Xu Mingxuan dan Xu Mingshu berjalan ke sisi Xu Mingyuan dan menyaksikan dengan tenang tanpa mengganggu.
Keluarga Xu memiliki prinsip “mengambil para dewa sebagai inti, manusia sebagai fondasi,” jadi sudah tentu mereka tidak akan memiliki prasangka terhadap orang-orang biasa. Mereka hanya menargetkan mereka yang memiliki niat jahat terhadap keluarga Xu.
Kesederhanaan si nelayan tua juga mengejutkan keduanya.
Karena jelas bahwa jika ikan-ikan ini dijual, mereka bisa ditukar dengan makanan untuk keluarganya selama setengah bulan atau bahkan sebulan.
Reaksi pertamanya adalah benar-benar bersemangat, tetapi setelah itu, ia mempertimbangkan pelanggannya dan menolak.
Xu Mingyuan melihat kekhawatirannya dalam sekejap dan berkata dengan senyuman tipis, “Kau takut setelah aku membeli ikanmu, aku akan berpikir ikan itu tidak baik dan datang mencarimu masalah, kan?”
Si nelayan tua mengangkat kepalanya dengan terkejut dan menatap langsung ke mata Xu Mingyuan.
Mata hitam pekatnya seperti obsidian transparan, menenangkan dengan kedalaman langit. Ketika tatapannya bergeser, seolah arus gelap mengalir di bawahnya.
Si nelayan tua tertarik dan tidak bisa menahan diri untuk tidak melihatnya selama dua atau tiga napas sebelum cepat-cepat menundukkan kepala untuk menjawab, “Tuan melihat segalanya. Orang tua ini memang memiliki pikiran seperti itu.”
“Berapa harga semuanya?” tanya Xu Mingyuan.
“Ikan lele besar sepuluh wen masing-masing, ikan kunir besar dua puluh wen, ikan mas biasa lima belas wen, dan ikan sisik emas lebih mahal, perlu seratus wen. Tuan, berikan saja aku lima ratus wen.”
Dengan sekejap, Xu Mingyuan tahu bahwa ia tidak menaikkan harga dan bahkan membulatkan turun dua puluh wen untuknya.
Ia mengacak-acak tas penyimpanannya sebentar dan ternyata menemukan setengah tael perak pecahan.
Sungguh langka.
Setelah Xu Mingyuan mengumpulkan ikan-ikan itu, si nelayan tua menundukkan kepalanya ke tanah berulang kali, membungkuk seperti penggaris persegi untuk mengungkapkan terima kasihnya.
Hanya setelah itu sudut-sudut mulutnya terangkat dalam senyuman sederhana, matanya penuh harapan saat ia mendorong keranjangnya pulang.
Cahaya senja terasa seperti lagu, seolah-olah meringankan tubuhnya secara signifikan.
Setelah ia berjalan jauh, Xu Mingshu berkata, “Saudara Kedua, jarang sekali melihat sisi kemanusiaan seperti ini darimu. Adik Perempuan benar-benar memandangmu dengan cara yang baru.”
“Hati ini tersentuh, jadi aku bertindak berdasarkan naluri,” Xu Mingyuan berbalik menatapnya dan berkata dengan nada aneh, “Apa, aku orang yang berdarah dingin dan tidak berperasaan di matamu, Saudara Kedua?”
“Kau yang mengatakannya sendiri. Aku tidak pernah mengatakan itu,” jawab Xu Mingshu dengan bangga.
Xu Mingyuan menggelengkan kepala sambil tersenyum, tak berdaya menghadapi sikapnya.
Xu Mingxuan bertanya, “Saudara Kedua, sebenarnya Saudara Ketiga juga penasaran. Ini tidak terlihat seperti karakter biasanya darimu.”
“Barangkali aku melihat bayangan Ayah dalam dirinya.”
Mata Xu Mingxuan dan Xu Mingshu melebar.
Mereka memandang si nelayan tua yang hampir menghilang di ujung jalan resmi, lalu membandingkannya dengan ayah mereka dalam ingatan mereka dengan sikap kekal.
Apakah memang ada perbandingan?
Apakah Saudara Kedua bisa saja terkena pasir di matanya karena angin saat terbang, sehingga penglihatannya buram?
Keduanya saling memandang.
