“Menjalin dukungan masyarakat adalah salah satu alasannya, aku rasa.” Xu Chuan tersenyum dan mengangguk sedikit.
“Bagi orang-orang biasa, kekeringan besar ini adalah masalah hidup dan mati, tetapi bagi keluarga kaya, pedagang, dan bangsawan, ini adalah pertanyaan seberapa besar kerugian yang harus mereka tanggung.”
“Beberapa yang hanya fokus pada keuntungan langsung akan menjual tanah mereka, tetapi yang bijak akan bertahan.”
“Begitu kekeringan mencapai tingkat tertentu, Wei Besar tidak akan berdiam diri. Mereka pasti akan mengirim orang untuk menyelesaikannya. Dengan adanya kultivator abadi, kekeringan bukanlah masalah. Penyelesaiannya hanyalah soal waktu.”
“Parfum kami, berbagai anggur, bahan obat, dan usaha lainnya semua bergantung pada lahan pertanian. Semakin besar akumulasi ini, semakin dalam fondasi keluarga kami.”
Setelah berpikir sejenak, Xu Mingyuan mengangguk. “Ayah berbicara dengan bijak.”
“Jika industri-industri pilar ini tidak memiliki fondasi kami sendiri untuk mendukung dan kami membeli sebagian besar dari orang lain, bukankah itu sama saja dengan membiarkan orang lain mencengkeram leher kami, sangat merugikan perkembangan cepat keluarga Xu kami?”
“Bencana besar juga merupakan peluang besar.”
Mata Xu Mingwei berbinar saat dia juga memahami.
“Baik orang maupun ladang, keluarga Xu kami menginginkan semuanya.” Kata-kata Xu Chuan tegas dan mengandung nada yang tak terbantahkan.
“Namun, waktu kapan kekeringan akan teratasi tidak pasti, mungkin beberapa bulan, mungkin setahun. Oleh karena itu, aku juga telah memikirkan beberapa cara untuk mengurangi kerugian keluarga Xu kami.”
Setelah mengatakan ini, Xu Chuan mengambil beberapa kertas draf dari mejanya yang dipenuhi dengan gambar dan catatan teks.
“Lihatlah ini terlebih dahulu.”
Kedua saudara itu mendekatkan kepala mereka dan membolak-balik halaman demi halaman. Cahaya di mata mereka semakin terang, dan senyum di sudut mulut mereka perlahan menjadi lebih cerah.
Cahaya cemerlang memancar dari mata Xu Mingwei saat dia berkata dengan gembira, “Ayah, kau luar biasa.”
“Dengan desain roda air dan pipa ini, selama kami merekrut sekelompok orang untuk memproduksinya, kami dapat mengurangi kerugian biji-bijian di sawah padi secara signifikan. Hal yang sama berlaku untuk buah dan sayuran di lahan pertanian dan hutan pegunungan. Pada saat yang sama, kami dapat memanfaatkan sepenuhnya tenaga kerja dari pelayan baru yang direkrut tanpa pemborosan.”
“Metode ini menggunakan kain hitam untuk menghalangi sinar matahari langsung sangatlah baru, tetapi apakah benar-benar dapat menyerap panas?” Xu Mingwei juga senang tetapi sedikit penasaran.
Dia awalnya berpikir bahwa kali ini, karena kekeringan, kerugian bisnis keluarga Xu akan cukup signifikan.
Tetapi jika metode Xu Chuan semuanya berguna, maka kekeringan ini hanya akan mempengaruhi sepuluh atau dua puluh persen paling banyak. Mereka bahkan bisa mendapatkan keuntungan beberapa kali lebih banyak dari biasanya karena harga yang meningkat selama kekeringan.
“Beberapa kipas tangan yang digerakkan juga mungkin akan laku keras. Oh, benar, keluarga kami juga memiliki resep rahasia untuk membuat es. Dipadukan dengan ini, pasti akan menjadi hit.”
Mengenai garam nitrat, keluarga Xu hanya menambangnya sedikit setiap musim panas secara diam-diam.
Dan mereka sangat merahasiakannya, tidak pernah membiarkan siapapun mengetahuinya.
Xu Chuan tersenyum. “Hati-hati untuk menjaga kerahasiaannya. Kami lebih baik tidak menjalankan bisnis ini daripada membiarkan orang menemukan hal itu, karena urat mineral di hutan pegunungan itu saat ini tidak milik keluarga Xu kami.”
“Anakmu tahu apa yang penting.” Xu Mingyuan berjanji dengan senyuman.
“Silakan urus urusanmu.”
