“Sempurna, satu harimau buas saja tidak cukup untuk memberikan tekanan.”
Xu Mingwei tertawa lepas beberapa kali.
Kau harus tahu bahwa barusan dia hanya menggunakan kekuatan murni untuk melawan harimau jantan itu. Jika dia menggunakan energi dalam dan teknik bela diri, dia bisa dengan mudah mempermainkannya.
Harimau jantan itu berbalik dan menggeram kepada harimau betina.
Harimau betina itu merespons.
Kemudian, harimau jantan dan betina itu mengepung Xu Mingwei dari dua arah.
Gerakan mereka sangat terlatih, jelas bukan yang pertama kali mereka mengepung dan memburu binatang lain dengan cara ini.
Harimau jantan melompat lebih dulu sementara harimau betina mendekat perlahan.
Saat Xu Mingwei bertarung melawan harimau jantan, dia selalu menjaga tiga puluh persen perhatiannya pada harimau betina.
Terkadang harimau betina itu menyerang, terkadang mengibaskan ekornya, tetapi tidak sekali pun berhasil.
Xu Mingwei mulai menggunakan teknik dari Lesser Dragon Elephant Technique, dipadukan dengan energi dalam. Setiap gerakan memiliki kekuatan hampir enam ribu kati.
Tubuh kedua harimau buas itu sangat kokoh. Setelah menerima beberapa pukulan berturut-turut, mereka tetap bertahan.
“Bagus, hanya dengan cara ini rasanya memuaskan!”
Xu Mingwei tidak lagi menahan diri, mengeluarkan teknik gerakan, keterampilan bela diri, dan segala sesuatu yang lainnya.
Bang bang bang~
Angin pukulannya tajam, melesat dengan keras.
Suara tinju yang menembus udara mengguncang hutan.
Setelah waktu yang diperlukan untuk meminum secangkir teh, pasangan harimau ini dipukul hingga mati oleh tinju Xu Mingwei.
Dia sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan.
Ini adalah perjuangan paling primitif, hanya ada hidup dan mati di antara mereka.
Jika dia kalah, yang akan mati di sini hari ini mungkin saja dirinya.
“Fur ini cukup bagus. Kulit sebesar ini seharusnya bisa dijual empat atau lima ratus tael.”
Yang biasa hanya terjual sekitar tiga ratus tael.
Xu Mingwei mengeluarkan belatinya dan mulai mengkuliti mereka dengan terampil.
Jika dia membawa kembali mayat utuh, nilainya tentu akan lebih tinggi, tetapi akan sulit untuk dibawa dan akan mudah mengungkapkan kekuatannya.
Setelah selesai, Xu Mingwei menyimpan kulit harimau itu, dan bundelnya segera membesar.
Dia hendak pergi ketika melihat kembali ke gua.
Karena rasa ingin tahu, dia masuk untuk menjelajahi.
Gua itu tidak besar, tanahnya hanya sekitar lima atau enam meter dari langit-langit, dan di tempat yang lebih rendah hanya sekitar dua meter.
“Jatuh, jatuh, jatuh.”
Xu Mingwei mengikuti suara itu dan melihat sebuah kolam kecil.
Tetesan air terus jatuh ke kolam dari atas.
Mata Elangnya memungkinkannya melihat di malam hari seolah-olah itu siang, sangat ajaib.
Melihat sekeliling, dia melihat tumpukan rumput di atas sebuah platform batu, berpikir itu seharusnya tempat harimau buas itu beristirahat.
“Gemerisik gemerisik gemerisik~”
Suara datang dari tumpukan rumput kering.
Xu Mingwei mendekat dan melihat makhluk kecil sebesar anak kucing, dengan mata masih tertutup, mengais-ngais rumput kering dan cabang.
“Ini anak harimau?”
“Furnya putih. Apakah ini spesies varian?”
