Xu Mingyuan melangkah keluar sambil membawa nampan kayu mawar.
Xu Mingwei juga berjalan ke sisi Xu Dezhao. Ia mengambil segel persegi berwarna ungu-biru dari nampan kayu dan berkata kepada Xu Dezhao, “Hari ini kau mewarisi posisi kepala keluarga. Ayahmu memiliki tiga pesan untukmu. Kau harus mengingatnya.”
“Silakan bicara, Ayah.”
“Pertama, segalanya harus mengutamakan keluarga!”
“Kedua, ingatlah dengan teguh ajaran keluarga dan aturan klan, tetapi jangan terlalu kaku terhadap konvensi.”
“Ketiga, bersatu, perlakukan dengan baik, dan juga didik anggota klan, menggabungkan ketegasan dengan kelemahlembutan.”
“Anakmu dengan hormat mengikuti ajaran Ayah!”
Xu Dezhao menerima segel kepala keluarga dengan kedua tangan. Xu Mingwei sedikit mengangguk, cukup puas, lalu mundur ke samping bersama Xu Mingyuan. Mereka mendengar Xu Chuan melanjutkan, “Semoga para leluhur kami memberikan perlindungan, membiarkan garis keturunan ortodoks klan Xu berkembang selamanya.”
Xu Dezhao bersujud tiga kali lagi.
“Bangkitlah!”
Xu Dezhao berdiri, memegang segel kepala keluarga.
Anggota keluarga Xu, termasuk mereka dari keluarga vassal, semua menangkupkan tangan mereka ke arah Xu Dezhao, “Kami menyapa Kepala Keluarga.”
Upacara suksesi kepala keluarga berakhir di sini.
Xu Dezhao harus menerima para kepala keluarga vassal, membangun koneksi dan keakraban.
Saat semua orang menyebar, Zhou Sen melangkah maju dan menangkupkan tangannya, “Selamat, Teman Daois Xu. Memiliki cucu seperti ini sudah cukup untuk mewarisi fondasi keluarga Xu. Berkembanglah lebih besar dan kuat, ciptakan kemuliaan baru.”
Kata-kata ini terdengar agak familiar.
Xu Chuan tersenyum, “Terima kasih, Saudara Zhou, telah datang untuk menyaksikan upacara hari ini. Keluarga Xu saya benar-benar terhormat dengan kehadiranmu.”
Zhou Sen juga merasa kata-kata ini terdengar familiar.
Keduanya bertukar pandangan dan tertawa lepas. Xu Chuan berkata, “Ayo, jika ada urusan, mari kita bicarakan di ruang kerjaku.”
Zhou Sen mengangguk, melirik ke arah Bai Jing. Ia tidak bisa menahan pikiran dalam hatinya, “Kapan Xu Chuan menikahi wanita muda seperti ini?”
Namun, ia tidak terlalu memikirkan hal itu. Lagipula, dia hanyalah seorang mortal.
Selain itu, urusan pribadi Xu Chuan bukan urusannya. Lagipula, dia sendiri memiliki tiga atau empat istri di rumah, dan dua yang paling awal sudah tiada, tetapi Xu Mingwei dan yang lainnya sangat bersemangat.
Setelah kembali ke kediaman utama keluarga Xu, mereka bertanya, “Ibu, mengapa kau tampak lebih muda?”
Bai Jing tersenyum, “Ibu juga tidak tahu. Ayahmu memberiku pil obat. Aku tidur, dan ketika aku terbangun, aku seperti ini. Aku sudah menginstruksikan rumah tangga untuk tidak menyebarkan ini ke luar.”
Xu Mingwei mengangguk, “Ibu benar. Untuk mortals, kita mungkin bisa menjelaskan ini dengan teknik immortal, tetapi untuk para kultivator, tidak semudah itu.”
Bai Jing menatap dengan terkejut, “Apa? Apakah kembali ke masa muda sangat sulit?”
“Merubah penampilan mungkin bisa dilakukan, tetapi aku melihat aura Ibu penuh dengan vitalitas muda, seperti seseorang di usia dua puluhan. Ini bukan sesuatu yang bisa dicapai dengan teknik biasa.”
“Tepat sekali.” Xu Mingyuan juga berkata.
Xu Mingshu tersenyum dan maju, “Sekarang ketika aku berdiri dengan Ibu, orang lain pasti akan berpikir kami adalah saudara perempuan.”
“Begitu tidak sopan.” Bai Jing tertawa dan menegur. “Kau bisa menanyakan kepada ayahmu tentang rincian masalah ini nanti.”
“Ya, Ibu.”
