Wakil Uskup, Aku Pilih Kamu!
“Wah, wah, pemuda yang tampan sekali. Aurasnya juga cukup unik. Lihat juga tiga gadis yang bersamanya—masing-masing terlihat seperti baru saja melangkah keluar dari lukisan. Aku penasaran keluarga mana yang membesarkan gadis-gadis muda yang begitu indah.”
Bangsawan wanita yang baru saja berbicara dengan Yelena—kini dikenal sebagai Wendy—dengan lembut menutupi sudut mulutnya dengan saputangan. Pandangannya mengikuti grup Greg dengan penuh minat saat mereka menuju ke bagian dalam, dan dia menghela napas kagum kepada Wendy dengan suara rendah.
Mendengar ini, Wendy tersentak dari lamunan singkatnya.
Dia segera menyesuaikan ekspresinya, mengenakan senyum lembut dan anggun yang sama, dan membalas dengan lembut:
“Kau benar sekali, Nyonya Count. Tuan muda dan ketiga wanita itu memang memiliki sikap yang luar biasa. Mereka pasti berasal dari keluarga yang sangat terkemuka, atau mungkin mereka adalah tamu terhormat dari jauh.”
Betapa cerobohnya aku sampai kehilangan fokus tadi, Wendy memarahi dirinya sendiri di dalam hati.
Dia telah berusaha keras untuk membangun hubungan dengan wanita di hadapannya, Countess Margaret, yang memiliki pengaruh cukup besar di kalangan bangsawan Kota Glory.
Si Countess cukup tertarik dengan kepercayaan Dewi Malam yang agak misterius itu.
Wendy berharap bisa memanfaatkannya sebagai batu loncatan untuk diam-diam menabur benih kepercayaan Dewi Malam ke dalam lingkaran sosial wanita bangsawan kota.
Ini adalah misi terpentingnya saat ini; dia tidak bisa terganggu oleh kejadian tak terduga apa pun.
Namun, keempat orang yang baru saja masuk ke restoran itu terlalu mencolok.
Penampilan, temperamen, dan pakaian mereka semua menunjukkan latar belakang yang luar biasa.
Terutama pemuda berambut pirang itu—meskipun terlihat muda, dia memiliki kehadiran yang tak terlukiskan yang membuatnya menjadi pusat perhatian mutlak, bahkan ketika dikelilingi oleh tiga wanita cantik tiada tara.
“Jika… jika aku punya kesempatan untuk bertemu mereka dan membangun koneksi awal… mungkin aku bisa menggunakan kekuatan mereka untuk menyebarkan kepercayaan Malam ke tempat yang lebih luas.”
Pikiran itu membuat hatinya berdebar-debar karena kegembiraan.
Tapi akal sehat segera melemparkan ember air dingin padanya.
Dia melirik Countess Margaret, yang masih menatap meja Greg dengan penuh minat.
Dia baru saja mulai membuat kemajuan dengan sang Countess; dia tidak bisa mengabaikannya. Meninggalkannya sekarang untuk memulai percakapan dengan orang asing tidak hanya tidak sopan, tetapi juga mungkin menghapus semua kerja kerasnya… dan lagi, kesempatan ini langka.
Jika dia melewatkan kesempatan ini, siapa tahu kapan dia akan bertemu mereka lagi?
“Meskipun aku tidak bisa pergi sendiri… mungkin…”
Pandangan Wendy melayang tak terlihat ke rekannya di sampingnya, yang masih terkubur dalam iga panggang, sama sekali tidak menyadari sekitarnya.
“Ini agak berisiko… tapi demi ordo, sepertinya sudah waktunya mengandalkan kekuatan Wakil Uskup lagi!”
Wendy menarik napas dalam-dalam. Sementara Countess Margaret masih menatap ke arah meja Greg, seolah tenggelam dalam kekaguman, Wendy sedikit condong dan berbisik dengan suara yang hanya bisa didengar berdua:
“Nyonya Allie.”
“Hmm?”
Allie, dengan rambut pirang keemasannya, akhirnya mengangkat kepala dari makanannya.
Meskipun ada sedikit minyak di sudut mulutnya, fitur wajahnya saja sudah cukup untuk menyaingi siapa pun.
Allie menjilat ujung jarinya dan bertanya samar, “Ada apa? Sudah selesai bicara? Bisakah kita tinggal lebih lama? Aku belum kenyang.”
Dia pikir percakapan Wendy dengan wanita bangsawan itu sudah selesai dan khawatir makan siang kerjanya mungkin berakhir sebelum waktunya.
