-Aku takkan pernah lagi mengayunkan pedangku pada manusia.
Di sarang perampok yang dipenuhi mayat-mayat yang mengeras dalam kesakitan dan berlumuran darah,
aku teringat seorang anak lelaki yang gemetar menggenggam pedangnya di tengah kekacauan pembunuhan itu.
Konon, White Immortal Lee Cheol Woon, saat menerima anak itu yang hanya memancarkan niat membunuh, pernah berbisik pelan kata-kata itu.
Bagi anak ini, hanya ada dua jalan yang menanti.
Menjadi Master Pedang yang dikenang sejarah, atau menjadi pembunuh haus darah.
“…….”
Setelah membunuh Roh Iblis Wabah dan naik jabatan sebagai Jendral Besar, aku kembali duduk terdiam di serambi White Immortal Palace, di mana kenangan masa lalu satu per satu muncul ke permukaan.
Aku teringat betapa tak bertujuan diriku saat pertama kali tiba di White Immortal Palace sebagai murid pendekar.
Hidup dengan prinsip “Bekerja sesedikit mungkin dan dapatkan hasil sebanyak mungkin”, aku sering berbaring tanpa beban, sesekali menyeruput semangkuk sup nasi sementara waktu berlalu perlahan. Aku tak bisa menahan kerinduan akan masa-masa itu.
“Masa-masa yang indah.”
Mungkin semua orang yang pernah menduduki posisi White Immortal terbuat dari bahan yang sama, karena kudengar Ahn Cheon, yang menjadi White Immortal setelah Lee Cheol Woon, juga membiarkan istana itu tak terurus lama sekali.
Karena itu, White Immortal Palace terbengkalai bertahun-tahun tanpa perawatan yang layak.
Sebagian bangunannya sudah lapuk, debu menumpuk, dan beberapa bagian rusak saat bencana Roh Iblis Wabah.
Meski begitu, banyak bagiannya masih terlihat seperti saat aku kecil dulu, dan keakraban itu memberiku rasa kedamaian yang aneh.
Ya.
Masa lalu selalu sesuatu yang dirindukan.
—Jenderal Seol! Jenderal Seol! Kau di mana?!
—Jenderal Seol! Semua pejabat istana mencarimu! Bahkan Nyonya Ah Hyun marah tak terkira!
Dari balik tembok luar, kudengar suara prajurit-prajurit yang memanggilku.
Ya, benar. Aku menyelinap pergi sebentar, diliputi rasa hampa yang tiba-tiba muncul di hati.
Dan tempat yang kudatangi adalah White Immortal Palace, di mana dulu aku menghabiskan hari-hari dengan nyaman. Tubuhku mungkin sudah besar, tapi mungkin kenakalan masa kecilku masih tersimpan di suatu tempat dalam hati.
Tapi, pemberontakan kecil seperti ini takkan bisa bertahan selamanya.
Manusia adalah makhluk yang hidup di masa kini, jadi jika waktunya tiba untuk kembali, maka aku harus kembali.
… Saat itu musim semi di Istana Cheongdo, ketika bunga sakura bermekaran.
Dan hari ini… adalah hari pernikahanku…
“Jenderal Seol kabur.”
“…….”
“Eh… Nyonya Ah Hyun….”
“Ah, tidak, tidak apa-apa. Dia akan segera kembali. Sungguh… Jenderal Seol kadang sangat bandel. Ohoho… ohohohoho….”
Meski terasa seperti urat berbentuk salib akan meletus di dahinya, pelayan itu cepat-cepat pura-pura tidak melihat dan buru-buru pergi.
Dia dipaksa masuk ke pernikahan ini tanpa keinginannya sendiri, dan sekarang calon suaminya malah kabur karena perasaannya kusut?
Yeon Ri membersihkan ujung gaun pengantinnya yang nyaris terlalu mewah untuk dipercaya, lalu melirik gugup ke arah panggung pernikahan.
Di tengah Istana Dalam, ada lapangan luas di mana seseorang bisa memandang langsung ke Aula Naga Surgawi.
Di sana, wajah Seol Ran, Sang Gadis Surgawi yang mengatur segala persiapan, tampak suram.
Berapa tahun dia menghabiskan waktu di istana, bekerja keras, hanya untuk melihat adik lelakinya menikah dengan baik?
Kini, ketika mimpinya akhirnya terwujud, tepat di saat seharusnya semuanya terjadi, adiknya itu malah menunjukkan wajah kosong dan tiba-tiba menghilang dari upacara.
