Kabupaten Qingjiang, Desa Dongxi.
Keluarga Xu.
Di timur sudah mulai terang, langit biru perlahan terbuka.
Terlihat kabut tipis di punggung bukit seperti pita sutra, melilit tunas padi hijau yang segar. Di depan atap, bulan yang memudar menggantung seperti pengait, miring di atas cabang willow tua.
Asap masakan melambung berputar dari rumah-rumah beratap jerami, menyatu dengan kabut pagi, berubah menjadi naga yang berkeliaran mengejar awan.
Bai Jing mengenakan pakaian sutra sederhana dan duduk tegak di depan cermin perunggu. Di belakangnya, seorang wanita berusia empat puluhan berlutut, memegang sisir kayu persik tua di tangannya, perlahan menyisir rambutnya yang membeku.
Setelah rambutnya tertata, Bai Jing memeriksa dirinya dari kiri dan kanan di cermin perunggu.
“Ah Li, keterampilanmu tidak berkurang dari tahun-tahun yang lalu. Aku mendengar putrimu akan menikah?” Bai Jing berbicara perlahan, kemudian tiba-tiba menghela napas ringan, “Dalam sekejap, kau telah memasuki keluarga Xu kami dan telah melayani di sampingku selama…”
“Duapuluh satu tahun.”
Wanita paruh baya itu juga menghela napas dengan penuh perasaan, mengenang, “Nyonya Tua, Ah Li masuk ke rumah tangga ini saat baru berusia sebelas atau dua belas tahun. Kau yang merasa kasihan padaku dan memilihku dari beberapa orang untuk menjadi pelayan pribadimu.”
“Berapa umur putrimu sekarang?”
“Limabelas.”
“Sudah menikah di usia limabelas. Xueji-ku kini berusia dua puluh tiga dan masih belum memiliki jodoh yang baik. Ini benar-benar membuatku khawatir.”
“Putri Keempat berbakat dan cerdas, tiada tara dalam keanggunan. Bagaimana mungkin tuan muda biasa layak untuknya?” Wanita paruh baya itu memuji dengan senyuman.
“Kau selalu berkata hal-hal baik, tetapi pada akhirnya dia tetap seorang wanita yang harus menikah. Dia bukan seperti Yunnu yang laki-laki. Sekarang dengan suamiku jauh dari rumah…”
Berbicara sampai di sini, Bai Jing merasakan beberapa helai rambut beku muncul dari ujung rambutnya.
“Keinginan Kepala Keluarga Tua adalah agar Putri Keempat tidak menikah keluar. Mengapa tidak memilih seorang pemuda dari keluarga yang bergantung pada keluarga Xu?”
Bai Jing menoleh, “Kata-katamu menyentuh hatiku, tetapi memilih dan memilah, aku merasa tidak ada yang layak untuk Xueji-ku.”
Wanita paruh baya itu menutup mulutnya dan tertawa ringan, “Jika bahkan kau tidak bisa memilih siapa pun, Kepala Keluarga Tua mungkin juga tidak bisa.”
“Memang. Di antara semua anak, dia paling menyayangi Xueji.”
“Biarkan aku memikirkan hal ini lebih lanjut.”
Dengan dukungan wanita paruh baya itu, Bai Jing berdiri, “Ayo berjalan keluar bersamaku. Sudah lama aku tidak melihat pemandangan desa.”
Xu Mingwei kebetulan menemui mereka. Mendengar bahwa dia ingin keluar, dia membantu menyokongnya.
Di jalan setapak antara sawah, petani-petani tua berjalan membawa cangkul, menghancurkan embun jade di atas rumput. Di mana jejak kaki mereka melintas, sebuah cahaya bercahaya sebenarnya terbentuk.
Luasnya ladang padi membentang terus-menerus seperti lautan jade.
Tiba-tiba, angin gunung bertiup, dan lautan jade itu bergetar dalam gelombang, menyebar berlapis-lapis.
“Aku masih samar ingat, ladang itu dulunya adalah tanah pertanian keluarga Xu. Saat kau kecil, kau mengikuti ayahmu belajar menanam bibit padi.”
“Ibu memiliki ingatan yang baik.” Sebuah senyuman tipis muncul di sudut mulut Xu Mingwei.
“Aku sudah tua.” Bai Jing berkata ringan, “Siapa yang menyangka bahwa keluarga Xu awalnya hanya mengandalkan sepuluh mu ladang untuk bertahan hidup?”
“Ayah adalah seorang jenius.”
“Ya, dia adalah seorang jenius. Memulai seni bela diri di usia paruh baya, dia dengan keras kepala mempelajarinya, dan entah bagaimana melangkah ke jalur pencarian keabadian. Dibandingkan dengannya, istrinya ini tampak terlalu biasa.”
“Mengapa Ibu berkata seperti itu? Baik Ayah maupun kami semua tidak pernah berpikir demikian.”
Bai Jing menoleh dengan senyuman tipis, “Ayahmu baik hati, dan kalian semua juga terdidik dengan baik. Menikah dengannya adalah berkah yang aku tanamkan selama beberapa kehidupan.”
“Ibu tidak tahu seberapa jauh keluarga Xu bisa melangkah di masa depan. Kakek dari pihak Ibu dan yang lainnya sudah tiada. Keluarga pamanku adalah satu-satunya kekhawatiranku.”
Dia menatap Xu Mingwei dengan tenang, “Shitou, janjilah kepada Ibu bahwa jika suatu hari Ibu tiada, jangan perlakukan keluarga Bai dengan buruk.”
