“Kenaikan keluarga Xu lebih cepat dari yang aku duga!”
“Aku awalnya berpikir itu akan memakan waktu setidaknya empat puluh hingga lima puluh tahun.”
Zhou Qingfang berpikir dalam hati. Dia telah menilai berdasarkan bagaimana keluarga aristokrat biasa berkembang. Namun, keluarga Xu tidak mengikuti jalur konvensional. Mereka membuka perusahaan perdagangan di seluruh Komando Yuehu.
Tampaknya itu adalah tindakan besar hati, membuka jalan kemajuan untuk semua keluarga aristokrat, tetapi keuntungan yang didapat keluarga Xu dari keluarga-keluarga ini pasti jauh lebih besar.
Hanya saja, meskipun keluarga aristokrat lainnya menyadari pendekatan ini, mereka tidak bisa menirunya.
Bagaimanapun, keluarga Xu benar-benar mengeluarkan emas dan perak yang nyata. Pil-pil dan artefak magis tersebut bukanlah palsu.
Keluarga Zhou tidak memiliki seorang grandmaster penyuling pil dengan keterampilan penyulingan pil yang terbaik, juga tidak memiliki pengrajin artefak yang dapat memproduksi artefak magis berkualitas tinggi secara stabil.
Mengeluarkan selusin set bahan dan menghasilkan satu artefak magis berkualitas tinggi sudah dianggap baik.
Baik pil berkualitas tinggi maupun artefak magis berkualitas tinggi, keluarga Zhou bahkan tidak memiliki cukup untuk murid-murid mereka sendiri, jadi tentu saja mereka tidak bisa mengeluarkannya untuk perdagangan.
Zhou Qingfang yakin bahwa keluarga Xu pasti tidak akan berhenti hanya sampai di sini.
Alasan mereka belum bergerak pasti karena mereka kekurangan kesempatan yang tepat.
Melihatnya sekarang, kesempatan itu adalah ketika keluarga Xu memproduksi seorang kultivator yang telah mencapai Tahap Pendirian Fondasi.
Zhou Qingfang melirik lagi ke wajah Xu Chuan.
Setelah mencapai tahap ini, bahkan jika keluarga Zhou ingin menghalangi mereka, mereka tidak bisa lagi melakukannya.
Mungkin sejak saat keluarga Xu maju menjadi keluarga kultivasi abadi, itu sudah seperti ini.
“Ambisi keluarga Xu tertuju pada Komando Yuehu. Orang tua ini ingin melihat bagaimana kau akan membuat keluarga Zhou menerimamu.”
Bagaimanapun, skala keluarga Zhou jauh melebihi apa yang dapat dibandingkan oleh keluarga aristokrat lain di Komando Yuehu.
“Ada apa, Senior Zhou? Apakah ada yang kotor di wajah junior ini?”
“Tidak ada yang penting. Pertarungan judi akan segera dimulai. Menurutmu, seberapa besar peluang Mingwei untuk menang?” Zhou Qingfang mengalihkan topik pembicaraan.
“Mingwei pasti tidak akan mengecewakan Senior.”
“Saudaraku Zhou, Temanku Daois Xu, apakah kalian berdua berbicara sendiri mengira pertarungan ini sudah dimenangkan?”
“Senior Feng salah paham. Junior hanya ingin mengatakan bahwa pertandingan penyulingan Qi tahap akhir pasti akan sangat menarik dan tidak akan mengecewakan.”
Leluhur keluarga Feng tertawa.
Pertarungan judi berlangsung dengan tertib.
Pertandingan pertama adalah antara tahap awal penyulingan Qi. Kedua keluarga mengirimkan kultivator di puncak lapisan ketiga penyulingan Qi. Namun, melihat penampilan mereka, mereka tampak cukup tua, sudah melewati usia tiga puluh, bahkan mendekati empat puluh.
“Mereka semua adalah pejuang yang terikat mati.”
Xu Chuan menghela napas di dalam hati. Demi harta yang disebut-sebut ini, kedua keluarga bertekad untuk mendapatkannya.
