Ketemu… Hehehe
Setelah berpisah dengan Vivian di jalan akademi, Greg melanjutkan perjalanannya sendiri ke Arena yang terletak di distrik timur akademi.
Hari masih sore, matahari bersinar terang, tetapi suasana di dalam Arena jauh lebih hangat daripada sinar matahari.
Dibangun dari batu-batu besar berwarna abu-abu keputihan, arena bundar ini megah dan kokoh. Bangku penonton berundak saat ini dipadati oleh mahasiswa baru tahun pertama yang baru saja menyelesaikan ujian mereka, serta beberapa siswa tahun kedua dan ketiga yang datang untuk menonton.
Di tengah lapangan, penghalang sementara yang digunakan untuk ujian telah dibongkar, hanya menyisakan jejak gangguan mana yang samar.
Saat ini, perhatian kerumunan terpusat pada beberapa papan pengumuman sihir besar yang tergantung tinggi di satu sisi Arena.
Layar cahaya yang berkilauan menampilkan dengan padat peringkat dari ujian ini, bersama dengan informasi paling kritis—nama mentor yang ditugaskan untuk setiap mahasiswa baru.
Sebagian besar mahasiswa baru berdesak-desakan di depan papan pengumuman, mendongakkan kepala mereka sambil cemas dan penuh harap mencari nama mereka di daftar.
Begitu menemukannya, kegembiraan tiba-tiba atau kekecewaan yang tersembunyi buruk di wajah mereka terlihat jelas. Segera setelah itu, mereka akan buru-buru meninggalkan kerumunan dan menuju ke area tempat para mentor berkumpul untuk melakukan perkenalan resmi pertama.
Sebagai siswa tahun kedua, Greg tidak terlihat aneh menyatu dengan para mahasiswa baru yang bersemangat.
Dia tidak berlama-lama di depan papan pengumuman, mengarahkan pandangannya langsung ke sisi lain—area tempat para mentor ditempatkan.
“Alice…”
Greg diam-diam mengulang nama itu dalam pikirannya sambil cepat mengingat informasi terbatas yang dia miliki tentang mentor ini.
Rambut ungu muda sebahu, tubuh mungil, dan kebiasaan selalu memakai jubah profesor yang kebesaran…
Pandangannya menyapu para mentor yang sedang mengobrol hangat dengan murid-murid baru mereka, akhirnya mengunci targetnya di sudut di pinggir kerumunan.
Itu adalah sosok mungil, hampir sepenuhnya terbungkus dalam jubah profesor abu-abu gelap yang longgar.
Rambut pendek ungu muda yang lembut jatuh dengan lancar di pipi dan lehernya yang pucat, ujungnya melengkung sedikit ke dalam, memberinya penampilan yang secara alami tidak berbahaya.
Dia sedikit menundukkan kepala, seolah-olah tenggelam dalam pikiran sambil menatap ujung sepatunya. Dari sudut Greg, dia bisa melihat lingkaran hitam samar di bawah matanya—tanda-tanda kurang tidur kronis dari begadang.
Dia berdiri di sana dengan tenang, benar-benar tidak sesuai dengan obrolan hidup para guru dan siswa di sekitarnya, seperti tanaman putri malu yang tidak sengaja tertinggal di sudut taman bunga yang ramai.
“Ketemu kamu, Alice… Hehehe.”
Senyum nakal muncul di bibir Greg. Dia melangkah maju, menerobos kerumunan dengan santai menuju sudut yang sepi itu.
…
Alice tiba-tiba merasakan getaran ringan melaluinya.
Sensasi itu datang tanpa alasan, seperti sepotong kecil es meluncur ke bawah tulang punggungnya, membuat bahunya secara naluriah mendekat.
Dia menyelipkan tangannya sedikit dari lengan bajunya yang kebesaran dan menggosok lengannya yang dingin.
Apakah aku terkena sedikit flu karena begadang semalaman di Laboratorium Tujuh, merekam data tentang bagaimana Rumput Bintang mempengaruhi stabilitas sihir tingkat rendah?
Gumamnya sendiri, tidak bisa memunculkan banyak minat pada lingkungan yang berisik dan hidup di sekitarnya.
Baginya, ujian pemilihan mentor untuk mahasiswa baru tahun pertama hari ini pada dasarnya hanyalah formalitas yang dipaksanya untuk dijalani.
Ini karena mahasiswa baru yang ditugaskan untuk dibimbingnya tahun ini telah diputuskan sebelumnya, disepakati oleh profesor lain yang memiliki senioritas dan pengaruh lebih besar.