“Jangan berpikir terlalu dalam,” Xu Mingyuan tersenyum lembut, lalu mengenang, “Keluarga kita juga termasuk orang biasa pada awalnya. Saat itu, Mingxuan belum lahir. Beberapa kali, Ayah berpakaian seperti ini, membawa cangkul, memegang ikan lele besar di tangannya, melangkah melalui cahaya senja untuk masuk ke rumah kita. Terkadang terlalu dekat dengan keluarga aristokrat kota komando bukanlah hal yang baik. Jika Ayah hanya seorang biasa, mungkin si nelayan tua ini juga akan menjadi masa depan Ayah.”
Xu Mingshu masih merasa sulit membayangkan bahwa Xu Chuan, yang dalam pandangannya adalah sosok yang serba bisa dan seperti dewa, bisa memiliki masa depan lain dengan penampilan seperti itu.
“Tak lama setelah Mingxuan lahir, keadaan keluarga kami jelas membaik. Saat kau dan Mingxian lahir, kalian pada dasarnya menikmati kenyamanan sejak kecil.”
“Aku mengerti,” Xu Mingshu tiba-tiba menyadari, lalu melihat ikan-ikan di tangannya, bertanya, “Jadi apa yang kita lakukan dengan ini? Benar-benar memakannya?”
“Setelah kita masuk kota, cari kolam atau tempat serupa dan lepaskan mereka.”
Lalu ketiga orang itu berjalan menuju gerbang kota.
Para prajurit yang menjaga kota melihatnya membawa begitu banyak ikan dan mengernyitkan dahi, akan menghentikannya dan mengumpulkan biaya masuk kota.
Xu Mingyuan hanya meliriknya.
Prajurit itu langsung merasakan ketakutan besar melanda pikirannya, membuatnya kehilangan kontrol atas kandung kemihnya di tempat dan terjatuh ke tanah.
Melihat ini, bagaimana yang lainnya tidak mengerti? Mereka segera membalas dengan membungkuk dan berkata, “Tuan Abadi, mohon maaf. Kami gagal mengenali Gunung Tai. Silakan masuk, silakan masuk.”
Ketiga orang itu tidak berani mengangkat kepala mereka bahkan sekali pun.
Hanya setelah Xu Mingyuan dan yang lainnya masuk ke kota, mereka melihat sekilas dari sudut mata mereka, kemudian menghela napas panjang mengeluarkan udara keruh. Mereka menoleh melihat ke dalam kota, lalu melirik rekan mereka yang masih bergetar saat bangkit.
“Salahkan nasib burukmu. Cepat cari tempat untuk mengganti pakaianmu.”
“Terima kasih, Saudara Xiao.”
Orang lain menghela napas, “Para tuan abadi ini memang memiliki temperamen yang aneh. Mereka menyapa si nelayan tua dengan senyuman tetapi dingin seperti es terhadap kami.”
Prajurit bernama Xiao berkata, “Orang ini sudah memiliki temperamen yang baik. Jika itu orang dengan temperamen buruk, bisa saja kakinya patah di tempat atau bahkan mengambil nyawa.”
“Saudara Xiao benar-benar berpengetahuan luas. Layak berasal dari Klan Xiao yang besar,” dua orang lainnya segera memujinya, membalas dengan membungkuk.
“Aku tidak layak mendapat pujian seperti itu. Xiao hanyalah seorang murid cabang yang tidak diutamakan,” ia melambaikan tangan berulang kali, meskipun matanya menyimpan tiga bagian kesombongan.
Di dunia ini, kelahiran sangat penting, seperti setiap orang memiliki halo identitas di atas kepala mereka.
Kebanyakan orang memperlakukan orang lain berdasarkan halo identitas ini.
Berbicara dengan manusia menggunakan kata-kata manusia, dan kata-kata hantu kepada hantu.
Setelah melepaskan ikan-ikan itu, ketiga orang tersebut menemukan penginapan untuk menginap, lalu berjalan melalui pasar malam yang ramai untuk melihat apakah ada berita khusus.
Ibukota komando Longjiang sangat makmur dan hidup.
Pasar malam juga dipenuhi kerumunan mengalir seperti ombak.
Di sebuah rumah anggur, Xu Mingyuan dan yang lainnya mengeluarkan beberapa perak dan dengan mudah mengumpulkan cukup banyak informasi.