“Walaupun mereka melakukan kesalahan suatu hari nanti, tolong lihatlah wajah Ibu dan maafkan keturunan mereka, biarkan mereka diteruskan dari generasi ke generasi.”
Meskipun dia tahu seharusnya tidak membuat janji seperti itu, melihat Bai Jing sekarang, Xu Mingwei tidak bisa menolak apa pun.
“Anak ini mengerti.” Xu Mingwei berkata, “Selama keluarga Xu ada, keluarga Bai juga ada.”
“Aku akan membuat kepala keluarga berikutnya mewariskan ini.”
“Masalah ini mengganggumu. Seiring dengan berkembangnya skala keluarga Xu, banyak hukum dan peraturan pasti akan terbentuk, tetapi aku hanyalah seorang wanita biasa dengan kekhawatiran egois.”
“Even if Father were here, he would agree.” Xu Mingwei said.
“Your father.” Bai Jing shook her head with a smile, turning to face the ten thousand mu of fertile fields and jade sea of green waves, then exhaled, “His heart is much harder than yours.”
Xu Mingwei didn’t refute.
“I’m a bit tired. Shitou, help me back.”
Returning to the Xu family, they saw Xu Dezhao instructing Xu Dewen in martial arts.
Xu Dezhao was thirteen this year. His height already exceeded Bai Jing’s. Though still young, his face already showed the dignified bearing of the legitimate eldest son.
Xu Dewen went all out, his fist wind whistling, seeming to carry scorching qi as well.
The power was much fiercer than an ordinary third-rate martial artist’s fists. However, Xu Dezhao had one hand behind his back, responding with only one hand. His free hand circled around Xu Dewen’s fist, instantly dissipating his fist momentum, then suddenly grasped his wrist.
Pulling him close, his other shoulder leaned in.
Boom~
Xu Dewen flew backward seven or eight meters before stopping.
Just as Xu Mingwei was supporting Bai Jing through the main gate, seeing this he scolded, “If you want to spar, go to the training ground. If you frighten your grandmother, I’ll twist off your ears.”
Xu Dewen quickly got up and cupped his hands in greeting, “Greetings to Father, greetings to Grandmother.”
Xu Dezhao was more casual, asking instead, “Father, Grandmother, why are you returning from outside?”
“Wen’er, no need for excessive courtesy.” Bai Jing smiled, “I had some leisure and went out for a walk.”
“Then why didn’t Grandmother find me? Father is busy, but I’m free.”
“What nonsense are you talking?” Xu Mingwei put on a stern face, “Both of you go run a hundred laps with weights at the training ground.”
“They’re just children. Why frighten them? Go about your business. Let Zhao’er and Wen’er accompany me back.”
Xu Mingwei smiled bitterly and cupped his hands, “Yes, Mother.”
After escorting Bai Jing, Xu Dezhao said, “Awen, let’s go to the Jade Cold Pool.”
“Mm.” Xu Dewen nodded with a smile in agreement.
…
Kolam Jade Dingin.
Dikelilingi oleh pegunungan yang memeluk, kolam dingin ini berwarna hijau seperti jade. Bahkan di kedalaman bulan kesembilan musim dingin, ia tidak pernah membeku. Permukaan kolam selalu diselimuti kabut putih tipis.
Di sekitar kolam, beberapa ratus mu ladang obat disusun dalam formasi bagua, menanam banyak bahan obat langka.
Tidak jauh dari sana, tiga hingga lima rumah bambu berdiri tersebar. Di atapnya, jamur jade marrow bercahaya tumbuh di antara lumut, seperti lampu bintang di malam hari.
Lonceng angin perunggu tergantung di sudut atap, menghasilkan suara jernih dengan angin, membersihkan jiwa seseorang.
Di belakang rumah-rumah itu, seribu batang bambu membentuk lautan. Ketika angin berhembus, ia mengangkat gelombang zamrud berlapis-lapis. Suara persentuhan ruas bambu yang berbenturan jelas dan bergaung seperti lonceng.
“Wu Tao, Qingyi.” Xu Dezhao memanggil.
Mendengar ini, Wu Tao dan Shen Qingyi menghentikan meditasi mereka dan berjalan mendekat, lalu membungkuk hormat, “Young Master, Second Young Master.”
Sekarang, Wu Tao berada di puncak lapisan pertama Penyulingan Qi, sementara Shen Qingyi berada di lapisan kedua Penyulingan Qi.
Dengan kekuatan magis di dalam tubuh mereka, bahkan tanpa memasuki realm bawaan, Xu Dezhao bukanlah tandingan mereka. Namun, dia juga sering berlatih tanding dengan mereka, membiasakan diri dengan metode bertarung para kultivator abadi, agar tidak kurang saat benar-benar bertarung di masa depan.
“Apakah Bibi Xueji dan yang lainnya tidak ada di sini?” Xu Dezhao melihat sekeliling, bertanya dengan heran.
Shen Qingyi tersenyum ringan, “Bibi Xueji pergi dengan Master Ketiga jauh ke dalam Pegunungan Fang yang Patah untuk mencari bahan obat langka, obat spiritual, dan binatang buas eksotis muda.”
“Oh, dan mereka tidak membawa aku lagi.”
Wu Tao dan Shen Qingyi tersenyum.
Segera setelah itu, Xu Dezhao membawa Xu Dewen untuk mencari tempat dan berlatih seni bela diri.