24 Desember.
Pasar Yuehu.
[Hasil ramalan hari ini: Atas-tengah. Putra kedua Anda, Xu Mingyuan, meminjam nama keluarga Zhou untuk bernegosiasi dengan keluarga Chang, berusaha untuk sepenuhnya merebut kembali bisnis dan menancapkan akar di kota komando.]
“Anak ini benar-benar berani.”
Xu Chuan pada dasarnya meramalkan untuk keberuntungan dan kesialan keluarga. Setengah bulan yang lalu, ramalan menunjukkan bahwa Xu Mingwei telah berhasil mencapai tahap menengah grandmaster, yang cukup memuaskan hatinya.
Sekarang hasilnya adalah atas-tengah, ada kemungkinan kemenangan, tetapi juga kemungkinan kegagalan.
Xu Chuan merenung, “Ahyuan ingin meminjam pengaruh keluarga Zhou, tetapi masih kurang sesuatu. Kata-kata kosong tanpa bukti, bagaimana mungkin keluarga Chang menjadi orang yang mudah percaya?”
Ia datang ke pintu kamar Xu Mingxian dan mengetuk ringan dua kali.
“Siapa itu?”
“Saudara Daois Yunming, ini aku.”
Larangan menghilang, pintu terbuka. Setelah Xu Chuan masuk, larangan tertutup kembali.
“Ayah, ada urusan apa yang membawamu ke sini?”
“Saudara kedua kamu akan tiba di Kota Komando Yuehu hari ini untuk bernegosiasi dengan keluarga Chang, sepenuhnya merebut kembali keuntungan dari toko-toko keluarga Xu kita.”
“Ambil token tamu elderku dan lakukan perjalanan. Berikan kepada Mingyuan, lalu tinggal di kota komando dan secara diam-diam melindunginya hingga urusan ini selesai, lalu kembali.”
“Anak ini akan pergi segera.”
“Kebetulan dalam dua bulan ini, aku telah membuat beberapa liontin giok sederhana yang dapat menahan tiga serangan dari realm bawahan atau satu serangan penuh dari realm menengah.”
“Ambil mereka untuk saudara kedua kamu dan bawakan pulang untuk diberikan kepada generasi muda keluarga.”
“Kau telah memahami formasi array dengan cukup cepat. Ternyata kau sudah mempelajari pola array defensif.” Xu Chuan berkata dengan senyum ringan.
“Jalan Array sulit untuk dimasuki, dan Spirit Gathering Arrays juga bukan hal yang sederhana di antara formasi array. Karena anak ini dapat memahami itu, pola array defensif sederhana yang digabungkan menjadi token giok larangan sudah tentu mudah.”
“Seperti yang Ayah katakan, anak ini memang memiliki bakat yang cukup dalam Jalan Array.”
“Kau tidak merendah kali ini.” Xu Chuan memandangnya, tersenyum ringan, “Bukankah kau sangat meragukan dirimu sendiri pada awalnya?”
Xu Mingxian tertawa, mengambil token tamu elder, membentuk segel tangan, memasukkannya ke dalam tas penyimpanan, lalu meninggalkan Pasar Yuehu, menuju Kota Komando Yuehu.
Xu Chuan tidak khawatir sedikit pun dan diam-diam meramu pil.
Dalam beberapa hari terakhir, jumlah pil yang ia hasilkan telah mencapai tujuh per tungku, terdiri dari lima pil tingkat menengah dan dua pil tingkat rendah.
Dalam hal tingkat pembentukan pil tingkat menengah, ia sudah melampaui Zhou Sen dengan cukup jauh.
Baik dalam pengendalian panas maupun penguasaan perubahan sifat cairan obat selama pemurnian pil, ia merasa telah mencapai batas tertentu.
Melanjutkan ke tingkat lebih tinggi akan memungkinkannya untuk meramu pil tingkat tinggi.
Kesempatan ini tidak jauh.
…
Kota Komando Yuehu.
Beberapa li dari gerbang kota, Xu Mingxian menunggu di sini. Dalam waktu kurang dari setengah jam, ia melihat Xu Mingyuan tiba.
“Yunnu, kenapa kau di sini?”
“Ayah bilang kau akan tiba hari ini, jadi dia menyuruhku menunggu di sini.”
“Ayah benar-benar bisa meramalkan masa depan.” Xu Mingyuan tertawa.
Xu Mingxian menepuk tas penyimpanannya, dan sebuah token terbang keluar, mendarat di telapak tangan Xu Mingyuan. Bersamanya datang tujuh liontin giok hijau.
“Apa ini?”
Xu Mingyuan melihat bagian depan token yang terukir karakter untuk Zhou dan bertanya dengan terkejut.
“Saudara kedua, bukankah ini tepat apa yang kau butuhkan? Jika tidak, bagaimana kau bisa mendapatkan kepercayaan keluarga Chang? Jika kau ingin bernegosiasi dengan harimau, kata-kata kosong tidak ada gunanya. Setengah kebenaran adalah apa yang membuat orang percaya.”
“Aku juga akan melindungimu secara diam-diam. Negosiasikan dengan berani dengan keluarga Chang.”
