“Suami, dengan situasi saat ini, aku khawatir Ahyuan tidak akan bisa mengadakan upacara pertunangan dengan keluarga Wu, bukan?”
Bai Jing datang ke halaman, wajahnya dipenuhi kekhawatiran saat melihat Xu Chuan, yang sedang duduk bersila di atas bantal melakukan latihan pernapasan.
“Memang, itu tidak tepat. Maka mari kita langsung mengadakan pernikahan tahun depan.”
Setelah merenung sejenak, Xu Chuan melanjutkan, “Suruh Shitou pergi ke keluarga Wu di kota kabupaten atas namaku untuk menunjukkan itikad baik kita.”
“Mm, mari kita lakukan itu…” Bai Jing tampak agak enggan, melanjutkan dengan suara pelan, “Bencana langit ini telah menimbulkan masalah besar. Sebuah pesta pertunangan yang seharusnya baik-baik saja, tiba-tiba hilang begitu saja. Semoga Ahyuan tidak keberatan.”
“Sebagai ibunya, tidakkah kau mengerti sifatnya?” Xu Chuan tersenyum tipis. “Sekarang kekeringan sangat parah. Lebih dari selusin kota kabupaten di sekitarnya mengalami kematian. Dalam keadaan seperti ini, tidakkah kau takut orang-orang akan mengisyaratkan sesuatu di belakang kita?”
“Apa yang kau katakan juga masuk akal, suami.” Setelah berpikir sejenak, Bai Jing menyadari bahwa jika keluarga Xu mengadakan perayaan besar dalam keadaan yang keras seperti ini, banyak orang pasti akan berbondong-bondong menuju Dongxi.
“Aku akan segera memberi tahu Shitou.”
Bai Jing pergi ke South Mountain Courtyard dan memberitahunya tentang hal ini.
Xu Mingwei tidak ragu-ragu. Setelah sejenak, ia berangkat menuju kota kabupaten.
Tidak jauh di luar kota kabupaten terdapat daerah konsentrasi pengungsi. Tidak jauh dari situ ada saluran sungai, tetapi sekarang saluran tersebut telah mengalami aliran yang terputus di banyak tempat, dan sumber air yang dapat ditemukan semakin sedikit.
Saat melewati, Xu Mingwei melihat petani tua yang membungkuk menguliti kulit elm, wanita tua dengan wajah keriput seperti kulit ayam membawa keranjang mencari sayuran liar yang dapat dimakan.
Di mana-mana terdapat orang-orang dengan wajah pucat, seperti mayat hidup.
Untungnya, hari-hari terpanas telah berlalu.
Sekarang adalah bulan Oktober, musim ketika semua hal mulai layu.
Meskipun makanan yang dapat dimakan di alam liar semakin sedikit, setidaknya mereka tidak perlu menahan terik matahari, tidak tahu kapan mereka bisa pingsan karena panas dan menjadi tulang kering di pinggir jalan tanpa ada yang peduli.
Sungguh jarang bagi keluarga seperti keluarga Xu untuk secara khusus menanam pohon buah dan sayuran yang dapat tumbuh di musim gugur dan dingin.
Kota Qingjiang sekarang berada di bawah keadaan darurat militer, melarang pengungsi dalam jumlah besar masuk.
Oleh karena itu, pemeriksaan identitas sangat ketat.
“Siapa di sana?”
“Keluarga Xu, Xu Mingwei.”
“Oh, jadi ini adalah Tuan Muda Pertama Xu. Silakan masuk.”
Setelah melaporkan identitasnya, para jaga di gerbang kota tentu tidak berani menghalanginya lebih lanjut.
Setibanya di keluarga Wu, ia dengan jelas menyatakan bahwa upacara pertunangan dibatalkan. Keluarga Wu juga setuju tanpa banyak bicara.
Meskipun keluarga Wu tidak tahu situasi keluarga Xu, mereka sendiri telah mengalami kerugian yang cukup besar dan tidak memiliki hati untuk mengadakan pesta pertunangan.
