Setiap orang menyimpan sedikit keangkuhan dalam hatinya, dan Greg bukanlah pengecualian.
Meskipun rencana awalnya adalah menjaga jarak yang wajar dari para tokoh utama ini dan menghindari terlalu terlibat dalam pusaran alur cerita, duduk di kursi jendela premium di Golden Crucible dan merasakan iri, cemburu, bahkan ketidakpercayaan yang tak tersembunyikan dari pelanggan pria lain di sekitarnya membawa kepuasan tersendiri yang sunyi.
Bagaimanapun juga, bagi orang luar yang tidak tahu situasi, dia terlihat dikelilingi oleh tiga gadis cantik dengan gaya yang benar-benar berbeda, menjalani kehidupan mewah nan gemilang.
Adegan ini cukup membuat setiap rekan pria membiarkan imajinasi mereka liar dan menggigit gigi karena iri.
“Tuan, menunya.”
Seorang pelayan yang terlatih baik muncul pada momen yang tepat, menyerahkan menu kulit yang dihias indah kepada Greg dengan kedua tangan.
“Baik, terima kas—”
Greg secara refleks mengulurkan tangan untuk mengambil menu, tetapi ucapan terima kasihnya terpotong.
“Ngh!”
Kenikmatan tak terkatakan yang membuat mati rasa, seperti arus listrik lemah, tiba-tiba mengalir dari bagian luar pahanya!
Sensasinya lembut namun tepat, membawa gesekan halus yang khas dari kain sutra. Itu menyapu kulitnya melalui kain celananya, langsung mencapai ujung sarafnya.
Stimulasinya begitu nyaman dan tak terduga sehingga dia hampir gagal mengendalikan otot tenggorokannya, hampir saja mengeluarkan erangan yang tidak pantas.
Tubuhnya kaku hampir tak terlihat, dan dia segera melihat ke bawah meja.
Di seberangnya, Silvia, yang duduk di sebelah Victoria, diam-diam telah melepas sepatu kulit kanannya di bawah naungan taplak meja.
Sekarang, kaki ramping itu, terbungkus stoking hitam tipis yang tembus pandang, sedikit melengkung. Dia menggunakan lekukan dalam telapak kakinya yang lembut untuk meratakan kain celana Greg.
Kelunakan sutra yang dipadukan dengan kehangatan kulitnya membawa sensasi aneh yang menembus langsung ke jantungnya.
Sementara itu, di atas meja, Silvia menyandarkan siku di permukaan yang mengilap, memiringkan kepala sedikit. Rambut pink panjangnya meluncur di atas bahunya, dan wajahnya mengenakan senyum manis dan polos yang benar-benar bertolak belakang dengan aksinya di bawah. Mata pinknya menatap jernih pada Greg saat dia bertanya dengan lembut penuh perhatian:
“Senior Greg, ada apa? Wajahmu terlihat agak… aneh? Apakah kau tidak enak badan?”
Ekspresi dan nadanya sedemikian rupa sehingga siapa pun akan mengira dia hanya junior lembut yang peduli pada seniornya.
Hanya kaki nakal di bawah meja itulah yang mengkhianati rasa posesif yang menggelegak dalam hatinya—sebuah reaksi atas mendengar gadis lain membicarakan Greg kembali di katakombe.
Dia belum menemukan kesempatan yang tepat sepanjang perjalanan, tetapi sekarang, di bawah meja dengan sahabatnya hanya berjarak beberapa inci, sensasi terlarang itu membuat jantungnya berdebar, semakin memicu kegembiraannya.
Apakah Silvia benar-benar berubah menjadi siluman sejati? Nightmare mungkin benar; ini terlalu erotis!
Greg merasakan panas yang langsung naik ke kepalanya, dan pipinya sedikit terbakar.
Dia menahan kenikmatan mati rasa yang semakin tak terbantahkan di pahanya, berusaha mempertahankan ekspresi tenang. Dia bahkan memaksakan senyum yang agak kaku sambil mendorong menu—yang hampir dia remukkan—ke arah para gadis.
“Ah, tidak… aku baik-baik saja. Mungkin aku hanya sedikit lelah. Kalian… kalian pesan dulu. Lihat apa yang ingin kalian makan, jangan sungkan.”