Itu adalah anak dari latar belakang rakyat biasa yang kemampuan tempurnya agak mengesankan di antara para mahasiswa baru.
Namun, di lingkaran tempat Alice berada, kata ‘rakyat biasa’ sering menyiratkan lebih banyak:
Kurangnya pendidikan dasar yang sistematis dalam teori sihir, pendanaan yang tidak cukup untuk mendukung bahkan eksperimen bantu terkecil, dan mungkin bahkan tidak pernah menyentuh atau menggunakan banyak saluran sihir dasar…
Meskipun siswa seperti itu mungkin memiliki bakat untuk mantra sederhana dan insting tempur, mereka secara alami berada dalam posisi yang kurang menguntungkan di jalur penelitian sihir dan pengembangan komprehensif, yang membutuhkan fondasi teoritis yang mendalam, sumber daya besar, dan wawasan luas.
Namun, dia tidak memiliki hak untuk memilih; dia hanya bisa menerima.
Datang ke sini hanyalah untuk mengikuti protokol, menemui anak yang ditugaskan, dan menjalani rutinitas.
Dia hanya berharap mahasiswa baru ini tidak akan menjadi mimpi buruk absolut untuk ditangani, tidak seperti murid pertamanya.
Pada pemikiran itu, dia tidak bisa tidak menghela napas pelan lagi. Matanya kehilangan fokus saat menatap ke depan, pandangannya tidak mendarat pada orang atau objek tertentu, tetapi malah mencerminkan jejak kelelahan dan ketidakberdayaan.
Matanya tanpa sadar melayang ke mentor lain, yang dengan gembira mengobrol dengan murid-murid mereka.
Sebagian besar mentor itu memiliki wajah bersinar dengan sukacita, kebanggaan, dan harapan tulus untuk masa depan murid-murid mereka.
Murid-murid mereka要么是ujian中的顶级天才，要么是拥有丰富资源支持的贵族后裔。Masing-masing dari mereka terlihat bersemangat, dengan prospek yang tak terbatas.
“Aku sangat iri… Murid-murid mereka memiliki potensi untuk terpilih sebagai perwakilan untuk Pertukaran Seratus Akademi, tidak seperti milikku…”
Rasa iri yang samar tetapi berkepanjangan muncul di hati Alice.
Rasa iri ini bukan tanpa alasan.
Pertukaran Seratus Akademi adalah salah satu acara paling bergengsi di seluruh sistem akademi sihir benua.
Saat waktunya tiba, setiap akademi besar akan mengirim perwakilan siswa paling elit mereka untuk berinteraksi dan memamerkan pencapaian penelitian mereka.
Ini bukan hanya panggung yang sangat baik bagi siswa untuk membuat nama, tetapi juga kesempatan penting bagi mentor dan akademi mereka untuk menampilkan kekuatan dan memperebutkan sumber daya dan pengaruh di masa depan.
Jika seorang murid terpilih sebagai perwakilan akademi untuk pertukaran, mentor langsung mereka secara otomatis akan mengamankan tempat yang didambakan untuk mendampingi mereka.
Di pertukaran, beberapa topik akan diumumkan untuk siswa dan mentor dari tingkat tahun yang berbeda untuk didiskusikan dan diteliti bersama.
Kinerja yang luar biasa akan menyebabkan lonjakan sumber daya dari akademi, dan posisi seseorang di komunitas akademik akan melonjak.
Bagi Alice, itu berarti dia tidak perlu lagi menulis laporan yang membosankan dan panjang hanya untuk mengajukan bahan penelitian dasar, hanya untuk menghadapi mata birokrat kantor manajemen sumber daya yang kritis dan pelit, yang sering menolak aplikasinya dengan dalih “sumber daya terbuang” atau “arah penelitian tidak jelas.”
Dia bisa lebih bebas melakukan eksperimen yang dia minati, memverifikasi hipotesis yang telah berputar di pikirannya selama ini…
Tapi visi indah ini tidak lebih dari mimpi belaka baginya.
Murid biasa yang ditugaskan padanya sudah mulai jauh tertinggal dari yang lain. Peluang mereka untuk menonjol dalam evaluasi komprehensif untuk memilih perwakilan untuk pertukaran sangat tipis.
Adapun murid pertamanya…
Pada pemikiran tentang orang itu, alis Alice berkerut hampir tak terlihat, dan kilasan ketidaksukaan yang jelas—dicampur dengan ketakutan samar—melewati matanya yang es-ungu.