Jika kekeringan ini berlanjut hingga tahun depan, mungkin bahkan pernikahan mereka harus ditunda, atau bahkan dibatalkan secara langsung.
Setelah menerima konfirmasi dari keluarga Wu, Xu Mingwei berangkat kembali ke Dongxi.
…
Tujuh atau delapan hari kemudian, di Komandari Yuehu, di Kantor Gubernur Komandari, Gubernur Komandari, Wakil Gubernur, Kapten Komandari, Kepala Juru Tulisan, Pejabat Merit, dan semua orang yang memiliki jabatan resmi berkumpul di sini.
“Sepertinya kota-kota kabupaten yang berbeda benar-benar tidak bisa bertahan lebih lama lagi. Satu demi satu, mereka bergegas ke sini. Semua orang berbicara, bagaimana kita harus menyelesaikannya?”
Seorang pria tua berusia lebih dari enam puluh tahun dengan pelipis beruban berbicara dengan tenang.
Matanya jernih dan cerah, semangatnya kuat, tanpa kekeruhan yang seharusnya ada di usia ini—semua itu karena dia adalah seorang grandmaster seni bela diri.
Selain itu, dia berasal dari keluarga Chang yang memiliki status yang tidak kecil di dalamnya.
Untuk seorang grandmaster, umur adalah seratus dua puluh tahun. Ini adalah puncaknya.
Mendengar ini, semua orang terdiam.
Gubernur Komandari Chang menoleh melihat seorang pemuda kekar, itu adalah Yang Zhao.
“Kapten Komandari Yang, di antara kita, kau yang paling pandai dalam pemerintahan. Rencana yang kau usulkan beberapa tahun lalu untuk mengelola pengungsi juga efektif. Silakan bicara terlebih dahulu.”
Yang Zhao mengangguk sedikit. “Kekeringan adalah fenomena ilahi, di luar kekuatan manusia.”
“Kita harus meminta bantuan dari pengadilan, mengirim pejabat abadi ke banyak daerah yang terkena bencana untuk menurunkan hujan manis.”
“Selain itu, saya mengusulkan untuk mengajukan memorial untuk menambahkan posisi pejabat abadi di setiap kota kabupaten. Jika pada awal kekeringan ada pejabat abadi yang menggunakan teknik untuk menurunkan hujan manis, setidaknya rakyat biasa tidak akan kehilangan seluruh panen mereka, menjadi pengungsi, atau bahkan mati kelaparan di pinggir jalan.”
“Lebih lanjut, posisi pejabat abadi juga dapat mengawasi pejabat militer kabupaten, memastikan perintah pemerintah dilaksanakan dengan baik.”
Kepala Juru Tulisan kota komandari mengangkat alis, sedikit berkerut. “Tidakkah itu tidak berbeda dengan struktur organisasi kota komandari?”
“Masih ada perbedaan.” Yang Zhao berbicara dengan percaya diri. “Seperti kekeringan besar ini, semua kota kabupaten di Komandari Yuehu memiliki mata pencaharian rakyat yang menurun, tetapi tidak lama yang lalu, dekrit untuk merekrut tentara untuk pendaftaran telah dikeluarkan.”
“Sebelumnya, setiap kabupaten memiliki banyak rakyat biasa yang mengisi angkatan bersenjata, sementara keluarga pedagang kaya semua menggunakan perak untuk membeli pengecualian dari kuota pendaftaran keluarga mereka.”
“Tetapi sekarang dengan bencana besar, desa-desa hampir sembilan per sepuluh kosong. Bagaimana mereka bisa mengumpulkan cukup orang?”
“Menambahkan pejabat abadi adalah untuk memastikan perintah pemerintah dilaksanakan dengan baik di saat-saat kritis. Jika kita sembarangan menarik beberapa orang ke medan perang, yang mengarah pada kegagalan perang, aku khawatir kita semua akan dimintai pertanggungjawaban.”
Penjelasan Yang Zhao sangat mendetail dan komprehensif, membuat orang-orang terkesima dan merenung dalam-dalam.
“Aku setuju dengan usulan Kapten Komandari Yang.”
