Hari-hari berlalu satu demi satu.
Kota Qingjiang masih menunjukkan tidak ada tanda-tanda hujan sama sekali.
Hari demi hari, matahari yang terik membakar langit di atas, memanggang tanah. Ladang-ladang retak dalam luas yang besar.
Di sekitar sepuluh li dan delapan desa, banyak orang biasa, demi bertahan hidup, hanya bisa menjual ladang dan tanah mereka untuk menukar dengan sedikit biji-bijian agar bisa bertahan dari bencana kekeringan ini.
Adapun kota Qingjiang, harga air bersih per sendok telah meningkat dari satu wen menjadi sepuluh wen, dengan tren kenaikan yang terus berlanjut.
Karena tak terhitung buah dan sayuran yang ditanam di lahan pertanian dan hutan gunung telah layu dan mati, harga buah dan sayuran yang dijual di kota juga meningkat sepuluh kali lipat.
Hal yang sama berlaku untuk segala sesuatu yang lainnya.
Di Desa Dongxi, keluarga Xu sedang sibuk dengan aktivitas.
Membangun kincir air, mengosongkan dan menyambung pipa bambu untuk membentuk saluran transportasi air yang panjang, terus-menerus mengalirkan air sungai dari jarak jauh untuk mengairi sawah dan lahan pertanian.
Adapun hutan gunung, karena terlalu jauh dengan medan yang kompleks, orang-orang hanya bisa mengangkut air ke sana.
Kain hitam yang membiarkan cahaya tembus menutupi langit dan bumi, menyelimuti area luas kebun buah.
Oleh karena itu, tidak perlu menyiram setiap hari, cukup sekali setiap sepuluh hari atau setengah bulan.
Dalam hal tenaga kerja, keluarga Xu tidak terlalu kekurangan.
Banyak ladang obat keluarga Xu juga telah dipasang kanopi kain hitam untuk menghindari panas berlebihan yang akan membakar bahan obat hingga mati.
Selain menyerap panas, ketika suhu malam menurun, kain hitam ini akan mengembun menjadi tetesan air yang menetes ke ladang obat, mengurangi sedikit tekanan sumber daya air.
Dikombinasikan dengan pengawasan yang konstan, setelah beberapa hari seperti ini, bahan obat yang sebelumnya sudah layu juga pulih kembali kondisinya.
Adapun padi, dengan sumber air ditambah panas, pematangannya bahkan dipercepat.
Saluran bambu sangat penting. Keluarga Xu mengerahkan cukup banyak penjaga untuk mengawasi, agar tidak dirusak. Namun, karena masalah sumber air, begitu sumber air mengering, kincir air dan saluran bambu juga harus berubah bersamanya, memerlukan pencarian baru, yang juga merupakan masalah yang cukup merepotkan.
Dan jika sumber air di sekitar semua mengering, bahkan Xu Chuan pun akan tidak berdaya.
Lagipula, dia hanyalah seorang mortal, tidak bisa memanggil hujan dari ketiadaan.
Sebulan kemudian, semua sawah keluarga Xu telah matang. Di dalam sepuluh li dan delapan desa, hampir hanya keluarga mereka yang sedang memanen.
Hal yang sama berlaku untuk buah dan sayuran.
Semakin banyak orang biasa menjual tanah mereka kepada keluarga Xu.
Dalam waktu singkat, hampir delapan puluh persen tanah Desa Dongxi telah menjadi milik keluarga Xu.
Hanya saja, sayangnya, biji-bijian, buah-buahan, dan sayuran di tanah-tanah itu telah layu dan mati. Xu Chuan juga tidak berdaya, hanya bisa menunggu hingga melewati bencana kekeringan ini sebelum menanam.
Sekilas, tiga bulan lagi berlalu.
Siapa yang tahu berapa banyak orang biasa yang mati kelaparan di dalam sepuluh li dan delapan desa di Kabupaten Qingjiang? Kabupaten-kabupaten terdekat juga sebagian besar sama.
Selama periode ini, banyak rumah tangga kaya di desa-desa lain mengalami bencana. Kasus seluruh keluarga dibunuh terjadi berulang kali, harta mereka juga sepenuhnya dijarah.
Begitu juga dengan kantor kabupaten yang tidak datang untuk mengelola keadaan.
Keluarga Xu juga mengalami hal yang sama. Dalam waktu hanya dua bulan, langit dan bumi telah terbalik.
Pelayan, pembantu, dan penjaga, yang mati mati, yang melarikan diri melarikan diri.
