yang dia hormati, ayah dan ibunya, bahkan kakak laki-lakinya semua mendukungnya untuk mengenal Wu Tao. Apa lagi yang bisa dia katakan?
Lebih lagi, setelah mengetahui bahwa Wu Tao adalah seorang kultivator abadi, hati Xu Dejing mengalami perubahan halus.
Bagaimanapun, para master abadi selalu menjadi sosok yang tinggi.
Jadi Wu Tao dan Shen Qingyi adalah kultivator abadi. Lalu, apakah orang-orang lain yang sering tinggal di gunung juga?
Dia melirik Xu Dezhao dan Xu Deling di sampingnya, menyimpan keraguannya di dalam hati tetapi pada akhirnya, dia tidak mengungkapkannya.
Karena tujuan keluarga Xu adalah menjadi keluarga kultivasi abadi, semuanya akan terungkap saat tiba waktunya untuk tahu.
Keesokan harinya, Xu Dejing memberi tahu pasangan Xu Mingyuan tentang keputusannya.
Xu Mingyuan tentu saja merasa senang dan memberi tahu Xu Chuan pada hari yang sama.
Setelah itu, Xu Dejing juga menjadi salah satu pengunjung yang sering ke Kolam Jade Cold.
Meskipun sebagian besar waktu dia masih diam-diam berlatih seni bela diri, karena Wu Tao juga lebih fokus pada kultivasi. Tetapi ketika mereka memiliki waktu luang, keduanya akan berjalan melalui lautan bambu biru.
Setelah setengah bulan, Xu Dejing mulai memahami Wu Tao sedikit banyak.
Dia adalah tipe yang pendiam. Meskipun tidak kekar, tubuhnya seimbang.
Kultivator abadi umumnya seperti ini.
Penampilannya biasa saja tetapi adalah tipe yang semakin menarik semakin sering dilihat, mungkin sebagian karena sikap seorang kultivator.
Meskipun dia tidak bisa mengatakan hatinya tergerak, dia juga tidak merasa keberatan untuk menghabiskan waktu bersamanya.
Suatu hari, setelah sesi kultivasi berakhir, keduanya tanpa sadar berjalan bersama melalui hutan gunung.
“Wu Tao, kapan kau datang ke sini?”
“Aku terpilih untuk datang ke keluarga Xu saat aku berusia delapan tahun. Orang tuaku juga pindah ke Desa Dongxi. Dengan bantuan keluarga Xu, mereka hidup dengan nyaman. Selama bertahun-tahun, aku mendapatkan beberapa adik di rumah.”
“Oh, aku baru lahir saat itu, baru berusia dua atau tiga tahun.”
“Kau selalu tinggal di gunung. Apa kau tidak merasa bosan?” tanya Xu Dejing lagi.
Wu Tao tersenyum. “Nona Dejing, kau berlatih seni bela diri. Apa kau merasa bosan?”
Xu Dejing terkejut. “Menjadi seorang ahli bela diri adalah apa yang aku impikan. Tentu saja, aku menikmatinya.”
“Aku juga sama.” kata Wu Tao. “Siapa orang biasa yang tidak ingin menjadi seorang master abadi? Sejak aku diberitahu bahwa aku memiliki bakat kultivasi abadi, aku memutuskan untuk mendedikasikan seluruh hidupku untuk jalur ini.”
Xu Dejing tersenyum cerah dan memandangnya. “Kalau begitu, kita cukup mirip.”
Wu Tao menatap matanya dan mengangguk sedikit.
“Ayah berkata Kakek ingin kita menikah dan kau menikah ke dalam keluarga. Apa pendapatmu?”
“Keluarga Xu membantuku menempuh jalur abadi. Budi ini seperti dilahirkan kembali. Bahkan tanpa menikah ke dalam keluarga Xu, aku akan mendedikasikan hidupku untuk keluarga Xu untuk membayar utang ini.”
“Apakah itu hanya membayar utang?”
“Nona Dejing, aku…”
“Aku tidak ingin berjalan lagi hari ini. Aku akan kembali.”
Xu Deling dan Shen Qingyi melihat keduanya kembali dari jalan-jalan, dengan Xu Dejing mendengus saat turun gunung.
Xu Deling mendekati Wu Tao dan bertanya dengan terkejut, “Apa yang kau lakukan pada Sister Jing? Dia terlihat sangat marah!”
“Nona Deling, aku tidak melakukan apa-apa. Aku tidak berani melakukan apa pun pada Nona Dejing.”
Shen Qingyi tersenyum samar. “Deling, biarkan Wu Tao menjelaskan apa yang terjadi lebih dulu.”
Shen Qingyi secara bertahap menerima statusnya sebagai tunangan Xu Dezhao, dan secara alami cara dia menyebut beberapa orang telah berubah.
“Wu Tao, jika kau tidak bisa memberi penjelasan yang baik, jangan salahkan aku jika bertindak kasar.” ancam Xu Deling.
Wu Tao tidak punya pilihan selain menceritakan segala sesuatu yang terjadi selama jalan-jalan mereka dari awal hingga akhir.
“Apa, itu saja?” Xu Deling benar-benar bingung.
Dia sendiri masih seorang gadis muda yang polos, tanpa pengalaman, jadi dia tentu tidak mengerti nuansa antara pria dan wanita.
Shen Qingyi tampak merenung. Setelah sejenak, dia tersenyum lembut. “Sepertinya Dejing sudah menerima Wu Tao dan mulai menyukainya di dalam hatinya.”
“Begitu cepat?” Xu Deling sangat terkejut.
“Masalah hati itu sangat halus. Terkadang setelah menghabiskan tiga atau lima tahun bersama, perasaan romantis masih tidak akan berkembang. Tetapi terkadang dalam tiga atau lima hari, perasaan itu akan muncul. Beberapa orang bahkan jatuh cinta pada pandangan pertama.”
“Sepertinya aku yang membuat keributan tidak perlu.” Lengan lebar Xu Deling menggantung anggun saat dia menghela napas lembut, matanya menunjukkan keputusasaan.
Wu Tao juga mengenakan ekspresi terkejut dan kagum.
Shen Qingyi menatapnya dengan senyuman samar. “Wu Tao, hargai ini dengan baik. Dejing adalah wanita yang tulus dan baik hati.”
“Ayo pergi, Deling. Biarkan Wu Tao berpikir sendiri.”
Shen Qingyi menarik Xu Deling pergi.
Butuh waktu lama bagi Wu Tao untuk kembali ke kesadarannya.
Dia awalnya berpikir bahwa seseorang dengan status mulia seperti Xu Dejing tidak akan menyukainya, dan bahwa persetujuannya hanyalah kepatuhan terhadap pengaturan para tetua keluarga Xu.
Dia sendiri juga tidak memiliki harapan. Bahkan setelah menikah, saling memperlakukan satu sama lain dengan sopan sebagai tamu sudah cukup.
Tak pernah dia membayangkan bahwa setelah hanya setengah bulan bersama, dia akan mengembangkan perasaan untuknya.
Dalam sekejap, hatinya juga terombang-ambing.
Dia tidak tahu harus merespons bagaimana.
Sementara Qingjiang tetap damai, situasi di Komando Yuehu semakin kacau.
Keluarga Zhou telah melancarkan beberapa serangan berturut-turut, tetapi keluarga Su tetap bersembunyi di dalam formasi besar mereka, tidak berani keluar.
Bergantung pada kekuatan formasi, kecuali keluarga Zhou keluar dengan kekuatan penuh untuk melancarkan serangan yang sengit, formasi besar keluarga Su bisa bertahan dengan mudah selama beberapa hari.