Dia sudah mengumpulkan semua pejabat tinggi dengan susah payah, menyiapkan pesta megah, bahkan menghias dayang-dayang istana begitu cantik hingga mereka terlihat seperti bidadari.
Hari ini seharusnya menjadi hari paling bahagia dalam hidup Seol Ran, hari untuk melompat kegirangan, tapi dengan sosok utama yang tak kunjung muncul, bibirnya tak bisa tidak cemberut.
“N-Nyonya Seol Ran. Mau kuambilkan secangkir teh lagi?”
“Ya. Terima kasih. Tapi yang lebih penting, masih belum ada kabar dari Jenderal Seol?”
“..….”
“Aku memakaikannya pakaian bagus, menyiapkan tempat duduk, tapi… dia malah menyiksaku seperti ini? Ugh… ughugh…”
“A-Aku akan segera ambilkan teh!”
Kepala Pelayan Aula Naga Surgawi cepat-cepat mengambil set teh dan bergegas ke tungku pemanas di belakang panggung.
“Yah… dengan kepribadian Tae Pyeong, dia takkan bersembunyi selamanya…”
Seol Ran menopang dagunya dengan tangan dan menatap kosong ke langit.
Bagaimanapun, Seol Tae Pyeong bukan tipe orang yang benar-benar akan melarikan diri dan terus kabur.
Saat benar-benar tiba waktunya menikah, mungkin dia hanya butuh waktu sejenak untuk merenungkan hidupnya.
Diberi waktu, dia pasti akan kembali, tapi ketidaktahuan kapan itu terjadi membuat penantian semakin tak tertahankan.
Dengan mimpinya hanya selangkah lagi dari kenyataan, Seol Ran merasa penundaan ini sangat menguji kesabaran.
Memandang ke bawah dari panggung, dayang-dayang dari Empat Istana sibuk menghias nyonya mereka dengan semangat bersaing.
Dengan tekad bahwa nyonya mereka harus terlihat paling cantik, para pelayan setia itu telah mengobrak-abrik seluruh Kekaisaran Cheongdo untuk mengumpulkan semua kosmetik berharga yang bisa mereka temukan.
Seol Ran sudah menduga persaingan seperti ini akan muncul, karena dayang-dayang Empat Istana adalah tipe yang tak tahan melihat nyonya mereka kalah dalam hal apa pun.
Dan bukan hanya para dayang… ada juga persaingan diam-diam tapi jelas di antara nyonya-nyonya Empat Istana sendiri.
Benar. Permusuhan terbuka harus dihindari, tetapi menjadi terlalu mudah bersatu juga bermasalah.
Perjuangan kekuasaan, perselisihan faksi, pertarungan kepentingan… pertarungan kotor semacam itu bisa diserahkan pada para pejabat tinggi di istana yang bertengkar sepanjang hari… Persaingan cinta yang menggemaskan seperti ini adalah kadar yang tepat.
Dia ingin menghindari memanipulasi orang melalui kekuasaan atau keuntungan sebisa mungkin.
Sebagai gantinya, Seol Ran memilih cinta sebagai umpan.
Bagaimanapun, manusia adalah makhluk yang tak bisa tidak dipimpin oleh cinta.
Sebagai buktinya, bahkan wanita-wanita tercantik dari Empat Istana sekarang membara dengan tekad kuat, semua demi memenangkan hati satu pria.
Pendekar Tao terhebat di Kekaisaran Cheongdo yang membawa kekuatan Naga Biru, pendekar pedang wanita terhebat yang menyala dengan api Burung Merah, dewi lembut Istana Kura-Kura Hitam yang merangkul semua dengan kemurahan hatinya, dan strategist licik Istana Macan Putih yang menguasai intrik dan siasat…
Pada akhirnya, mereka semua akan menjadi pedang bagi Seol Tae Pyeong.
Dengan perlindungan Empat Dewa di belakangnya, kekuatan Seol Tae Pyeong bukan sesuatu yang bisa ditantang siapa pun di Kekaisaran Cheongdo.
Jika dia berhasil mengikat mereka dalam pernikahan, keluarga Hwuayongseol akan menggenggam Kekaisaran Cheongdo setidaknya untuk beberapa ratus tahun ke depan.
Hanya membayangkannya sudah memberinya kepuasan besar, dan Seol Ran bersandar pada sandaran singgasana sambil tersenyum manis sekali lagi.
“Um… Nyonya Seol.”
“Oh. Yeon—tidak, Nyonya Ah Hyun, sepertinya kau sudah selesai bersiap. Adikku masih belum ditemukan, karena dia masih bersikap kekanak-kanakan, jadi aku minta sedikit kesabaran lagi.”
