Di dalam aula utama, Bai Jing sedang bermain dengan Xu Dezhao di pelukannya, sementara Yang Ronghua berdiri di sampingnya.
Bai Fu melangkah maju dan bersandar untuk melihat Xu Dezhao.
Xu Dezhao, seolah melihat sesuatu yang menarik, mengulurkan lengan seperti akar teratai sambil mengoceh, tampak ingin meraih pipa yang ada di tangan Bai Fu.
“Ini tidak bisa diberikan untuk kau mainkan.” Bai Fu berkata dengan senyuman lebar, matanya penuh dengan kasih sayang.
“Ayah, kau semakin tua. Kurangi merokok.”
“Aku tahu.”
“Apakah ada yang terjadi? Apa anak itu, Ahua, membuat masalah?”
Bai Jing merasakan ada yang tidak beres dan mulai menebak.
“Tidak persisnya, hanya saja…”
Bai Fu merasa agak sulit untuk berbicara.
Keluarganya sendiri memiliki penilaian yang buruk dan mencari kesuksesan instan, yang mengakibatkan kerugian, dan sekarang meminta putrinya untuk menebusnya, ini benar-benar sulit bagi pria jujur ini.
Adapun untuk memberitahu Xu Chuan, dia bahkan lebih merasa tidak enak untuk itu.
“Ayah, apa yang perlu kau maluakan di hadapanku? Jika ada kesulitan, katakan saja.”
Yang Ronghua, yang cerdas, berkata dengan senyuman, “Ibu, aku lihat Zhao’er juga lapar. Biarkan aku membawanya kembali untuk menyusui.”
“Mm.” Bai Jing mengangguk.
Setelah dia pergi, Bai Fu berkata, “Kau memilih istri yang baik untuk Shitou.”
“Anak perempuan tidak memilihnya. Shitou memilihnya sendiri. Ronghua lahir dari keluarga aristokrat. Didikan keluarga Yang sangat baik, dan mereka membesarkan anak-anak mereka dengan luar biasa. Berbeda dengan Xueji, yang sejak kecil sudah seperti gadis liar. Sekarang dia berlatih seni bela diri sepanjang hari seperti laki-laki.”
“Xueji diajari oleh Sansu. Dia tidak akan kekurangan.”
Setelah sejenak hening, Bai Fu akhirnya menjelaskan situasi dengan keluarganya dan keluarga Bai Fang.
“Ahyuan tidak memberitahuku. Ini adalah pertama kalinya aku mendengar tentang keluarga Xu kita yang merekrut orang secara besar-besaran dan mengakuisisi ladang. Seratus mu lahan bukanlah jumlah yang besar.”
Bai Jing berkata sambil tersenyum, “Aku masih memiliki sedikit tabungan pribadi. Biarkan aku memberikan uang ini.”
“Kau memiliki uang sebanyak itu? Tanpa melalui rekening keluarga Xu?”
“Membeli barang di Kabupaten Qingjiang, mengadakan teh dengan para wanita keluarga aristokrat, semua ini memerlukan biaya, jadi aku memang memiliki sejumlah uang. Selain itu, Ahyuan mengirimkan satu atau dua ratus tael setiap dua atau tiga bulan.”
“Sekarang, aku memiliki sekitar tujuh atau delapan ribu tael di tangan.”
“Ahyuan benar-benar anak yang berbakti.”
Sudut mulut Bai Fu sedikit bergetar, seolah sebuah beban seribu jun terangkat dari hatinya.
Tingkat yang berbeda, perspektif yang berbeda.
Apa yang dikhawatirkan oleh keluarga Bai dan Zeng adalah hal yang tidak berarti di mata putrinya, dan bahkan lebih sepele bagi keluarga Xu.
“Ahyuan mengelola semua usaha keluarga Xu. Setiap hari, siapa yang tahu berapa banyak uang yang melewati tangannya untuk disetujui.” Saat Bai Jing berbicara, dia berdiri dan berjalan menuju meja riasnya, berkata, “Ayah, tunggu sebentar.”