Wakil Gubernur berbicara dengan tenang. Dia adalah paman Yang Zhao, jadi tentu saja dia mendukung keluarganya sendiri.
“Kalau begitu, biarkanlah demikian. Untuk pendaftaran ini, keluarga dan klan yang memiliki dua atau lebih anggota laki-laki harus memiliki satu orang menjawab panggilan untuk mendaftar. Mereka yang bersedia dapat memberikan lebih tanpa batas.”
“Untuk setiap tambahan anggota laki-laki, mereka dapat menerima dua puluh dou beras dan dua tael perak untuk mendukung keluarga mereka.”
“Dalam waktu tiga bulan, angka tersebut harus terkumpul.”
“Kepala Juru Tulisan Han, kau dapat segera menyusun dokumen, memerintahkan pejabat dari setiap kabupaten untuk segera kembali ke kota kabupaten mereka dan menyelesaikan pendaftaran dalam tenggat waktu. Mengenai kesulitan kekeringan dan sumber air, jelaskan kepada mereka bahwa setelah pejabat abadi tiba, kesulitan tersebut akan teratasi dengan sendirinya.”
“Ya, Gubernur Komandari.”
…
Setengah bulan kemudian, pejabat abadi muncul dari berbagai keluarga aristokrat Qi Refining, menuju kota kabupaten di seluruh dinasti Wei Besar.
Karena tidak ada cukup orang, mereka juga merekrut secara luas kultivator Qi Refining independen.
Mereka juga memerintahkan untuk melakukan tes kemampuan kultivasi abadi anak-anak di setiap kabupaten untuk melengkapi personel pejabat abadi.
Secara wajar, setiap kabupaten seharusnya memiliki tiga pejabat abadi, tetapi saat ini bahkan memiliki satu saja sudah bagus. Mereka hanya bisa merekrut lebih banyak nanti atau mengembangkan secara lokal.
Pejabat abadi menurunkan air menggunakan teknik atau jimat.
Di daerah yang tidak mengalami kekeringan, itu cukup mudah, tetapi kabupaten di Komandari Yuehu cukup sibuk tetapi untungnya, itu juga memberikan sedikit kelegaan.
Mendengar berita ini, para korban bencana kembali ke desa mereka masing-masing satu demi satu. Namun, kekeringan ini telah merusak selama lebih dari setengah tahun. Mayat kelaparan berserakan di mana-mana. Desa demi desa menunjukkan sembilan per sepuluh kekosongan.
Bahkan dengan pengungsi yang kembali ke rumah, setidaknya hanya tujuh atau delapan rumah yang berkumpul di dinding yang rusak; paling banyak hanya dua puluh atau tiga puluh keluarga yang berlindung di dinding yang hancur. Melihat sekeliling, hanya terlihat rumput liar yang menghalangi jalan, asap memasak yang jarang.
Apa yang dulunya ladang murbei dan rami kini telah menjadi gundukan tempat rubah dan kelinci muncul.
Di Desa Dongxi, di kediaman Xu, di ruang belajar Questioning Heart Courtyard, tatapan Xu Chuan dalam dan serius. Melihat Xu Mingyuan masuk, ia mengangkat kepalanya.
“Ayah, kau mencariku?”
Xu Chuan tersenyum tipis dan langsung ke intinya. “Ahyuan, saat ini ada banyak tanah pertanian dan hutan gunung yang tidak terpakai. Gunakan seratus ribu tael, berpusat di Desa Dongxi, untuk pergi ke berbagai desa dan membeli sawah, tanah pertanian, dan hutan gunung.”
“Di masa-masa seperti ini, harga pembelian tanah dari kantor pemerintah pasti tidak tinggi. Tetapi setiap kali ada orang yang bersedia menjual tanah, kita akan mengirim orang untuk membelinya. Kita juga bisa menggabungkan para petani yang menjual tanah ke dalam keluarga Xu, membuat mereka mengelola tanah keluarga Xu di mana-mana.”
“Seratus ribu tael?!”
Xu Mingyuan terkejut oleh langkah besar Xu Chuan, ekspresinya sedikit tertegun. Tetapi kemudian ia terpesona oleh keberaniannya.
