“Jarang sekali kau mengatakan sesuatu yang benar hari ini.”
Xu Chuan tersenyum tipis dan memandang Xu Dezhao, “Apakah kau ingin menjadi kepala keluarga?”
“Aku…” Mata Xu Dezhao melirik ke arah ayahnya, Xu Mingwei.
“Tidak perlu melihat ayahmu. Kau hanya perlu bertanya pada dirimu sendiri apakah kau siap memikul tanggung jawab berat sebagai kepala keluarga.”
“Sebagai kepala keluarga, kau akan mengetahui semua urusan besar dan kecil keluarga Xu, termasuk hal-hal yang biasanya disembunyikan dari kau para junior, atau bahkan hal-hal yang lebih rahasia. Jika berbagai aula menghadapi masalah besar, mereka juga harus memberitahu kepala keluarga, lalu mengundang dewan para tetua untuk mengadakan pertemuan klan.”
“Dalam setiap keluarga bangsawan, kepala keluarga adalah salah satu tokoh inti klan, mewakili wajah keluarga.”
Xu Dezhao terdiam, tampak berjuang dalam dirinya, ujung jarinya tanpa sadar menggosok tepi meja di sampingnya.
Yang lain tetap diam satu per satu.
Setelah beberapa lama, Xu Dezhao tiba-tiba berdiri. Sinar matahari dari jendela jatuh di wajahnya, membuat matanya berkilau dengan cahaya keemasan.
Ia telah berlatih seni bela diri sejak kecil, sehingga tubuhnya tidak lemah.
Melihatnya, seseorang bisa merasakan rasa aman dari keberadaannya.
Kepalan tangannya mengepal erat, matanya penuh dengan tekad yang tak tergoyahkan, seolah telah membuat keputusannya.
“Kakek, aku ingin menjadi kepala keluarga!”
“Berilah aku ini, Kakek!”
Xu Chuan tersenyum sedikit. Xu Mingwei dan lima orang lainnya semua mengenakan senyum yang serupa.
Senyum mereka mengandung rasa puas.
Xu Deling tampak agak bersemangat.
Melihat keluarga bangsawan lainnya, tidak ada yang pernah membiarkan seseorang di bawah usia tiga puluh menjabat sebagai kepala keluarga.
Sebagian besar berusia empat puluh atau lima puluh tahun.
Bagaimanapun, mereka adalah para kultivator. Adalah hal yang biasa bagi kepala keluarga dari generasi sebelumnya untuk memegang kekuasaan hingga usia delapan puluh atau sembilan puluh tahun.
Adapun kepala keluarga berikutnya, mereka mungkin langsung menyerahkannya kepada individu luar biasa dari generasi setelahnya.
“Saudara Besar, anak yang mewarisi posisi ayahnya, selamat.” Xu Mingxuan menangkupkan kedua tangannya sebagai ucapan selamat.
“Dezhao masih sangat kurang pengalaman. Dia masih memerlukan bimbingan dan dukungan dari paman-pamannya.”
“Ayah, apakah kau benar-benar bersedia melepaskan posisi kepala keluarga? Kau sedang berada di masa-masa emas. Di antara kepala keluarga bangsawan lainnya, kau mungkin yang termuda.”
Sebuah kilasan pengakuan muncul di mata Xu Mingwei saat ia tersenyum, “Itu benar, tetapi jangan lupakan bahwa keluarga Xu berasal dari dunia fana. Aku mulai menjabat sebagai kepala keluarga saat aku dewasa. Sekarang, jika dihitung, sudah dua puluh tahun penuh.”
Sambil berbicara, ia melirik ke arah Xu Chuan dan berkata, “Sebenarnya, dibandingkan dengan kualifikasi untuk kepala keluarga, di antara generasi kita, Mingyuan lebih cocok. Berkat dukungan dan ajaran Kakek yang kuat, dan berkat bantuan Mingyuan, aku dapat perlahan-lahan meningkat dan terbiasa dengan tanggung jawab ini.”
