“Kalau begitu, cukup banyak orang seharusnya telah memperoleh seni bela diri bawaan ini, bukan?”
Xu Mingwei berkata, “Walaupun biayanya lebih banyak perak, mendapatkannya untuk keluarga masih bisa meningkatkan fondasi klan.”
“Saudara tertua salah.” Xu Mingyuan menghela napas dalam-dalam, “Tidak ada yang telah memperoleh seni bela diri ini.”
“Adik mendengar bahwa hingga hari ini, tidak ada yang memberi harga yang membuat hatinya tergugah. Beberapa bahkan telah menawarkan harga yang selangit, lima puluh ribu tael, dan ditolak.”
“Lima puluh ribu tael?!” Xu Mingxuan begitu terkejut hingga menjatuhkan cangkir tehnya, air teh memercik ke bajunya tanpa ia sadari. “Buku ‘Manual Rahasia Naga Surgawi’ hanya bernilai tujuh atau delapan ribu tael.”
“Jika seni bela diri ini diturunkan dalam satu garis keturunan dan ini adalah satu-satunya salinan di dunia.”
“Tapi jika ini benar-benar begitu berharga, mengapa dijual? Mengambil murid dan meneruskannya bukankah lebih baik?”
Xu Mingyuan berkata, “Sebagian besar teks seni bela diri tidak unik. Menyalin satu untuk dijual adalah menguntungkan.”
“Di Kabupaten Qingjiang, mereka yang memiliki koneksi luas bisa membeli manual rahasia energi internal dengan beberapa ratus tael. Petani desa menyebarkan cerita yang dibesar-besarkan dan berpikir itu membutuhkan satu atau dua ribu tael. Adapun seni bela diri bawaan, harganya lebih mahal, tetapi salinan tulisan tangan paling berharga empat atau lima ribu tael.”
“‘Manual Rahasia Naga Surgawi’ jarang beredar, jadi kelangkaannya meningkatkan nilai. Selain itu, bisa dilatih hingga tahap grandmaster awal, jadi secara alami lebih mahal.”
“Namun, penjual ‘Formula Gajah Naga Bawaan’ ini…”
Xu Mingwei berpikir sejenak, lalu menatap, “Mungkin dia punya rencana sendiri.”
“Aku pikir sama. Apa yang dia inginkan mungkin tidak sesederhana hanya perak. Jadi dalam dua hari, aku berencana untuk pergi ke Kabupaten Liuyun.”
Mata Xu Mingxuan berputar, “Saudara Kedua, bawa aku serta.”
“Kan kau harus kembali ke aula bela diri?”
“Aku sudah menjadi petarung kelas dua. Aku bisa saja lulus sejak lama. Yang lain hanya tinggal di aula sementara karena mereka tidak bisa menemukan prospek yang baik, tetapi keluarga kita tidak kekurangan makanan untukku.”
“Bagaimana dengan Li Zhi?” tanya Xu Mingwei.
“Dia merasa bisa mendapatkan pelatihan yang lebih baik di aula bela diri. Dia berencana untuk melayani keluarga Xu kita setelah menjadi petarung kelas satu.”
“Itu sangat baik.” Xu Mingwei mengangguk. “Bakat Li Zhi cukup baik. Jika dia sepenuhnya mengabdikan diri pada jalan bela diri, dalam tiga atau empat tahun dia mungkin akan menjadi petarung kelas satu.”
“Itu akan membantu keluarga kita bahkan lebih.”
“Omong-omong, di mana Ayah?”
Xu Mingyuan tiba-tiba menyadari bahwa dia belum melihat Xu Chuan sejak kembali dan baru sekarang bertanya.
Xu Mingshu tertawa, “Saudara Kedua, kau baru ingat Ayah sekarang? Aku benar-benar merasa kasihan pada Ayah.”
“Aku khawatir tentang keponakanku yang tertua dan lupa. Jadi di mana Ayah?”
Xu Mingxian berkata, “Dia tinggal di rumah bambu di Kolam Jade Cold.”
“Apa yang dia lakukan di sana?” Xu Mingyuan agak terkejut.
“Melakukan latihan tertutup.”
Xu Mingxian singkat dan jarang berbicara omong kosong, tetapi kemudian menambahkan, “Ayah bilang jangan ganggu dia kecuali ada yang penting.”
