Dalang Sebenarnya Memang Dia
Mata Greg menjadi tajam. Menghadapi Huang Quan yang kembali menerjangnya, ia tidak lagi mundur.
“Lilit!”
Lima tentakel yang terbentuk dari mana hitam pekat melesat keluar, dengan luwes melilit cakar dan anggota tubuh mutasi Huang Quan yang sedang mengayun. Meski cepat terkikis oleh lendir yang merembes dari kristal-kristalnya, mereka berhasil menyebabkan jeda sejenak dalam irama serangannya.
Greg menyambar kesempatan itu, dan zirah hitam pekat kembali menutupi lengan dan kakinya!
Kali ini, ia tidak memilih serangan jarak jauh. Sebaliknya, ia menyalurkan sebagian besar sisa mananya ke dalam zirah, mengubah dirinya menjadi kilat hitam yang melesat ke arah Huang Quan, yang sedikit terhambat oleh tentakel-tentakel itu!
Saat mereka hampir bertabrakan, Greg membacakan dalam hati kata pemicunya! LV5 Rintihan, aktifkan!
Soulfire merah Huang Quan tiba-tiba membeku, dan gerakan serangannya yang mengamuk terhenti secara kasat mata. Meski efeknya hanya berlangsung lima detik, bagi entitas levelnya, ini adalah celah yang fatal!
Greg bermaksud menggunakan kesempatan ini untuk menikamkan tangan kanannya, yang diselubungi Persenjataan Pengikisan Kegelapan, langsung ke dalam tubuh Huang Quan. Ia berencana menggunakan kekuatan penelanan atribut kegelapan untuk menghabiskan kekuatan jiwa di dalamnya, sehingga menghancurkan Inti Jiwanya.
Namun, di luar perkiraan Greg, saat tangan yang dibalut bayangannya menyentuh kristal-kristal pecah di permukaan Huang Quan, mana kegelapan di lengannya seakan mencium jamuan yang lezat dan tiba-tiba menjadi liar, tak terkendali!
“Sial, mengapa kekuatan ini tiba-tiba menjadi begitu kuat!?”
Greg mencoba menekannya, tetapi mana itu seperti pasang surut hitam yang kelaparan. Menggunakan lengannya sebagai jembatan, ia mengalir dengan liar ke arah Huang Quan, dalam sekejap menyelubungi seluruh tubuhnya!
“Aaaaagh—!!!”
Huang Quan mengeluarkan jeritan menyayat jiwa yang penuh penderitaan ekstrem. Jeritan ini dipenuhi rasa sakit yang tak berujung dan… ketakutan yang bersumber dari level dasar, tak tertahankan!
Tubuhnya yang compang-camping bergulat dan meronta-ronta dengan keras di dalam bayangan sehitam tinta, tetapi sia-sia.
Bayangan hitam pekat itu seolah memiliki kehidupan sendiri, dengan liar menerobos masuk ke dalam dirinya melalui setiap retakan kristal dan luka, menuju langsung ke intinya.
Saat sebelum kesadarannya benar-benar ditelan, soulfire merah Huang Quan yang berkedip-kedip menatap tajam ke kehampaan di kejauhan.
“Raja Iblis… Tuanku…”
“Mohon… waspada…”
“Putri… Tuanku…”
Getarannya berhenti tiba-tiba.
Bayangan pekat yang mengelilinginya tiba-tiba mengerut ke dalam dan kemudian perlahan menghilang di udara.
Tubuh Huang Quan yang terdistorsi dan termutasi lenyap bersama mereka.
Tidak ada puing yang tertinggal, bahkan jejak auranya pun tidak tersisa, seolah ia tidak pernah ada.
Greg tetap dalam posisi menikamnya, terpana.
Persenjataan Pengikisan Kegelapan di lengannya perlahan surut.
Ia menatap tangannya, lalu ke ruang kosong di depannya. Perasaan dingin dan menyeramkan menyergapnya.
“Dia baru saja… dimakan?”
Meski Greg tidak merasa simpati padanya, melihat makhluk humanoid ditelan oleh mananya sendiri masih membuatnya merasa sedikit tidak nyaman.
Tapi ketidaknyamanan ini cepat larut oleh umpan balik dari tubuhnya.
Gelombang besar mana murni, seperti bendungan yang meledak, mengalir kembali ke tubuh Greg melalui koneksi mana yang belum sepenuhnya ditarik!
Greg mengeluarkan erangan tertahan, merasakan meridiannya berdenyut dengan rasa sakit ringan, tetapi sebagian besar adalah kenikmatan dari kekuatan yang meluap.
Bayangan Persenjataan Pengikisan Kegelapan di lengannya berkedip beberapa kali lagi. Bentuk zirahnya seolah menunjukkan tren berevolusi ke keadaan yang lebih lengkap, tetapi akhirnya berhenti dan memudar sepenuhnya karena energi yang tidak cukup atau kurangnya katalis kunci.