Seperti yang dia duga, tidak lama setelah kultivator dari kedua keluarga terlibat, mereka secara berurutan menelan pil yang membakar darah esensial, dan seolah-olah tidak mati cukup cepat, mereka juga menggunakan teknik rahasia yang membakar kehidupan yang sesuai.
Dalam sekejap, kekuatan kultivator dari kedua keluarga melesat ke lapisan keenam penyulingan Qi, bahkan sebanding dengan lapisan ketujuh.
Namun, meskipun dengan kekuatan yang meledak, esensi mereka masih berada di lapisan ketiga penyulingan Qi. Tanpa lahirnya kesadaran ilahi, itu pada dasarnya semua pertarungan jarak dekat.
Oleh karena itu, ketika kultivator tahap awal penyulingan Qi menghadapi pejuang bawaan yang sesuai, peluang mereka untuk menang tidak tinggi.
Bahkan dengan artefak magis berkualitas rendah di tangan, mereka masih bisa dibunuh.
Hanya mulai dari tahap menengah, kultivator benar-benar mengalahkan pejuang.
Durasi peningkatan kekuatan yang meledak tidak akan bertahan terlalu lama, paling lama seperempat jam.
Namun, Xu Chuan memperhatikan bahwa kultivator paruh baya dari keluarga Zhou tampaknya memiliki keterampilan bela diri yang cukup baik. Hanya ketika momentum kedua pihak mulai menurun, dia tiba-tiba mengungkapkan kartu truf ini.
Dalam satu serangan, dia memecahkan kebuntuan.
Memanfaatkan momentum ini, dalam waktu hanya belasan gerakan, dia membunuh lawannya.
“Pertandingan pertama, keluarga Zhou menang!”
Kultivator paruh baya dari keluarga Zhou menghapus jejak darah dari wajahnya, berjalan di depan Zhou Shaoyuan, dan menangkupkan tangannya, “Kepala Keluarga, aku menang. Tolong jaga keluargaku.”
Ekspresi Zhou Shaoyuan serius saat dia mengangguk sedikit, “Kontribusi yang kau buat untuk keluarga akan diingat. Keluarga pasti akan sepenuhnya membina anak biologismu.”
“Terima kasih.”
Dengan kata-kata itu, kekuatan kehidupan dalam tubuhnya dengan cepat menghilang.
Wajahnya yang awalnya penuh seperti giok terlihat runtuh dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang. Tulang pipinya menonjol seperti tepi pisau di kulit putih pucat.
Seluruh rambut hitamnya berubah menjadi putih dalam beberapa napas.
Jari-jarinya yang ramping melengkung seperti cabang yang layu, kuku-kukunya berubah menjadi kuning kusam seperti kertas beras tua, dengan pola retak yang cepat menyebar di lehernya.
Tak lama kemudian, dengan senyuman damai di sudut mulutnya, tubuhnya perlahan jatuh ke belakang, tetapi Zhou Shaoyuan mendukungnya dengan kekuatan magis dan menyerahkannya kepada orang lain, “Bawa dia kembali untuk pemakaman yang layak.”
“Ya, Kepala Keluarga.”
Anggota keluarga Zhou tidak menunjukkan kegembiraan atas kemenangan tetapi justru ekspresi yang sangat serius.
“Dengan kohesi seperti itu, kebangkitan keluarga Zhou sudah pasti.”
Xu Chuan menghela napas pelan di dalam hati.
Kepala keluarga Feng juga meminta seseorang untuk mengangkat kultivator paruh baya keluarga Feng yang jatuh. Dengan ekspresi serius, dia melihat Zhou Shaoyuan, “Saudaraku Zhou, mari kita mulai pertandingan kedua.”
Namun, Zhou Shaoyuan melambaikan tangannya, “Tidak perlu. Untuk pertandingan kedua, keluargaku mengundurkan diri. Mari kita langsung ke pertandingan penyulingan Qi tahap akhir.”
Mata kepala keluarga Feng menyusut sedikit saat dia menatap Zhou Shaoyuan, tetapi tatapannya tenang, tidak mungkin untuk mengetahui lebih banyak lagi, lalu dia melirik Xu Mingwei.