“Ya, Ayah.” Keduanya membungkukkan badan, mengambil kertas draf, dan meninggalkan ruang belajar.
Xu Chuan kemudian juga pergi ke Kolam Jade Cold untuk memeriksa kondisi bahan obat.
Di sana, lebih dari sepuluh mu ladang obat telah dibudidayakan, khusus untuk menanam bahan obat, semuanya yang langka.
Jika mereka tumbuh selama dua puluh tahun, setiap tanaman akan bernilai setidaknya sepuluh atau dua puluh tael. Yang paling berharga bernilai empat puluh atau lima puluh tael.
Sepuluh mu ladang obat ini, jika dipanen sepenuhnya, akan bernilai jumlah yang cukup besar. Namun, Xu Chuan mengolah ladang obat dan menanam bahan obat bukan untuk menjualnya demi uang, tetapi untuk meramu obat, menyiapkan diet obat, dan sebagainya.
Energi spiritual di sini lebih kaya dibandingkan tempat lain, sehingga bahan obat juga tumbuh sedikit lebih cepat.
Selain bahan obat, sebuah pohon kecil juga tumbuh di tempat ini.
Pohon ini hanya setinggi setengah zhang, dengan batang setebal lengan dan cabang serta daun yang hijau.
Ia tumbuh dari biji yang diperoleh dengan membuka buah hitam keras yang awalnya dibawa pulang oleh Xu Mingwei.
Xu Chuan mempelajari seni pengobatan dan resep diet obat dengan tekun, meneliti sifat obat dari banyak herbal.
Melalui upayanya selama berbulan-bulan, ia memperbaiki resep diet obat rahasia dari Sekte Gajah Naga untuk para praktisi seni bela diri, menjadikannya cocok untuk sebagian besar praktisi seni bela diri, dengan efek tiga puluh hingga empat puluh persen lebih kuat daripada diet yang asli.
Namun, obat ini begitu kuat sehingga hanya bisa diambil sekali setiap tiga hari.
Dan karena diet obat rahasia itu berharga, saat ini hanya diberikan kepada Xu Mingyuan dan yang lainnya.
Mengenai diet obat bawaan, Xu Chuan masih berusaha untuk meningkatkannya. Untuk saat ini, mereka berdua sementara waktu menggunakan diet obat bawaan dari Sekte Gajah Naga untuk membantu kultivasi mereka.
…
Ketika berbagai keluarga bangsawan di Kabupaten Qingjiang mengetahui bahwa keluarga Xu ternyata berbaik hati, merekrut orang secara besar-besaran dan mengakuisisi ladang, mereka semua mengejek dan mencemooh keluarga Xu karena memiliki fondasi yang dangkal dan tidak berpengalaman dalam menghadapi bencana sama sekali.
Lagipula, karena kekeringan ini, tidak memberhentikan orang dan tidak beroperasi dalam kerugian sudah merupakan keberuntungan besar. Namun keluarga Xu melakukan sebaliknya, sementara menjadi bahan tertawaan sementara di antara keluarga bangsawan Qingjiang.
Di Desa Dongxi, di kediaman Bai, Bai Fu, bersama putranya Bai Hua dan menantu putrinya Bai Fang, telah menyewa lebih dari seratus mu lahan pertanian untuk menanam buah dan sayuran.
Karena hubungan pernikahan mereka dengan keluarga Xu, Xu Mingyuan telah membebaskan sewa lapak mereka di Pasar Barat.
Dalam satu atau dua tahun terakhir, perkembangan mereka cukup baik.
Dari keluarga biasa, mereka telah menjadi keluarga kaya kecil.
Pada paruh pertama tahun ini, mereka bahkan khusus mengumpulkan dana untuk membeli seratus mu lahan sebelumnya, lalu menyewa seratus mu lagi.
Siapa yang bisa mengira bahwa kurang dari dua bulan kemudian, sebelum buah-buahan, sayuran, dan tanaman dapat dipanen, kekeringan telah melanda?
Lebih dari itu, ini adalah kekeringan besar yang jarang terjadi dalam seratus tahun.
Saat ini, kedua keluarga telah berkumpul di rumah Bai Fu untuk membahas masalah ini.
Semua orang mengernyitkan dahi dalam-dalam, wajah mereka pucat, tampak tidak menyenangkan seperti baru saja menelan tanah kuning.
“Ayah mertua, apa yang harus kita lakukan tentang masalah ini?”
Bai Fu duduk merokok pipa dan tetap diam.