Suaranya terdengar sedikit lebih dalam dari biasanya, membawa sedikit ketegangan yang tak terdeteksi.
Victoria tidak mencurigai apa-apa. Dia segera mengulurkan tangan untuk mengambil menu, mata abu-abunya berbinar dengan kegembiraan orang yang menikmati hidangan gratis.
“Benarkah? Kalau begitu sudah ditentukan! Karena kau bilang traktiran, aku pasti tidak akan sungkan! Aku akan balas dendam atas semua yang hilang di katakombe!”
Di bawah meja, merasakan tubuh Greg yang kaku dan kurangnya penolakan jelas darinya, api rasa bersalah dan kegembiraan di hati Silvia semakin terang.
Memikirkan bahwa dia melakukan ini pada orang yang disukai sahabatnya, Victoria, tepat di depan hidungnya, sensasi terlarang itu membuatnya hampir gemetar.
Tekanan dari kakinya meningkat tanpa disadari. Jari-jari kakinya mulai menggosok lebih lambat dan sengaja, menjelajah ke daerah yang lebih dalam.
“Sss—”
Greg menarik napas tajam. Tangan yang bertumpu di pangkuannya langsung mengepal, urat-urat sedikit menonjol di punggung tangannya.
Dia hampir melompat dari kursinya.
Stimulasinya terlalu intens!
“Pesan… apa saja, tidak apa-apa…”
Greg memaksakan kata-kata itu melalui gigi yang dikatupkan. Pada saat yang sama, dia harus sedikit menyesuaikan posisi duduknya, berusaha menjauhkan sasaran serangan dari area vitalnya sambil membuat keadaan sulitnya kurang jelas.
Dengan izin finansial Greg diberikan, Victoria menjadi lebih senang. Dia mulai mempelajari menu dengan serius, bergumam hal-hal seperti “Ini kelihatan enak” dan “Ini sepertinya mahal, harus dicoba.”
Dari waktu ke waktu, dia akan mendiskusikan hidangan dengan Silvia di sampingnya.
Sementara itu, Catherine, yang duduk di sebelah Greg dan dengan tenang menyesap air lemon, sedikit mengerutkan alisnya yang elegan.
Mata biru langitnya dengan tajam menangkap ekspresi aneh dan tertahan di wajah Greg.
Dia meletakkan gelasnya, berpikir dalam hati: Ada apa dengannya? Wajahnya memerah dan pucat, dan napasnya tampak tidak stabil… Apakah dia menderita luka tersembunyi selama pertempuran di katakombe yang kambuh sekarang? Atau efek samping dari kehabisan mana?
Pikiran ini membuatnya kehilangan fokus sejenak.
Tepat saat itu, Victoria selesai memilih beberapa hidangan dan menyerahkan menu ke arahnya. “Senior Catherine, mengapa tidak melihat apa yang ingin kau makan juga?”
Catherine masih disibukkan dengan kemungkinan luka Greg. Karena agak terganggu, jari-jarinya tergelincir saat meraihnya.
*Klak.*
Menu kulit yang dihias indah jatuh ke lantai dengan suara berdebu.
“Ah, maaf, Senior Catherine!” Victoria segera meminta maaf.
“Tidak apa-apa, aku hanya tidak memegangnya dengan baik.”
Nada Catherine tenang saat dia membungkuk, bersiap untuk mengambil menu yang mendarat di dekat kakinya.
Gerakannya elegan dan alami saat dia melihat ke bawah.
Lalu—
Tubuhnya membeku hampir tak terlihat di tengah-tengah membungkuk.
Di bawah taplak meja, cahayanya redup, tetapi cukup baginya untuk melihat dengan jelas.
Di seberangnya, di celana Greg, terletak sebuah kaki dengan lekukan indah terbungkus stoking hitam.
Dan pemilik kaki itu…
Pandangan Catherine mengikuti kaki ke atas, melewati ujung taplak meja, ke sisi lain.
Silvia sedikit tersipu saat mendiskusikan makanan penutup dengan Victoria, senyum malu-malu dan manis di wajahnya seolah-olah dia sama sekali tidak menyadari apa yang terjadi di bawah meja.
Greg duduk di sana dengan tubuh kaku, ekspresinya topeng ketenangan yang dipaksakan, meskipun butiran keringat halus sepertinya telah terbentuk di dahinya.