Ia menepuk bahu Xu Mingyuan. Xu Mingyuan tersenyum kembali, “Dalam keluarga fana, kehidupan itu singkat. Menetapkan putra sulung yang sah memang yang terbaik. Para kultivator bisa terbang ke langit, dan mereka yang memiliki kekuatan besar bahkan bisa melawan seluruh keluarga sendirian. Banyak keluarga mengalami pengkhianatan dan pelarian dari anggota klan. Oleh karena itu, untuk memimpin mereka, seseorang harus memilih seseorang yang dapat dipercaya oleh orang-orang. Saudara Besar, perilaku dan tindakanmu mendapat kepercayaan kami semua, dan kekuatanmu memuncaki seluruh keluarga, jadi sudah sewajarnya jika itu masih kau.”
“Kau selalu punya banyak kata untuk menghalangiku.” Xu Mingwei tersenyum dan menunjuknya, lalu berkata kepada Xu Dezhao, “Ayahmu lebih suka bertarung, tetapi karena Kakek memintanya, aku terus menjabat sebagai kepala keluarga. Sekarang denganmu, Dezhao, aku bisa meletakkan beban ini dan fokus hanya pada mengelola Balai Pertarungan di masa depan.”
“Jadi aku telah menunda-nudamu, begitukah?” Xu Chuan berkata dengan main-main.
Mendengar ini, semua orang langsung tertawa.
“Ayah, tolong jangan bercanda.” Xu Mingwei berkata dengan putus asa.
“Cukup bercanda. Sepertinya semua yang hadir setuju dengan Dezhao yang menggantikan posisi kepala keluarga.”
Semua orang mengangguk.
“Mereka yang memenangkan hati membuat segalanya lebih mudah!” Xu Chuan tersenyum tipis, “Jangan kecewakan harapan ayah dan paman-pamanmu. Hari ini, mereka semua sengaja menyerahkan posisi mereka padamu. Apa yang kau katakan hari ini, mereka semua sudah memikirkannya jauh-jauh hari.”
“Ayah, aku tidak.” Xu Mingxian berkata acuh tak acuh.
“Jangan merendahkan aku!” Xu Chuan tersenyum dan menghardik.
“Ayah, bukankah ini karena kau sengaja mengaturnya seperti ini? Kami hanya mengikuti keinginanmu.” Xu Mingyuan tersenyum.
“Kulit kalian semua gatal, bukan?”
Semua orang tertawa terbahak-bahak.
“Pada hari pertama setelah pengorbanan akhir tahun, pada jam chen, buka aula leluhur dan lakukan pengorbanan kepada nenek moyang kita. Mingyuan, ingat untuk menyampaikan berita ini kepada para kepala keluarga keluarga vasal, serta keluarga Chang dan Yang. Juga beri tahu keluarga Zhou tentang suksesi kepala keluarga keluarga Xu.”
“Anakmu mengerti.”
…
Kabupaten Liuyun.
Keluarga Chen.
“Hmm, suksesi kepala keluarga? Keponakan Dezhao akan menggantikan posisi kepala keluarga?”
Chen Daniu memandang surat di tangannya, matanya berkilau dengan kejutan, “Sepertinya keluarga utama akan mengalami perubahan besar lagi.”
Keluarga Chen saat ini di Kabupaten Liuyun telah menjadi keluarga bangsawan terbesar.
Bagaimanapun, selain Chen Daniu, seorang praktisi bela diri Innate yang sudah tua, ada juga tiga kekuatan Innate.
Dua di antaranya adalah keturunannya, dan yang lainnya adalah seorang penjaga yang direkrut dengan bakat bela diri yang baik yang kini telah menjadi seorang elder keluarga Chen.
Chen Daniu juga telah mengatur pernikahan keturunannya dengan keturunan orang itu untuk meningkatkan bakat generasi keluarga Chen.
Keluarga Bai sama saja.
Adapun keluarga Li, fondasinya berada di Kabupaten Qingjiang.
Selain keluarga Xu, keluarga Li adalah keluarga bangsawan pertama di Qingjiang.
Dengan seorang praktisi bela diri grandmaster tahap menengah sebagai pemimpin, satu orang itu saja bisa menyapu seluruh keluarga bangsawan. Namun, keluarga Li hampir mulai dari nol, sehingga fondasinya cukup dangkal.
Populasi klan mereka juga jarang.
Jika Li Er tidak melahirkan tujuh atau delapan anak sekaligus sebelumnya, keluarga Li mungkin telah menjadi suksesi satu garis.
Bagaimanapun, Li Zhi tampaknya tidak antusias dengan ini, hanya memiliki satu putra dan satu putri di bawah kakinya, yang kira-kira seumuran dengan Xu Derong dan teman-temannya.