“Saudaraku Zhou, kau begitu mempercayai Teman Daois ini yang hanya berada di lapisan awal penyulingan Qi kesembilan?”
“Apakah dia bisa menang atau tidak, kita akan tahu setelah pertandingan. Apakah keluarga Feng butuh waktu untuk bersiap?”
“Tidak perlu.” Kepala keluarga Feng berkata kepada seseorang di sampingnya, “Ayo undang Grand Elder.”
Beberapa saat kemudian, mereka melihat seorang pria paruh baya berbaju ungu yang bertubuh kekar berjalan mendekat dengan langkah seperti naga dan harimau.
“Grand Elder, pertarungan terakhir ini tergantung padamu.”
Mata pria paruh baya berbaju ungu penuh dengan kepercayaan diri. Kepercayaan ini terakumulasi melalui mengalahkan lebih dari selusin kultivator penyulingan Qi kesempurnaan, secara bertahap mengkondensasi menjadi bentuk embrio dari momentum tak tertandingi.
“Qingyang, orang ini tidak bisa dianggap remeh. Dia tampaknya berada di lapisan awal penyulingan Qi kesembilan, tetapi memberiku perasaan yang tidak biasa. Bertindaklah dengan stabil, selidiki kedalamannya sebelum membunuhnya.”
“Ya, Leluhur.” Suara ilahi pria paruh baya berbaju ungu bergema sebagai balasan.
Xu Mingwei mengenakan artefak array pembatas di tubuhnya yang dapat menyembunyikan hingga sembilan tingkat realm kecil. Bahkan kesadaran ilahi Pendirian Fondasi pun tidak dapat melihatnya.
Bagaimanapun, keluarga Xu tidak kekurangan kultivator dengan kesadaran ilahi.
“Saudaraku Feng, memberikan bimbingan kepada juniormu secara diam-diam tepat sebelum pertarungan. Apakah kau begitu kurang percaya diri?” Zhou Qingfang berkata dengan senyum tipis.
Leluhur keluarga Feng tertawa, tidak peduli sama sekali. “Seorang kultivator penyulingan Qi yang ditunggu-tunggu Saudaraku Zhou, adalah hal yang wajar bagi keluarga Feng untuk memperhatikannya, bukan?”
“Selain itu, keluarga Zhou langsung mengundurkan diri dari pertandingan kedua dan membiarkan orang dari keluarga Xu maju. Teman Daois Xu, ini jelas mencoba melemahkan keluarga Xu.”
Baik Zhou Qingfang maupun Xu Chuan tersenyum tipis, sepenuhnya tidak terpengaruh.
Mata leluhur keluarga Feng berputar, dan dia tiba-tiba berkata, “Bagaimana jika kita membuat taruhan kecil pada pertarungan ini? Taruhannya adalah satu artefak magis berkualitas tinggi.”
“Satu artefak magis berkualitas tinggi menjadi taruhan kecil di mulut Saudaraku Feng. Benar-benar kaya dan berkuasa, jauh melampaui apa yang bisa dibandingkan oleh keluarga Zhou. Kabarnya keluarga Feng memiliki seorang grandmaster pengrajin artefak yang bisa membuat artefak magis berkualitas tinggi. Itu seharusnya benar.”
Leluhur keluarga Feng tersenyum tanpa berbicara dan bertanya kembali, “Apakah Saudaraku Zhou kurang percaya diri padanya?”
Zhou Qingfang tersenyum, “Karena Saudaraku Feng memiliki ketertarikan yang elegan seperti itu, Zhou tentu akan menemanimu. Bagaimana kita bertaruh?”
“Mari kita bertaruh pada kapan mereka akan kalah. Siapa pun yang paling dekat dengan jawaban yang benar akan menang.”
Zhou Qingfang berpikir sejenak, mengangguk, dan berkata, “Kalau begitu aku bertaruh mereka bisa menyelesaikan dalam waktu setengah seperempat jam.”