“…!”
Dalam sekejap, Catherine merasa seolah otaknya disiram air es, lalu dilemparkan ke dalam minyak mendidih.
Segudang fragmen informasi meledak dalam pikirannya yang berkecepatan tinggi.
Meskipun dia telah memperhatikan ketertarikan Silvia pada Greg sebelumnya, yang sama sekali tidak dia duga adalah ini.
Mereka… sudah sampai sejauh ini? Dan dalam setting seperti ini? Tepat di depan Victoria dan aku?
Apakah ini… termasuk kami sebagai bagian dari sandiwara mereka?!
Bahkan Catherine, yang terbiasa dengan tipu daya, skema gelap, dan banyak sisi sifat manusia di dunia bisnis, merasakan kejutan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan sedikit… absurditas.
Dia telah melihat orang yang berpura-pura untuk keuntungan dan menyaksikan keintiman superfisial, tetapi provokasi rahasia seperti ini di bawah meja makan di tempat umum—dan sasarannya adalah Greg Sass itu, yang semakin kurang dipahaminya…
Ini benar-benar melampaui pengetahuan dan pengalamannya di masa lalu.
Dia mempertahankan postur membungkuknya hanya sekitar setengah detik.
Kemudian, dengan pengendalian diri yang luar biasa, dia dengan cepat menekan semua emosi lahiriah. Wajahnya kembali ke ekspresi datar yang sempurna. Seolah-olah dia tidak melihat apa-apa, dia secara alami mengambil menu dan duduk kembali.
Namun, saat dia kembali ke kursinya, tubuhnya tampak sedikit lebih kaku dari sebelumnya, dan jari-jarinya tanpa disadari menggenggam gelas air sedikit lebih erat.
“…”
Dia mengambil gelas dan menyesap lagi, menggunakannya untuk menyamarkan kelengahannya sesaat.
Pikirannya kacau, tetapi logikanya yang kuat segera mulai menganalisis situasi.
Apakah ini momen tidak sengaja kehilangan kendali? Atau semacam pertunjukan atau tes yang disengaja? Apakah Silvia tahu tentang kontrak antara Greg dan aku? Apakah sikap Greg terhadap ini adalah persetujuan atau paksaan? Bagaimana ini akan mempengaruhi pengamatan dan rencanaku?
Banyak pertanyaan berputar di kepalanya, tetapi di permukaan, dia telah kembali ke persona seniornya yang tenang dan terkendali. Dia mulai membalik-balik menu dengan santai dan memesan beberapa hidangan dengan suara mantap, seolah-olah adegan menegangkan di bawah meja tidak pernah masuk ke penglihatannya.
“…!!!”
Di seberang meja, baik Silvia maupun Greg merasa jantung mereka di ujung tanduk selama momen singkat Catherine membungkuk dan duduk kembali.
Kaki Silvia membeku seketika, tidak berani bergerak lagi.
Greg menahan napas, pikiran “Aku celaka” melintas di benaknya.
Namun, melihat Catherine duduk kembali dengan normal dan memesan dengan tenang, keduanya diam-diam menghela napas lega dalam hati.
Syukurlah… sepertinya dia tidak melihat apa-apa, atau hal-hal akan menjadi rumit.
Keduanya agak terbawa suasana tadi. Terutama Silvia—di bawah pengaruh rasa terlarang dan kegembiraan itu, gerakannya menjadi semakin berani, sampai-sampai dia gagal berhenti segera ketika Catherine membungkuk.
Sekarang setelah mereka mendingin, keduanya merasakan gelombang ketakutan yang tersisa.
Setelah selamat dari kejutan yang membuat jantung berdebar ini, Silvia akhirnya diam-diam menarik kembali kakinya dan menyelipkannya kembali ke sepatunya. Pipinya masih memerah, dan dia menundukkan kepala, berpura-pura fokus pada peralatan makan di depannya. Dia tidak berani melihat Greg atau Catherine.
Greg juga mengambil kesempatan untuk dengan cepat dan diam-diam menyesuaikan celananya yang sedikit berantakan sambil menenangkan jantungnya yang masih berdebar kencang dan reaksi fisiknya.