Beberapa bahkan merampok rumah majikan mereka dan melarikan diri tanpa jejak.
Kediaman keluarga Xu dibakar hingga tidak tersisa. Adapun berapa banyak yang selamat dan ke mana mereka melarikan diri, itu tidak diketahui.
Tentu saja, keluarga Xu juga menghadapi beberapa insiden, tetapi mereka yang datang untuk menyerang semua dibantai.
…
Di aula besar keluarga Xu, garis keturunan langsung keluarga Xu berkumpul bersama. Harimau putih tergeletak di belakang kursi Xu Mingshu, menguap dengan mulut terbuka.
Juga hadir adalah Gu Yiping, Li Er dan putranya, Zhou Ming, Zhao Dalong, Chen Ergou, dan lainnya.
Bisa dibilang, semua orang inti keluarga Xu saat ini ada di sini.
“Benar-benar urusan dunia yang tidak terduga. Keluarga Xu, yang dulunya merupakan rumah tangga terkaya di Desa Dongxi, kini telah jatuh ke keadaan seperti ini.”
Chen Ergou berkata dengan emosional, kemudian melihat ke arah Xu Chuan.
“Ya, ketika aku masih muda, aku mengikuti ayahku sebagai petani penyewa di rumah mereka. Dulu, para tuan muda keluarga Xu, betapa mengesankannya masing-masing.”
“Bencana alam tidak bisa dibendung oleh kekuatan manusia. Setiap kali terjadi, pasti membawa malapetaka sejauh seribu li.” Li Er juga menghela napas dalam-dalam, memikirkan klan lamanya.
Di bawah bencana alam, bahkan kota kabupaten mungkin tidak aman.
Oleh karena itu, Xu Chuan telah memanggil semua orang kembali, menutup semua bisnis di Kabupaten Qingjiang, mengumpulkan kebijaksanaan mereka untuk menghadapi bencana kekeringan ini.
“Bencana kekeringan yang terjadi sekali dalam seratus tahun. Jika Wei Besar tidak mengambil tindakan lagi, aku khawatir Yuehu Commandery benar-benar akan memiliki mayat kelaparan sejauh seribu li.”
Gu Yiping menggelengkan kepala dan menghela napas.
Saat itu, Bai Hua memasuki aula besar, melihat Bai Jing dengan ekspresi penuh duka. “Kakak, keluarga Zeng telah tiada. Adik kedua… juga telah tiada.”
Bai Jing langsung terkejut, lalu air mata mengalir di wajahnya. “Fang kecil—”
“Bai Hua, bawa adikmu kembali ke kamarnya untuk beristirahat, dan juga hiburlah ayah mertuamu dan ibu mertuamu dengan baik. Katakan kepada mereka untuk menerima kesedihan mereka.”
Xu Chuan tidak bisa meluangkan waktu untuk menghela napas penuh kesedihan.
“Dimengerti, kakak ipar.”
Xu Chuan melihat ke arah yang lain. “Mulai sekarang, lingkungan keluarga Xu bergiliran siang dan malam, termasuk ladang keluarga Xu, hutan gunung, dan bisnis.”
“Jika menghadapi serangan penjahat, segera tembakkan meriam untuk memberi sinyal. Lepaskan sinyal dengan warna berbeda untuk tingkat ancaman yang berbeda.”
“Aku ingin melihat berapa banyak penjahat putus asa yang berani membuat masalah bagi keluarga Xu.”
Keluarga Xu kini tidak bisa khawatir tentang orang lain di Desa Dongxi juga.
Dalam dunia yang kacau ini, mampu melindungi satu keluarga sudah sangat beruntung. Yang lainnya juga tidak mengajukan keberatan.
Kebaikan, simpati, pada saat ini, semuanya tampak berlebihan.
…
“Kakak, kita telah merampok hampir semua rumah tangga kaya dalam sepuluh li dan delapan desa di Kabupaten Qingjiang. Hanya keluarga Xu yang tersisa.”
“Itu bukan rumah tangga kaya pedesaan biasa. Di seluruh Kabupaten Qingjiang, mereka adalah keluarga aristokrat terkenal.”
Seorang pria paruh baya yang kurus dan tinggi berkata.
“Apakah aku perlu mengingatkanmu? Reputasi keluarga Xu sudah lama menyebar ke setiap sudut Kabupaten Qingjiang.”
Seorang pria paruh baya berotot dan berbekas luka menendangnya, menggigit dengan ganas buah yang sedikit mentah, lalu segera memuntahkannya dan melemparkan seluruh buah itu.