Keberuntungan bela diri keluarga Li masih baik.
Baik keturunan Li Zhi maupun saudara-saudara laki-lakinya, bakat bela diri mereka dapat diterima.
Dua yang tertua sudah memasuki ranah Innate.
Yang lainnya juga memiliki kesempatan.
Sebagian besar dari mereka menikah pada usia tujuh belas atau delapan belas, yang tertua pada usia enam belas, dan telah menyebar cabang-cabang untuk keluarga Li.
Dalam hal ini, mereka tidak mengikuti contoh Li Zhi. Masing-masing memiliki tiga hingga lima istri dan selir yang cantik, dengan keturunan yang melimpah.
Dalam sepuluh tahun ke depan, jumlah keturunan mereka mungkin akan melebihi keluarga Xu.
Adapun keluarga Zhao, Qian, Sun, dan Zhou lainnya, mereka sedikit lebih lemah tetapi juga memiliki satu atau dua ahli Innate dan banyak penjaga Postnatal tahap akhir, menduduki peringkat terdepan di kota kabupaten.
Kepala keluarga adalah salah satu inti kekuatan.
Suksesi posisi kepala keluarga berarti inti kekuatan sedang berubah.
Ini berhubungan dengan masa depan setiap keluarga, jadi mereka semua memperlakukannya dengan sangat hati-hati.
Tentu saja, secara eksternal akan berbeda, tetapi di dalam keluarga Xu, perubahan tidak terlalu besar.
Kepala keluarga dapat secara mandiri memutuskan hal-hal kecil dan urusan keluarga vasal, tetapi masalah besar tetap memerlukan persetujuan dari dewan para tetua.
Ini adalah bentuk cek dan keseimbangan.
…
Setelah meletakkan tanggung jawab berat sebagai kepala keluarga, Xu Mingwei tampak lebih santai secara keseluruhan, dengan rasa kejernihan mental.
Dengan wawasan ini, ia segera masuk ke dalam penyunyi.
Lima atau enam hari kemudian.
Xu Mingwei keluar dari penyunyi, kultivasinya akhirnya mencapai kesempurnaan Qi Refining.
Dua hari kemudian, ia mengambil Pil Spirit Advancing. Indra ilahinya bertransformasi, melahirkan kesadaran ilahi.
Keluarga Zhou, yang mendapat manfaat dari Pil Barrier Breaking, memiliki lebih dari dua puluh orang di lapisan kesembilan Qi Refining, namun hanya enam atau tujuh yang mencapai kesempurnaan lapisan kesembilan Qi Refining.
Zhou Shaoyuan sangat terkejut mengetahui bahwa posisi kepala keluarga keluarga Xu akan segera berubah.
Bagaimanapun, Xu Mingwei masih sangat muda. Bahkan jika Xu Chuan sebagai kepala keluarga adalah hal yang normal, namun sekarang mereka ingin menyerahkannya kepada seorang pemuda yang baru saja dewasa.
“Tindakan keluarga Xu benar-benar tidak dapat dipahami.”
“Aku ingat Xu Dezhao hanyalah seorang praktisi bela diri, kan?”
Brow Zhou Shaoyuan sedikit berkerut. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Seseorang, pergi undang Elder Zhou Sen.”
“Ya, Kepala Keluarga.”
Pengawal di pintu menangkupkan kedua tangannya, lalu segera pergi.
Tak lama kemudian, Zhou Sen memasuki ruang belajar dan bertanya, “Kepala Keluarga, kau memanggilku?”
“Elder Zhou Sen, keluarga Xu mengirim seseorang dengan berita. Xu Mingwei akan segera turun dari posisi kepala keluarga dan menyerahkannya kepada putranya, Xu Dezhao. Karena keluarga Xu memberi tahu kami, keluarga Zhou tidak boleh gagal menunjukkan etika yang tepat. Tolong Elder Zhou Sen, bawa hadiah selamat dan lakukan perjalanan pada hari pertama tahun baru untuk upacara tersebut. Menurut suratnya, itu pada jam chen. Elder Zhou Sen, jangan lupa waktu.”
Zhou Sen mengusap janggut panjangnya dan berkata, “Sempurna. Orang tua saat ini memiliki sedikit kebingungan tentang penyulingan Pil Lesser True Essence tingkat atas. Aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk berkonsultasi dengan Daois Xu Chuan.”