Bagaimanapun, ia mengelola banyak bisnis keluarga Xu. Tidak ada yang lebih mengenal fondasi keluarga Xu dibandingkan dirinya.
Ini sudah hampir sepertiga dari perak sebenarnya milik keluarga Xu.
“Ayah, meskipun pejabat abadi sekarang telah tiba, kekeringan belum berakhir. Tanah dan hutan gunung semuanya sangat murah. Sebanyak ini yang diinvestasikan, luas tanah dan hutan gunung yang dapat kita beli akan sangat besar. Dapatkah keluarga Xu kita menampungnya semua?”
Xu Chuan mengerti maksud Xu Mingyuan. Bukan karena ia khawatir keluarga Xu tidak bisa membelinya, tetapi lebih karena akan sulit untuk dikelola.
Jika dibeli tetapi tidak dapat dimanfaatkan secara maksimal, lebih baik untuk melakukannya secara bertahap. Bagaimanapun, sebelumnya keluarga Xu telah mengakuisisi banyak tanah.
“Itulah sebabnya Ayah mengatakan untuk juga menggabungkan rakyat biasa yang kembali ke daerah sekitarnya ke dalam keluarga Xu kita, bersama dengan Dongxi, menjadikannya sebagai wilayah pribadi klan Xu kita.”
“Kebetulan, juga gabungkan hutan gunung di mana tambang garampeter berada.”
“Setelah bencana besar, kantor pemerintah pasti akan memiliki bantuan bencana dan langkah-langkah lainnya. Aku membayangkan mereka akan sangat senang melihat perak ini.”
Xu Mingyuan tidak memiliki keraguan lagi. Sekilas inspirasi muncul di pikirannya. “Biji-bijian yang diperoleh dari para bandit sebelumnya bisa dijual sebagian. Bagaimanapun, harga biji-bijian masih sangat tinggi saat ini. Sebagian lagi bisa digunakan untuk membuat anggur dan semacamnya.”
“Berbagai bisnis di kota kabupaten juga perlu dibuka kembali, menjual barang-barang yang terakumulasi untuk mendapatkan kembali sejumlah perak.”
“Benar.” Xu Chuan melihat Xu Mingyuan dengan penuh persetujuan. Melihat cahaya di matanya, ia tahu banyak cara untuk menghasilkan uang pasti ada dalam pikirannya.
“Ahyuan, kau tidak lagi membutuhkan bimbingan Ayah yang konstan.”
“Apa maksud Ayah dengan ini?”
Tatapan Xu Chuan melihat keluar jendela. Melihat daun-daun kuning layu yang ditiup angin musim gugur, jatuh dengan anggun, ia berkata setelah sejenak, “Tahun depan, setelah kau menikah, Ayah berencana untuk pensiun dari posisi kepala keluarga, membiarkan kakakmu mengambil alih, sementara kau akan sepenuhnya bertanggung jawab atas keuangan keluarga Xu.”
“Kepala keluarga adalah otoritas keluarga dan juga penangkal kekuatan militer luar untuk keluarga Xu kita. Ia harus fokus pada seni bela diri dan tidak dapat memegang banyak posisi secara bersamaan.”
“Ayah juga membayangkan bahwa di masa depan keluarga Xu, garis kakakmu akan menjadi garis kepala keluarga yang sah. Garismu akan menangani keuangan. Sisanya, Tantou dan yang lainnya juga akan berkontribusi pada keluarga Xu kita.”
“Namun, urusan duniawi berubah. Bahkan Ayah tidak dapat memprediksi segalanya. Mungkin setelah enam atau tujuh generasi, jika garismu atau garis Tantou memiliki seseorang yang cocok untuk menjadi kepala keluarga, mereka juga bisa mengambil posisi tersebut.”
“Singkatnya, siapa pun yang terkuat dalam kekuatan militer di generasi saat ini akan menakut-nakuti klan lain. Siapa pun yang memiliki karakter yang baik dan pandai dalam manajemen dapat menjadi kepala keluarga. Dan siapa pun yang terbaik dalam perdagangan mengelola keuangan keluarga.”
