Murid Pertama yang Menyebalkan
Murid pertama Alice, Greg Sass, terlahir dari House Sass yang terkenal di kerajaan. Di akademi, dia pernah menjadi sinonim dari siswa yang punya koneksi dan berprestasi buruk.
Meski memiliki latar belakang menonjol sebagai putra adipati, Alice bisa menjamin dari pengalaman menyakitkannya selama setahun terakhir bahwa pria ini benar-benar bencana dalam hal belajar dan meneliti teori sihir.
Untuk laporan penelitian mata kuliah yang membutuhkan fondasi teori yang kuat dan studi yang sabar, Greg selalu menemukan berbagai alasan dan metode untuk membebankannya pada Alice, mentornya yang nominal, untuk diselesaikan.
Yang lebih parah, sikap aristokratnya yang menganggapnya wajar membuat Alice—yang secara alami buruk dalam berdebat dengan orang lain, terutama siswa dengan status setinggi dirinya—tidak mampu bersuara. Sebagian besar waktu, dia hanya bisa menelan amarahnya, memaksa diri menerima pekerjaan itu, lalu mengorbankan istirahatnya sendiri untuk begadang dan membereskan kekacauannya.
Selama itu, saat menatap tugas sekolah yang seharusnya diselesaikan Greg di tengah malam, dia sering mengalami ilusi aneh:
Siapa sebenarnya mentor, dan siapa murid?
Dia, sang mentor, praktis telah menjadi budak akademik pribadi Greg Sass!
Untungnya, hari-hari kelam dan menyedihkan itu tidak berlangsung terlalu lama.
Tidak lama setelah Greg naik ke tahun kedua, dia menghilang untuk waktu yang cukup lama.
Selama periode itu, Alice merasa bahkan udara yang dihirupnya jauh lebih segar, dan dia bahkan diam-diam berdoa agar Greg tidak pernah menampakkan wajahnya lagi.
Meskipun Greg akhirnya kembali ke akademi dan mulai menghadiri kelas secara normal lagi, Alice segera mengadopsi strategi yang paling langsung dan efektif—menghindar.
Dia menyesuaikan jadwalnya sebanyak mungkin untuk menghindari situasi apa pun di mana jalur mereka mungkin bersilangan, dan dia tidak pernah aktif menyelidiki apa yang dia lakukan selama kehilangannya atau bagaimana dia berubah sejak kembali.
Dia hanya ingin tidak ada lagi urusan dengan pembuat onar ini.
Terakhir kali Greg tiba-tiba muncul di depan pintu laboratorium lama yang sering dikunjunginya, dia hampir mati ketakutan. Dalam kepanikannya, dia membuka lemari terdekat yang digunakan untuk menyimpan spesimen binatang ajaib, merangkak masuk, dan meringkuk di dalamnya tanpa berani bersuara. Dia tetap terjepit di sana selama lebih dari setengah jam, hanya berani keluar setelah memastikan bahwa tidak ada suara sama sekali di luar.
Dia benar-benar lebih suka bergaul dengan spesimen aneh yang direndam dalam cairan pengawet daripada menghadapi Greg lagi.
Memang, baru-baru ini ada rumor yang beredar di antara para mentor, mengklaim bahwa “Greg Sass sudah dipilih sebelumnya sebagai salah satu perwakilan siswa tahun kedua untuk Pertukaran Seratus Akademi yang akan datang.”
Tapi ketika Alice mendengarnya, reaksi pertamanya adalah mencemooh, diikuti oleh gelombang rasa jengkel yang terhina.
Dia yakin bahwa ini adalah rumor jahat yang dibuat-buat oleh profesor lain yang tidak menyukainya, dirancang khusus untuk memprovokasi dan mempermalukannya!
Bagaimana pun diliatnya, Greg Sass tidak bisa lebih jauh dari gelar “elit jenius yang berjuang untuk kemuliaan akademi”!
Sama sekali tidak mungkin!
“Hah…”
Memikirkan ini, kenyataan yang dingin dan jarak cita-citanya menyelimutinya sekali lagi. Alice tidak bisa tidak menghela napas pelan lagi, bahunya sedikit merosot. Bahkan jubah profesor yang sudah kebesaran tampaknya menjadi sedikit lebih berat saat ini, hampir menelan tubuh mungilnya sepenuhnya.
“Alice-chan, mengapa kau menghela napas seperti itu?”
Suara yang diwarnai sedikit hiburan terdengar hampir tepat di telinganya, napas hangatnya bahkan mengaduk beberapa helai rambut ungu di dekat pelipisnya.
“Karena—”
Hampir secara tidak sadar mengikuti nada pertanyaan, Alice hampir saja melontarkan masalahnya.