Misalnya, di antara empat atau lima keluarga aliran bela diri terkuat di ibukota komando, dua di antaranya adalah vassal dari Klan Liu Gelombang Jernih.
Dikatakan bahwa keluarga Liu memiliki banyak keluarga vassal di tahun-tahun sebelumnya, tetapi mereka yang bisa bertahan hingga sekarang dan masih mempertahankan fondasi cukup sedikit, hanya dua atau tiga keluarga yang tersisa.
Selain itu, ibukota komando juga memiliki beberapa keluarga kultivasi abadi peringkat keenam.
Di antara keluarga kultivasi abadi di Longjiang, mereka hampir berada di peringkat terbawah dalam hal kekuatan. Seperti Klan Yuehu, komando ini juga tidak memiliki keluarga kultivasi abadi di bawah peringkat keenam.
Di seluruh Longjiang, keluarga Liu Gelombang Jernih jelas mendominasi.
Keluarga kultivasi abadi di sekitar Sungai Naga Hitam memandang rendah mereka yang ada di dalam ibukota komando, sementara keluarga kultivasi abadi di ibukota komando juga meremehkan keluarga aliran bela diri peringkat kelima dan keenam di kota.
Bertumpuk-tumpuk, membentuk rantai penghinaan yang lengkap.
Xu Mingyuan juga mendapatkan satu informasi: rumah judi terbesar di ibukota komando, Rumah Judi Klan Cheng, adalah milik keluarga Cheng, salah satu keluarga kultivasi abadi, dan keturunan keluarga Cheng sering muncul di sana.
Besok, ia berencana untuk pergi melihat-lihat.
Kembali ke penginapan, ketiga orang itu menelan Pil Pengumpul Qi kelas tinggi dan memasuki meditasi kultivasi.
Terutama Xu Mingshu, yang tidak jauh dari puncak lapisan ketujuh Penyempurnaan Qi.
Begitu ia mencapainya, dalam beberapa hari ia bisa menelan Pil Pelanggaran Hambatan kelas tinggi dan menembus ke lapisan kedelapan Penyempurnaan Qi.
Sedangkan untuk dua orang lainnya, Xu Mingxuan berada di lapisan tengah ketujuh Penyempurnaan Qi, sementara Xu Mingyuan lebih lambat, di ranah awal lapisan ketujuh.
Semua memiliki akar spiritual yang sejati, jadi kesenjangan tidak akan terlalu besar.
Hanya saja waktu yang dihabiskan di periode aliran bela diri berbeda.
Hari berikutnya di Rumah Judi Klan Cheng.
Ketiga orang itu mengunjungi tempat seperti itu untuk pertama kalinya.
Karena bisnis keluarga Xu tidak melibatkan perdagangan semacam itu, dan kata-kata Xu Chuan adalah aturan keluarga yang tidak ada seorang pun yang berani melanggar.
“Saudara Kedua, Saudara Ketiga, tempat ini berasap dan kotor. Memang, kata-kata Ayah semuanya benar,” Xu Mingshu menyampaikan kepada keduanya.
Xu Mingxuan juga berkata, “Setiap orang memiliki mata merah. Mereka sudah kecanduan.”
“Itu tidak ada hubungannya dengan kita.”
Xu Mingyuan juga mencoba berjudi dua kali, menang dan kalah hampir seimbang. Lalu ia berjudi lagi, mengandalkan indra ilahinya untuk menang berulang kali, segera menarik perhatian manajer untuk turun tangan langsung.
Namun, manajer itu curang dalam permainan dadu, jadi terlepas dari apakah Xu Mingyuan bertaruh besar atau kecil, hasilnya akan selalu sebaliknya.
Xu Mingyuan melihat semuanya dengan jelas dan tersenyum tipis, tidak merasa terganggu sama sekali.
Kemudian, ia mulai menang lagi secara berturut-turut.
Keringat dingin mengalir deras dari dahi manajer. Melihat penampilan tenang dan santai pihak lain, ia langsung memikirkan seorang tuan abadi.
Tetapi ia tidak berani secara terbuka mengakui kecurangannya. Ketika hatinya dipenuhi rasa takut dan panik, sebuah suara datang dari sebuah ruangan elegan di lantai atas, “Teman Dao, mengapa kau harus membuli orang-orang biasa ini? Mengapa tidak naik ke atas agar kita bisa mengobrol?”