Xu Mingshu memeluk lengan Bai Jing, menyandarkan kepalanya di bahunya, “Ibu, sangat menyenangkan kau kembali muda.”
“Anakku yang bodoh.” Bai Jing mengelus kepala Xu Mingshu.
Ia tentu tahu semua orang peduli padanya, tetapi ia juga memahami bahwa lahir, menua, sakit, dan mati adalah hal yang normal.
Sebelum berhubungan dengan para kultivator, ia berpikir para master immortal tidak hanya memiliki kekuatan supernatural yang luas tetapi juga bisa hidup sangat, sangat lama. Namun, kenyataannya tidak seperti itu.
Semua misteri, begitu didekati dengan dekat, tidak lagi tampak misterius.
Sebagian besar kultivator juga hanya memiliki usia maksimum seratus dua puluh tahun, sama seperti grandmaster seni bela diri.
Kecuali para kultivator bisa menembus ke tahap Foundation Establishment. Namun, tahap ini tidak umum di seluruh Wei Besar.
Di seluruh keluarga Xu, semua orang dilarang keras membicarakan perkara Grand Madam.
Benar, setelah Xu Dezhao menjadi kepala keluarga, Yang Ronghua menjadi Old Madam, sementara ia menjadi Grand Madam.
Generasi berikutnya, ia mungkin akan menjadi Ancestress.
…
Ruang kerja.
“Elder Zhou Sen yang secara pribadi mengantarkan hadiah ucapan selamat menunjukkan kesungguhan yang besar. Keluarga Xu saya mengucapkan terima kasih terlebih dahulu. Namun, kau pasti tidak datang hanya untuk mengantarkan hadiah, kan?”
“Teman Daois Xu, kau selalu peka.” Zhou Sen berkata, “Kali ini, aku juga berencana untuk tinggal sebentar di keluarga Xu untuk membahas Lesser True Essence Pill denganmu.”
Setelah berpikir sejenak, Xu Chuan tersenyum, “Selamat, Elder Zhou Sen, atas pencapaianmu dalam realm upper-grade Lesser True Essence Pills. Setelah mencapai titik ini, untuk beberapa pil obat kelas dua biasa, kau juga memiliki kesempatan untuk meracik pil kelas atas.”
“Terima kasih.” Zhou Sen menangkupkan tangan, “Apakah aku bisa berhasil masih tergantung pada bantuan Teman Daois Xu.”
“Aku hanya bisa memberikan panduan. Apakah kau bisa benar-benar menembus batas ini masih tergantung pada pemahamanmu sendiri, Elder Zhou Sen. Lagipula, jika panduan saja sudah cukup, keluarga Xu saya mungkin sudah memiliki master pemurnian pil di mana-mana.”
“Haha, itu benar.”
Sejak saat itu, Zhou Sen tinggal di kamar tamu Istana Pemurnian Pil di Aula Seni Immortal.
…
Xu Mingwei dan yang lainnya secara kolektif datang untuk menanyakan masalah Bai Jing.
Terutama Xu Mingwei, karena hanya istrinya Yang Ronghua yang seorang mortal, kini berusia lebih dari empat puluh dengan rambut yang mulai memutih.
“Ini hanya teknik misterius. Intinya adalah kekuatan hidup. Jika seseorang tidak bisa memahami kekuatan hidup, mereka tidak bisa mempelajarinya.”
Sambil berbicara, Xu Chuan mendemonstrasikan di depan mereka.
Di bawah tatapan terkejut yang memenuhi aula, tubuhnya yang tegap tampak terlipat oleh tangan tak terlihat seperti kertas nasi. Kulitnya tampak runtuh menjadi lembah-lembah dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang. Rambutnya yang awalnya hitam legam berubah dari akar menjadi putih seperti embun beku.
Seluruh dirinya memancarkan aura pembusukan yang tergerogoti oleh waktu.
Penampilannya menua begitu cepat, hanya dalam beberapa napas, kemudian setelah beberapa napas lagi, Xu Chuan kembali normal. Sebenarnya, jika ia mau, ia bahkan bisa kembali menjadi dirinya yang berusia dua puluh tahun.
“Teknik ini terlalu mendalam!” Mata Xu Mingshu berkilau, “Ayah, aku ingin mempelajarinya.”
“Sulit!” Xu Chuan menggelengkan kepala dan tersenyum, “Ayahmu meneliti obat roh dan kadang-kadang mendapatkan wawasan, menemukan kekuatan hidup. Setelah lama merenung, aku menemukan metode menggunakan kekuatan ini. Akhirnya, ini berubah menjadi teknik pelestarian muda. Ini bisa mengubah penampilan muda dan energi kehidupan.”