“Tingkat atas?!” Wajah Zhou Shaoyuan menunjukkan kegembiraan, “Pencapaian Dao pil Elder Zhou Sen telah meningkat dengan pesat.”
“Meskipun Pil Lesser True Essence tidak sebaik Pil True Essence, ini juga merupakan pil tingkat kedua. Mampu menyentuh batas atas, kau mungkin sedang mengejar Xu Chuan.”
Zhou Sen tersenyum dan melambaikan tangannya, “Ada kemajuan, tetapi mengejar Daois Xu adalah hal yang sulit.”
“Bahkan jika kita berdua dapat menyuling pil tingkat atas kedua, Daois Xu mungkin bisa dengan cepat menguasai dan menyuling pil tingkat atas untuk hampir semua pil tingkat kedua. Orang tua jauh lebih rendah.”
“Elder Zhou Sen, jangan meremehkan dirimu. Setelah Elder dapat menyuling pil tingkat atas, kau bisa pergi mengikuti ujian penawaran Dan Hall. Jika kau bisa lulus, kau dapat meningkatkan pencapaian Dao pilmu di Dan Hall. Bukankah Xu Chuan juga membuat kemajuan pesat setelah pergi ke Dan Hall?”
“Dan Hall?” Zhou Sen berkata pelan, “Mari kita bahas masalah itu nanti.”
Zhou Shaoyuan mengangguk sedikit.
…
Hari sebelum pengorbanan akhir tahun.
Keluarga Xu mengadakan pertemuan besar.
Setiap orang melaporkan pencapaian tahun ini.
Wu Mingsheng berkata, “Elder Agung, Wu Da dan Wu Er sudah bisa menyuling artefak magis tingkat menengah. Wu San juga sedang belajar penyulingan artefak magis tingkat menengah. Deling bahkan lebih berbakat secara alami. Bahkan orang tua tidak dapat menyamai artefak magis tingkat rendah yang dia ketahui cara menyuling.”
“Bagus. Berikan masing-masing satu Pil Barrier Breaking tingkat atas kepada Wu Da, Wu Er, dan Wu San. Semoga mereka terus berusaha.”
“Terima kasih, Elder Agung.” Wu Mingsheng berkata, “Namun, orang tua telah mencoba dua kali untuk menyuling artefak magis yang rumit, tetapi sayangnya kedua-duanya gagal, membuang banyak bahan. Aku merasa sangat malu dan tidak berani berbicara tentang melanjutkan. Tolong Elder Agung, percayakan tugas ini kepada Deling sebagai gantinya. Aku percaya dengan bakatnya, dia pasti akan dapat menyuling artefak magis yang rumit di masa depan.”
Setelah berpikir sejenak, Xu Chuan memandang Wu Mingsheng dan berkata, “Masalah artefak magis yang rumit adalah hal yang sangat penting. Ling’er memang memiliki peluang, tetapi waktu terlalu lama. Keluarga Xu tidak bisa menunggu. Setelah pertemuan ini berakhir, aku akan membantumu. Elder Wu, jangan khawatir.”
Membantuku?
Wu Mingsheng langsung merasa bingung, tetapi karena Xu Chuan berbicara, ia hanya bisa mempercayainya.
Menyuling artefak magis yang rumit adalah ambang batas besar bagi penyuling artefak. Siapa pun yang dapat mencapai tingkat pencapaian penyulingan artefak ini akan disambut oleh semua keluarga besar yang mendirikan Fondasi di Wei Raya, termasuk klan kekaisaran Cao.
Mereka bahkan akan membantunya menembus ke Fondasi agar dia bisa mencurahkan diri untuk meneliti penyulingan artefak magis tingkat puncak.
Sebagai seorang kultivator liar, Wu Mingsheng yang dapat menyentuh ambang batas artefak magis yang rumit saja sudah sangat luar biasa.
Hanya saja ia sebelumnya telah membuat janji kepada keluarga Xu tetapi tidak dapat memenuhi, yang membuatnya merasa sangat malu.
“Bagaimana dengan Balai Formasi Array?”
Xu Mingxian berkata, “Cukup baik. Dengan tambahan Daois Luo, dia dapat membantuku sedikit.”
Luo Qianshan juga berkata, “Daois Mingxian, Dao formasi array membuat Luo mengagumkan. Aku berterima kasih kepada Elder Agung karena memberi kesempatan ini, memungkinkan Luo untuk mengikuti Elder Mingxian. Luo percaya bahwa dalam beberapa tahun ke depan, tingkat formasi arrayku pasti akan meningkat pesat.”
