Berjalan Melalui Taman, Tertutup Daun
Akhirnya, kelas pagi berakhir. Saat bel berbunyi, beberapa profesor menggenggam rencana pelajaran mereka dan meninggalkan ruang kelas satu per satu.
Greg menghela napas lega dan bersiap membereskan barang-barangnya. Dia ingin mencari tempat yang tenang untuk beristirahat atau mungkin memikirkan cara menipu Vivian untuk menjelajahi dungeon bersamanya—
“Murid Greg!”
“Tolong, tunggu sebentar!”
Setidaknya selusin gadis, yang biasanya membawa diri dengan martabat terhormat para putri bangsawan, bangkit dari kursi mereka hampir bersamaan seolah telah berlatih sebelumnya. Dengan senyuman yang antusias, malu-malu, atau berani, mereka bergegas menuju kursi Greg dari segala arah seperti gelombang pasang yang naik!
Gerakan mereka begitu cepat dan tujuan mereka begitu jelas sehingga semua sikap anggun dan ketenangan elegan yang ditekankan dalam kelas etika sosial mereka benar-benar lenyap.
“Murid Greg! Apakah kamu bebas sore ini? Keluargaku mengadakan pesta teh sore pribadi di Distrik Mawar. Hanya teman-teman seusia kita, dan semua orang sangat ingin bertemu denganmu!”
“Keluargaku mengadakan pesta dansa di Rose Manor akhir pekan ini. Ayahku secara khusus menyuruhku untuk mengundangmu! Tolong, lakukanlah kehormatan bagi kami dengan hadir!”
“Rabu depan adalah ulang tahunku yang kesembilan belas. Keluargaku sedang menyiapkan makan malam perayaan kecil, dan aku… aku sangat berharap kamu bisa datang!”
“Murid Greg, aku dengar kamu telah melakukan beberapa penelitian tentang Bahasa Kuno? Keluargaku memiliki koleksi fragmen yang ditinggalkan kakekku. Aku ingin tahu apakah kamu tertarik untuk melihatnya? Malam ini, mungkin…”
Kicauan manis seperti burung dari para gadis langsung mengelilingi Greg.
Aroma berbagai parfum bercampur dengan keharuman unik dan segar dari para gadis muda, membentuk arus hangat yang memusingkan.
Berbagai undangan indah berukir emas dengan lambang keluarga disodorkan kepadanya seperti kepingan salju.
Yang membuat bulu kuduk Greg merinding bahkan lebih adalah bahwa hampir setiap gadis, sambil menyelipkan undangan ke tangannya, akan menggunakan kuku panjang mereka yang dipoles mengilap untuk dengan genit menggaruk telapak tangannya yang terbuka, baik dengan ujung maupun bantalan jari mereka.
Sensasinya awalnya dingin dan sedikit geli. Ditambah dengan napas para gadis yang dekat dengan wajahnya dan tatapan penuh harapan mereka, itu memang membuat hati Greg sedikit berdebar, memberinya sedikit sensasi rahasia yang menyenangkan.
Tapi kemudian datang yang pertama, kedua, ketiga…
Saat kuku gadis kelima, keenam, dan ketujuh menggaruk titik yang sama persis di telapak tangannya dengan sudut dan tekanan yang hampir sama…
Kesenangan kecil itu dengan cepat digantikan oleh rasa sakit menyengat yang menumpuk!
“Berhenti! Semuanya, berhenti!”
Greg akhirnya mencapai batasnya. Dia tiba-tiba menarik kembali telapak tangannya yang sudah memerah dan meninggikan suaranya, mencoba membebaskan diri dari lingkaran lembut itu.
“Para wanita! Tolong jaga jarak! Aku adalah anggota Komite Disiplin! Melecehkan pria juga—sialan!”
Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, dia merasakan pantatnya ditampar keras dan cepat dari belakang!
“Siapa?! Siapa yang barusan itu?!”
Greg melihat sekeliling, marah dan bingung.
Para gadis meledak dalam paduan tawa seperti lonceng perak, saling bertukar pandang. Alih-alih mundur, mereka justru tampak menemukan reaksi bingung Greg semakin menghibur, dan lingkaran semakin mengencang.
Di sisi lain ruang kelas, para anak laki-laki, yang sudah memiliki perasaan kompleks, menyaksikan para dewi yang biasanya mereka puja—tanpa pernah mendapat sekalipun tatapan langsung—kini dengan antusias dan proaktif terlibat dalam persaingan perempuan atas Greg.
Setiap dari mereka merasa seperti paru-paru mereka akan meledak karena amarah.
“Cih! Para wanita ini… mereka benar-benar dangkal!”