Xu Mingxuan berkata, “Tidak heran aku merasa energi kehidupan Ibu sangat muda. Tidak hanya mengubah penampilan, tetapi juga bisa mengubah energi kehidupan. Benar-benar menakjubkan!”
“Apakah bisa memperpanjang umur?” tanya Xu Mingwei.
Xu Chuan harus mengakui, Xu Mingwei lebih berdedikasi daripada dirinya sebagai seorang ayah.
“Kekuatan hidup bisa membuat mortals hidup sedikit lebih lama, tetapi ada batasnya. Adapun para kultivator, umur mereka ditentukan oleh langit dan tidak dapat diubah.”
Dengan Withering dan Flourishing Life and Death, Xu Chuan paling tidak bisa membuat dirinya hidup lebih lama.
Untuk orang lain, ia paling tidak bisa mengubah penampilan dan energi kehidupan mereka.
“Ayah, ini cukup. Aku juga ingin selalu muda seperti Ibu.” Xu Mingshu segera mulai bertingkah manja.
Dia yang paling bebas di antara mereka.
Xu Mingwei dan yang lainnya lebih memperhatikan wajah dan akan lebih tertutup.
Xu Chuan melirik mereka dan tersenyum tak berdaya, “Ketika ayahmu punya waktu, aku akan membantumu semua melakukan teknik pelestarian muda. Teknik ini dapat mempertahankan efeknya selama sepuluh tahun sekali.”
“Terima kasih, Ayah.”
Melihat kekecewaan di mata Xu Mingwei, Xu Chuan segera berkata, “Mingwei, kau tinggal. Yang lainnya bisa pergi.”
Xu Mingyuan dan yang lainnya semua patuh.
“Apakah ada urusan yang kau miliki untukku, Ayah?”
Xu Chuan tidak banyak bicara, langsung mengeluarkan sebuah kotak giok. Kotak giok itu memiliki larangan di atasnya. Ini adalah kotak giok yang khusus dibuat Xu Chuan untuk mencegah energi spiritual menghilang.
“Apa ini?”
“Apa yang paling kau inginkan.”
Jantung Xu Mingwei tiba-tiba bergetar, “Ayah, ini…”
“Cari kesempatan agar Ronghua memakannya. Sebaiknya biarkan dia tidur, lalu bantu dia meracik kekuatan obatnya. Jangan katakan banyak hal lain. Cukup katakan ini adalah pil obat penguat tubuh.”
Mata Xu Mingwei sedikit memerah saat ia membungkuk dalam-dalam, “Terima kasih atas pemberian ini, Ayah.”
“Barang ini hanya berpengaruh sekali.”
“Anakmu mengerti.”
Xu Mingwei menyimpan kotak giok itu di tas penyimpanannya dan bersiap untuk pergi.
Xu Chuan berpikir sejenak dan tetap memberi nasihat, “Shitou, cinta yang dalam pasti membawa rasa sakit. Ketika saatnya untuk melepaskan, jangan terobsesi.”
Mendengar nama Shitou, hati Xu Mingwei bergetar.
“Ya, Ayah.”
Xu Mingwei mengangguk diam, lalu meninggalkan ruang kerja.
Xu Chuan sebelumnya telah bersumpah untuk tidak membocorkan informasi tentang Azure Bloom Pill, jadi ia hanya bisa bersikap halus.
Malam itu juga, Xu Mingwei membantu Yang Ronghua meracik Azure Bloom Pill.
Meningkatkan umur selama enam puluh tahun, meskipun tidak bisa mencapai efek perubahan penampilan dramatis dari teknik pelestarian muda Xu Chuan, tetap bisa membuat seseorang terlihat sedikit lebih muda.
Perubahan posisi kepala keluarga Xu menyebabkan cukup banyak kegemparan di Komando Yuehu.
Setiap keluarga berspekulasi mengapa keluarga Xu melakukan ini.
Bagaimanapun, kepala keluarga Xu yang baru ini benar-benar cukup muda, hampir seumuran dengan cucu kepala keluarga mereka. Namun, perubahan internal dalam keluarga Xu tidaklah besar.
Xu Dezhao hanya mewarisi gaya sebelumnya dari Xu Mingwei.
Hanya saja, Xu Mingwei lebih santai, hampir selalu tinggal di Balai Pertarungan, mengajarkan teknik, membimbing pertempuran, atau mengembangkan mantra dan melatih panahan.
