Persahabatan yang Berakar Sejak Kecil
Meskipun mereka adalah orang yang sama, Greg sebenarnya tidak memiliki ingatan lengkap dari Greg Sass yang asli. Dia hanya menyimpan serpihan-serpihan masa lalu yang pernah dia bagi bersama Vivian.
Usia delapan tahun, sebuah sore di musim panas.
Sinar matahari menembus kanopi wisteria yang rimbun, memantulkan bintik-bintik keemasan halus di tanah.
Udara adalah perpaduan antara rumput hijau dan kue-kue manis; gambar-gambar dalam ingatannya dibasahi oleh nada-nada hangat dan lembut.
Itu adalah pertemuan formal pertama mereka, yang sengaja diatur oleh orang tua mereka.
Saat itu, fitur-fitur eksotis Vivian sudah menunjukkan bayangan kecantikan yang seolah diukir dari es yang akan dia miliki nanti. Rambut birunya terjuntai seperti air terjun, dan mata biru esnya jernih tetapi kurang memiliki kehangatan yang diharapkan dari seorang anak.
Dia duduk dengan tenang di meja bundar yang ditutupi kain putih bersih, menyesap jus dalam tegukan kecil. Dia menunjukkan sedikit minat pada camilan dan mainan yang tersusun rapi di sekitarnya, terlihat seperti boneka porselen yang ditempatkan di tengah pesta yang ramai.
Acuh tak acuh, namun tidak dingin.
Yang berhasil menembus penghalang transparan itu adalah Greg Sass pada masa itu, yang masih memiliki kebanggaan dan vitalitas yang layak bagi seorang putra sah dari Keluarga Sass.
Anak lelaki berambut emas itu duduk di seberangnya seperti pusaran kecil. Dengan mata yang cerah dan berkilau, dia secara proaktif menyerahkan sepotong kue stroberi padanya—yang dia anggap paling cantik.
“Ini, yang ini yang terbaik! Aku sudah mencobanya!” Nada bicaranya dipenuhi dengan keyakinan kekanak-kanakan.
Gadis kecil itu mengangkat mata biru esnya, memandangnya, lalu melihat kue yang dihiasi stroberi merah cerah. Dia tidak berbicara, tetapi juga tidak menolak.
Kemudian, Greg, yang duduk di kursi lain, mulai berbicara sendiri tentang apakah Golem Gurun atau boneka sihir yang lebih kuat, sementara Vivian mendengarkan sambil memakan kue itu dalam gigitan kecil.
Kemudian, kedua anak itu perlahan menjadi lebih akrab.
Mereka mulai mengejar kumbang yang berkilau keemasan di taman. Greg berlari di depan, tawanya jernih dan jelas. Sesekali, dia akan menengok untuk melihat sosok kecil berambut biru itu.
Meskipun ekspresinya tetap netral, dia mengangkat ujung roknya dan mengikutinya dengan diam di belakang. Mata biru esnya memantulkan bintik-bintik cahaya musim panas yang menari-nari.
Ingatan tentang tiga atau empat tahun setelah itu mulai kabur, seperti batu rekaman tua dengan sinyal yang buruk.
Banyak detail telah hilang, tetapi Greg bisa merasakan dengan jelas bahwa selama periode itu, tema utama yang meluap dalam hatinya adalah ketakutan.
Sebuah ketakutan yang mendalam, namun tanpa sumber yang jelas.
Itu tidak ditujukan pada orang atau peristiwa tertentu; lebih seperti suasana yang tebal dan dingin yang menggantung di seluruh manor Keluarga Sass.
Greg kecil tidak tahu persis dari mana ketakutan ini berasal. Apakah itu karena pertengkaran orang tuanya yang semakin dalam?
Apakah itu senyuman yang semakin dipaksakan di wajah anggota keluarga?
Ataukah para tamu dengan aura yang mengganggu yang tiba-tiba mulai muncul di rumah setelah keyakinan keluarga telah bergeser diam-diam?