“Tuan mengundangmu.”
Manajer itu segera membungkuk dan membuat gerakan mengundang, sangat hormat.
Sudut bibir Xu Mingyuan sedikit terangkat, dan ia segera naik ke atas untuk menemui yang disebut tuan.
Memang, ia adalah seorang kultivator, dan di lapisan keempat Penyempurnaan Qi. Melihat penampilannya, ia telah melewati usia tanpa kebingungan.
“Aku tidak sering datang ke sini. Aku tidak menyangka akan bertemu tiga Teman Dao hari ini. Benar-benar beruntung. Bolehkah aku bertanya, apa yang membawamu ke Rumah Judi Klan Cheng? Tentu saja bukan sekadar untuk mendapatkan beberapa perak duniawi?”
“Mungkin itu tepatnya alasannya. Kami para kultivator liar tidak harus mengenakan label ‘aku adalah seorang kultivator’ di kepala kami saat di luar. Berintegrasi ke dalam dunia biasa dan mengikuti hati kami juga merupakan bentuk kultivasi.”
“Tingkatmu tinggi. Cheng mengagumimu.”
Setelah itu, Xu Mingyuan perlahan mengarahkan topik pembicaraan ke para kultivator di sekitar Sungai Naga Hitam dan Klan Liu Gelombang Jernih.
Sebagai kultivator liar, menanyakan tentang keluarga sangatlah normal.
Banyak kultivator liar, demi kepentingan kultivasi mereka sendiri, akan bersumpah setia kepada keluarga.
Hanya dalam waktu yang diperlukan untuk meminum secangkir teh, Xu Mingyuan mendapatkan hasil yang cukup memuaskan sebelum ia bersiap untuk pergi.
Kultivator bernama Cheng mengundang ketiganya untuk bergabung dengan keluarga Cheng, mengatakan bahwa mereka bisa membantunya menembus ke lapisan ketujuh Penyempurnaan Qi.
Xu Mingyuan tentu saja menolak dengan sopan.
Hanya beberapa langkah setelah meninggalkan rumah judi, mereka melihat seorang pria paruh baya yang miskin dibuang oleh para penjaga rumah judi. Sambil menimbang setengah tael perak di tangannya, penjaga itu berkata, “Apa sampah. Ketika kau telah melunasi utang perjudianmu, datanglah berjudi lagi. Perak ini akan dihitung sebagai pembayaran sebagian utang perjudianmu.”
“Biarkan aku berjudi sekali lagi. Menurut kakekku yang sudah meninggal, setengah tael perak ini diberikan oleh seorang tuan abadi dan membawa keberuntungan. Dengan ini, aku pasti akan menang kembali pokok dan mendapatkan keuntungan.”
Langkah Xu Mingyuan terhenti. Ia berbalik untuk melihat tetapi tidak peduli seberapa banyak pria paruh baya yang miskin itu sujud, para penjaga rumah judi tetap tidak tergerak, bahkan memukul dan menendangnya hingga ia menyerah.
Ia berteriak kesakitan, “Aku pasti akan membayar kembali! Saat aku kembali, aku akan menjual ikan roh yang dibesarkan oleh ayahku dengan harga yang baik, dan kemudian aku pasti bisa membayar kembali!”
“Hahaha,” para penjaga rumah judi semua tertawa terbahak-bahak setelah mendengar ini. “Ikan roh? Kau orang lumpur, kau bisa membesarkan ikan roh? Bahkan jika kau diberikan benih, kau tidak bisa membesarkannya hingga dewasa, kan?”
“Saudara Kedua, apakah nelayan tua yang mereka bicarakan adalah orang yang kau beli ikan darinya kemarin?”
Xu Mingyuan juga mengernyit sedikit dan berjalan kembali.
Melihat mereka, para penjaga segera membungkuk hormat dan berkata, “Yang hina ini menyapa tuan abadi. Apakah mungkin ada sesuatu yang tertinggal?”
Xu Mingyuan tidak memperhatikan tetapi malah melihat pria paruh baya yang miskin itu, “Apakah ayahmu tuli di telinga kanan dan juga sulit mendengar di telinga kiri?”