Mendengar ini, Xu Mingyuan merenung.
Di generasi mereka, termasuk dirinya, semua saudara sangat menghormati Xu Mingwei.
Dia juga satu-satunya kandidat kepala keluarga yang mereka akui di hati mereka.
“Gagasan Ayah, Ahyuan sangat setuju. Untuk keluarga aristokrat terus meningkat, mereka harus memilih yang layak. Mereka pasti tidak dapat dibatasi oleh yang disebut yang tertua yang sah.”
“Otoritas kepala keluarga adalah yang tertinggi. Jika orang yang memegangnya memiliki kemampuan yang tidak memadai, membuat berbagai keputusan yang salah dan tetap bersikeras, itu bisa menyebabkan kemunduran cepat keluarga.”
“Dari yang aku tahu, cukup banyak keluarga aristokrat Qingjiang melemah seperti ini, akhirnya menghilang karena perpecahan dan penyebaran keluarga.”
Xu Chuan mengangguk sedikit. “Dengan bakat dan kemampuanmu, Ahyuan, jika bukan karena kakakmu, kau juga bisa memegang posisi kepala keluarga Xu.”
Xu Mingyuan menggelengkan kepala berulang kali. “Di dalam hatiku, di antara generasi kita, hanya kakak yang merupakan pilihan terbaik. Aku yakin Tantou dan Xueji juga berpikir demikian.”
“Tentu saja, jika Ayah bersedia untuk terus menjadi kepala keluarga, kami semua akan mengangkat kedua tangan untuk menyetujuinya. Bagaimanapun, Ayah, kau baru saja berusia lebih dari empat puluh tahun, telah memasuki tahap bawaan dalam seni bela diri, berada di puncak, kau benar-benar tidak seharusnya pensiun terlalu dini.”
Ini juga yang membuat Xu Mingyuan bingung.
“Ingin tahu? Maka hari ini Ayah akan menjelaskan dengan jelas. Kartu truf keluarga aristokrat tidak dapat semuanya ditampilkan secara eksternal.”
Mendengar ini, Xu Mingyuan mengangguk sedikit.
Xu Chuan melanjutkan dengan senyum, “Di mata keluarga aristokrat Qingjiang, kakakmu adalah benih grandmaster, seorang jenius seni bela diri yang terkenal. Penerus masa depan keluarga Xu pasti dia. Di mata mereka, pensiunnya Ayah adalah hal yang alami dan logis. Keluarga aristokrat tidak akan memiliki sedikit pun kecurigaan.”
Xu Mingyuan merenung. “Jadi pensiunnya Ayah pasti akan menjadi kartu truf penting bagi keluarga Xu.”
“Bukan hanya aku. Tantou, Xueji, Yunnu, mereka juga akan tumbuh menjadi lapisan-lapisan kartu truf bagi keluarga Xu kita di bawah sinar terangmu dan Shitou.”
“Bagaimanapun, hanya dengan kalian berdua saja, sudah cukup untuk menciptakan keluarga aristokrat yang makmur selama tiga atau empat generasi.”
Pada saat ini, Xu Mingyuan akhirnya mengerti.
Xu Chuan melakukan ini untuk merespons krisis yang tidak diketahui.
Tatapannya mungkin sudah lama tidak terfokus pada keluarga aristokrat Qingjiang, melainkan pada keluarga-keluarga di kota komandari, dan bahkan keluarga-keluarga legendaris yang menggeluti kultivasi abadi.
“Ayah, apa yang Ahyuan perlukan untuk belajar dari Ayah mungkin tak ada habisnya.” Xu Mingyuan tersenyum pahit. Dia benar-benar merasa visi dan perspektif Xu Chuan tak tertandingi oleh siapa pun.
“Itu adalah sebuah pujian berlebihan.” Xu Chuan merasa cukup nyaman dengan pujian ini.
“Baiklah, kembali ke topik utama. Ahyuan, ingat, bencana besar juga adalah kesempatan besar. Saat ini adalah saat di mana keluarga Xu kita harus berjuang sekuat tenaga untuk naik ke tingkat yang lebih tinggi.”