“Maka Daois Luo harus rajin mempelajari array di Balai Formasi Array. Jika diperlukan, silakan tidak ragu untuk mengeluarkan usaha.”
“Secara alami.” Luo Qianshan menangkupkan kedua tangannya.
“Apa situasi terkini dari Balai Talisman?” Xu Chuan memandang Lu Feng.
Lu Feng menangkupkan kedua tangannya dan berkata, “Melaporkan kepada Elder Agung, saat ini Balai Talisman telah mendapatkan jenius pembuatan talisman Elder Mingyuan. Produksi talisman meningkat secara signifikan dan seharusnya bisa dijual di pasar. Adapun Lu, kultivasiku telah mencapai puncak lapisan keenam Qi Refining. Saat ini, tingkat keberhasilanku dalam menggambar talisman tingkat menengah telah sedikit meningkat dibanding sebelumnya.”
“Terima kasih, Daois Lu, karena dengan sepenuh hati mengajarkan Mingyuan. Karena kau telah mencapai puncak lapisan keenam, tidak perlu membuang waktu di ranah ini. Klan memberikan dua Pil Barrier Breaking tingkat atas kepadamu. Kau harus menembus ke lapisan ketujuh Qi Refining dalam satu usaha.”
Mata Lu Feng dipenuhi dengan kebahagiaan. Tubuhnya bergetar dengan kegembiraan saat ia segera menangkupkan kedua tangannya, “Terima kasih, Elder Agung!”
Kemudian Xu Chuan memandang Wu Zhen, “Daois Wu, bagaimana kehidupan di keluarga Xu?”
“Sangat nyaman. Wu beruntung telah memilih keluarga Xu.”
“Aku mendengar dari Mingwei bahwa baru-baru ini kau telah mengajarkan pengalaman bertarung kepada murid-murid Balai Pertarungan. Kami sangat berterima kasih.”
“Wu adalah instruktur utama Balai Pertarungan. Ini adalah tanggung jawabku.”
Xu Chuan mengangguk sedikit dan juga berjanji, “Ketika Daois Wu mencapai batas lapisan kesembilan, kau juga bisa mendapatkan satu pil untuk menembus batas.”
“Terima kasih, Elder Agung!”
Sisanya adalah urusan klan biasa. Xu Mingyuan menyebutkan bahwa banyak penjaga di klan terjebak di batas-batas bela diri, tidak bisa menembus.
Ada juga masalah suksesi kepala keluarga.
Setelah itu berakhir, Xu Chuan menyimpan Wu Mingsheng sendirian.
“Elder Agung.” Wu Mingsheng menangkupkan kedua tangannya.
“Duduklah dan bicaralah.”
“Ya.”
Xu Chuan memandangnya dan berkata dengan tenang, “Kau sekarang berada di lapisan kesembilan Qi Refining, tidak jauh dari kesempurnaan Qi Refining.”
“Terima kasih kepada keluarga Xu yang terus menyediakan Pil Qi Nurturing tingkat atas.”
“Aku tidak mengerti banyak tentang penyulingan artefak, tetapi aku tahu bahwa melakukan apa pun memerlukan keyakinan. Semakin kuat keyakinan, semakin besar kemungkinan keberhasilan. Jadi Elder Wu, kau harus memperkuat keyakinanmu sendiri.”
“Ya.”
Wu Mingsheng menghela napas dalam hati. Ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
“Keyakinan itu misterius dan dalam. Bukan dengan mengatakan ‘aku pasti akan sukses’ ribuan atau puluhan ribu kali yang akan membuatnya terjadi, tetapi itu harus muncul dari hati.”
Wu Mingsheng mendengarkan dengan tenang.
“Jalan hati itu sama misteriusnya, tetapi dipengaruhi oleh hal-hal dan objek eksternal.”
“Seperti sekarang, Elder Wu telah gagal berulang kali dan merasa telah mengecewakan keluarga Xu. Jika kita menyuruhmu menyuling lagi pada saat ini, aku berani menyatakan dengan seratus persen keyakinan bahwa kau akan gagal lagi, dan bahkan tingkat keberhasilanmu untuk artefak magis tingkat atas akan menurun.”