Xu Chuan memiliki Zhang Wanqing dan Shen Qingyi mengamati dari samping saat ia membimbing sesi lanjutan ini.
Ini juga bisa memperluas cakrawala pill Dao mereka.
Zhou Sen terkadang juga mengamati kedua wanita tersebut meracik pil dan bahkan memberikan bimbingan.
Ia menemukan bahwa dasar pill Dao kedua wanita itu sangat solid, bahkan melampaui sebagian besar murid keluarga Zhou yang saat ini belajar meracik pil.
“Teman Daois Xu, kau telah melatih mereka dengan sangat baik. Daripada mengejar pemurnian pil secara membabi buta, kau membekali mereka dengan dasar-dasar, dimulai dari pil-pil paling biasa untuk mortals atau praktisi bela diri dan secara bertahap mengasah kemajuan mereka. Dalam mengajar orang, orang tua ini merasa sangat inferior.”
Xu Chuan tersenyum, “Ini hanya metode pengajaran. Elder Zhou Sen bisa mempelajarinya sendiri. Metode hanyalah satu aspek, tetapi kuncinya tetap pada orangnya. Mereka yang tidak bisa menenangkan hati, kurang ketekunan, dan tidak memiliki dedikasi pada pill Dao pada akhirnya akan memiliki pencapaian yang terbatas. Mereka berhenti menjadi pemurni pil yang biasa.”
“Teman Daois Xu berbicara dengan bijak. Setelah aku kembali, aku harus mengatur segala sesuatunya dengan baik.”
Xu Chuan tersenyum.
Sebenarnya, ia sedikit berbohong. Dengan pencapaian pill Dao yang mencapai levelnya, selama ia mau berusaha dengan sepenuh hati, bahkan mereka yang memiliki bakat medioker pun bisa dilatih hingga level Zhou Sen tujuh atau delapan tahun yang lalu.
Bagaimanapun, dengan kepekaannya yang tajam terhadap sifat obat, ia bisa mendekonstruksi proses pemurnian pil tunggal hingga setiap napas.
Ia bisa memberi tahu Zhang Wanqing dan yang lainnya dengan tepat berapa lama mengekstrak cairan obat, suhu berapa, berapa lama mempertahankannya, urutan untuk menggabungkan cairan obat, dan kapan mengkondensasi pil akan membantu kualitas dan kuantitas.
Selama mereka memahami, mengerti, dan akrab dengan hal-hal ini, bahkan seseorang dengan bakat pemurni pil yang biasa bisa meracik pil kelas atas.
Tentu saja, mereka paling tidak bisa memproduksi satu atau dua pil kelas atas.
Mencapai level Xu Chuan tidak mungkin dan itu membutuhkan bakat.
Selain itu, Zhang Wanqing dan Shen Qingyi keduanya mengembangkan Nine Flames Formula dan Jade Liquid Restoration Formula. Keduanya sangat membantu bagi para pemurni pil.
Dalam sepuluh atau dua puluh tahun, keduanya bisa menjadi master pemurnian pil.
Xu Chuan sangat percaya akan hal ini.
Zhou Sen tinggal di keluarga Xu selama lebih dari setengah bulan, meracik Lesser True Essence Pills berkali-kali, tetapi selalu gagal di saat-saat terakhir untuk mendapatkan pil kelas atas.
Xu Chuan juga secara pribadi mendemonstrasikan pemurnian pil.
Sayangnya, saat Zhou Sen meracik sendiri, selalu ada deviasi, gagal di saat-saat terakhir.
Dengan putus asa, Zhou Sen hanya bisa pamit dan kembali untuk merenungkan lebih banyak tentang dirinya sendiri.
Sebelum pergi, ia bertemu dengan Xu Mingxian dan istrinya.
“Suamiku, Grand Elder, aku akan mengantar Elder Zhou Sen.”
Xu Chuan mengangguk. Setelah mereka pergi, ia berkata samar, “Sayang sekali.”
“Apa yang Ayah anggap sayang sekali?”
“Jika Zhou Sen dua puluh tahun lebih muda, pencapaian pill Dao-nya mungkin cukup untuk masuk ke Dan Hall.”
“Pencapaian pill Dao-nya sudah mencapai level ini?”
Xu Chuan memandang Xu Mingxian dan tersenyum sedikit, “Talenta pill Dao Zhou Sen bisa dianggap menengah atas, tetapi dedikasi dan obsesinya terhadap pill Dao adalah kelas atas. Mencapai prestasi seperti itu adalah hal yang wajar. Hanya saja, ia telah dibebani oleh keluarganya, menghabiskan banyak waktu untuk meracik pil yang diperlukan untuk kultivasi anggota klan dan melatih pemurni pil keluarga Zhou.”