Bai Jing mengeluarkan sebuah kotak kayu merah yang dilapisi emas dari laci. Setelah membukanya, dia mengeluarkan dua ribu tael dan menyerahkannya kepada Bai Fu.
Bai Fu melihat dan segera mencoba mengembalikan sebagian darinya. “Ini terlalu banyak.”
“Simpan sisanya untuk dirimu dan Ibu agar hidup lebih nyaman. Anggap saja ini sebagai rasa sayang putri.”
“Baiklah. Oh, tidak perlu memberi tahu Sansu tentang ini.”
Setelah mendengar ini, Bai Jing tersenyum ringan. “Ayah, apakah kau pikir suami akan memandang rendah keluarga Bai karena ini? Kau benar-benar terlalu memikirkannya. Suami tetaplah suami yang sama seperti sebelumnya.”
“Ngomong-ngomong, Ayah, apa rencanamu untuk masa depan?”
“Aku? Di usiaku, bisa menikmati tahun-tahun tuaku dengan tenang sudah cukup baik.”
“Bagaimana dengan keluarga Bai? Saudaraku adalah satu-satunya pewaris laki-laki keluarga kita. Apa yang akan terjadi padanya di masa depan?”
Bai Fu terdiam dan merenung dalam waktu yang lama.
“Bagaimana jika, setelah urusan ini selesai, kau bicara dengan saudaraku dan membawanya menjadi vassal keluarga Xu seperti keluarga Chen. Dengan bantuanku, keluarga Bai pasti akan berkembang dalam sepuluh atau dua puluh tahun. Jika keturunan keluarga Bai menerima pembelajaran dari keluarga Xu, mungkin para ahli seni bela diri akan muncul. Di masa depan, mungkin akan ada juga para pejuang bawaan.”
“Meski aku tidak ada lagi nanti, saudaraku masih menjadi paman Shitou dan Ahyuan. Mereka juga akan memberi bantuan.”
“Dalam tiga generasi, selama aku ada, keluarga Bai pasti akan bebas dari kekhawatiran.”
“Kalau begitu, aku akan kembali dan bertanya pada saudarimu. Lagipula, dia yang utama dalam mengambil keputusan. Mengenai diriku, aku tidak memiliki banyak hari lagi untuk diharapkan.”
Bai Fu kembali ke rumah.
Setelah mengambil akta tanah menantu laki-lakinya, Zeng, dan membagikan perak kepadanya, pasangan itu berpamitan.
“Ayah, aku benar-benar tidak tahan dengan wajah keluarga Zeng. Ketika mereka menginginkan keuntungan, mereka merayu dan memanggilku ‘saudara.’ Ketika masalah muncul, mereka menjadi agresif dan mendesak.”
Bai Hua berkata, “Ngomong-ngomong, masalah ini tidak akan mempengaruhi kakak perempuan, kan?”
“Kau tidak perlu khawatir tentang kakakmu.”
Bai Fu berpikir sejenak dan memberitahu Bai Hua tentang niat Bai Jing.
“Bergabung dengan keluarga Xu? Menjadi vassal keluarga Xu?” Bai Hua membisikkan pelan.
“Jangan lihat bagaimana keluarga Chen saat ini bekerja keras untuk keluarga Xu. Mereka fokus pada masa depan. Keluarga seperti keluarga Xu yang bisa bangkit dalam satu generasi jarang terlihat di Kabupaten Qingjiang selama ratusan tahun.”
“Tanpa sumber daya keluarga aristokrat dan pembelajaran, terlalu sulit untuk menghasilkan jenius sejati.”
“Tetapi jika kita menaiki angin keluarga Xu, mungkin keluarga Bai kita juga bisa menonjol dan bangkit dengan momentum dalam beberapa dekade.”
Bai Fu berhenti di situ.
Setelah mendengar ini, Bai Hua berpikir serius sejenak dan berkata, “Baiklah, dalam beberapa hari aku akan pergi ke keluarga Xu untuk membahas masalah ini.”
Jika dia tidak menghadapi bencana kekeringan yang terjadi sekali dalam seratus tahun ini, Bai Hua akan merasa enggan di dalam hatinya. Namun, situasi saat ini juga membuatnya melihat dengan jelas.