Pada saat yang sama, suatu pemikiran tertentu menjadi lebih teguh dalam pikirannya.
Sepertinya selama Turnamen Lima Akademi di Babak Tiga, aku harus menemukan cara untuk membuat Saintess Gereja Suci Cahaya yang sekarang membantuku menghilangkan Tanda Kesucian sialan ini!
Kalau tidak, jika ini berlanjut, hanya berurusan dengan serangan mendadak Silvia akan membuatku cedera internal karena menahan diri!
Dia mengambil menu yang diam-diam dikembalikan Silvia, mencentang beberapa hidangan yang terlihat cukup baik, dan kemudian mengangkat tangan untuk memberi isyarat pada pelayan.
Langkah kaki segera terdengar di belakangnya.
“Aku sudah memilih. Satu dari setiap yang dicentang di sini.”
Greg tidak berbalik, malah menyerahkan menu langsung kepada orang di belakangnya.
Wanita di belakangnya mengambil menu, dengan cepat memindai pilihannya, dan senyum di wajahnya sedikit lebih cerah.
Dia menatap Greg, suaranya masih manis.
“Tuan Greg, apakah kau yakin… ingin memesan sebanyak ini? Hidangan di Golden Crucible… cukup mahal, lho~”
Akhiran kalimatnya berlarut-larut dengan main-main, diwarnai sedikit ejekan.
“Hmm?”
Alis Greg berkerut. Sedikit keangkuhan karena dikelilingi kecantikan dan kegembiraan yang tersisa dari sebelumnya langsung tersebar oleh pengingat yang tampak meremehkannya ini.
Apakah tropenya yang bodoh dari novel-novel itu benar-benar nyata? Apakah aku benar-benar harus melakukan skenario ‘Return of the Dragon King’ hanya untuk memesan?
“Karena kau menggunakan nada itu, aku tidak akan menyembunyikannya lagi. Aku bersih-bersih. Sebenarnya, aku—”
Dia baru saja akan memberi pelayan berpandangan sempit ini pelajaran, membiarkannya tahu arti “Tiga puluh tahun di timur, tiga puluh tahun di barat—jangan pernah meremehkan pemuda miskin!”
Tetapi kemudian, dia tiba-tiba menyadari sesuatu yang diabaikannya sebelumnya.
Yaitu, mengapa dia tahu namanya?
Dan mengapa suara itu terdengar agak familiar?
Firasat buruk mulai muncul dalam hatinya.
Ketika dengan gemetar dia memutar kepalanya sepenuhnya dan melihat wajah ‘pelayan’ ini, semua kata-kata megah dan emosinya membeku di tenggorokan.
Itu adalah wajah yang sangat familiar dan cantik.
Rambut emas gelapnya dengan rapi diikat sanggul, memperlihatkan dahi yang halus dan fitur wajah yang eksotis.
Mata biru pucatnya tenang seperti air yang diam, memperhatikannya dengan tenang. Bahkan ada lengkungan halus dan dingin di sudut mulutnya.
Sensasi dingin yang membeku, seperti ular berbisa, langsung melingkari jantung Greg, membuat bulu kuduknya berdiri.
“……”
Ekspresi di wajah Greg berubah dari sedikit jengkel menjadi bingung, lalu menjadi teror, semua dalam satu detik.
Dia membuka mulutnya, tenggorokannya kering. Dengan suara bergetar yang bahkan tidak disadarinya, dia memeras senyum yang lebih mirip isakan.
“K-Kebetulan sekali, Allie… Aku tidak menyangka bertemu denganmu di sini… Sepertinya, sepertinya kau… cukup baik? Ha, haha…”
Allie memiringkan kepalanya sedikit, mata biru pucatnya menatap Greg tanpa berkedip. Lengkungan senyumnya tidak berubah sama sekali, tetapi jauh di matanya, sesuatu yang dingin sepertinya mengental.
Suaranya tetap mantap, bahkan lembut, tetapi kata-kata yang diucapkannya membuat Greg merasa seolah-olah jatuh ke dalam ruang es.
“Tuan Greg, aku akan membunuhmu~”
Kemudian, kilau bilah putih dingin yang muncul dari bawah roknya memantulkan wajah Greg.
Greg diam-diam menelan air liur. Dia… benar-benar berkeringat dingin.