Wu Mingsheng mengangguk sedikit.
Keadaan saat ini memang agak buruk.
“Tetapi kau akan dipengaruhi oleh kegagalan, dan kau juga akan memiliki keyakinan yang meningkat pesat karena fondasimu sendiri.”
Sambil berbicara, Xu Chuan mengeluarkan tas penyimpanannya, mengambil sebotol porselen, dan menyerahkannya kepada Wu Mingsheng, berkata, “Ini adalah Pil Indera Ilahi tingkat atas. Di dalamnya ada tiga.”
“Pil Indera Ilahi tingkat atas?!” Mata Wu Mingsheng langsung melebar.
Setelah berada di keluarga Xu selama bertahun-tahun, ia tentu telah mendengar tentangnya, tetapi pil-pil ini sangat langka. Bahkan beberapa anggota inti keluarga Xu pun jarang mengonsumsinya.
“Apakah itu penyulingan artefak, penyulingan pil, formasi, atau pembuatan talisman, indra ilahi yang kuat sangat bermanfaat untuk kemajuan seni ilahi. Ini bahkan memberikan bantuan saat menembus batas Fondasi. Tiga Pil Indera Ilahi tingkat atas ini cukup untuk meningkatkan indra ilahimu jauh melampaui tingkat kesempurnaan Qi Refining. Lebih jauh lagi, itu seharusnya hanya indra ilahi yang bertransformasi menjadi kesadaran ilahi.”
Mata Wu Mingsheng menunjukkan semangat yang membara, “Elder Agung, ini…”
“Ini bukan hadiah gratis. Kau juga tahu betapa berharganya pil ini. Bahkan dengan fondasi keluarga Xu saat ini, bahan-bahan yang kami simpan hanya cukup untuk beberapa porsi. Oleh karena itu, jika kau menerimanya, kau harus menyuling tiga artefak magis yang rumit tanpa imbalan di masa depan.”
“Aku…” Wu Mingsheng sedikit ragu, tetapi memikirkan manfaat yang akan dibawanya, ia segera menggertakkan gigi dan berkata, “Baik. Orang tua pasti tidak akan gagal dalam misi ini!”
“Selain itu, ada juga bagian atas dari Nine Flames Formula ini, dan Formula Kontrol Artefak ini. Biasanya keduanya tidak ditransmisikan secara eksternal. Hari ini aku memberikannya kepada Elder Wu untuk membantu Dao artefakmu mencapai level yang lebih tinggi.”
Wu Mingsheng melihat sekilas, segera menunjukkan kegembiraan yang berulang.
Yang pertama meningkatkan kontrol indra ilahi, memungkinkan konsentrasi yang terbagi untuk bertindak sebagai satu. Dipadukan dengan Pil Indera Ilahi tingkat atas, itu seperti menambah sayap pada harimau.
Yang terakhir memudahkan dia untuk mengontrol artefak. Meskipun tidak sebaik Nine Flames Formula, bagi penyuling artefak, kegunaannya juga tidak kecil.
“Untuk kedua hal ini, Elder Wu harus membuat sumpah larangan, sama sekali tidak menyalinnya secara eksternal. Jika tidak, jiwamu akan hancur dan kau akan mati.”
Wu Mingsheng tidak ragu dan segera membuat sumpah.
Ketika siapa pun di Menara Repository Dao keluarga Xu memilih metode kultivasi atau seni rahasia, mereka harus membuat sumpah.
Oleh karena itu, ia tidak memiliki hambatan mental.
Atau lebih tepatnya, Xu Chuan memberikan ini menunjukkan kebaikan besar baginya.
“Setelah Elder Wu menghafalnya, bakar salinan-salinan ini untuk mencegah kejadian yang tidak diinginkan.”
“Ya, Elder Agung.”
“Ketika Elder Wu mencapai kesempurnaan Qi Refining dengan indra ilahi yang sangat meningkat dan memiliki kedua seni rahasia ini, aku rasa kau harus memiliki keyakinan dalam menyuling artefak magis yang rumit.”
Wu Mingsheng menangkupkan kedua tangannya sebagai ucapan hormat, “Wu pasti tidak akan mengecewakan harapan Elder Agung!”
Keduanya kemudian meninggalkan aula dewan dan terbang menuju Balai Seni Ilahi.
Hari pengorbanan akhir tahun.
