Di kebun buah, Xu Chuan mengamati dengan diam dalam gelap, tanpa sedikit pun niat untuk campur tangan.
“Mungkin aku terlalu melebih-lebihkan bahaya kali ini. Tidak ada satu pun orang yang mati,” pikir Xu Chuan dalam hati, lalu menggelengkan kepala sambil tersenyum. “Tapi tidak sepenuhnya benar. Jika keluarga Xu kami tidak bersiap, meskipun kediaman keluarga Xu tidak akan bermasalah, cukup banyak penjaga mungkin akan mati, dan kebun serta lahan di mana-mana akan mengalami kerugian besar.”
Setelah memikirkannya, dia merasa bahwa ramalan yang tidak menguntungkan itu umumnya benar.
Dia awalnya berpikir mungkin ada beberapa seniman bela diri puncak Postnatal, tetapi dia tidak melihat satu pun.
“Aku penasaran bagaimana keadaan di tempat lain?”
Melihat hanya beberapa orang yang tersisa, Xu Chuan tiba-tiba muncul dan berteriak, “Semua berhenti.”
“Bapak?”
“Kepala Keluarga.”
Xu Mingyuan dan Xu Mingxian berjalan ke sisi Xu Chuan. Para penjaga lainnya semua menangkupkan tangan sebagai penghormatan.
“Di mana sarangmu? Ayo bawa kami ke sana.”
“Ya, ya, ya. Kami akan segera membawakanmu ke sana.”
Melihat mereka memiliki kesempatan untuk hidup, dua orang terakhir itu segera berlutut dan sujud, memandu jalan untuk Xu Chuan dan yang lainnya.
Tak lama setelah mereka pergi, pengepungan dan pembunuhan di lokasi lain juga berhenti. Bisa dikatakan ini adalah kemenangan besar dan kembali.
Lebih dari setengah jam kemudian, mereka tiba di sebuah kompleks besar di Desa Huanxi, lima puluh atau enam puluh li di timur Desa Dongxi.
Di sudut aula besar terdapat tumpukan biji-bijian, beberapa buah dan sayuran, serta permainan liar.
“Kepala Keluarga Xu, mengingat seberapa kooperatif kami, tolong beri kami ampun. Kami juga ditangkap oleh para perampok itu. Mereka kuat, kami tidak punya pilihan selain mematuhi perintah mereka!”
Kedua pria itu membenturkan kepala mereka ke tanah, merendah seperti debu.
“Di bawah bencana alam, tidak ada rasa kasihan.”
“Siapa pun yang melanggar keluarga Xu kami, akan mati!”
Begitu kata-kata itu diucapkan, cahaya perak tiba-tiba menyala.
Satu pedang, darah memercik.
Dua bunga darah.
“Pindahkan semuanya kembali.”
“Ya, Kepala Keluarga.”
Para penjaga semua tidak bergerak, tanpa sedikit pun rasa kasihan di mata mereka.
Jika mereka tidak berada di keluarga Xu, mungkin mereka akan menjadi tulang kering di pinggir jalan dalam bencana kekeringan ini, atau mungkin salah satu anggota perampok ini.
Bencana alam tidak mengenal belas kasihan. Yang bisa mereka lakukan hanyalah melindungi diri mereka sendiri.
Adapun mereka yang merugikan kepentingan mereka, bahkan tanpa perintah Xu Chuan, mereka akan berjuang mati-matian melawan mereka.
Para penjaga menemukan beberapa kereta datar entah dari mana, memuat semuanya, dan kembali ke keluarga Xu.
Para penjaga keluarga Xu hampir tidak tidur semalaman.
Memindahkan dan menangani mayat, mereka mencari cukup banyak perak dari para perampok itu, potongan demi potongan yang jumlahnya lebih dari sepuluh ribu tael.
Tidak ada satu pun yang berani menyimpan sedikit pun secara diam-diam. Semua diserahkan.
Di antara mereka juga terdapat beberapa manual rahasia kekuatan internal dan beberapa Pil Qi dan Darah.
“’Teknik Penjinakan Binatang Menakjubkan’?”
Xu Mingwei membolak-baliknya dan menemukan itu cukup menarik. “Xueji pasti akan menyukainya.”