Seorang anak laki-laki dengan rambut cokelat keriting menggertakkan giginya. “Si pecundang tampil bagus sekali, dan mereka benar-benar memperlakukannya seperti pahlawan? Mereka harus melihat statusnya sekarang!”
“Benar! Dia bahkan tidak punya gelar bangsawan lagi! Yang tersisa hanyalah wajah itu dan beberapa ketenaran kosong yang dia dapatkan melalui keberuntungan bodoh entah bagaimana. Apakah dia benar-benar layak untuk semua ini?”
Anak laki-laki tinggi kurus lainnya menimpali dengan nada masam. Matanya tertancap pada seorang gadis berbaju merah muda yang berusaha keras menyelinap lebih dekat ke Greg; dia telah menjadi cinta tak terjangkaunya selama setengah tahun.
“Pandangan pendek! Mereka sama sekali tidak punya visi jangka panjang! Apa gunanya mengejarnya sekarang? Begitu hype ini mereda, bukankah dia hanya akan menjadi Greg Sass yang sama yang tidak punya apa-apa?”
Anak laki-laki ketiga berbicara dengan geram.
Tapi tepat saat itu, seorang anak laki-laki yang biasanya tidak banyak bicara tiba-tiba berbicara dengan suara rendah, nadanya membawa sedikit kekhawatiran yang tidak pasti.
“Berbicara tentang itu… karena Greg telah membuktikan dirinya dengan cara ini dan menunjukkan nilainya… apakah keluarganya, House of Sass, akan mempertimbangkan… membawanya kembali? Mungkin bahkan… memulihkan hak warisnya?”
“………..”
Kata-kata itu seperti setetes air es jatuh ke dalam panci minyak mendidih.
Para anak laki-laki yang baru saja dipenuhi kemarahan suci seketika jatuh ke dalam keheningan kolektif.
Ekspresi di wajah muda mereka bergeser nyata dari kemarahan dan penghinaan menjadi syok dan keseriusan, akhirnya mendarat pada deretan wajah yang sangat muram.
Memulihkan… hak waris?
Kemungkinan ini, yang belum mereka pertimbangkan sebelumnya, menghantam hati mereka seperti palu berat.
Memang, apa yang paling dihargai keluarga bangsawan?
Reputasi, kepentingan, dan ahli waris yang dapat melanjutkan kejayaan keluarga!
Greg dulu adalah sampah dan aib, jadi wajar saja jika dia ditinggalkan.
Tapi sekarang, dia telah menunjukkan kekuatan yang cukup untuk menaklukkan seorang Undead Knight sendirian, membuat kehebohan di akademi, dan bahkan mendapat pujian publik dari seorang profesor…
Jika Greg benar-benar dipanggil kembali ke keluarganya dan dipulihkan sebagai ahli waris gelar…
Dia akan sekali lagi memiliki latar belakang keluarga yang tidak bisa mereka harapkan untuk mencapainya, ditambah dengan wajahnya yang sangat tampan dan reputasi heroiknya sekarang…
Lalu… apa yang tersisa untuk mereka bersaing dengannya?
Sepertinya… mereka akan benar-benar dihancurkan dalam setiap aspek…
Rasa putus asa dan kecemburuan yang lebih dalam, bercampur dengan perasaan kalah yang kuat, diam-diam menyebar melalui hati anak-anak laki-laki ini, meninggalkan hanya mulut penuh kepahitan.
“Tunggu, kenapa tiba-tiba jadi sangat sepi?”
Para anak laki-laki tiba-tiba menyadari bahwa kebisingan di ruang kelas telah benar-benar lenyap di suatu saat. Hanya keheningan yang membawa tekanan tak terlihat tersisa, bergelombang keluar dari pintu seperti ombak.
Para anak laki-laki, yang tenggelam dalam visi masa depan tragis mereka, mendongak dengan bingung.
Baru kemudian mereka melihat sosok tinggi dan dingin berdiri diam di pintu ruang kelas.
Rambut panjang biru es mengalir ke punggungnya seperti air terjun glasial murni.
Fitur wajahnya yang sempurna saat ini tertutup oleh bayangan kelelahan yang tersisa, tapi ini tidak mengurangi bangsawan dan ketidakacuhan bawaan yang dia pancarkan.
Dia hanya berdiri di sana tanpa gerakan atau ekspresi yang tidak perlu. Matanya yang biru es dengan tenang menyapu ruang kelas yang kini hening, singgah sejenak pada Greg, yang berada di tengah lingkaran para gadis.
Atmosfer berat bertekanan rendah sepertinya mengikuti tatapannya, menyelimuti seluruh ruangan.