Zhou Sen dan Zhou Zongni berjalan menuruni gunung bersama, menuju ke luar array berkabut.
“Lapisan kelima Qi Refining, tidak buruk. Ayahmu memintaku untuk menanyakan bagaimana kabarmu di keluarga Xu.” Zhou Sen berkata dengan acuh tak acuh.
“Elder Zhou Sen sangat perhatian. Kembali dan katakan pada Ayah bahwa putrinya baik-baik saja. Aku cukup puas di keluarga Xu. Sebagian besar waktu aku sedang berlatih. Keluarga Xu juga sering menyediakan sumber daya untuk kultivasi. Sayangnya, aku memiliki bakat akar spiritual palsu. Jika tidak, dengan hanya sumber daya yang diberikan keluarga Xu, mungkin aku sudah maju ke lapisan tengah atau akhir kelima Qi Refining.”
Zhou Sen mengangguk, “Aku mendengar kau dan Xu Mingxian hanya memiliki satu putri?”
“Di keluarga klan besar, keturunan pria masih lebih dihargai. Jika kalian berdua bisa melahirkan seorang putra dengan bakat baik, dia seharusnya bisa masuk ke inti keluarga Xu di masa depan. Sama seperti Xu Dezhao. Ini hanya akan menguntungkan hubungan antara keluarga Xu dan Zhou.”
Zhou Zongni mengangguk sedikit, “Zongni mengerti.”
“Meskipun aku belum banyak berhubungan dengan Xu Dezhao, dia benar-benar sangat cerdas dan jauh pandangannya. Dia secara alami memiliki kualitas kepemimpinan, sangat mirip dengan ayahnya. Dia memang layak menjadi kepala keluarga.”
“Tetapi setelah semua itu, dia terlalu muda. Apakah Mingxian memberitahumu mengapa mereka memilih Xu Dezhao sebagai kepala keluarga?”
“Tidak sepenuhnya jelas. Sepertinya Kakak Besar tidak ingin melakukannya lagi, sementara Xu Dezhao ingin melakukannya.”
“Hanya itu? Bukankah itu terlalu sepele?”
“Aku tidak berada di inti keluarga Xu, jadi aku tidak bisa mengakses informasi itu. Selain itu, sejauh yang aku tahu, baik Kakak ipar maupun Ipar Kedua tidak memiliki bakat atau tidak, mereka semua menjalani hidup mereka sendiri dan tidak mengelola urusan resmi keluarga Xu.”
“Aku mengerti.” Zhou Sen menghela napas pelan, “Aku ingat pada Perayaan Kenaikan sebelumnya, Xu Dezhao tampaknya sedang menempuh jalan bela diri, bukan? Bagaimana dia tiba-tiba menjadi seorang kultivator lapisan keempat Qi Refining?”
Zhou Zongni menggelengkan kepala, “Tidak jelas. Dia mungkin memulai jalan immortal setelah itu. Dia mungkin memiliki akar spiritual sejak awal. Setelah melangkah ke jalan immortal dengan suplai pil keluarga Xu, kemajuan akan berjalan cepat.”
“Itu benar.”
Dalam sekejap, mereka berdua keluar dari array berkabut.
Zhou Sen berkata, “Mari kita berpisah di sini. Zongni, jaga hubungan baik dengan Mingxian.”
“Aku akan.”
Zhou Sen mengangguk, lalu memanggil pedang terbangnya dan pergi dengan cepat.
Zhou Zongni juga terbang kembali ke plaza Aula Seni Immortal, berjalan menuju Xu Mingxian.
Saat itu, Xu Chuan telah kembali ke Istana Pemurnian Pil.
“Suamiku.”
“Apakah Elder Zhou Sen menanyakan sesuatu?” tanya Xu Mingxian.
“Dia menanyakan tentang masalah Dezhao dan mengapa dia tiba-tiba memulai jalan immortal. Istri ini menjawab dengan samar, karena aku benar-benar tidak tahu. Ada juga…”
Wajah Zhou Zongni tiba-tiba memerah. Setelah beberapa saat, ia membisikkan, “Dia ingin kita memiliki beberapa anak lagi.”
“Seperti yang diduga, setiap keluarga memiliki orang yang mendesak untuk anak. Maka mari kita berusaha lebih keras.” Xu Mingxian tersenyum tipis, “Aku akan kembali ke Aula Formasi Array terlebih dahulu. Kau juga sebaiknya kembali ke kediaman.”
“Dimengerti, Suamiku.”