Hati pria paruh baya yang miskin itu bergejolak. Ia menatap dengan suara bergetar, “Kau… siapa kau?”
Salah satu penjaga berkata, “Seperti yang dikatakan tuan, yang hina ini mendengar bahwa telinga kiri ayahnya terluka karena pukulan, itulah sebabnya seperti itu.”
“Biarkan aku melihat perak di tanganmu.”
Penjaga itu dengan hormat menyodorkannya dengan kedua tangan.
Setengah tael perak itu tampak cukup tepat, tetapi Xu Mingyuan mengenalinya dalam sekejap sebagai uang yang telah ia bayar untuk produk ikan kemarin.
“Apa yang terjadi pada ayahmu?” Suara Xu Mingyuan datar, agak dingin.
“Ayahku, dia… dia…”
“Sudah mati?”
Pria paruh baya yang miskin itu segera sujud berulang kali, “Kesehatan ayahku memang tidak baik sejak awal. Aku hanya mendorongnya secara tidak sengaja saat berdebat. Itu benar-benar kecelakaan.
Aku tidak tahu dia mengenal orang penting sepertimu. Aku tidak bermaksud. Tuan, kasihanilah hidupku!”
“Orang sampah sepertimu layak mati!” Alis Xu Mingshu mengerut, suaranya dingin. Dengan sekali jentikan jari, sebuah titik kekuatan magis terkonsentrasi menjadi cahaya spiritual dan segera menembus kepalanya.
“Perak itu milikmu.”
“Karena itu milik tuan, yang hina ini tidak berani mengambilnya.”
“Apakah kau tahu di mana dia tinggal?”
“Tuan, aku tahu. Keluarganya tinggal di Desa Nelayan Besar dekat ibukota komando. Desa itu memiliki banyak nelayan.”
“Tunjukkan jalannya.”
“Ya, tuan.”
Xu Mingyuan menghela napas pelan dalam hatinya. Karena sebuah tindakan kebaikan sesaat, si nenek tua itu telah mati di tangan anaknya sendiri. Ia bahkan bertanya-tanya apakah, jika ia mengabaikannya, si nelayan tua mungkin akan hidup beberapa tahun lagi.
Xu Mingxuan menyampaikan, “Saudara Kedua, ini bukan salahmu. Dengan anak yang kecanduan judi seperti ini, si nelayan tua itu pasti akan mati di tangan anaknya suatu saat nanti. Setidaknya kemarin, kebaikanmu memberinya secercah harapan dalam hidup. Jika seseorang hidup seperti mayat hidup, mati rasa dan acuh tak acuh, itu akan menjadi nasib yang lebih buruk daripada kematian.”
“Mungkin kau benar. Dunia ini tak terduga, dan kau dan aku juga mengapung dan tenggelam di dunia fana ini.”
Mereka tiba di Desa Nelayan Besar.
Tak lama kemudian, mereka menemukan rumah si nelayan tua.
Si nelayan tua masih memiliki noda darah di kepalanya dan terbaring di atas tempat tidur kayu.
Di sampingnya ada seorang anak laki-laki berusia sebelas atau dua belas tahun yang telah menangis hingga tertidur, berbaring di samping tempat tidurnya dengan erat menggenggam tangannya.
Badan anak itu kurus dan lemah, kulitnya pucat menempel di tulang pipinya. Dua soket matanya menyimpan air mata yang belum mengering, dan pucat di sudut mulutnya seperti kelopak plum yang digigit oleh dinginnya musim dingin.
“Tael ini adalah biaya pandu untukmu. Kembali lah.”
“Terima kasih, tuan abadi!”
Setelah penjaga rumah judi membalas terima kasih dengan membungkuk, ia pergi dengan ceria. Adapun nelayan yang sudah mati dan anak kurus itu, di matanya mereka tidak berbeda dari tidak ada.
Mendengar suara itu, anak yang lemah itu tiba-tiba membuka matanya dan melompat bangkit, memandang Xu Mingyuan dan yang lainnya dengan permusuhan, “Siapa kalian? Apa yang kalian lakukan di rumahku? Kakekku sudah mati. Tidakkah kalian meninggalkan kami?!”
Xu Mingxuan dan Xu Mingshu saling memandang dengan terkejut.