Greg menduga bahwa ketakutan yang meresap ini terkait langsung dengan titik balik gelap ketika Keluarga Sass secara diam-diam beralih ke Pemujaan Raja Iblis.
Seorang anak mungkin tidak memahami konspirasi dan pengkhianatan, tetapi mereka dapat secara naluriah merasakan ketika rumah menjadi aneh dan berbahaya, seolah tanah di bawah kaki mereka perlahan runtuh.
Di tanah ketakutan inilah, sinar matahari sebelumnya mulai melenceng.
Greg Sass segera mulai berubah bersamanya.
Dalam serpihan ingatan, anak lelaki berambut emas yang pernah dengan proaktif menawarkan kue dan berlari di bawah sinar matahari dengan teman bermainnya mulai memiliki kabut yang mengaburkan matanya.
Dia menjadi sombong, mudah marah, dan impulsif.
Di luar, dia adalah seorang pemboros, tajam dalam berbicara, dan mencolok, dengan cepat menjadi anak yang terbuang yang terkenal di kalangan sosial bangsawan.
Secara internal, dia seolah menggunakan cangkang sombong dan menyebalkan ini untuk menyembunyikan kecemasan dan ketakutan batinnya yang semakin besar dengan canggung.
Hubungannya dengan Vivian juga tak terhindarkan meluncur ke arah keterasingan.
Sekitar usia dua belas tahun, jalur perubahan sudah jelas.
Mereka pernah setuju untuk menyelesaikan tugas bersama—menyalin rune kuno yang dipinjam dari Perpustakaan Kerajaan—tetapi Greg mulai membuat berbagai alasan untuk menghindarinya, dan akhirnya, itu pun ditinggalkan.
Berbagai rahasia dan fantasi ajaib yang pernah mereka bagi secara diam-diam tidak pernah disebut lagi.
Dia tidak lagi dengan bersemangat berbagi trik baru yang dipelajarinya dengannya atau menyeretnya untuk menguji beberapa kombinasi sihir yang aneh.
Dan ketika hasil tes bakatnya keluar, itu adalah pukulan terakhir.
Ketika diberitahu bahwa bakat sihirnya biasa-biasa saja, sedikit kebanggaan yang tersisa dari Greg Sass sebagai putra sah bangsawan benar-benar hancur.
Dia menyerah sepenuhnya. Dia tidak lagi rajin mempelajari teori sihir seperti dulu, juga tidak mencoba menutupinya dengan usaha seperti yang dilakukan Vivian. Sebaliknya, dia tenggelam dalam kesenangan dan provokasi yang lebih mudah untuk mendapatkan rasa pencapaian.
Selama proses ini, Vivian tidak acuh tak acuh.
Dalam serpihan ingatan itu, Greg bisa melihatnya mencoba mendekatinya dengan canggung.
Setelah dia dimarahi karena pelajarannya, dia akan diam-diam menempatkan buku kuno yang bisa meningkatkan pengetahuannya di sudut ruang belajar yang sesekali dia kunjungi.
Setelah dia dengan sengaja melewatkan jamuan istana yang penting, dia akan menyebutkan pada pertemuan berikutnya, dengan nada yang tenang dan datar, bahwa jamuan itu cukup buruk—seolah membuat alasan untuk ketidakhadirannya.
Dia berusaha, dengan caranya sendiri, untuk memegang anak lelaki yang pernah memberinya sedikit kehangatan.
Metodenya tidak halus, bahkan canggung, tetapi usahanya sendiri jelas terlihat.
Namun, setiap kali, yang dia terima sebagai balasan adalah Greg Sass yang mendorongnya bahkan lebih keras.
“Bukan urusanmu!”
“Berhenti bersikap sok tinggi, Putri Vivian!”
“Bersamamu sangat membosankan. Hanya sihir dan aturan!”