Tak lama kemudian, Xu Mingshu kembali menunggang harimau putih, ingin mengklaim pujian dari Xu Chuan, tetapi diberitahu bahwa dia tidak ada di sana.
“Xueji, lihat ini.”
Xu Mingshu melihatnya dengan santai. “Catatan tentang kebiasaan banyak binatang buas ini cukup menarik. Kakak, biarkan aku melihatnya selama beberapa hari sebelum aku mengembalikannya padamu.”
“Ambil saja. Di keluarga Xu, mungkin hanya kau yang akan memanfaatkannya.”
“Terima kasih, kakak. Aku sedikit lelah. Aku akan tidur dulu.”
“Mm.” Xu Mingwei mengangguk sedikit.
Segera, Xu Mingxuan kembali, diikuti oleh Xu Chuan, Xu Mingyuan, dan Xu Mingxian.
Xu Mingyuan menemani Xu Mingwei dalam menangani dan mendaftarkan barang curian.
Yang lainnya semua kembali tidur.
Keesokan harinya, tim patroli keluarga Xu kembali dengan tiga shift bergilir.
Semua penjaga juga menerima gaji sebulan sebagai imbalan.
Tidak ada satu pun yang mengeluh.
Karena mereka juga bisa melihat bahwa yang paling berkontribusi kali ini adalah beberapa tuan muda dan Nona Xueji. Mereka hanyalah peran pendukung.
Mengikuti keluarga tuan yang begitu kuat, bahkan tanpa uang imbalan ini, mereka akan tetap bersedia.
Xu Mingwei membawa buku ledger yang terdaftar kepada Xu Chuan untuk dilihat.
Xu Chuan hanya meliriknya secara acak. Tidak ada yang istimewa, jadi dia hanya bertanya tentang “Teknik Penjinakan Binatang Menakjubkan.”
Mendengar bahwa Xu Mingshu telah meminjamnya, dia tidak melanjutkan untuk bertanya.
“Panen biji-bijian ini, ditambah dengan cadangan biji-bijian kita yang asli, seharusnya cukup untuk keluarga Xu kami bertahan selama satu setengah tahun lagi.”
“Mm.” Xu Chuan merespons dengan santai. Setelah berpikir, dia menambahkan, “Dari saat kekeringan menunjukkan tanda-tanda hingga sekarang, sudah lebih dari setengah tahun tanpa hujan. Paling lama satu atau dua bulan lagi, seharusnya akan berakhir.”
“Akan hujan?”
Xu Chuan menggelengkan kepala. “Tidak yakin, tapi dinasti kekaisaran Great Wei seharusnya tidak tinggal diam lagi.”
“Jika tidak, banyaknya korban bencana seharusnya menyerang kota komando.”
“Keluarga aristokrat kota komando itu, mengingat kepentingan mereka sendiri, juga pasti akan bekerja sama untuk meminta pengiriman pejabat abadi dari pengadilan untuk menyelesaikannya.”
“Kekeringan lebih berbahaya daripada banjir. Banjir bisa dialihkan dengan membuka saluran, tetapi kekeringan pasti menyebabkan semua hal punah, dengan mayat yang kelaparan sejauh seribu li.”
Mendengar ini, baik Xu Mingwei maupun Xu Mingyuan sangat setuju.
Air adalah sumber kehidupan, akar dari segala sesuatu.
Tanpa air, tidak ada makhluk hidup yang bisa bertahan.
Bahkan jika melarikan diri dari bencana, jika kekeringan sejauh seribu li, ke mana bisa melarikan diri? Bukankah hasilnya tetap mati kelaparan di jalan?
“Namun, Bapak, sumber air di sekitar hampir semuanya mengering,” kata Xu Mingwei.
“Buah dan sayuran di lahan pertanian dan hutan gunung yang seharusnya dipanen telah semuanya dipanen. Jika benar-benar sulit, maka juga sementara hentikan pasokan air ke ladang obat. Dengan kain penutup dan embun musim gugur mengembun di malam hari, mereka bisa bertahan hidup dengan susah payah.”
“Hutan gunung lebih lagi tidak memerlukan air.”