“Aku adalah orang yang membeli produk ikan kakekmu kemarin,” kata Xu Mingyuan datar. Ia tahu bahwa dengan mengatakan ini, pihak lain pasti akan mengerti.
“Itu kau!”
Anak kurus itu berkata dengan terkejut, lalu segera sujud, “Kakek bilang bahwa kemarin kau memberi keluarga kami harapan, dan jika aku pernah bertemu denganmu suatu hari nanti, aku harus membalas kebaikan ini.”
Mengatakan ini, ia hampir berlutut dan sujud.
Xu Mingyuan melambaikan tangannya dengan ringan, dan apapun yang terjadi, anak kurus itu tidak bisa berlutut ke tanah.
“Aku tidak layak atas kebaikan ini. Tidak perlu sujud padaku.”
Mata anak kurus itu bersinar, “Kakek bilang kau mungkin seorang tuan abadi. Aku tidak menyangka itu benar.”
“Nampaknya kakekmu cukup bijaksana.”
“Benar. Ketika Kakek muda, ia adalah yang terbaik dalam menangkap dan membesarkan ikan di Desa Nelayan Besar kami. Sayangnya…”
Anak kurus itu tidak berkata lebih banyak. Ia berbalik memandang si nelayan tua, matanya redup, penuh kesedihan saat uap kabut naik.
“Kakekmu dibunuh oleh ayahmu. Apakah kau membenci ayahmu?”
“Tuan Abadi, mengapa kau berkata demikian? Kecanduan judi itu bukan ayahku. Ayah dan ibuku mengalami kecelakaan saat keluar. Dia adalah paman keduaku.”
“Aku mengerti,” Xu Mingshu mengangguk. “Meskipun paman keduamu adalah kerabat dekat, perilakunya benar-benar tercela. Aku telah membunuhnya. Kau tidak akan menyalahkanku, kan?”
“Terima kasih atas kebaikanmu yang besar, tuan abadi. Bagaimana mungkin orang kecil ini berani menyalahkanmu?” kata anak kurus itu. “Jika aku bisa tumbuh dewasa, aku pun tidak akan membiarkannya lolos di masa depan.”
“Anak kecil yang cukup cerdas dengan rasa syukur dan dendam yang jelas,” Xu Mingshu tersenyum lebar.
Tiba-tiba, tubuh anak itu bergetar, matanya melotot, dan ia pingsan.
“Itu karena tubuhnya lemah dan ia belum makan dalam waktu lama. Mingxuan, aku punya pil bela diri yang menguatkan fondasi dan memelihara vitalitas. Ambil dan biarkan ia menelannya, lalu gunakan seni mu untuk menyaringnya sambil menyesuaikan kondisinya.” “Baik, Saudara Kedua.”
Setelah Xu Mingxuan melakukan itu, matanya tiba-tiba bersinar, “Anak ini sebenarnya memiliki bakat kultivasi abadi, dan terasa cukup kuat bagiku.”
Xu Mingyuan dan Xu Mingshu juga terkejut.
“Gunakan batu kristal untuk mengujinya,” Xu Mingyuan selalu membawa batu kristal untuk menguji bakat kultivasi abadi, lalu dalam momen berikutnya, cahaya merah yang mencolok menerangi seluruh ruangan seperti lava yang meletus, membuat ketiga orang itu tertegun.
“bakat kultivasi akar spiritual bumi!”
Bibir cherry Xu Mingshu sedikit terbuka, “Saudara Ketiga, ini yang kau sebut ‘tidak buruk’? Ini adalah pertama kalinya Adik Perempuan melihat seorang kultivator dengan bakat akar spiritual bumi.”
“Instingku memberitahuku bahwa ini tidak buruk.”
“Aku tidak tahu apakah ada kultivator akar spiritual surga di seluruh Wei Besar, tetapi bakat kultivasi akar spiritual bumi pasti cukup langka.”
Xu Mingshu memandang Xu Mingyuan, “Saudara Kedua, apakah ini yang mereka maksud dengan ‘setiap minuman dan setiap ciuman sudah ditentukan oleh surga’?”
“Kita akan membawanya bersama kita, kan?”
“Tunggu hingga ia terbangun dan tanya pikirannya sendiri. Jika ia bisa masuk ke keluarga Xu kita, dengan dukungan keluarga Xu kita, ia memiliki peluang delapan puluh hingga sembilan puluh persen untuk maju menjadi kultivator Pendiri di masa depan, tetapi jika ia tidak mau, merekrut seseorang secara paksa yang memiliki niat buruk hanya akan membawa kerugian bagi keluarga Xu kita.”