“Sial, ini rasanya buruk!”
Tetapi buah itu, mencapai di luar rumah, direbut oleh cukup banyak orang biasa muda yang kuat, bahkan mulai bertengkar untuk itu.
Orang lain berkata, “Kakak, aku mendengar keluarga Xu memiliki anggur yang baik, biji-bijian, buah-buahan dan sayuran segar—segalanya.”
Setelah mengatakan ini, belasan orang di ruangan itu semua menelan ludah, tidak bisa menahan diri.
Seluruh belasan orang di ruangan itu adalah petarung kelas dua atau lebih. Di antara mereka ada tiga petarung kelas satu. Adapun pria paruh baya berbekas luka itu, dia berada di puncak realm Postnatal.
Ruangan itu dipenuhi dengan biji-bijian, ditambah cukup banyak buah dan sayuran yang sedikit layu, dua mayat serigala abu-abu, beberapa kelinci liar, dan seekor rusa liar.
“Keluarga Xu tidak mudah untuk diserang.”
Mata pria paruh baya berbekas luka itu tiba-tiba menyempit ketat, seperti tali busur yang ditarik.
“Kakak, kemarin saat pergi berburu di hutan gunung, aku melewati kebun buah keluarga Xu. Ada lebih dari sepuluh orang yang berpatroli. Keluarga Xu memiliki cukup banyak bisnis. Aku percaya mereka juga telah menyebarkan cukup banyak orang di tempat lain.”
“Kita bisa menciptakan gangguan.”
Pria paruh baya berbekas luka itu melihat orang ini, mengangkat matanya, dan berkata dengan senyum, “Tua Enam, kau memang layak menjadi strategi kami.”
“Aku membayangkan kau sudah memiliki ide. Jika aku ingin menyerang keluarga Xu, apa yang harus kita lakukan?”
Tua Enam berpikir sejenak. “Jika kita ingin menghancurkan keluarga Xu, itu mungkin tidak mungkin. Paling tidak kita bisa menyebabkan mereka kerugian.”
“Kita bisa memanfaatkan malam hari ketika penglihatan buruk, memiliki beberapa petarung memimpin sebagian pengungsi untuk menyerang bisnis keluarga Xu yang lebih penting. Selama mereka diserang di beberapa tempat, mereka pasti akan membagi kekuatan mereka.”
“Jika tidak, maka kita bisa merampok sebagian dan pergi, kita tidak akan rugi juga.”
“Tetapi jika mereka membagi kekuatan, maka kakak, kau memimpin sisa pengungsi untuk menyerang kediaman keluarga Xu. Gunakan mereka sebagai penutup. Keluarga Xu pasti akan mengirimkan banyak orang untuk merespons. Dengan kemampuan bela diri tinggi yang kau miliki, kau bisa memanfaatkan kekacauan untuk masuk dan merampok secara luas.”
“Putra pertama keluarga Xu adalah seorang petarung bawaan.” Tambah pria paruh baya berbekas luka itu.
“Jika kediaman keluarga Xu dikelilingi, bukankah petarung bawaan ini akan keluar untuk membunuh musuh? Kita banyak. Dalam kekacauan, Putra Pertama Xu pasti tidak bisa mengurus semuanya, kan? Selama kita tidak bertindak sembarangan, kita pasti tidak akan menjadi sasaran pertama.”
Tua Enam melanjutkan, “Selain itu, dia baru di realm bawaan awal. Qi sejati bawaan itu kuat, tetapi seberapa banyak dia bisa menggunakannya? Begitu habis, jika dikelilingi dan diserang, kita bahkan mungkin bisa membunuhnya.”
“Kakak, Tua Enam berbicara dengan masuk akal. Tingkat keberhasilannya sangat tinggi!” Seseorang segera menjadi bersemangat, senyum di sudut mulut mereka perlahan menjadi liar.
Seolah-olah mereka sudah melihat harapan kesuksesan.
“Ya, keluarga Xu telah berkembang begitu pesat dalam beberapa tahun ini. Kekayaan mereka mungkin jauh lebih banyak daripada semua yang telah kita rampok selama ini.”
Pria paruh baya berbekas luka itu terus merenung.
Tiba-tiba, alisnya berkerut tajam seperti dua pedang yang bertabrakan, bahkan menarik kerutan tajam di sudut matanya. Dia melihat ke arah Tua Enam. “Xu Qian, kau tidak sengaja memprovokasi aku untuk menyerang keluarga Xu, kan?”