Janji
Gadis berambut merah itu tetap diam hampir sepanjang waktu, hanya sesekali merespons pertanyaan langsung dengan anggukan atau gelengan kepala sederhana. Dia tampak acuh tak acuh terhadap celotehan dan lelucon Greg.
Namun, Greg bisa merasakan bahwa tekanan tak kasat mata yang menindihnya telah… mereda, meski hanya sedikit.
Saat terus berbicara, Greg mulai sedikit terbawa suasana.
Mungkin ketenangan menyeramkan yang telah mematikan indranya, atau mungkin dia mencoba menjual mimpi mustahil padanya, atau mungkin, jauh di lubuk hatinya, dia merasakan secercah simpati untuk Dewa Luar yang kesepian ini.
Dalam momen panas yang impulsif, dia menatap punggung merah tua yang sendirian itu dan mengatakan sesuatu yang belum sepenuhnya dipikirkannya:
“Hei, jangan terlalu putus asa. Ini cuma terperangkap di sini, kan? Kalau aku bisa keluar hidup-hidup, aku pasti akan kembali dan membawa kamu keluar dari sini saat ada kesempatan!”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Greg ingin menampar wajahnya sendiri.
Sial! Kebodohan macam apa itu?!
Membawa Dewa Luar keluar dari sini?!
Nightmare telah dengan jelas memberitahunya bahwa jika makhluk-makhluk ini pernah melarikan diri, seluruh dunia akan hancur!
Dia segera mencoba menarik kembali ucapannya, memasang senyum malu-malu di wajahnya saat bersiap berbicara:
“Ahahaha, aku cuma bercanda! Jangan anggap serius! Lihat aku—aku saat ini terjebak di bak mandimu dan bahkan tidak bisa bergerak. Bagaimana mungkin aku menyelamatkanmu? Aku cuma katak menguap—omong besar! Anggap saja kamu tidak mendengar itu…”
Namun, sebelum dia bisa menyelesaikan alasannya—
Gadis berambut merah, yang hingga kini hanya memberikan anggukan atau gelengan kepala kecil, tiba-tiba memiliki reaksi yang sama sekali berbeda.
Dia masih tidak berbalik.
Tapi dia memberikan anggukan yang sangat tegas dan disengaja.
“…”
Setiap kata yang akan diucapkan Greg, dan setiap ekspresi di wajahnya, membeku seketika.
Mulutnya terbuka lebar saat menatap bagian belakang kepala gadis itu, otaknya seperti korsleting.
Tunggu, aku cuma omong kosong, nona!
Dingin yang jauh lebih intens daripada saat identitasnya pertama kali dikonfirmasi mengalir dari tulang punggungnya langsung ke tengkoraknya.
Ini tidak terasa seperti dijatuhi hukuman mati; ini terasa seperti… tidak sengaja menandatangani kontrak pengikat jiwa yang tidak mungkin bisa dipenuhinya, konsekuensinya mungkin lebih buruk daripada kematian.
Tapi setelah dipikir-pikir, Greg memaksa dirinya untuk tenang.
“Tunggu, tidak perlu menakuti diri sendiri.”
“Itu cuma komentar santai. Aku tidak menandatangani kontrak apa pun. Kata-kata cuma angin; seberapa besar kekuatan mengikatnya?”
“Lagipula, aku hampir tidak bisa menyelamatkan diri sendiri sekarang. Apakah aku bisa meninggalkan tempat neraka ini hidup-hidipun masih pertanyaan, apalagi menyelamatkan Dewa Luar.”
Dia mencoba menggunakan setiap alasan yang bisa dipikirkannya untuk meyakinkan dirinya sendiri dan menekan kegelisahan di hatinya.
Tapi tepat saat Greg menyelesaikan semangat mentalnya dan mulai mengendurkan sarafnya yang tegang—
Gadis berambut merah, yang telah berdiri diam, tiba-tiba bergerak.
Dia melengkungkan tangan kanannya dan melakukan sentilan ringan terhadap jari-jari tangan kirinya, seolah membuang barang sepele, dan melemparkan sesuatu ke dalam air danau merah tua di kakinya.
Plop.
Cipratan lemah bergema, hampir tenggelam oleh suara ombak.
Apa yang Dia lakukan?
Mata Greg membelalak, sama sekali tidak bisa memahami makna di balik tindakannya.
Sebelum dia bisa berpikir lebih jauh, air danau merah darah, yang telah naik turun berirama, tiba-tiba mengamuk.
Arus lembut tapi tak tertahankan mendorong jari pucat yang sangat cantik ke arah Greg saat dia berendam di danau.
Ombak mendorongnya hingga akhirnya, jari yang terpotong itu dengan ringan menabrak wajah Greg.
Itu dingin, harum, dan memiliki tekstur yang mengejutkan elastis.
“Apa-apaan ini!?”