Xu Mingshu mengangguk, “Pertimbangan Saudara Kedua masih lebih menyeluruh.”
Setengah cangkir teh kemudian.
Anak kurus itu perlahan terbangun, “Beberapa tuan abadi, apakah kalian menyelamatkanku?”
“Kau hanya pingsan karena tubuhmu terlalu lemah, kau terlampau berduka, dan kau belum banyak makan,” kata Xu Mingyuan.
“Meski begitu, tanpa tuan abadi, apakah aku bisa terbangun juga akan dipertanyakan.”
Xu Mingyuan mengangguk sedikit, lalu bertanya lagi, “Apakah tubuhmu sekarang lebih baik?”
Barulah anak kurus itu merasakan kehangatan di dalam tubuhnya, seolah ia memiliki kekuatan tak terbatas. Wajahnya segera menunjukkan kebahagiaan saat ia membungkuk, “Terima kasih, tuan abadi!”
“Anak muda, siapa namamu?”
“Nama kecilku adalah Shui Wazi. Nama yang diberikan, kata Kakek, dipilih oleh orang tuaku: Ren Xiaoyao, mengharapkan aku hidup tanpa beban dan tanpa kekhawatiran.”
“Apa rencanamu untuk masa depan?”
Ren Xiaoyao menundukkan kepala dan alisnya, merenungkan untuk waktu yang lama. Lalu ia segera berlutut di depan Xu Mingyuan dan sujud, “Tolong bantu aku menguburkan Kakek, tuan abadi. Anak ini bersedia menjadi budak dan pelayanmu, melayani di depan dan di belakangmu.”
Setelah berkata demikian, ia tidak berani mengangkat kepala untuk waktu yang lama, hatinya cemas.
Ia sekarang tidak memiliki kerabat yang hidup dan tahu bahwa peluangnya untuk bertahan hidup sendirian terlalu tipis.
Ketiga tuan abadi di depannya bersedia membantu kakeknya dengan santai, merasa situasi kakeknya tidak adil, dan membunuh paman keduanya. Mereka pasti adalah orang-orang yang baik hati.
Jadi ia bertaruh bahwa mereka akan mengasihaninya.
Xu Mingshu dan Xu Mingxuan saling memandang dengan ekspresi tak terduga.
Mereka bahkan belum berbicara, namun anak ini sudah menawarkan untuk mengabdikan diri.
“Anak ini cerdas. Memang, ia adalah seseorang dengan bakat alami yang luar biasa. Mungkin juga karena tindakan kebaikan Saudara Kedua sebelumnya,” Xu Mingxuan menyampaikan kepada Xu Mingshu.
Xu Mingshu mengangguk, juga setuju.
“Kau tidak memiliki kerabat hidup lainnya?”
“Tidak.”
Xu Mingyuan berpikir sejenak, lalu berkata pelan, “Kematian kakekmu pada akhirnya memiliki sebagian karma dariku. Kerabat darah terakhirmu juga mati karena aku. Apakah kau benar-benar tidak membenci ini?”
“Kakek sering bilang bahwa berbuat baik akan membawa imbalan baik. Jika tuan abadi merasa bersalah karena kebaikannya, kakek tidak akan tenang meskipun di dunia bawah. Anak ini tidak memiliki setetes pun kebencian terhadap tuan abadi di hatiku. Jika aku pernah menyimpan kebencian terhadap tuan abadi karena masalah ini, semoga aku mati dengan cara yang mengerikan!”
“Adapun paman keduaku, aku tidak pernah menganggapnya kerabat dekat. Kakek dibunuh olehnya, dan dia tidak pernah menyukaiku juga, selalu memukul dan memarahiku. Jika bukan karena kedatanganmu, tuan abadi, dalam beberapa hari, aku mungkin juga akan mati di tangannya.”
“Jika itu masalahnya, aku bisa mengambilmu sebagai murid. Apakah kau mau?”
Ren Xiaoyao tiba-tiba mengangkat kepalanya, memandang Xu Mingyuan dengan tidak percaya. Setelah sejenak, ia berkata, “Mengambilku sebagai murid?”