Selama puluhan li di sekitar Dongxi, setiap rumah menggantung dekorasi, dan aroma memenuhi jalan dan gang.
Anak-anak kecil bermain di ladang, kakek-kakek mengobrol santai di bawah atap. Genderang dan musik berbunyi, dan upacara pengorbanan berlangsung dengan khidmat.
Di gunung, kediaman Xu, empat generasi berkumpul bersama.
Xu Derong, Xu Dejin, dan para junior yang lebih tua bermain dengan anak-anak kecil seperti Xu Deyue, Xu Deqian, Xu Chonghui, dan Xu Chongming.
Xu Dejun, Xu Deheng, Xu Derui, dan yang lainnya saling berbincang, mendiskusikan kemajuan bela diri mereka.
Kemudian, Xu Dezhao, Xu Dejing, dan Xu Dewen juga bergabung untuk berlatih.
Para elder seperti Xu Mingwei menemani istri mereka atau berbincang dengan yang lain, mengomentari seni bela diri generasi muda.
Xu Chuan dan Bai Jing diam-diam menyaksikan adegan-adegan ini, keduanya tersenyum.
Tak lama kemudian, petasan berbunyi di seluruh tanah Dongxi.
Harimau putih mengangkat kepalanya untuk melihat langit malam yang berwarna-warni, merasa sangat tidak berdaya.
Manusia benar-benar cukup membosankan.
Menyalakannya pada hari ini setiap tahun.
Membuat harimau kehilangan tidur sepanjang malam.
Melihat harimau betina, lebih baik bertarung sampai fajar.
Larut malam.
“Istriku, kau telah memasuki keluarga Xu selama empat puluh empat tahun, mencapai prestasi besar melalui kerja keras. Suamimu mengirimkan hadiah pengorbanan akhir tahun hari ini.” Di tangan Xu Chuan muncul sebuah kotak giok seukuran telapak tangan.
“Mengapa tiba-tiba berpikir untuk memberiku hadiah? Kau tidak lupa ulang tahunku dan khususnya membuatnya menjadi lebih baik, kan?”
Xu Chuan tertawa terbahak-bahak, “Bisa dibilang begitu.”
Bai Jing tersenyum dan menerima kotak giok yang indah itu. Pelipisnya sudah dipenuhi dengan putih, dan kerutan halus di sudut matanya berlapis seperti kipas lipat.
Xu Chuan berdiri di depannya, wajahnya halus seperti batu tinta baru.
Satu seperti krisan yang hampir layu di cabang-cabang musim gugur yang terlambat, satu lagi seperti persik yang baru mekar di ranting bulan Maret.
Mereka tidak menyerupai suami dan istri, tetapi lebih seperti ibu dan anak.
Ia membukanya untuk melihat. Di dalamnya terdapat sebuah pil obat berwarna cyan-putih.
Pola cyan di permukaannya seperti awan merah muda, bersinar cemerlang. Begitu kotak giok dibuka, aroma pil menguar, memenuhi seluruh aula.
Mencium baunya menyegarkan semangat seseorang.
“Pil obat?” Bai Jing bertanya bingung, “Aku tidak mengalami penyakit atau rasa sakit belakangan ini. Aku tidak memerlukan pil obat untuk pengobatan.”
“Pil ini sangat berharga. Kau tidak perlu bertanya tentang detailnya. Jika kau ingin menemani aku dan anak-anak serta cucu-cucu kita lebih lama, maka ambillah pil ini.”
“Aku…” Bai Jing terdiam sejenak, akhirnya mengangguk sedikit.
Di dunia ini, keterikatannya semakin sedikit. Keluarga Bai berkembang pesat, telah menjadi keluarga bangsawan, yang bisa dianggap layak bagi nenek moyang keluarga Bai.
Yang tersisa hanyalah suaminya, anak-anaknya, dan sekelompok cucu-cucunya, serta cicit-cicit yang baru lahir.
“Aku akan mengambilnya.”
Bai Jing membuka mulutnya dan menelannya. Lengan Xu Chuan melambai, dan seluruh tubuhnya menjadi lemas, kehilangan kesadaran.
Xu Chuan membawanya ke tempat tidur.
Pil ini mengandung kekuatan kehidupan yang luar biasa yang tidak dapat ditanggung dan dicerna oleh orang biasa.
Oleh karena itu, Xu Chuan hanya bisa secara pribadi membantunya menyaring kekuatan obat tersebut. Untuk mencegahnya merasa tidak nyaman, ia membuatnya tidur.