Tapi tepat saat kata-kata itu sampai di bibirnya, dia tiba-tiba menggigil seolah ditusuk jarum beku, langsung tersadar dari rasa kasihan pada dirinya sendiri!
Suara ini… nada ini…
Seperti binatang kecil yang kaget, dia berputar tiba-tiba. Karena bergerak terlalu cepat, lengan bajunya yang kebesaran mencambuk angin.
Matanya yang ungu muda melebar sedikit dengan kengerian, dengan jelas mencerminkan sosok tinggi yang tanpa suara berdiri di sampingnya pada suatu saat, sekarang membungkuk sedikit untuk menatapnya.
“G-Greg!?”
Suaranya pecah karena ketegangan dan kejutan yang ekstrem, membawa getaran samar.
Jarinya tanpa sadar menggenggam ujung lengan bajunya yang kebesaran, buku-buku jarinya sedikit memutih.
“M-Mengapa kau di sini!?”
Ini jelas tempat untuk ujian mahasiswa baru tahun pertama dan pertemuan mentor-murid!
Apa yang dilakukan siswa tahun kedua seperti dia di sini?
Mungkinkah dia datang sejauh ini khusus untuk membuat masalah untuknya?
Karena dia sengaja menghindarinya belakangan ini?
Greg tampaknya sama sekali tidak menyadari kepanikan dan perlawanan yang memancar dari seluruh tubuhnya. Senyum di wajahnya bahkan melebar sedikit:
“Tentu saja karena aku punya kabar baik untuk memberitahumu secara langsung, Alice-chan sayang.”
Sapaan kehormatan “-chan” membuat Alice merasa sedikit merinding.
“Kabar baik?”
Alice menjadi semakin waspada, tubuhnya secara naluriah sedikit bersandar ke belakang dalam upaya menciptakan jarak yang terasa aman.
Baginya, kemunculan Greg Sass hampir selalu berarti masalah tanpa akhir dan satu kabar buruk demi satu.
Kabar baik?
Kredibilitas “kabar baik” apa pun yang keluar dari mulutnya kira-kira setara dengan matahari terbit dari barat, atau Iblis tiba-tiba menjadi pecinta damai.
“Benar.”
Greg mengangguk:
“Sebenarnya, akademi sudah memilihku sebelumnya sebagai salah satu perwakilan tahun kedua untuk Pertukaran Seratus Akademi. Jadi, sebagai mentorku, kau secara alami akan mendapatkan kualifikasi berharga untuk mendampingiku. Nah? Apa kau tidak terkejut? Kaget?”
Alice benar-benar terpana selama beberapa detik, otaknya seolah berhenti bekerja di bawah dampak informasi yang sangat tiba-tiba dan absurd ini.
Tak lama, alisnya yang halus mengerut erat, dan sedikit kemarahan karena diejek muncul di wajahnya. Suaranya naik tanpa sadar, meski masih membawa jejak rasa takut:
“Itu tidak mungkin! J-Jangan coba menipuku lagi! Lelucon seperti ini tidak lucu sama sekali!”
Dia tidak mempercayainya sedetik pun. Ini pasti lelucon baru yang Greg buat hanya untuk melihatnya membuat dirinya terlihat bodoh dalam keterkejutan dan kebingungan.
“Mengapa aku harus berbohong padamu?”
Greg membentangkan tangannya, memasang ekspresi polos:
“Jika kau tidak percaya, kau bisa pergi ke kantor dekan sekarang dan memastikannya dengan Kepala Sekolah secara langsung. Menurutmu, apakah seseorang dengan status Kepala Sekolah akan mengatakan kebohongan yang mudah dibantah hanya untuk bermain bersama dengan karakter kecil sepertiku?”
Alice tercekat.
Itu benar… Kepala Sekolah berstatus bangsawan dan memiliki kekuatan yang tak terduga. Memang tidak mungkin dan tidak perlu baginya untuk bekerja sama dengan siswa seperti Greg Sass untuk mengatakan kebohongan.
Tapi dia masih merasa tidak percaya. Matanya yang es-unggu dipenuhi kecurigaan saat menatap Greg dari atas ke bawah. Tiba-tiba, pikiran yang bahkan lebih menakutkan muncul di kepalanya. Dia menurunkan suaranya, nadanya menjadi aneh:
“M-Mungkinkah… bahwa kau sudah… menyerahkan tubuhmu kepada Kepala Sekolah? Dan menggunakan… metode yang tidak pantas seperti itu untuk menukar… kualifikasi ini?”
Semakin dipikirkannya, semakin mungkin tampaknya. Kalau tidak, sama sekali tidak ada penjelasan lain!