Xu Mingyuan menangkupkan tinjunya, tersenyum, “Aku merepotkanmu, Yunnu. Lalu untuk apa liontin giok lainnya ini?”
“Aku telah membuat beberapa pencapaian kecil dalam mempelajari Jalan Array. Ini adalah karya latihan, tetapi mereka juga dapat menahan tiga serangan dari praktisi realm bawahan atau satu serangan dari realm menengah. Ini adalah tanda kasih sayang kecil dariku sebagai paman kelima kepada generasi muda.”
“Satu untuk setiap orang, pas sekali. Kau sebagai paman kelima benar-benar tidak pilih kasih sama sekali.”
“Kemampuan Yunnu semakin mengesankan. Layak menjadi seorang kultivator abadi, kau sudah melampaui aku dan kakak tertua, menjadi tiang keluarga.” Xu Mingyuan sangat senang, tanpa sedikit pun rasa cemburu.
“Saudara kedua memujiku. Ayah bilang kakak tertua adalah yang akan memimpin keluarga di masa depan. Bagaimana mungkin adikmu bisa dibandingkan? Saudara kedua, saat kau mengembangkan keabadian, bisnis kultivasi abadi klan juga akan dikelola olehmu.”
“Haha, Yunnu semakin bijaksana. Aku tidak akan berbicara lebih banyak. Aku akan masuk kota dulu.”
“Saudara kedua, silakan. Dengan Yunnu melindungimu secara diam-diam, kau pasti akan aman.”
Xu Mingyuan tersenyum sedikit, lalu mengendarai kudanya masuk ke kota.
…
Kediaman Guanghu.
Sebuah ruangan pribadi di lantai dua dengan keanggunan antik.
“Saudaraku Mingyuan, mengapa kau tiba-tiba datang ke kota komando secara pribadi? Apakah ada sesuatu yang besar terjadi?”
Chang Haowen duduk di seberang Xu Mingyuan, dengan dua orang berdiri di belakangnya seperti menara besi, tidak bergerak.
Ia sebenarnya sudah cukup tahu.
Beberapa orang di keluarga Chang telah merasa iri melihat bisnis keluarga Xu, ingin tidak hanya mendapatkan lima puluh persen keuntungan tetapi secara bertahap berusaha untuk menelan semua aset mereka.
Meskipun ia merasa ini tidak berbeda dari membunuh ayam yang bertelur emas, dengan banyak orang di keluarga Chang yang mendukungnya, ia tak berdaya.
Jika keluarga Xu bersahabat baik dengan keluarga Yang, keluarga Chang secara alami tidak akan bertikai dengan keluarga Yang hanya karena aset yang sedikit ini.
Namun, sesuai dengan informasi yang telah ia kumpulkan, keluarga Xu telah mengalami perselisihan yang tidak menyenangkan dengan cabang utama keluarga Yang. Dengan hanya Yang Zhao sendirian, keluarga Chang tidak menganggapnya serius.
“Saudara Chang, kau tahu dengan baik mengapa aku di sini. Nafsu keluarga Chang terlalu besar, memaksa keluarga Xu kami untuk mencari jalan lain.” Xu Mingwei mengangkat cangkir teh dan mengambil seteguk kecil.
“Begitu? Meskipun umum bagi keluarga aristokrat untuk berkumpul dan berpisah berdasarkan keuntungan, tetapi…”
Chang Haowen mengangkat matanya, tatapannya tajam seperti pedang, menatap langsung ke mata Xu Mingwei, “Apakah kau yakin keluarga Xu dapat menanggung konsekuensi dari memisahkan diri dari keluarga Chang-ku?”
“Kau tidak berpikir untuk meminta dukungan dari keluarga Yang, kan?”
“Saudara Chang bercanda.” Xu Mingyuan meletakkan cangkir teh, sudut bibirnya tersenyum, “Perselisihan kecil antara keluarga Xu kami dan cabang utama keluarga Yang, bagaimana mungkin itu luput dari perhatian keluarga Chang?”
“Kalau begitu aku tidak mengerti. Apakah keluarga Xu memiliki mitra kerja sama yang lebih cocok daripada keluarga Chang-ku?”
Xu Mingyuan tersenyum ringan. Setelah sejenak hening, ia mengeluarkan sebuah token dari dadanya dan meletakkannya di atas meja, dengan sisi yang menghadap atas terukir karakter ‘Zhou.’
Melihat token ini, pupil Chang Haowen menyusut sedikit, alisnya yang tajam segera berkerut.
Karakter ‘Zhou’ itu langsung membuatnya berpikir tentang keluarga Zhou, yang bisa disebut sebagai penguasa Kota Komando Yuehu.
Keluarga Xu? Keluarga Zhou?
Bagaimana ini mungkin?!
Keluarga Zhou adalah keluarga aristokrat peringkat keempat, termasuk di antara lapisan paling atas di kota komando.
Keluarga seperti keluarga Chang dan keluarga Yang adalah keluarga aristokrat Jalan Bela Diri. Kecuali klan menghasilkan seorang kultivator abadi yang mendirikan fondasi, tidak peduli seberapa dalam fondasinya, mereka tidak bisa naik ke peringkat keempat.