Menghabiskan setengah malam, Xu Chuan juga menggunakan teknik pelestarian pemuda yang ia ciptakan dari penelitian tentang Kehampaan dan Kehidupan dan Kematian, memungkinkan Bai Jing kembali ke masa mudanya, penampilannya kembali muda.
Setelah ini, melakukan ini sekali setiap sepuluh tahun bisa mempertahankan masa muda abadi.
Keesokan paginya, Bai Jing terbangun, tubuhnya merasa sangat santai.
Saat menoleh, Xu Chuan tidak ada di sana.
Ia telah lama terbiasa dengan ini.
“Ah Li.”
Ia memanggil lembut, tiba-tiba merasa suaranya tampak agak salah, tetapi tidak terlalu memperhatikannya.
Sampai wanita paruh baya bernama Ah Li masuk membawa air cuci.
“Clang.”
Basinya jatuh ke tanah, air tumpah ke mana-mana.
Bai Jing menoleh untuk melihat, alisnya berkerut sedikit, “Ada apa, Ah Li? Mengapa begitu ceroboh hari ini? Pada jam chen, Dezhao akan menggantikan posisi kepala keluarga. Kita tidak bisa tertunda.”
“Ada apa? Tampak seperti kau melihat hantu. Mengapa tidak memanggil seseorang untuk membersihkan?”
“Nyonya Tua, penampilanmu…”
“Apa yang salah dengan penampilanku?”
“Itu persis sama seperti saat Ah Li pertama kali bertemu denganmu.”
“Apa omong kosong yang kau bicarakan? Aku sudah berusia lebih dari enam puluh. Bahkan kata-kata manis pun tidak akan menutupi kesalahanmu.”
“Tidak, Nyonya Tua, apa yang Ah Li katakan itu benar.”
Bai Jing melangkah maju, hendak memarahi Ah Li, tetapi melihat di genangan air itu pantulan yang sangat berbeda dari penampilannya yang biasa.
Itu adalah masa mudanya yang hilang!
Bai Jing merasa agak sulit percaya, tetapi kemudian memikirkan pil obat yang diberikan Xu Chuan kepadanya semalam.
Jadi ini adalah hadiah yang diberikan suamiku padaku.
Kehilangan masa muda dapat kembali. Apakah ini adalah cara para kultivator?
“Jangan terkejut. Keluarga Xu adalah keluarga kultivasi. Memiliki beberapa teknik untuk mengembalikan penampilan muda bukanlah hal yang aneh. Larang para pelayan untuk membicarakan ini secara sembarangan. Jika ada yang berani membocorkannya, eksekusi mereka.”
“Ya, Nyonya Tua.”
“Datang bantu aku dengan penampilanku. Biarkan para pelayan menangani genangan air ini.”
“Ya.”
Penampilan Bai Jing menyebabkan cukup banyak kegaduhan. Namun, suara-suara itu segera ditekan.
…
Jam chen.
“Buka aula leluhur, lakukan pengorbanan kepada langit dan bumi!” Suara dalam Xu Chuan bergema.
Pintu aula leluhur perlahan terbuka.
Anggota klan Xu berbaris rapi, memasuki aula leluhur untuk membakar dupa dan menyembah.
“Mulai upacara suksesi kepala keluarga!”
“Dezhao, maju dan berlutut.”
Xu Dezhao melangkah keluar dari kerumunan dan berlutut di atas tikar doa di tengah.
Xu Chuan mengucapkan, “Klan Xu memiliki seorang putra bernama Dezhao. Di masa mudanya ia memiliki akar spiritual, di masa kanak-kanak ia memahami yang dalam. Saat dewasa, ia memasuki jalan abadi. Dalam dua puluh tahun, ia telah memahami urusan dunia. Kehadiran pagi dan sore menunjukkan bakti. Persaudaraan menunjukkan pengabdian yang lebih besar…”
Pada saat yang sama, Xu Dezhao memegang tiga batang dupa. Dupa itu diangkat di atas kepalanya saat ia membungkuk tiga kali ke arah tablet leluhur.
“Di depan Aula Pengamatan Roh, tiga batang dupa membawa ajaran leluhur. Di bawah Langkah Awan Azure, satu segel dalam membuka era baru. Sajikan segel kepala keluarga!”