Alasan Undead Takut pada Bayangan
“Karena kesepakatan sudah tercapai dan aku telah menyetujui syaratmu, mari kita bicara terus terang tentang hal lainnya.”
Olivia tampak puas dengan reaksi Greg. Dia bersandar kembali di kursi berlengan tingginya, kembali ke postur malasnya yang biasa, meskipun pandangannya menjadi lebih serius.
“Aku telah mengunjungi TKP di katakombe sendiri. Orang lain mungkin tidak tahu, tapi aku sangat menyadari.”
Dia sedikit condong ke depan, matanya menatap Greg.
“Luka mematikan di dada Undead Knight itu… bukan kau yang menyebabkannya, bukan?”
Dia berhenti sejenak, nadanya pasti.
“Kau tidak membunuh Undead Knight sendirian. Ada orang lain di sana—atau lebih tepatnya, keberadaan lain—yang memberikan pukulan terakhir.”
Pandangan Olivia menusuk. “Katakan padaku, siapa itu?”
Greg menatapnya selama beberapa detik.
Karena dia telah melihatnya menggunakan sihir atribut gelap, dia tidak berencana menyembunyikannya.
“Itu adalah seorang eksekutif dari Demon King Cult, Undead Tingkat Tinggi. Aku tidak tahu namanya.”
Greg menjawab dengan tenang, “Dia yang membangunkannya dan mencoba mengendalikan Undead Knight. Kami bertarung.”
“Oh? Lalu?”
Olivia mendesak lebih jauh. “Kemana dia pergi? Mengapa tidak ada yang melihat jejaknya?”
Greg diam sejenak, lalu memilih penjelasan yang paling langsung.
“Aku membunuhnya. Mengapa tidak ada saksi atau sisa-sisa…”
Dia mengangkat tangan, dan seberkas mana gelap yang dalam muncul dari ujung jarinya, mengalir perlahan seperti tinta hidup.
“Karena… aku memakannya.”
Greg telah bertanya pada Nightmare tentang mengapa Undead Knight tiba-tiba menyerah ketika melihat Dark-Erosion Armament dan mengapa mana gelapnya menunjukkan efisiensi yang begitu rakus ketika melahap Huang Quan.
Jawabannya adalah:
“Inti Jiwa yang dipadatkan oleh makhluk undead dulu adalah camilan yang cukup lezat bagi Kami. Kekuatan mereka berbagi asal usul yang sama dengan Kami. Ada masa ketika Kami cukup menyukainya dan memakan mungkin terlalu banyak. Itu kemungkinan mengapa para undead itu secara insting merasa takut dan tunduk ketika merasakan aura Kami. Adapun efisiensinya… ketika hidangan lezat disajikan, nafsu makan yang sehat adalah hal yang wajar.”
“Ah, dan omong-omong, sebagai dewi, tidak peduli berapa banyak Kami makan, tubuh Kami tidak akan pernah menjadi gemuk seperti manusia biasa. Ini adalah hak istimewa ilahi.”
Meskipun Greg tidak bisa berkata-kata dengan tambahan terakhir Nightmare—yang terdengar seperti dia menyombongkan diri tentang tidak menambah berat badan—setidaknya dia mengerti alasannya.
Itu semua karena Nightmare, Dewi Malam, dulu memperlakukan undead sebagai camilan dan telah membangun reputasi yang cukup menakutkan, menyebabkan undead memiliki dorongan insting untuk tunduk pada kekuatannya karena takut.
Adapun efisiensi melahap, itu berasal dari keinginan insting kekuatan bayangan untuk makanan yang sama asalnya.
Itu menjelaskan apa yang terjadi.
…………
Olivia terkejut ketika mendengar kata-kata Greg.
Kemudian—
“Hah—Hahahaha!”
Dia tiba-tiba meledak dengan tawa yang tidak selayaknya dan riuh!
Satu tangan menghantam keras meja mahoni yang kokoh, menimbulkan suara berdempul, sementara yang lain memegangi perutnya saat dia membungkuk dua kali. Air mata menetes di sudut matanya, dan topi koboinya hampir terlepas dari gerakannya yang berlebihan.
“Ha… haha… Makan… kau memakannya?! Hahahaha!”
Dia tertawa sampai hampir tidak bisa bernapas, mengulangi kata-kata itu dengan terputus-putus seolah-olah itu adalah lelucon paling lucu abad ini.
Greg berdiri di sana tanpa ekspresi.
Dia tidak tahu bagian mana dari pernyataan itu yang menggelitik selera humornya.