Oleh karena itu, mereka dengan giat membina murid klan dengan bakat kultivasi abadi dan mendorong mereka untuk menikahi banyak istri dan memiliki banyak anak.
Namun bahkan untuk keluarga bela diri peringkat kelima seperti keluarga Chang, klan hanya menghasilkan dua atau tiga kultivator abadi. Terlalu sedikit yang lahir dengan bakat kultivasi abadi di antara orang-orang biasa.
Sebagian besar memiliki bakat akar spiritual palsu, mencapai paling tidak lapisan keempat atau kelima dari Penyaringan Qi.
“Token ini nyata!” Hati Chang Haowen bergetar saat ia akhirnya mengkonfirmasi.
Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, ia beruntung dapat hadir ketika keluarga Zhou mengadakan upacara promosi keluarga peringkat keempat dan telah melihat token keluarga Zhou.
Meskipun agak berbeda, token keluarga Zhou dibagi menjadi beberapa jenis berdasarkan hierarki status.
Token tamu elder ini adalah yang kedua setelah kepala keluarga dan kelas elder, mewakili status dan posisi.
Meskipun ia belum pernah melihatnya sebelumnya, instingnya memberitahunya bahwa token ini asli.
Karena itu membawa lambang klan unik keluarga Zhou dan pola-pola, ditambah pesona khas yang dimiliki oleh barang-barang yang diramu oleh kultivator abadi.
Ini adalah hal-hal yang tidak bisa diakses atau diketahui oleh keluarga Xu.
Chang Haowen memegangnya di tangannya dan mengamatinya sebentar sebelum dengan senyum mengembalikannya kepada Xu Mingyuan, “Saudara Mingyuan, keluarga Xu kamu beruntung bisa mendaki ke keluarga Zhou.”
“Tidak begitu. Hanya saja setengah tahun yang lalu, seorang Daois kebetulan melewati Qingjiang dan ingin menjadikan salah satu generasi muda keluarga Xu kami sebagai murid. Namun, pemuda keluarga kami masih terlalu muda dan tidak cocok untuk ikut, jadi ia berencana untuk kembali dalam beberapa tahun.”
“Token ini secara khusus ditinggalkan oleh Daois itu. Ia tampaknya adalah seorang tamu elder alkemis dari keluarga Zhou.”
“Benarkah seorang alkemis?!”
Pikiran Chang Haowen sudah mengalami transformasi total. Ia tersenyum meminta maaf, “Pemuda milikmu benar-benar beruntung. Bahkan di keluarga Chang-ku, tidak banyak keturunan yang memiliki kesempatan untuk melangkah ke Jalan Abadi.”
“Sebenarnya, aku juga tidak setuju dengan beberapa metode orang-orang di klan. Terlalu serakah, sama sekali tidak memiliki sikap keluarga aristokrat besar. Hari ini aku datang tidak hanya untuk mencari tahu niatmu, Saudaraku Mingyuan, tetapi juga untuk memberitahumu.”
“Berdasarkan persahabatan kita selama bertahun-tahun, aku pasti tidak akan membiarkanmu menderita seperti itu.”
“Tenang saja, aku akan membujuk anggota klan. Sebenarnya, aku merasa bahkan lima puluh persen keuntungan, keluargaku Chang menerimanya dengan rasa malu. Bagaimana mungkin ini cara teman bersikap?”
“Setidaknya dalam beberapa hari, kami pasti akan mengembalikan semuanya dengan utuh.”
“Bagaimana aku bisa menerimanya dengan hati nurani yang baik?”
“Karena persahabatan kita, terimalah dengan tenang. Selama keluargaku Chang ada untuk satu hari di kota komando, tidak banyak yang berani menginginkan aset-aset keluarga Xu-mu.”
Untuk memenangkan keluarga Xu, keluarga Chang bersedia berfungsi sebagai payung pelindung.
Dengan perlindungan dari keluarga aristokrat peringkat kelima di kota komando, benar-benar tidak banyak orang yang berani memprovokasi mereka.
Tentu saja, tujuan keluarga Chang adalah untuk menghubungi alkemis tamu elder keluarga Zhou yang ada di balik keluarga Xu melalui mereka. Jika mereka bisa mendapatkan beberapa pil kultivasi dan sumber daya darinya…
Maka semua yang mereka lakukan akan sepadan.
Untuk herba spiritual yang berusia beberapa dekade atau ratusan tahun, keluarga Chang mungkin masih bisa memperolehnya dari hutan pegunungan yang dalam dan tempat-tempat seperti itu, tetapi pil sama sekali tidak bisa dipertukarkan dengan kekayaan duniawi.
Artefak magis pun sama, hanya dapat dipertukarkan dengan sumber daya yang dibutuhkan oleh kultivator abadi.
Agar keluarga Chang bisa maju menjadi keluarga kultivasi abadi, mereka hanya bisa terus-menerus menghubungi dan memenangkan hati para kultivator. Orang-orang seperti alkemis adalah mereka yang rela mengorbankan segalanya untuk berteman.