Leluhur keluarga Feng tersenyum, “Saudaraku Zhou benar-benar percaya diri. Maka aku bertaruh seperempat jam. Jika waktu melebihi setengah seperempat jam, maka aku, Feng, akan menang.”
“Dua Senior, bolehkah junior ini ikut serta?” Xu Chuan tiba-tiba berkata.
Baik leluhur keluarga Feng maupun Zhou Qingfang mengalihkan tatapan mereka kepadanya, menunjukkan ekspresi terkejut.
“Junior, kau benar-benar ingin ikut? Pertama, keluarkan satu artefak magis berkualitas tinggi agar kami lihat.”
Xu Chuan tersenyum tipis.
Detik berikutnya, sebuah pedang terbang berkualitas tinggi meluncur keluar dan mengapung di sampingnya.
Ini hanyalah artefak magis transportasi Xu Chuan.
“Menarik.” Leluhur keluarga Feng meliriknya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Kalau begitu kau juga sebutkan waktu.”
“Aku bertaruh sembilan anak panah. Jika kultivator keluarga Feng dapat bertahan dari sembilan anak panah, maka aku kalah, dan keluarga Zhou juga kalah,” kata Xu Chuan.
Zhou Qingfang memandang Xu Chuan dengan penuh pemikiran tetapi tidak mengatakan lebih banyak.
“Kata-kata berani tentang sembilan anak panah. Aku ingin melihat bagaimana jenius keluarga Xu akan menang melawan Grand Elder keluarga Feng dengan sembilan anak panah!” Leluhur keluarga Feng tertawa dengan kesal.
Feng Qingyang adalah jenius keluarga Feng. Untuk mengembangkan teknik khusus, dia menghabiskan lebih dari selusin tahun tambahan.
Setelah mencapai kesempurnaan penyulingan Qi, kelimpahan kekuatan magisnya melebihi kultivator penyulingan Qi kesempurnaan lainnya sebesar tiga puluh persen.
Selain itu, “Formula Pedang Sungai Besar” yang dia kembangkan terkenal karena serangan yang sangat kuat, seluas sungai dan saluran besar. Dipadukan dengan artefak magis berkualitas tinggi elemen air yang disiapkan khusus oleh klan untuknya…
Kultivator penyulingan Qi kesempurnaan biasa tidak bisa bertahan setengah seperempat jam di bawah tangannya.
Leluhur keluarga Feng merasa bahwa karena Xu Mingwei dihargai oleh Zhou Qingfang, dia pasti luar biasa, itulah sebabnya dia berspekulasi bahwa dia bisa bertahan lebih dari setengah seperempat jam.
Xu Chuan tersenyum tipis dan mengirimkan pesan kepada Xu Mingwei, “Sembilan anak panah. Ayahmu bertaruh satu artefak magis berkualitas tinggi padamu.”
“Ayah, tenang saja. Meskipun orang ini terasa kuat, anakmu tidak pernah mengecewakanmu.”
Kemudian Xu Mingwei melihat ke arah Feng Qingyang, “Mari kita bertarung di udara. Tempat ini tidak memungkinkan kita untuk sepenuhnya mengeluarkan kemampuan dan mungkin secara tidak sengaja melukai orang lain.”
“Baik.” Feng Qingyang mengangguk. Ini sesuai dengan niatnya.
Keduanya terbang di atas pedang mereka ke udara, terpisah oleh puluhan zhang.
“Aku mengembangkan Dao anak panah.” Saat dia berbicara, Busur Naga Banjir Tinta muncul di tangan Xu Mingwei, dengan sembilan batang anak panah emas gelap di belakang punggungnya, semuanya adalah artefak magis berkualitas tinggi.
Aura mereka terhubung sebagai satu, sebanding dengan artefak magis berkualitas tinggi.
“Satu set artefak magis berkualitas tinggi busur dan anak panah?” Mata Feng Qingyang menyusut. Ini adalah pertama kalinya dia melihat jenis artefak magis ini.
Bahkan leluhur keluarga Feng sedikit terkejut.
“Sepuluh artefak magis berkualitas tinggi. Keluarga Xu memiliki sumber daya yang cukup. Apakah mereka telah merekrut seorang grandmaster pengrajin artefak?”