“Saudara ipar, dari mana pembicaraan ini berasal? Dulu, kau sendiri setuju dengan senang hati. Bagaimana bisa sekarang menyalahkan ayahku?” Mata Bai Hua menunjukkan ketidakpuasan yang sedikit. “Kami semua mengumpulkan uang bersama. Tentu saja, kami berbagi beban ketika masalah muncul.”
“Selain itu, kedua keluarga kami cukup mendapatkan banyak dalam dua tahun terakhir. Meskipun kerugian kali ini tidak kecil, tidak sampai ke titik di mana kami tidak bisa bertahan, kan?”
Bai Fang segera berkata, “Ahua, saudara iparmu hanya cemas. Keluarga Zengnya memiliki banyak mulut untuk diberi makan setelah semua, dengan biaya yang besar. Kau harus pengertian dan pemaaf.”
“Mengapa kau tidak pergi menemui kakak perempuan? Dia sangat menyayangimu. Sekarang dia adalah nyonya keluarga Xu, selama dia mau membantu, seharusnya tidak sulit.”
“Aku dengar keluarga Xu baru-baru ini membeli lahan. Mengapa tidak menjualnya kepada keluarga Xu dengan harga asli?”
Bai Hua segera membantah, “Saudara perempuan kedua, apakah kau tahu harga tanah sekarang?”
“Orang-orang biasa bahkan tidak bisa bertahan hidup. Apa gunanya tanah bagi mereka?”
“Dan kau ingin kakak perempuan mengambilnya dengan harga asli? Kau berani meminta? Jika kau ingin pergi, silakan. Aku tidak mau pergi!”
“Lebih jauh lagi, kakak perempuan tidak pernah mengurus urusan luar rumah keluarga Xu. Kau juga tahu sedikit tentang ini.”
“Masih suami kakak perempuan yang membuat keputusan untuk keluarga Xu.”
Mendengar ini, Bai Fang juga tidak senang dan berargumen dengan wajah memerah, “Tapi kau yang memulai masalah ini. Jika kau tidak pergi berbicara, siapa yang akan? Haruskah kita hanya menerima kerugian ini?
“Saat ini sedang kekeringan. Siapa yang tahu kapan akan berakhir? Semakin lambat, semakin sulit hidup. Dua keluarga kami tidak seperti keluarga Xu yang kaya raya dan bisnis yang bisa bertahan.”
“Cukup, berhenti bertengkar.”
Bai Fu mendengus dingin dan mengetuk meja dengan pipanya, mengeluarkan percikan api.
“Aku akan pergi bicara. Apakah itu dapat diterima?”
“Aku akan membuat perjalanan sekarang.”
Setelah mengatakan ini, Bai Fu berdiri dan terhuyung-huyung menuju kediaman Xu.
Kediaman keluarga Xu yang baru dibangun tidak lagi berada di lokasi halaman kecil yang asli, tetapi di tempat terpencil jauh dari desa.
Lagipula, mereka membutuhkan lahan yang luas, dan tidak mungkin merobohkan rumah orang lain.
Bai Fu berjalan lebih dari dua suku jam sebelum tiba di gerbang keluarga Xu. Dia menengadah melihat kompleks megah keluarga Xu, matanya menyimpan rasa syukur dan emosi.
Ketika dia setuju dengan tawaran pernikahan Xu Chuan saat itu, dia tertarik pada kemampuannya dalam hal pertanian. Jika Bai Jing menikah dengannya, setidaknya makanan dan minuman tidak akan menjadi masalah.
Siapa yang bisa mengira bahwa hanya dalam waktu lebih dari sepuluh tahun, dia akan membawa keluarga Xu ke puncak yang tidak mungkin dibayangkan oleh Bai Fu?
Pada hari keluarga Xu mendirikan klan, hampir semua keluarga bangsawan dan pedagang kaya di Qingjiang hadir.
Betapa megahnya!
“Master Tua Bai telah datang. Apakah Anda mencari kepala keluarga atau nyonya?”
“Mencari putriku.”
Dia kemudian berjalan langsung melalui gerbang. Tidak ada yang menghalanginya di sepanjang jalan, dan para pelayan dan pembantu yang dia temui semua menyapanya, tidak berani menunjukkan sikap acuh tak acuh.
Dia telah menghadiri perayaan kelahiran Xu Dezhao dan perayaan bulan penuhnya, jadi dia tentu tahu jalan menuju sana.
“Ayah, bagaimana kau bisa menemukan waktu untuk datang hari ini? Apakah kau datang untuk melihat Zhao’er?” Bai Jing tampak agak terkejut dan senang.