Xu Mingyuan menyentuh dagunya, kilau melintas di matanya, “Ngomong-ngomong, Ayah juga melatih ‘Teknik Gajah Naga Kecil’. Sekarang dia berada di level berapa?”
“Dia tidak mulai berlatih seni bela diri hingga hampir dua puluh enam tahun. Sudah dua belas atau tiga belas tahun sekarang. Dia seharusnya sudah di tahap petarung kelas dua, kan?”
Petarung kelas dua apa?
Dia sudah mencoba untuk menembus ke realm bawaan!
Xu Mingwei berkata dengan nada bercanda, “Kenapa kau bertanya begitu banyak? Jangan-jangan kau ingin berduel dengan Ayah?”
“Hehe, aku tidak berani. Ketika wajahnya menghitam, aku bergetar ketakutan.”
Xu Mingyuan tersenyum nakal, membuat Bai Jing dan yang lainnya tertawa terbahak-bahak.
“Masih bergetar? Di antara kelompok, kau adalah yang paling suka menempel pada ayahmu sejak kecil. Ketika dijatuhkan oleh ayam jantan besar, kau akan merintih dan menangis.”
Bai Jing menceritakan sebuah cerita memalukan dari masa kecil Xu Mingyuan.
Ini kembali membuat semua orang tertawa dan menangis pada saat yang sama.
“Ibu, aku juga punya harga diri.” Xu Mingyuan merasa malu.
“Baiklah, baiklah, aku tidak akan mengatakan lebih banyak, oke?”
…
Dua hari kemudian.
Xu Mingyuan membawa Xu Mingxuan, Chen Daniu, dan dua penjaga petarung kelas dua ke Kabupaten Liuyun.
Kabupaten Liuyun hanya berjarak dua jam perjalanan kereta dari Qingjiang, tetapi jalanan dan pasar lebih kacau daripada Qingjiang. Debu beterbangan di mana-mana, dan sesekali orang mabuk bisa terlihat tidur bersandar pada dinding tanah.
Xu Mingyuan melemparkan beberapa koin tembaga kepada anak-anak di sudut jalan dan mengetahui bahwa penjual itu tinggal di Penginapan White Poplar.
Fasad penginapan itu bernoda, dengan bendera anggur pudar menggantung di bawah atap, berkibar kencang tertiup angin.
Keempatnya duduk dengan santai di ruang teh penginapan selama setengah hari. Hanya ketika senja tiba, mereka melihat seorang pria kekar berjanggut lebat menghancurkan matahari terbenam saat dia kembali.
Dia mengenakan jubah hitam dengan pedang berpommel cincin tergantung di pinggangnya, pelindungnya dipenuhi dengan patina, dan sol sepatunya ternoda tanah merah gelap.
“Apakah kamu yang mencari ‘Formula Gajah Naga Bawaan’?” Pria kekar itu membawa semua orang ke sebuah kamar tamu di lantai dua. Interiornya jarang dihiasi, hanya ada lukisan rusak “Harimau Garang Turun Gunung” yang tergantung di dinding, dengan goresan tinta yang kuat.
“Itu benar. Keluarga saya kebetulan memperoleh ‘Teknik Gajah Naga Kecil’. Saudara saya yang lebih tua telah melatihnya hingga puncak realm Postnatal dan hanya selangkah lagi menuju realm bawaan, jadi kami telah mencari metode pelatihan lanjutan.”
Wajah pria paruh baya itu dipenuhi janggut, tubuhnya kekar, terlihat garang dan menakutkan.
Mendengar ini, ia mengangkat alisnya dan setelah beberapa saat terdiam berkata, “Harga berapa yang bersedia kamu tawarkan?”
“Bolehkah saya tahu apakah yang kamu miliki adalah asli atau salinan tulisan tangan?”
“Bagaimana jika itu asli? Bagaimana jika itu salinan tulisan tangan?” Suara pria kekar itu tiba-tiba menjadi dingin, buku-buku jarinya mengetuk meja kayu dengan suara berdentum.
Xu Mingyuan berdiri dan membuka jendela kayu yang diukir, memandang kerumunan yang ramai di bawah, dan berkata dengan tenang, “Asli itu berharga dan umumnya memiliki makna khusus. Kami tidak menekankan hal itu. Salinan tulisan tangan sudah cukup.”
