Shen Nian duduk sendirian di bawah naungan tangga di belakang panggung, jari-jarinya saling terkait dan bersandar di lutut serta dagunya.
Ia tampak seperti salah satu pemikir yang merenung di toilet, ekspresinya bergetar antara cahaya dan bayangan.
Seorang teman sekelas yang tidak ia kenal tiba-tiba menabraknya, lalu segera meminta maaf. Shen Nian tersentak dari pikirannya, berdiri, dan mengusap celananya.
Hubungannya yang ambigu dengan Xia Yanchun—ia menyadari bahwa ia agak menikmatinya.
Sulit untuk mengatakan apakah itu hal yang baik…
Lebih sulit lagi untuk mengatakan jika itu hal yang buruk…
Yah, apa yang sudah terjadi, sudah terjadi. Sebaiknya ia nikmati masa mudanya selagi masih ada.
Shen Nian berjalan-jalan di sekitar lapangan olahraga sebentar. Sekarang ia memiliki waktu luang, tiba-tiba festival olahraga terasa cukup menarik.
Ia bahkan berani mendekati tempat perkemahan kelas lain. Beberapa guru tampak familiar, tetapi begitu ia melihat seorang guru sejarah tertentu dari “Genius Nursing Home,” ia mengambil detour lebar dan langsung menuju toko sekolah.
O-Pop kalengan di toko itu seharga delapan yuan. Jika bukan karena sistem, ia tidak akan pernah menghabiskan uang untuk sesuatu seperti ini di sekolah. Enak? Tentu saja. Tapi terlalu mahal.
Saat ia kembali ke tempat perkemahan kelasnya, tempat itu sudah penuh sesak.
Para gadis dengan pakaian cantik juga ada di sana, beberapa bahkan mengenakan gaun kecil. Dari jauh, mereka tampak anggun, tetapi jika dilihat lebih dekat, masih ada sedikit tanda kedewasaan yang muda.
Tahun terakhir di sekolah menengah adalah usia yang aneh—satu tahun kurang naif, satu tahun lebih dekat dengan kedewasaan. Beberapa mahasiswa baru bahkan akan tertawa melihat diri mereka yang masih di sekolah menengah, meskipun jaraknya belum genap setahun.
Ini adalah waktu ketika seseorang paling imajinatif, paling bersemangat, paling impulsif, paling cerdik—ketika ia sangat mendambakan romansa manis tetapi memilih untuk mengubur dirinya dalam buku, dan ketika seharusnya ia belajar dengan giat, ia diam-diam menginginkan sedikit cinta.
Yah, syukurlah Shen Nian adalah siswa yang rajin dan seseorang yang tidak mengejar hubungan. Sedikit ambiguitas? Hanya dinamika teman sekelas yang normal. Terbaik dari kedua dunia.
Tidak ada yang tampak terlalu energik lagi. Tekanan telah diluapkan di pagi hari, dan sekarang semua orang hanya ingin bersantai menjelang liburan Hari Nasional.
Setengah dari kelas terdesak di tempat perkemahan kecil itu. Para pemuda menyerahkan tempat duduk mereka kepada para gadis dan duduk di rumput bersama yang lain. Seseorang membawa sekumpulan kartu, dan sekelompok orang yang ribut terbentuk di sekitarnya.
Anak-anak lelaki yang cerdik sudah berpura-pura berkumpul di sekitar permainan kartu hanya untuk mendekati gebetan mereka.
Perhatian Shen Nian beralih ke gadis berambut hitam di sudut, mengenakan kacamata hitam dan menikmati susu Wangzai. Aura lembut dan halus itu—ia hanya mengenal satu orang yang sesuai dengan deskripsi itu, meskipun biasanya ia tidak minum Wangzai.
“Halo, guru,” kata Shen Nian dengan senyum, duduk di sebelah Yan Yuzhu.
“Shen Nian, nakal sekali,” tawa Yan Yuzhu. Ia sudah duduk di sana selama setengah jam, dan Shen Nian adalah satu-satunya anak laki-laki yang datang menyapanya. Yang lain hanya mencuri pandang dari jauh.
Tidak heran orang-orang bilang Shen Nian berbeda dari yang lain.
“Guru, apakah nilai ujian tengah semester sudah keluar?”
“Mereka baru saja selesai mengoreksi hari ini. Nilainya akan diposting besok,” tambah Yan Yuzhu, “Dan Shen Nian, kau telah membuat kemajuan besar kali ini.”
“Seberapa banyak?”
“Tiga digit.” Yan Yuzhu mengangkat tiga jari, menggoda dengan misteri.
“Tidak mungkin?!”
Diharapkan, tetapi tetap mengejutkan.
Shen Nian telah memperkirakan nilainya berada di angka tiga digit, tetapi ini adalah pertama kalinya ia mendapatkan nilai setinggi itu dalam bahasa Inggris. Meskipun ia sudah menebaknya, konfirmasi itu tetap membuatnya terkejut.
Semua waktu yang dihabiskan “NTR-ing” Su Kexi terbayar. Loyalitas!
Yan Yuzhu menutup mulutnya, tertawa kecil, yang membuat Shen Nian sedikit malu. “Ahem, semua berkatmu, guru.”
“Jangan bilang begitu. Jika kau tidak berusaha, rencana belajarku tidak ada artinya. Mendapatkan nilai setinggi itu adalah semua usaha darimu. Aku hanya memberikan sedikit bantuan—hampir tidak layak disebutkan.”
“Guru, kau benar-benar pandai merayu.”
Suka sekali.