“Tidak, Nyonya Allie.”
Wendy mempertahankan nada hormat tetapi berbicara sedikit lebih cepat. “Sebenarnya, ada satu hal kecil lagi yang mungkin perlu kususahkan padamu.”
Mendengar ini, Allie bahkan tidak berpikir sebelum berkata, “Aku akan bertarung, tapi selain itu tidak bisa.”
Setelah mengatakan itu, dia segera menundukkan kepala, berniat melanjutkan berurusan dengan sisa makanan di piringnya seolah takut Wendy akan meminta sesuatu yang akan menunda makannya.
“…”
Wendy diam sejenak, merasakan gelombang ketidakberdayaan pada cara berpikir Wakil Uskup yang sederhana dan langsung, meskipun dia sudah mengirainya.
Dia menenangkan diri dan memutuskan untuk memainkan kartu trufnya.
Merendahkan suaranya lebih jauh lagi, dia berbicara dengan sedikit godaan: “Nyonya Allie, bukankah kau sering bilang… bahwa kau ingin Uskup memandangmu dengan cara baru?”
Klik.
Pisau perak di tangan Allie menyentuh tepi piring dengan ringan, menimbulkan suara lembut.
Kunyahannya berhenti.
Wendy mengangguk puas di dalam hati.
Seperti yang diduga, trik ini tidak pernah gagal.
Meskipun dia belum pernah bertemu Uskup misterius itu dan tidak tahu apa-apa tentang identitas, penampilan, atau bahkan jenis kelamin mereka.
Menurut deduksinya, Uskup pasti adalah ahli bela diri tiada tara dengan kekuatan yang tak terduga.
Kalau tidak, tidak mungkin menjelaskan mengapa setiap kali dia menyebutkan “membuat Uskup memandangnya dengan cara baru,” Wakil Uskup—yang biasanya tidak akan duduk jika bisa berbaring atau bekerja jika bisa makan—tiba-tiba menjadi sangat proaktif dan bersedia menyelesaikan tugas-tugas merepotkan yang biasanya tidak akan disentuhnya.
“………”
Setelah keheningan singkat, Allie mengangkat kepala lagi.
Dia dengan santai menyeka minyak dari sudut mulutnya dengan serbet. Matanya, yang selalu terlihat agak malas, kini memancarkan cahaya tajam samar saat menatap Wendy.
“Apa yang perlu kulakukan?”
Semangat Wendy bangkit, dan dia segera memberikan instruksinya dengan cara yang paling ringkas mungkin.
“Sebenarnya bukan hal yang rumit atau sulit. Aku hanya perlu kau, Nyonya Allie… untuk pergi ke sana.”
Dia memberi isyarat tak terlihat ke arah grup Greg dengan matanya.
“Pergi dan perkenalkan dirimu, dan kemudian… akan lebih baik jika kau bisa mendapatkan gambaran umum tentang identitas dan latar belakang mereka. Tidak perlu terlalu dalam, sentuhan saja sudah cukup.”
Allie melihat ke arah yang ditunjukkan Wendy. Pandangannya melintasi beberapa meja dan mendarat pada keempat orang yang baru saja duduk.
Hal pertama yang masuk ke pandangannya adalah tiga gadis cantik dengan temperamen berbeda; mereka memang sangat mencolok.
Tapi pandangan Allie tidak berlama-lama pada mereka. Sebaliknya, dengan cepat menetap pada pemuda berambut pirang yang membelakanginya, meskipun profil wajahnya tetap terlihat jelas.
Saat matanya menyentuh sosok itu, Allie membeku.
Dalam rentang satu atau dua detik, ekspresi di wajahnya berubah dari kebingungan menjadi pengenalan, dan akhirnya menjadi tampilan gelap dan muram.
Wendy, yang menunggu Allie memberikan anggukan setuju dengan enggan sebelum kembali ke percakapannya dengan Countess Margaret, segera menyadari keanehan pada rekannya.
Dia memutar kepalanya dengan bingung, melihat Allie, yang kini memancarkan aura menakutkan.
“Hah? Kenapa Nyonya Allie… membuat wajah seperti itu? Apakah mereka punya dendam?”
Untuk pertama kalinya, senyum lembut di wajah Wendy mulai goyah, dan hatinya mulai berdebar-debar.
Dia tiba-tiba mulai bertanya-tanya apakah idenya tadi tanpa sengaja telah menyentuh sarang lebah.