“Apakah leluhur keluarga Feng tergoda? Maka keluarga Xu menyambut keluarga Feng untuk datang berdagang. Perusahaan perdagangan klan Xu kami juga dapat memesan pil dan artefak magis secara khusus.”
Leluhur keluarga Feng tersenyum tipis, lalu tatapannya jatuh pada dua orang di udara.
Zhou Qingfang mengirimkan pesan, “Teman Daois Xu, Xu Mingwei bukan hanya di lapisan kesembilan penyulingan Qi, bukan? Dengan bakatnya dan fondasi keluarga Xu, setelah lebih dari selusin tahun, dia seharusnya telah mencapai kesempurnaan penyulingan Qi.”
“Ini hanya beberapa trik kecil, tidak layak untuk masuk ke dalam pandangan Senior.”
Feng Qingyang juga berdiri di atas pedang terbang berkualitas tinggi dan memanggil sebuah pedang berwarna biru kehijauan yang menyerupai kaca. Suara deringnya seperti raungan sungai.
“Keluarga Feng ini mengembangkan jalan pedang dan telah mengalahkan semua kultivator penyulingan Qi kesempurnaan di Komando Yunshan. Ini juga pertama kalinya aku melihat seorang kultivator yang mengkhususkan diri dalam busur dan anak panah. Aku berharap kau tidak mengecewakan keluarga Feng ini.”
“Kau juga.”
Dengan kata-kata itu, Feng Qingyang memegang pedang kaca dan dengan lembut mengayunkannya, menggambar busur yang sempurna.
Detik berikutnya, banyak uap air terkondensasi, mengumpulkan air menjadi aliran. Setiap tetes air aliran dipenuhi dengan seberkas qi pedang.
Seluruh aliran itu seperti pedang air raksasa, membawa momentum yang sangat tajam, mengarah langsung ke Xu Mingwei.
Xu Mingwei menarik busurnya hingga berbentuk bulan purnama. Lima jarinya yang menggenggam tali busur seperti elang emas yang menangkap kelinci. Kekuatan magis meluap di dalam tubuhnya, mengalir liar ke dalam busur dan anak panah.
Suara tajam yang melengking muncul, seolah akan merobek langit.
Batang anak panah emas gelap berubah menjadi naga banjir hitam yang ganas. Dalam sekejap, ia menembus aliran pedang Feng Qingyang. Jika Feng Qingyang tidak menghindar tepat waktu, dadanya pasti sudah tertembus.
Semua orang yang hadir menunjukkan ekspresi terkejut.
Ekspresi leluhur keluarga Feng juga sedikit berubah. Dia bisa yakin Feng Qingyang tidak meremehkan lawannya. Serangan ini tidak lemah. Bahkan menghadapi kultivator penyulingan Qi kesempurnaan lainnya, ini bisa menghancurkan serangan mantra mereka.
Bagi kultivator penyulingan Qi kesempurnaan yang tidak memiliki artefak magis berkualitas tinggi di tangan, serangan ini cukup untuk melukai mereka.
“Betapa menakutkannya Dao anak panah ini!”
Hati Feng Qingyang juga dipenuhi dengan ketakutan. Dia hampir mati hanya saat itu.
“Awal lapisan kesembilan penyulingan Qi? Tidak, sama sekali tidak!”
Feng Qingyang berkata, “Kekuatan Teman Daois sangat hebat, namun mengapa menyembunyikan realm mu untuk menurunkan kewaspadaan lawan? Mengapa tidak menunjukkan wajah aslimu?”
“Hanya kebiasaan. Ketika keluar, seseorang harus selalu berhati-hati.”
Xu Mingwei tersenyum tipis dan menarik kembali efek penyembunyian. Auranya meluap saat momentum penyulingan Qi kesempurnaan segera bergetar ke luar.
“Seperti yang diharapkan, penyulingan Qi kesempurnaan.”