Sekarang semua yang perlu ia lakukan adalah menunggu hasil resmi, mengklaim hadiah sistemnya, dan membuka alur cerita utama berikutnya. Hidup semakin cerah setiap harinya.
Belajar malam. Shen Nian ditugaskan untuk membawa kursi Xia Yanchun kembali ke kelas.
Seperti yang semua orang tahu, sesi belajar pada hari acara tidak pernah tentang belajar. Mengapa repot-repot jika bisa bermain Connect Five?
Orang-orang yang licik sudah mulai membuat permainan papan bertema catur dan hewan secara manual.
Shen Nian masih mendebatkan apakah akan ikut serta ketika ia melihat Xia Yanchun memangkas kukunya. Ia melolong—setengah hati, seperti seorang delinquent wannabe yang mencoba menggoda.
Xia Yanchun meliriknya dengan tatapan sinis. Ketika ia tidak mengatakan apa-apa, ia kembali memotong kukunya. Suara snip-snip yang nyaring hampir tidak terdengar di kelas.
Beberapa hari yang lalu, ia melihat tangannya saat ia tidur siang. Kukunya bahkan tidak panjang. Gadis-gadis itu sangat ekstrem—entah memperlihatkan manicure yang rumit atau memotongnya hingga ke daging.
“Datanglah ke sini, mari kita bermain Connect Five,” panggil Shen Nian.
Ma Mingfan berbalik. “Aku?”
“Jangan merasa terhormat. Pergi sana.”
“Masih marah? Aku hanya merapikan rambutmu selama setengah jam. Apa masalahnya?”
“Aku hanya tidak mood. Teruskan dan aku akan memukulmu.”
“Wah, pecundang yang cengeng!” Ma Mingfan berbalik lagi, tersenyum. Semakin kesal Shen Nian, semakin ia menikmatinya.
Ia menutupi wajahnya, mengintip melalui jarinya. “Amaterasu.”
Shen Nian: “…”
Tidak bisa repot-repot untuk membalasnya. Terlalu banyak Naruto.
Tak lama, kelas mulai tenang. Direktur tingkat berdiri di dekat jendela selama sepuluh detik yang baik, mengangguk setuju pada keheningan sebelum melanjutkan patroli di lorong.
Begitu ia pergi, suara mulai ramai lagi.
Kemudian—bam—direktur muncul kembali di jendela.
Bahkan para administrator sekolah pun belajar trik baru akhir-akhir ini. Gerakan “spear kembali” itu membuat semua orang terdiam dengan cepat.
Kelas tetap tenang selama beberapa menit. Seseorang di dekat jendela menjulurkan kepalanya keluar untuk memeriksa, memastikan situasi aman sebelum obrolan perlahan dimulai kembali.
Mendengar kelas lain yang juga ribut membuat semua orang merasa lega.
Setelah sekolah, Shen Nian berjalan bersama Xia Yanchun, berhenti untuk membeli dua tusuk daging panggang. Kali ini, ia dengan murah hati membagikan satu kepada gadis itu.
“Kenapa kau mengabaikanku tadi? Aku bosan mati,” keluh Shen Nian. Sesi belajar di malam sebelum liburan tanpa Connect Five di kertas catatan adalah malam yang terbuang.
Xia Yanchun mengunyah. “Kau melolong seperti delinquent acak di jalan. Bagaimana aku tahu apa yang kau inginkan?”
“Aku bilang mari kita bermain Connect Five.”
“Tidak mendengar. Tidak mau juga. Aku sedang membaca. Belajar lebih dulu.”
“Apa yang kau baca?”
“Youth Digest.”
“Itu tetap ekstrakurikuler. Belajar jenis apa itu?”
“Siapa bilang? Youth Digest adalah rekomendasi sekolah. Bagus untuk bahan esai.”
Shen Nian memikirkan hal itu. Benar—di sekolah di mana How the Steel Was Tempered bisa disita sebagai “bacaan luar,” Youth Digest entah bagaimana tersedia untuk langganan langsung.
Kehabisan kata-kata, Shen Nian meraih, menyibakkan rambut di dekat telinga Xia Yanchun untuk mengungkapkan wajahnya yang cantik dan halus. Ia menatapnya sejenak sebelum tangannya meluncur ke lengannya, memberinya pelukan ringan.
Xia Yanchun seperti gula kapas yang lembut dan manis—bahkan lebih berbulu daripada awan.
Sentuhan tiba-tiba itu membuatnya terkejut.
Jika mereka berbagi payung, ia pasti akan mengerti—tidak ada yang ingin basah. Tapi malam ini, tidak ada setetes hujan pun. Tidak ada alasan bagi Shen Nian untuk menariknya dekat seperti itu. Motifnya terlalu jelas!
Ia ingin memarahinya, tetapi Shen Nian memotong sebelum ia bisa mulai.
“Kau tahu, apa yang aku katakan waktu itu benar. Aku memang ingin memanfaatkan AC-mu. Dan aku benar-benar tidak ingin terus berdebat denganmu.”
“…Dan?”
Xia Yanchun terdiam sejenak. Jika Shen Nian tidak mengatakan sesuatu yang manis, ia pasti akan memukulnya.
“Kita tidak berdebat—kita adalah duo terbaik di dunia.”
“Kau tidak bisa hanya mengatakan kau tidak ingin berargumen denganku sambil menyentuhku, kan?”
“Diam, karena kita yang terbaik, mari kita tidak mempermasalahkan hal-hal kecil, oke? Ini hanya interaksi fisik yang normal.”
Ekspresi Shen Nian serius—tidak tampak seperti kebohongan.