“Juga, suruh seseorang menggali sumur dalam dekat Kolam Jade Cold. Tingkat air Kolam Jade Cold tidak turun sama sekali, yang berarti harus ada aliran air bawah tanah di daerah itu. Dengan keberuntungan yang baik, mungkin akan berhasil.”
“Air dari Kolam Jade Cold juga bisa digunakan. Orang biasa yang menyentuhnya akan mati membeku, tetapi seniman bela diri peringkat pertama masih bisa membawa air turun. Setelah dibiarkan selama satu hari semalam dan direbus, itu juga bisa diminum dengan normal.”
“Ya, Bapak.”
Keduanya sangat mengagumi kebijaksanaan Xu Chuan.
Setelah mengalami kekeringan besar ini, Xu Chuan juga memiliki lebih banyak pemahaman tentang dinasti kekaisaran Great Wei.
Mereka tidak terlalu peduli tentang pengelolaan berbagai komando dan kabupaten.
Selama itu tidak menggoyahkan fondasi dinasti.
Jika tidak, dengan bulan-bulan kekeringan, bagaimana mungkin tidak ada yang datang untuk menyelesaikannya?
Jeritan minta tolong dari berbagai kota kabupaten mungkin sudah lama terbang ke Kota Komando Yuehu seperti butiran salju.
Kota Komando Yuehu menekan berita ini kemungkinan besar berarti itu tidak mengancam kekuasaan dan kepentingan kota komando.
Sederhananya, posisi pejabat kota kabupaten dan kota komando memiliki daya pencegah yang besar terhadap rakyat biasa, tetapi bagi keluarga aristokrat, daya pencegahnya tidak begitu besar.
“Abadi dan bela diri sebagai satu kesatuan, Dao bela diri hanyalah untuk pamer. Keluarga kekaisaran Great Wei pasti menganggap kultivasi abadi sebagai dasar. Sistem resmi dinasti hanyalah untuk mengelola daerah dengan lebih nyaman.”
Xu Chuan sedikit menghela napas dalam hati.
Jika demikian, bagi keluarga Xu, apakah seseorang memegang jabatan tidak terlalu penting.
Jika ada kesempatan, para murid keluarga Xu yang mengambil posisi resmi akan baik-baik saja, dan mereka dapat mencari beberapa keuntungan untuk keluarga.
Tidak mengambil posisi juga tidak akan menyebabkan terlalu banyak kerugian.
Selama fondasi keluarga Xu cukup, kantor pemerintahan lokal tidak bisa dengan mudah menyentuh mereka.
…
Di Kabupaten Qingjiang, semua keluarga aristokrat besar mengalami masa-masa sulit.
Sumur dalam yang mereka gali sendiri hampir semuanya mengering. Mereka sedang mencari sumber air di mana-mana.
Di kantor kabupaten, Bupati Wu dan Kapten Kabupaten Fang keduanya tampak khawatir.
“Tidak, orang-orang mulai mati di kota kabupaten. Jika ini terus berlanjut dengan semua orang panik, aku khawatir banyak keluarga aristokrat dan pedagang kaya akan memberontak. Jika benar-benar menjadi tidak terkendali, kami berdua mungkin akan sulit untuk melarikan diri dari kematian.”
“Saudaraku Fang, besok kita akan melakukan perjalanan ke kota kabupaten di sekitarnya dan mengundang rekan-rekan kita untuk pergi ke kota komando bersama meminta bantuan.”
“Baik, mari kita lakukan itu.” Kapten Kabupaten Fang berkata dengan gigi terkatup. “Jika ini terus berlanjut, bahkan jika keluarga aristokrat tidak memberontak, kita sendiri juga harus memberontak.”
“Di kota komando, ada banyak kultivator abadi yang bisa menggunakan teknik untuk membawa hujan, tetapi sedikit jejak kultivator abadi di berbagai kota kabupaten. Jika orang-orang besar di kota komando tidak membiarkan kita bertahan, maka kita juga harus membuat mereka merasa tidak nyaman.”
Betapa kejamnya orang itu!
Bupati Wu memandang Kapten Kabupaten Fang di depannya, berpikir dalam hati.