“Apa yang saya miliki adalah asli.” Pria berjanggut itu berkata.
“Asli? Apakah kamu mendapatkannya secara kebetulan, atau apakah kamu salah satu dari murid yang tersisa dari Sekte Gajah Naga yang dulu?”
Mata pria berjanggut itu menyempit, suaranya mulai membawa niat dingin, “Apa itu urusanmu?”
“Tentu saja itu urusanku.”
Sekilas inspirasi melintas di benak Xu Mingyuan saat ia menebak identitas pihak lain, “Jika saya tidak salah, kamu seharusnya berasal dari Sekte Gajah Naga yang dulu.”
“Dan alasan kamu tidak mau menjualnya meskipun ditawarkan lima puluh ribu tael mungkin karena kamu memiliki niat untuk mendirikan kembali Sekte Gajah Naga.”
“Saya sarankan kamu untuk meninggalkan pikiran itu.”
“Walaupun sudah lebih dari sepuluh tahun berlalu, siapa yang tahu apakah musuh Sekte Gajah Naga masih mengingat nama itu? Begitu kamu menunjukkan diri dan dilaporkan oleh seseorang yang memiliki niat buruk, itu kemungkinan besar akan membawa bencana lagi.”
“Kau begitu yakin?”
Xu Mingyuan berbalik dan menjawab dengan senyuman, “Intuisi saya selalu akurat.”
“Jika begitu, apa yang akan kamu lakukan?”
“Keluarga Xu saya datang hanya untuk salinan tulisan tangan.”
Pria berjanggut itu sejenak berpikir, “Harga berapa yang bersedia ditawarkan keluarga Xu?”
Akhirnya, mereka kembali ke pertanyaan awal tetapi Xu Mingyuan sudah secara kasar menentukan dari percakapan sebelumnya apa yang diinginkan pihak lain.
“Kami akan membantumu mendirikan Aula Bela Diri Gajah Naga untuk mewarisi Sekte Gajah Naga.”
Jantung pria berjanggut itu bergetar, menunjukkan kejutan, dengan jejak godaan berkilau di matanya.
“Tentu saja, sebuah aula bela diri sederhana tidak bisa berdiri sendiri. Itu harus mandiri.”
“Bagaimana cara menjadi mandiri?”
Tanpa sadar, pria berjanggut itu telah memasuki ritme Xu Mingyuan.
Dia pandai bersosialisasi, kemampuannya untuk menilai hati orang membuat Xu Mingxuan dan Chen Daniu terdiam.
Kamu harus tahu bahwa ini adalah pertama kalinya bertemu orang ini, yang juga sangat waspada. Tak terhitung orang telah kembali dengan kekalahan darinya.
“Layak menjadi saudara keduaku.” Xu Mingxuan merasa bangga dalam hati.
“Memang, perbedaan bakat sulit untuk diimbangi.” Chen Daniu juga menghela napas dalam hati.
Beberapa bulan terakhir, mengikuti Xu Mingyuan dan bekerja, dia telah belajar banyak.
Ayahnya, Chen Ergou, telah ditugaskan sebagai pengelola sebuah toko buah di ibu kota kabupaten.
Xu Mingyuan tersenyum tipis, “Ini tidak bisa dijelaskan dengan jelas hanya dalam beberapa kata. Selain itu, ini membutuhkan tenaga kerja, sumber daya material, dan keuangan yang cukup besar, dan masih memerlukan persetujuan kepala keluarga Xu saya.”
“Jadi, jika kamu mau, mengapa tidak pindah untuk tinggal di kediaman Xu saya selama beberapa hari untuk membahas masalah ini?”
Pria berjanggut itu tentu saja tahu membuka aula bela diri tidaklah sederhana. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, “Keluarga Xu, keluarga Xu yang mana?”
“Keluarga Xu di Kabupaten Qingjiang.” Xu Mingyuan berkata.
Chen Daniu juga dengan bijak segera memperkenalkan mereka, “Ini adalah Young Master Kedua keluarga Xu saya, Xu Mingyuan, dan ini adalah Young Master Ketiga Xu Mingxuan.”