“Pergi! Jangan ganggu aku!”
Kata-kata tajam, pandangan tidak sabar, dan percakapan yang sengaja dialihkan ke orang lain—setiap kali sikap dingin itu lebih menyeluruh daripada sebelumnya.
Dalam ingatannya, reaksi Vivian terhadap hal-hal ini berubah dari kebingungan awal hingga penerimaan diam-diam di kemudian hari. Mata biru es itu seperti danau yang membeku sedikit demi sedikit; kehangatan perlahan menghilang sampai hanya tersisa lapisan es yang keras.
Lima belas tahun.
Serpihan ingatan tentang konflik penentu itu hanya berisi adegan yang kabur, tetapi perasaan dan konsekuensinya sangat jelas.
Sepertinya itu terjadi di sebuah perkumpulan pemuda bangsawan, meskipun alasan spesifiknya tidak dapat dilacak lagi.
Dia hanya ingat bahwa Greg Sass, setelah minum cukup banyak, mengarahkan tombaknya ke Vivian, yang duduk dengan tenang di samping. Di tengah dorongan dan ejekan terbuka atau terselubung dari kerumunan, dia secara publik menyangkal semua usahanya.
Pada saat itu, dalam serpihan ingatan, warna wajah Vivian langsung memudar, meninggalkannya sangat pucat.
Mata biru esnya tidak lagi menjadi danau beku, tetapi kristal es yang pecah. Mereka dipenuhi dengan kejutan yang tidak dapat dipercaya, rasa sakit yang intens, dan kedinginan yang meresap hingga ke sumsum tulang.
Dia tidak berteriak atau berdebat; dia hanya diam seperti biasa.
Di bawah pandangan kerumunan yang terkejut atau terhibur, dia menggunakan mata itu—pecah dan kemudian cepat membeku menjadi es yang bahkan lebih tebal—untuk melirik Greg Sass untuk terakhir kalinya, dengan dalam.
Pandangan itu seperti perpisahan terakhir.
Kemudian, dia berbalik dan pergi.
Tidak lama setelah itu, pengumuman resmi kerajaan dikeluarkan: atas permintaan Putri Vivian Kahn sendiri, Yang Mulia Raja setuju untuk membatalkan pertunangan dengan Greg Sass, putra sah Keluarga Sass.
Dari serpihan ingatan itu dan surat-surat samar yang tersebar di seluruh game aslinya, Greg telah dapat menyusun kebenaran hubungan ini:
Tanggung jawab atas berakhirnya hubungan ini sepenuhnya berada pada Greg Sass.
Dalam ketakutan dan pengabaian dirinya, dia secara pribadi mendorong pergi, sedikit demi sedikit, gadis yang tidak pandai bicara tetapi selalu berusaha mendekat.
Vivian telah melakukan semua yang dia bisa, dengan cara yang canggung dan keras kepala, untuk mencoba mempertahankan persahabatan yang berakar sejak kecil itu.
Dia hanya gagal.
Jika pemikiran awal Greg untuk menyelamatkan Vivian sebagian besar berasal dari simpati terhadap karakter dalam game dan keengganan untuk melihat nasib akhirnya, maka sekarang, setelah meninjau serpihan ingatan yang terputus-putus namun berat ini, perasaan itu telah berubah diam-diam.
Dia mulai benar-benar memahami jiwa di balik penampilan beku itu—jiwa yang pernah memiliki kehangatan, yang pernah mencoba menjangkau, hanya untuk ditinggalkan terluka dan babak belur.
Dia mulai sangat berharap bahwa dia dapat melakukan sesuatu untuk gadis ini, untuk memperbaiki bekas luka yang disebabkan oleh ‘dirinya sendiri.’
Dan itu mengarah pada situasi saat ini.
Larut malam.
Akademi Sihir Glory Cael, jalan setapak yang sepi.
Angin malam sejuk, berdesir melalui dedaunan dan membuat kesunyian di sekitarnya terasa bahkan lebih dalam.