Butuh beberapa saat bagi tawa Olivia untuk mereda menjadi cekikan dan terkesiap yang tidak terkendali.
Dia menyeka air mata dari matanya dan duduk kembali, bahunya masih bergetar dengan sisa tawa.
Dia melihat Greg, matanya penuh dengan keingintahuan, kelincahan, dan cahaya yang menunjukkan bahwa dia telah menemukan mainan yang sangat menarik.
“Menarik… sangat menarik…”
Dia bergumam pada dirinya sendiri, lalu memberikan Greg senyuman yang mempesona, hampir menyilaukan.
“Greg Sass, sepertinya kau jauh lebih menarik dari yang kuduga!”
Dia tampaknya tidak berniat menyelidiki lebih jauh. Mungkin dia merasa itu tidak penting, atau mungkin dia sudah memiliki kecurigaannya tetapi memilih untuk tidak mengungkapkannya.
Dia melambaikan tangannya dengan acuh, kembali ke keadaan menganggurnya yang biasa.
“Baik, aku sudah punya gambaran umum tentang apa yang ingin kuketahui. Aku akan menyuruh seseorang menyelidiki identitas eksekutif Demon King Cult itu. Adapun apa yang kau makan dan bagaimana kau memakannya, itu urusan dan rahasiamu sendiri. Selama kau tidak membahayakan akademi atau menyebabkan masalah besar bagiku, aku tidak peduli.”
Dia mengambil botol setengah kosong dari meja, meneguknya, dan menghela napas lega sebelum menunjuk ke arah pintu kantor.
“Sekarang, kau bisa pergi.”
Greg tidak berniat tinggal lebih lama. Dia mengangguk, berbalik, dan berjalan menuju pintu.
Namun, tepat ketika jari-jarinya akan menyentuh gagang yang dingin, suara Olivia, sedikit mabuk dan malas, melayang dari belakang.
“Benar, aku hampir lupa mengingatkanmu. Menurut peraturan, mentor mendampingi murid mereka ke pertukaran. Dan mentor-mu… adalah Profesor Alice muda itu, bukan?”
Greg berhenti dan menoleh ke belakang.
Olivia mengocok botolnya, menatapnya dengan setengah tersenyum.
“Kudengar karena kau sudah lama tidak muncul di lab, dia sudah pergi untuk berpartisipasi dalam pemilihan mentor untuk mahasiswa baru tahun ini. Jadi, aku sarankan kau segera menyapanya. Kalau tidak, cintanya mungkin akan terbagi dua.”
“…”
Greg diam selama beberapa detik sebelum dengan tenang menjawab, “Aku mengerti. Terima kasih.”
Dengan itu, dia tidak berlama-lama. Dia memutar gagangnya dan melangkah keluar dari kantor yang beraroma alkohol.
Pintu kayu ek yang berat menutup dengan senyap di belakangnya, memutuskan segala sesuatu di dalam.
Berdiri di koridor yang kosong, Greg menghela napas panjang, merasakan hawa dingin yang sedikit di punggungnya.
“Berurusan dengan wanita-wanita ini… kau benar-benar tidak bisa lengah sedetik pun.”
Dia mengusap pelipisnya yang sakit, mengingat kembali pengingat terakhir Olivia.
“Tapi itu memang sesuatu yang perlu kulakukan.”
Faktanya, sejak dia mendapatkan Sutra Laba-Laba Emas dari ruang Bos Lady Eight-Legs, dia telah mencari kesempatan untuk berbicara dengan mentornya, Alice.
Tapi untuk alasan tertentu—mungkin nasib buruknya sedang bekerja—Alice tidak pernah ada di sana setiap kali dia pergi ke lab, dan itu tertunda sampai sekarang.
“Aku tidak menyangka dia akan berpartisipasi dalam pemilihan mentor untuk mahasiswa baru…”
Meskipun berbeda dari plot aslinya, itu memberi Greg kesempatan untuk “kebetulan bertemu” Alice, memastikan dia tidak akan melewatkannya lagi.
Adapun apakah Alice akan merekrut murid yunior untuknya selama seleksi, dia sama sekali tidak peduli.
Bagaimanapun, tidak peduli siapa yang bergabung dalam kelompok, mereka ditakdirkan menjadi alatnya. Hehehe!
Setelah memutuskan, dia melihat melalui jendela kaca patri di ujung koridor ke arah kantor Dewan Siswa.
“Tapi sebelum itu…”
Mata Greg menjadi tenang.
“Ada hal yang lebih penting untuk diselesaikan terlebih dahulu.”