“Teman Daois Feng, jalan pedangmu tampaknya menekankan kekuatan dan berat yang luar biasa, tetapi sayangnya, menghadapi Dao anak panahku, itu sedikit tidak efektif. Anak panah pertama itu adalah hadiah sambutan. Jika kau tidak menggunakan seluruh kekuatanmu, aku khawatir kau tidak akan mendapatkan kesempatan lain.”
“Memang secerdas Dao anak panah yang kau kembangkan!”
Feng Qingyang berkata, “Kalau begitu, terima serangan pedang keduaku, Mengumpulkan Aliran Menjadi Sungai!”
Menghadapi momentum pedang yang bahkan lebih mengerikan yang mengkondensasi ke depan, Xu Mingwei melepas anak panah lainnya.
Tentu saja, dia tidak menahan diri pada anak panah pertama juga. Hanya saja, kecepatan dan momentum terpengaruh saat menembus aliran air, yang memungkinkan Feng Qingyang untuk bereaksi dan menghindar dari anak panah pertama.
“Putuskan!”
Serangan yang sama, tetapi momentum naga banjir hitam bahkan lebih ganas.
Serangan “Mengumpulkan Aliran Menjadi Sungai” milik Feng Qingyang kembali hancur.
“Sungai Besar!”
Saat ekspresi Feng Qingyang semakin serius, kekuatan magis meluap liar. Saat tekniknya berubah, tiga sungai pedang muncul di udara.
Ketiga sungai itu bertemu di satu tempat, mengkondensasi menjadi satu sungai panjang.
Ia membentang melintang di langit. Momentum pedang yang mengejutkan menutupi langit. Kekuatan yang luar biasa membuat mereka yang di bawah tergetar. Bahkan ekspresi Xu Mingwei sedikit berubah.
Jubah hitamnya bergerak tanpa angin. Di bawah suara bergetar dari hemnya yang berkibar, tubuhnya sedikit bergetar.
“Memang, tidak bisa dianggap remeh!”
“Serangan Naga Kembar Bermain dengan Mutiara!”
Xu Mingwei memasang tiga anak panah di busur. Saat jarinya melepas…
Dua naga banjir hitam melesat cepat, melompati sungai, menunggangi ombak, terus menuju Feng Qingyang.
Momentum pedang yang sangat mengerikan yang terkandung dalam sungai itu sama sekali tidak dapat menghalangi mereka.
Seluruh sungai besar seketika runtuh, berubah menjadi banyak cahaya spiritual yang menghilang, tetapi Feng Qingyang juga menghindari serangan ini. Bahkan ketika Xu Mingwei mengendalikan mereka untuk berputar kembali untuk menyerang dari belakang, dia memotong mereka dengan satu serangan pedang.
“Layak menjadi Grand Elder keluarga Feng. Pertarungan ini sangat mengasyikkan!” Xu Mingwei tertawa lepas. “Aku masih memiliki satu serangan terakhir. Mohon terangi aku, Saudaraku Feng. Jika kau dapat bertahan, aku, Xu, akan mengaku kalah!”
Bentuk Xu Mingwei cepat mundur. Tiga batang anak panah dipasang di Busur Naga Banjir Tinta, dan dia menuangkan empat perlima dari kekuatan magisnya yang tersisa.
“Aku belum pernah melihat siapa pun yang mampu menghancurkan ‘Sungai Besar’ milik Grand Elder?” Seorang murid keluarga Feng menatap lebar dan bergumam.
“Dua anak panah memecahkan ‘Sungai Besar’ milik Grand Elder. Kekuatan seperti apa yang akan dimiliki tiga anak panah!”
“Siapa orang ini? Apakah dia benar-benar berasal dari keluarga penyulingan Qi di Komando Yuehu?!”
“Tiga Bintang Memantulkan Bulan!”
“Sungai Besar!”
Saat keduanya melakukan gerakan, leluhur keluarga Feng berubah menjadi seberkas cahaya dan menghilang dari lokasi asalnya, lalu muncul di samping Feng Qingyang.
Dia mengangkat tangannya, dan sebuah perisai hijau tinta meluncur keluar dari lengan jubahnya, mengembang melawan angin.
Itu menghalangi di depan mereka berdua.