Sosok berdiri diam dalam bayangan di pinggir jalan. Rambut birunya berkilau dengan kilau dingin di bawah sinar bulan sesekali, menciptakan pemandangan tenang dan sunyi di malam yang sepi.
Vivian mengangkat pergelangan tangannya dan memeriksa arloji eksotisnya.
Jarum yang bersinar pada dial menunjuk tepat pada waktu yang disepakati.
Namun, jalan setapak tetap kosong, hanya dengan bayangannya sendiri yang memanjang oleh sinar bulan.
“…Dia tidak datang?”
Jauh di dalam mata biru esnya, riak yang sangat samar lewat, seperti angin yang mengganggu danau yang tenang, sebelum kembali ke keheningan.
Dia bersiap untuk berbalik dan pergi.
Tepat saat itu—
Desis… gemerisik!
Semak hias tebal di dekatnya tiba-tiba bergetar hebat, ranting dan daun bergesekan dengan suara keras.
Vivian berhenti dan melihat dengan waspada ke arah sumber suara.
Kemudian, di bawah pandangan Vivian yang sedikit terkejut, seorang figur berjuang agak canggung keluar dari semak-semak.
Beberapa daun tersangkut di rambut emasnya, bahu jaket seragam akademi mahalnya sepertinya tersangkut pada sesuatu, meninggalkan sobekan kecil, dan ada sedikit kotoran di pipinya.
Itu adalah Greg.
Dia melihat ke kiri dan kanan, dan setelah memastikan tidak ada orang lain di sekitar, dia berkata kepada Vivian:
“Oke, sudah aman. Kita bisa pergi!”
Vivian: “…?”
Tanda tanya besar jelas tercermin dalam mata biru esnya, dan retakan kecil muncul pada ekspresi dingin yang sempurna di wajahnya.
Greg, bagaimanapun, tampaknya tidak berpikir ada yang salah. Dia secara alami mengangkat tangannya, membersihkan debu yang dia kumpulkan dari kejadian tak terduga itu, lalu berbalik untuk berjalan di belakang semak-semak, memberi isyarat kepada Vivian yang masih bingung.
“Jangan hanya berdiri di sana, cepat ikuti aku. Kau tidak ingin ada yang melihatmu bersamaku pada jam seperti ini, bukan?”
Dia berbicara dengan begitu percaya diri, seolah dia bukan orang yang membuatnya terlihat seperti pertemuan bawah tanah yang rahasia.
Vivian memandangnya dalam diam.
Dia sebenarnya tidak terlalu peduli tentang dilihat orang lain.
Tetapi melihat caranya yang mendesak, bersama dengan daun-daun di rambut emasnya dan sedikit kotoran yang konyol di wajahnya…
Jauh di dalam mata biru es Vivian, riak yang hampir tak terlihat berkedip sangat cepat.
Pada akhirnya, dia tidak berdebat. Dia hanya mulai berjalan dan mengikutinya dengan diam, seperti dulu.
Menginjak tanah lunak dan daun-daun jatuh, dia berpindah ke posisi sedikit di belakang sisi Greg. Angin malam mengibarkan rambut dan rok birunya.
“Ke mana tepatnya kau membawaku pada jam seperti ini?”
Dia akhirnya berbicara, suaranya sejuk seperti mata air di malam yang sunyi.
Mendengar ini, Greg, yang berjalan di depan, berhenti dan berbalik.
Sinar bulan kebetulan melewati celah-celah daun, jatuh di wajahnya, yang sedikit kotor namun masih tampan.
Dia tersenyum, menunjukkan padanya senyuman yang dipenuhi kenakalan khas pemuda dan kegembiraan yang tak terbantahkan, giginya yang putih praktis berkilau.
“Bukankah sudah jelas? Untuk menjadi lebih kuat, tentu saja! Aku membawamu untuk menaklukkan dungeon!”