Xu Mingwei agak terkejut, tetapi kemudian menghela napas pelan. Seandainya dia tahu harimau betina itu baru saja melahirkan, mungkin dia akan membiarkannya hidup.
Tanpa harimau betina, anak ini akan kesulitan untuk bertahan hidup.
“Benar, si kecil Xueji ingin hewan kecil. Sempurna untuk dibawa pulang, meski aku tidak tahu apakah nanti akan liar dan sulit dijinakkan.”
“Lupakan saja, kita urus masalah di masa depan nanti.”
“Terburuknya, jika dia liar, aku tinggal membunuhnya.”
Sebelum pengorbanan akhir tahun, dia bisa menembus ke realm petarung tingkat pertama, dan kemudian akan lebih mudah.
Xu Mingwei mengangkat anak harimau putih itu. Dia awalnya ingin menyimpannya di dalam bundelnya, tetapi memikirkan bahwa di dalamnya ada kulit orang tuanya, dia merasa itu tidak pantas, jadi dia menyimpannya di dalam pelukannya.
“Perjalanan kali ini memberikan hasil, jadi aku akan kembali dulu.”
Xu Mingwei menggendong busur panjang dan kantong panahnya dan kembali melalui jalan yang sama.
Setibanya di rumah keluarga Xu, sudah mendekati waktu makan siang.
Setelah mengajarkan Xu Mingshu dan Xu Mingxian bela diri di pagi hari, Xu Chuan pergi berjalan-jalan, lalu kembali untuk mengawasi praktik kaligrafi mereka.
“Kau kembali begitu cepat hari ini.”
“Ayah.”
Xu Mingwei tersenyum dan berkata, “Kali ini aku menjumpai dua harimau buas, sangat tangguh, jauh lebih besar dari yang biasa. Aku mendapatkan dua kulit harimau. Ayah, menurutmu kita harus menyimpannya untuk keperluan keluarga atau menjualnya di Kabupaten Qingjiang?”
“Aku perkirakan satu bisa dijual lebih dari lima ratus tael.”
“Setelah kau membersihkannya, bawa untuk dijual. Simpan uangnya untuk Ahyuan. Dia perlu lebih banyak perak di tangannya, lebih baik bersiap-siap.”
“Tidak masalah.”
“Saudara besar!” Xu Mingshu berlari cepat, menarik sudut jubahnya, memandang ke atas dengan harapan, “Di mana hewan kecil yang kau dapatkan untukku?”
Xu Mingwei tersenyum dan mengeluarkan makhluk besar dari pelukannya yang membesar.
“Seperti kucing putih yang imut, aku sangat menyukainya.”
Mata Xu Chuan menyipit sedikit. Setelah berpikir, dia berkata, “Ini harimau putih?”
“Penglihatan Ayah memang tajam.”
Mendengar “harimau putih,” bahkan Xu Mingxian yang tidak begitu tertarik pun mendekat untuk memeriksanya dengan seksama karena dia belum pernah melihat harimau putih sebelumnya.
“Begitu kecil.” kata Xu Mingxian.
“Dia baru saja lahir, matanya bahkan belum terbuka. Aku tidak tahu harimau betina itu baru saja melahirkan, seandainya aku tahu, aku pasti akan membiarkannya hidup.”
“Tanpa orang tua, dia jelas tidak bisa bertahan hidup, jadi aku membawanya pulang.”
Xu Mingwei menjelaskan.
Xu Chuan mengangguk. “Kalau begitu biarkan Xueji merawatnya.”
Xu Mingshu mengambil anak harimau putih itu dan dengan lembut mengelusnya, berkata pelan, “Harimau putih kecil, mulai sekarang kau adalah peliharaanku.”
Xu Mingwei tersenyum hangat.
“Saudara keempat, saat dia besar nanti, dia akan lebih besar darimu dan sangat buas. Hati-hati jangan sampai dia menggigit kepalamu sekali gigit.” Ucap Xu Mingxian sambil tersenyum.