“Huff… huff…”
Greg berlutut satu kaki, terengah-engah.
Pertempuran tadi, terutama mana kegelapan yang mengamuk dan arus balik energi, telah menguras banyak tenaga mental dan fisiknya.
Saat ini, mananya hampir habis, dan pegal serta kelelahan memancar dari setiap bagian tubuhnya.
“Bagaimanapun, meski prosesnya benar-benar di luar skenario, akhirnya selesai juga.”
Greg kemudian teringat kata-kata terakhir Huang Quan.
“Kata-kata terakhirnya… putri Raja Iblis… pasti merujuk pada Melina, kan?”
Dengan menelaah lebih jauh, karena ia terhubung dengan Melina, adalah Iblis, dan muncul di wilayah manusia, ia pasti adalah seorang eksekutif dari Kultus Raja Iblis!
Tidak seperti Rock Spike yang muncul dalam cerita asli, Greg awalnya tidak memiliki informasi tentangnya.
Tapi karena kata-kata terakhirnya adalah peringatan bagi Raja Iblis untuk waspada terhadap Melina… itu berarti ia juga telah menemukan koneksi Melina dengan Ibu Kerusakan dan jelas telah memilih untuk tidak memihaknya.
Dengan penalaran ini, keraguan Greg sebelumnya terjawab.
Dalang sebenarnya di balik insiden ini sudah pasti adalah Melina. Alasan dia mendorong peristiwa ini lebih awal kali ini kemungkinan besar adalah untuk menggunakan orang lain untuk menghilangkan oposisinya.
Meski tidak tahu mengapa Melina membuat pengaturan yang menyimpang dari plot asli, tujuannya memang tercapai.
“Wanita yang menakutkan. Sangat baik untuk menghindari keterlibatan dengan dia sebisa mungkin.”
Greg tiba-tiba teringat bahwa banyak pemain dulu bilang Melina, heroine yang hanya muncul entah dari mana di Babak Tiga, seharusnya bukan Heroine Utama.
Tapi sekarang, Greg merasa bahwa gagasan tentangnya yang hanya muncul entah dari mana adalah tidak benar, karena bayangannya telah terlihat di mana-mana sejak Babak Satu.
“Sudahlah, tidak ada gunanya memikirkan itu sekarang. Aku harus cepat-cepat mengais.”
Setelah menarik napas, ia berdiri, bersandar pada lututnya.
“Tap, tap, tap, tap…”
Tepat saat itu, derap kaki yang padat dan kacau tiba-tiba bergema dari lorong rahasia yang telah dibukanya di pintu masuk makam!
Greg tegang, memaksakan diri untuk tetap waspada saat berdiri.
“Apakah itu mayat hidup yang tidak kuhabisi mengikutiku masuk melalui lorong?”
Sial, di saat seperti ini… sepertinya ia harus menghadapi lebih banyak masalah dulu.
Ia menggelengkan pergelangan tangan dan lehernya yang kaku, menatap tajam ke arah pintu masuk. Sedikit mana yang tersisa mulai beredar perlahan, bersiap untuk pertempuran potensial.
Langkah kaki semakin dekat, disertai suara manusia yang samar.
Kemudian, sosok familiar yang pertama meledak keluar dari bayangan lorong. Rambut abu-abunya agak berantakan, tapi wajahnya yang cantik tidak salah lagi: itu adalah Victoria.
Keduanya saling menatap dan secara bersamaan membeku.
“Apa yang terjadi? Aku baru saja menyelesaikan pertarungan di sini. Bagaimana mungkin si kecil berambut abu-abu itu bisa menemukan jalan ke sini?”
Greg bingung, tapi ia cepat menyadari titik buta.
Dan itu adalah:
Setelah mengikutinya dalam penjelajahan dungeon, level Victoria sekarang jauh lebih tinggi daripada yang seharusnya di garis waktu asli. Bahkan jika mayat hidup di luar tidak dilemahkan dan ia tidak memiliki bantuan Lilith, ia memang cukup kuat untuk bertarung sampai ke sini sendiri!
Yang membuat Greg semakin merinding adalah setelah Victoria melangkah keluar dari lorong, segerombolan orang membanjir keluar di belakangnya!
Ada pria dan wanita, semuanya tampak seperti siswa akademi, total sekitar dua puluh orang. Banyak dari mereka memandangi Victoria dengan ekspresi pemujaan murni.
Mereka dengan bersemangat mendiskusikan sesuatu sambil mengintip penasaran ke bagian dalam makam.
Tapi ketika pandangan semua orang jatuh pada Greg yang berdiri di tengah, lalu menyapu ke sisa-sisa baju zirah besar Ksatria Mayat yang berserakan dan jejak pertempuran di seluruh makam—
Makam yang ramai tiba-tiba menjadi sunyi senyap.