Keluarga biasa tidak memiliki kemampuan untuk menghadapi bencana alam dan malapetaka buatan manusia.
Kecuali jika mereka juga menghasilkan bakat besar seperti keluarga Xu, tetapi apakah itu bisa berlanjut masih menjadi tanda tanya.
Belum lagi seluruh Wei Besar, hanya di Kabupaten Qingjiang saja, siapa yang tahu berapa banyak keluarga aristokrat yang telah bangkit dan jatuh?
Setiap seratus tahun, satu kelompok akan dihilangkan.
Bahkan keluarga aristokrat terkemuka di Qingjiang, keluarga Wu, hanya memiliki hampir dua ratus tahun dasar. Apakah mereka akan terus atau menurun dalam seratus tahun ke depan masih belum diketahui.
Jika keluarga Chen tidak memiliki hubungan dengan Xu Chuan, keluarga Xu mungkin bahkan tidak akan menerima mereka sebagai keluarga vassal.
Hal yang sama berlaku untuk keluarga Bai.
Di mata keluarga aristokrat, mereka jelas tidak memenuhi syarat.
Beberapa hari kemudian, Bai Hua datang ke keluarga Xu untuk membahas masalah ini dengan Xu Mingwei, yang cukup mengejutkannya.
Untuk keluarga kelahiran Bai Jing, keluarga Xu tentu akan memberikan bantuan, tetapi hanya sampai batas tertentu.
“Paman, aku masih perlu bertanya pada ayah tentang masalah ini. Aku akan memberimu jawaban besok. Apakah itu bisa diterima?”
“Baiklah, kita akan lakukan seperti yang kau katakan, Shitou.”
Selama siang hari, selain berlatih keterampilannya, Xu Chuan akan pergi ke Kolam Dingin Yu untuk menjaga bahan-bahan obat tersebut.
Dia baru pulang ketika matahari terbenam di barat.
Xu Mingwei memberitahunya tentang masalah ini.
“Tiba-tiba, mengapa pamanku mengangkat isu menjadi vassal keluarga kita?”
“Aku melakukan penyelidikan. Karena kekeringan ini, keluarga Bai mengalami kerugian besar. Beberapa bulan yang lalu, mereka membeli seratus mu lahan yang mereka sewa, kemudian menyewa seratus mu lagi. Tapi ketika kekeringan besar datang, mereka kebingungan.”
“Ibu membayar jumlah ini untuk mereka dan membeli semua tanah tersebut. Mungkin itu adalah saran Ibu.”
Xu Chuan mengusap janggut pendeknya, berpikir sejenak, lalu menatap dengan senyuman ringan. “Perspektif Ibumu sekarang telah menjadi lebih luas juga. Dia juga mulai merencanakan untuk keluarga kelahirannya.”
“Cukup penuhi harapan Ibumu.”
“Ya, Ayah.”
Dua hari kemudian, keluarga Bai juga bergabung ke dalam keluarga Xu.
Anak bungsu Bai Hua yang berusia enam tahun dikirim ke Dragon Elephant Martial Hall untuk dilatih sama seperti para pemuda dengan struktur tulang baik yang dipilih keluarga Xu.
Pelatihan di Dragon Elephant Martial Hall dibagi menjadi tiga tingkatan.
Tingkatan pertama tentunya adalah garis keturunan langsung keluarga Xu seperti Xu Mingxuan, yang saat ini mengonsumsi diet obat rahasia yang diteliti Xu Chuan.
Tingkatan kedua terdiri dari anak-anak pelayan dan penjaga dengan struktur tulang baik yang memiliki harapan mencapai bawaan, yang menggunakan diet obat rahasia dari Dragon Elephant Sect.
Tingkatan ketiga terdiri dari anak-anak keluarga lain dan pedagang kaya yang membayar uang sekolah untuk masuk, yang mengonsumsi diet obat biasa yang dikumpulkan oleh keluarga Xu.
Di tengah bencana kekeringan, semua keluarga aristokrat besar hanya berusaha agar tidak mengalami kerugian.
Hanya keluarga Xu yang terus mengumpulkan kekuatan.