“Hmph, saudara bau, Little White tidak akan melakukan itu, kan, Little White?”
Xu Chuan memeriksanya dengan teliti dan juga mengulurkan tangan untuk mengelusnya, berkata, “Karena kau telah memberinya nama, Xueji, kau harus merawatnya dengan baik mulai sekarang.”
“Aku melihat sepertinya dia lahir hampir dua minggu yang lalu. Bahkan tanpa susu harimau betina, tidak masalah.”
“Aku akan menuliskan beberapa hal yang perlu diperhatikan. Kau rawat dia sesuai dengan apa yang tertulis.”
“Terima kasih, Ayah. Ayah adalah yang terbaik.” seru Xu Mingshu manja.
Xu Chuan mengelus kepala putrinya, lalu menuliskan sebuah halaman dan memberikannya kepada Xu Mingshu, yang segera melompat pergi dengan ceria.
Xu Mingxian melihat Xu Chuan dan berkata, “Ayah, harimau adalah binatang buas yang ganas. Bukankah membesarkannya akan berbahaya?”
“Apa, khawatir tentang saudara keempatmu?”
“Aku tidak khawatir tentang dia.” Xu Mingxian berpaling dengan bangga.
“Jangan khawatir, Xueji merawatnya tidak akan menjadi masalah.” Xu Chuan meyakinkan dengan senyum. “Ayo, praktikkan kaligrafi kalian. Hanya setelah menyelesaikannya, kalian bisa makan siang.”
“Ya, Ayah.”
Xu Mingwei agak terkejut mendengar ini, tidak tahu mengapa ayahnya begitu yakin tetapi dia tetap memilih untuk percaya.
“Oh ya, Ayah, ada juga dua buah aneh ini, keras seperti batu. Aku tidak tahu apa itu. Kau tahu banyak, bisa tolong lihatkan?”
Xu Chuan mengangguk dan mengambilnya, tetapi juga tidak bisa menebaknya, jadi dia hanya menyimpannya untuk sementara.
Xu Mingwei kembali ke kamarnya, menggantungkan busur dan panahnya, lalu pergi mencuci noda darah dari kulit harimau dan menghilangkan bau amisnya.
…
Waktu berlalu hingga siang hari keesokan harinya.
Melihat kulit harimau sudah kering, Xu Mingwei menaiki kudanya dan menuju ke kabupaten.
Dalam waktu kurang dari setengah jam, dia tiba di gerbang Kabupaten Qingjiang.
Tembok kota, yang tingginya lebih dari dua puluh meter, dibangun dari blok basalt utuh, membentang lebih dari sepuluh li ke kedua arah, melintang di dataran seperti tulang punggung naga.
Badan tembok yang abu-abu penuh dengan bekas-bekas waktu yang berbintik-bintik, dengan lumut hijau menutupi dasar tembok.
Di tengah-tengahnya terdapat dua pintu kayu elm besar yang dibungkus dengan pelat besi. Kepala binatang perunggu yang tertanam di panel pintu memegang cincin tembaga sebesar mangkuk nasi. Setiap pintu lebar tiga atau empat meter, tinggi lebih dari sepuluh meter, dan tebal lebih dari tiga puluh sentimeter, dengan permukaan yang dicat sepenuhnya merah.
Tempat itu ramai dengan orang-orang yang datang dan pergi, kendaraan dan kuda melintas, dengan tentara penjaga gerbang khusus melakukan pemeriksaan dan memverifikasi identitas para pelancong.
Xu Mingwei turun dan memimpin kudanya maju.
Orang-orang yang tidak terdaftar di Kabupaten Qingjiang harus membayar biaya masuk dan mendapatkan lencana identitas sementara untuk memasuki kota.
Jika melakukan bisnis, mereka juga harus mendaftar dan membayar pajak perdagangan.
Xu Mingwei tentu saja tidak perlu. Setelah menunjukkan bukti identitasnya, dia memimpin kudanya masuk ke kota.