Xu Mingxuan tersenyum dan berkata, “Tadi, Saudara Kedua memintaku memberimu pil dan membantumu menyerap kekuatan obatnya. Aku menemukan bahwa kau memiliki potensi untuk memasuki Jalan Abadi.”
“Aku bisa berlatih untuk menjadi abadi?!”
“Anak, mengapa kau tertegun? Cepat akui gurumu.”
Ren Xiaoyao bereaksi dan segera sujud tiga kali dengan keras dan hormat, “Murid ini menghormati Guru.”
Senyum muncul di sudut bibir Xu Mingyuan. Sebuah aliran kekuatan magis mengangkatnya, dan ia berkata datar, “Nama gurumu adalah Xu, bernama Xu Mingyuan. Dua orang ini adalah adik laki-laki dan adik perempuanku. Kau bisa memanggil mereka Paman Ketiga dan Bibi Keempat.”
“Paman Ketiga, Bibi Keempat,” Ren Xiaoyao segera membalas dengan membungkuk.
“Kami berasal dari keluarga Xu di Komando Yuehu, anggota keluarga kultivasi abadi. Sejak kau masuk ke keluarga Xu kami, kau adalah salah satu dari kami. Kami akan membimbingmu dengan segenap kekuatan kami, tetapi jika kau berani mengkhianati kami…”
“Murid ini tidak akan pernah berani mengkhianati Guru atau mengkhianati keluarga Xu. Jika tidak, semoga ususku membusuk dan perutku meledak, semoga aku dibakar hingga mati oleh api, disambar petir, dan singkatnya, mati dengan cara yang mengerikan.”
“Cukup kejam terhadap dirimu sendiri,” kata Xu Mingxuan dengan senyum tipis. “Xiaoyao, ingat, setelah menjadi seorang kultivator di masa depan, jangan membuat sumpah sembarangan. Jika tidak, jika Surga mengetahui, itu akan memaksamu untuk memenuhinya!”
“Terima kasih atas ajaran Paman Ketiga. Xiaoyao akan mengingatnya dalam hati.”
“Judul Paman Ketiga terdengar aneh. Jika kau tidak keberatan, kau bisa memanggilku Paman seperti Dezhao dan yang lainnya. Guru juga setengah ayah. Setelah menjadi murid Saudara Kedua, kau adalah keluarga.”
“Benar, kau juga bisa memanggilku Bibi atau Bibi Mingshu.”
“Paman Ketiga, Bibi Mingshu.”
Pada saat ini, gelombang emosi melanda hati Ren Xiaoyao.
Kerabat darahnya yang kedua memperlakukannya seperti musuh, sementara para tuan abadi yang tinggi dan megah yang baru ia temui secara kebetulan memperlakukannya seperti keponakan mereka sendiri.
“Pertama, mari kita kuburkan kakekmu.”
“Ya, Guru.”
Xu Mingyuan dan yang lainnya menguburkan si nelayan tua di samping orang tua Ren Xiaoyao.
Sebelum pergi, Ren Xiaoyao berlari ke tetangganya yang telah merawatnya dan memberitahunya bahwa rumah keluarganya diserahkan kepada keluarganya.
Xu Mingyuan juga memberikan sejumlah perak, memintanya untuk membantu menjaga makam orang tua dan kakek Ren Xiaoyao.
Ren Xiaoyao tidak mengerti. “Ketika kau berhasil dalam studimu suatu hari nanti, kau bisa datang ke sini dan memindahkan makam orang tuamu dan kakekmu ke Dongxi kami. Tempat itu memiliki pegunungan yang jernih dan air yang indah, dengan adat yang sederhana dan jujur. Aku yakin orang tuamu dan kakekmu akan menyukainya.”
“Terima kasih, Guru,” mata Ren Xiaoyao dipenuhi air mata.
“Ngomong-ngomong, Xiaoyao, aku mendengar scoundrel paman keduamu menyebut sebelumnya bahwa kakekmu berhasil membesarkan ikan roh. Kakekmu hanyalah seorang fana. Bagaimana dia bisa melakukannya?” tanya Xu Mingxuan dengan penasaran.
“Paman Ketiga, sebenarnya ikan roh itu bukan dibesarkan oleh Kakek, tetapi olehku.”