Bulu di tubuh Greg merinding, dan kulit kepalanya kesemutan karena ketakutan. Dia hampir melompat langsung keluar dari air.
“A-Apa artinya ini?!”
Gadis berambut merah tidak berbalik atau melakukan gerakan lain.
Namun, ombak di danau mengamuk lagi, berulang kali mendorong jari terpotong itu ke arah mulut Greg.
Gayanya tidak berat, tapi niatnya tidak bisa lebih jelas.
Wajah Greg memucat seperti mayat. Berpegang pada secercah harapan terakhir, dia bertanya dengan hati-hati:
“A-Apakah kamu… mencoba… melakukan sumpah kelingking? Untuk mengikat janji menyelamatkanmu?”
Gadis berambut merah perlahan menggelengkan kepala, menyangkal tebakannya.
Ekspresi Greg seketika menjadi lebih menyedihkan daripada jika dia menangis. Harapan terakhirnya hancur.
Dia menyaksikan jari pucat itu didorong semakin dekat ke bibirnya oleh ombak, suaranya sekering ampelas:
“Lalu… kamu tidak bermaksud aku untuk… memakannya, kan?”
Di bawah tatapan putus asa Greg, punggung gadis berambut merah memberikan anggukan yang sangat jelas dan berbeda.
“!!!”
Penglihatan Greg gelap, dan dia hampir pingsan di tempat.
Memakannya?!
Makan jari terpotong Dewa Luar mentah-mentah?!
Bisakah benda ini bahkan dicerna?!
Tidakkah aku akan meledak dan mati?!
Atau berubah menjadi monster mengerikan?!
“I-Ini bukan ide bagus… Yang Mulia…”
Greg memeras senyum yang lebih mirip meringis, melakukan perjuangan terakhir:
“Makan mentah… tidak terlalu higienis… dan aku sudah hidup dengan makanan lunak belakangan ini, jadi perutku agak lemah. Aku takut gangguan pencernaan… Bagaimana kalau kita cari cara lain? Aku bersumpah, aku benar-benar akan menemukan cara untuk mengeluarkanmu! Aku bersumpah atas karakter muliaku!”
Namun, upaya tawar-menawarnya jelas tidak diterima.
Boom!
Ombak merah darah, jauh lebih ganas daripada sebelumnya, mengamuk dari permukaan danau tanpa peringatan. Seperti dinding kirmizi, itu menabrak ke arah Greg!
Kali ini, bukan cipratan main-main; ini adalah penenggelaman total!
Greg bahkan tidak punya waktu untuk berteriak sebelum sepenuhnya ditelan oleh air danau kental yang berbau karat berat dan manis yang memuakkan.
Kekuatan ombak raksasa itu menyematkannya ke dasar danau. Air dingin membanjiri hidung dan mulutnya, mengalir deras ke tenggorokannya.
Di tengah penderitaan tidak bisa bernapas dan sesak karena tenggelam, dia bergulat sia-sia. Dia merasakan benda asing dingin bercampur dengan air danau asin dipaksa masuk ke mulutnya, yang terbuka karena kesakitan, oleh kekuatan tak kasat mata. Itu kemudian meluncur cepat ke tenggorokannya.
Bajingan ini menjebakku!
Namun, saat jari terpotong itu memasuki tubuhnya—
Mana gelap yang telah ditekan oleh air danau merah darah tiba-tiba mengamuk, seperti rumput kering disiram minyak mendidih!
Kekuatan yang berasal dari jari Ibu Fragmentasi memicu reaksi tak terkatakan ganas dengan mana bayangan dari Nightmare di dalam dirinya!
Mereka bertabrakan, saling mencabik, lalu… di bawah aturan yang sewenang-wenang, mereka dipaksa bergabung, ditelan, dan diubah!
Dia bisa dengan jelas merasakan mana gelapnya berevolusi dengan kecepatan menakutkan!
Rasanya seperti satu belenggu demi belenggu dihancurkan, membuka pintu ke jurang sejati.
Tapi sebelum dia bisa merasakan detailnya, pikiran dan persepsi terakhirnya sekali lagi tanpa ampun ditelan.
…
Danau merah darah kembali ke ketenangan sebelumnya.
Ombak lembut terus menyapu pantai yang tidak ada, satu demi satu.
Greg tidak lagi terlihat di permukaan danau.
Hanya riak air merah tua yang bergerak perlahan, seolah tidak pernah terjadi apa-apa.
Gadis berambut merah, yang telah berdiri diam membelakangi danau, baru sekarang mencondongkan kepalanya sedikit saja.
Rambut merah tuanya meluncur melintasi bahu dan leher pucatnya dengan gerakan itu.
Suara perempuan yang sangat samar, namun sangat menyenangkan—yang membawa irama aneh dan sedikit ketidakberdayaan samar—bergema lembut melalui ruang merah darah yang sunyi sepi:
“Bodoh~”