“Selama tidak ilegal, lakukanlah dengan berani.”
“Anakku mengerti.”
Keesokan harinya, Xu Mingyuan membawa banyak pelayan untuk mengunjungi desa-desa sekitar, mengamati tanah.
Beberapa hari kemudian, ia pergi ke kantor kabupaten untuk menemui Bupati Wu untuk membahas masalah ini.
Melihat keluarga Xu ingin membeli tanah pertanian dan hutan gunung yang begitu luas, dan menghubungkannya berpusat di Dongxi, Bupati Wu tahu ambisi mereka cukup besar. Namun, keluarga Xu tidak melakukan tindakan ilegal sama sekali.
Selain itu, kantor kabupaten benar-benar membutuhkan sejumlah besar perak sebagai cadangan, baik untuk menenangkan para korban bencana maupun untuk subsidi pendaftaran.
Dia masih mempertimbangkan bagaimana cara mengumpulkan dana.
Kota komandari pasti tidak akan peduli dengan hal-hal ini. Semuanya perlu diselesaikan oleh kantor pemerintah setempat sendiri.
“Lupakan saja. Aku membayangkan keluarga Xu akan membutuhkan beberapa tahun untuk mencerna tanah dan hutan gunung yang begitu luas.”
Setelah berpikir sejenak, Bupati Wu setuju dengan transaksi tanah dan hutan gunung ini dengan keluarga Xu.
Setelah Xu Mingyuan memperoleh tanah dan hutan gunung, ia segera memerintahkan orang-orang untuk mulai membersihkannya, agar setelah bencana kekeringan ini, mereka dapat menanam bahan obat, bunga, buah, dan sayuran.
Di sisi lain, Xu Chuan telah meminta Xu Mingwei menggerakkan tenaga kerja untuk menggali danau kecil di dekat sawah dan tanah pertanian. Jika ini berhasil, sumber air ini akan menjadi eksklusif untuk penggunaan sawah dan tanah pertanian keluarga Xu.
Bahkan jika mengalami bencana kekeringan yang sama lagi, mereka dapat bertahan selama setahun.
Ini adalah proyek besar yang memerlukan tenaga kerja yang cukup banyak.
Mereka yang berada di sekitar tanpa sarana penghidupan, mendengar keluarga Xu menyediakan makanan dan minuman, segera memilih untuk menjadi pekerja sementara.
Lebih dari seribu pria kekar berbaris seperti dinding, sekop besi melayang saat tanah kuning memenuhi langit.
Lagu kerja mengalun dari tepi danau hingga ke awan. Ribuan tangan yang bangkit dan jatuh seperti ombak, ujung sekop memecah tanah seperti guntur di jurang.
Dalam sekejap, parit-parit dalam muncul, menyebabkan para lelaki tua yang menyaksikan dari kedua tepi mengusap janggut mereka dengan kagum, “Benar-benar seribu orang menggali tanah seperti memindahkan gunung! Momentum seperti ini, bahkan ketika Wei Besar menggali kanal dahulu, mungkin tidak lebih dari ini!”
Dalam waktu tujuh atau delapan hari, seperempat danau kecil telah digali.
Di sisi Xu Mingyuan yang membersihkan hutan gunung, sejumlah besar pohon ditebang setiap hari, dibuat menjadi berbagai furnitur, dikirim ke Kabupaten Qingjiang untuk dijual, atau dijual murah kepada beberapa pengungsi yang kembali.
…
[Ramalan hari ini: Menengah-atas. Pada jam chen, seorang pejabat abadi akan datang ke Desa Dongxi untuk menurunkan air]
Bangun pagi untuk berlatih, Xu Chuan melihat informasi ramalan, senyumnya mengembang di sudut mulutnya.
Dalam beberapa hari terakhir, berita tentang pejabat abadi yang menggunakan teknik untuk menurunkan hujan manis telah datang dari waktu ke waktu.
Dan sekarang akhirnya giliran Desa Dongxi.