“T-Tentu saja. Hanya saja…”
Apa yang mengejutkan tidak hanya para pejabat tinggi tetapi semua pejabat di dalam Istana Cheongdo hingga mata mereka nyaris melotot adalah keberadaan istri resmi.
Posisi istri resmi Jenderal Seol Tae Pyeong, yang akan memegang pengaruh terbesar di Istana Cheongdo setidaknya selama beberapa dekade.
Orang yang duduk di posisi ini, yang begitu didambakan hingga setiap wanita di Kekaisaran Cheongdo—apalagi di istana—akan meneteskan air liur karenanya, tak lain adalah Ah Hyun, mantan Gadis Surgawi yang sudah lama diusir dari Istana Cheongdo.
“Jenderal Seol tampak sangat gelisah di hatinya… Haruskah pernikahan ini benar-benar dipaksakan seperti ini? Kudengar bahkan para pejabat tinggi sangat menentang…”
“Penentangan mereka mungkin berasal dari kedatangan seorang Jendral Besar yang memegang kekuasaan mutlak. Hanya itu.”
“M-Mungkin benar, tapi tetap saja…”
“Hmm… Nyonya Ah Hyun, mungkin…”
Seol Ran dengan lembut mengusap dagunya dan tersenyum ramah. Wajahnya tertutup bayangan dingin yang samar.
“Hmm… Apakah kau tidak ingin menikahi adikku?”
“Eek…! T-Tidak, tentu saja tidak. Aku hanya berbicara tanpa berpikir.”
“Kupikir begitu. Semua nyonya Empat Istana Besar adalah wanita-wanita luar biasa yang tak aneh jika mereka menentukan sebuah era. Tapi bahkan mereka tak bisa mencapai posisi istri resmi. Kau, Nyonya Ah Hyun, akan hidup sepanjang hidupmu sebagai wanita yang dipandang semua orang.”
Seol Ran berbicara dengan bangga dan percaya diri, dan senyum puas yang dalam mekar di wajahnya.
Yeon Ri, yang mendengarkan ini, menjawab dengan samar, “Ya…” yang rumit dan menundukkan pandangannya ke lantai.
…Bukankah ini seharusnya momen kebahagiaan yang luar biasa?
Meski merasa reaksi suam-suam kuku Yeon Ri agak membingungkan, Seol Ran mengingatkan dirinya sendiri bahwa ini masih hari perayaan.
Dia hanya berharap adiknya akan sadar dan segera kembali.
Dan tepat ketika kekhawatiran Seol Ran seakan mencapai langit, Jendral Besar akhirnya muncul di pintu balai perjamuan.
—Jendral Besar Seol Tae Pyeong telah tiba!
—Jenderal Seol memasuki balai perjamuan! Semua, tundukkan kepala!
Satu-satunya saat para pejabat tinggi menundukkan kepala adalah saat menghadap Kaisar.
Tapi sekarang, bahkan para pejabat tinggi yang berkumpul di tempat itu semua memberikan penghormatan. Ini membuatnya sama sekali tidak aneh untuk mengatakan dia diperlakukan seperti Kaisar sendiri.
Seol Tae Pyeong berjalan dengan anggun di antara mereka. Meski dia adiknya, bagi Seol Ran, dia terlihat sangat bermartabat dan mulia.
Tentu, Seol Ran sudah membuat keributan besar untuk menyiapkan pakaian pernikahan terbaik dan menghiasinya dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan ornamen terbaik, jadi… bahkan dalam situasi seperti ini, sulit baginya untuk terlihat kurang mengesankan.
Saat Seol Tae Pyeong memasuki balai perjamuan, dia diam-diam menyapa para putri mahkota dari Empat Istana Besar yang berkumpul di bawah panggung.
Masing-masing dari mereka menggeliat canggung dan melirik gugup di sekelilingnya di hadapannya. Itu perilaku khas saat berdiri di depan Seol Tae Pyeong.
“Selamat, Jenderal Seol. Sungguh peristiwa besar ini terjadi. Bahkan Kaisar Surga yang mengawasi Cheongdo pasti sedang mengamati perayaan hari ini.”
“Jenderal Seol! Aku Gil Han Seong, Menteri Upacara. Untuk menghormati acara bahagia hari ini, aku membawa persembahan teh terbaik dari Provinsi Anhwa. Kuharap mereka cocok dengan selera halus para nyonya yang mahir dalam upacara teh.”
“Jenderal Seol. Namaku Bi Hyeon Ho dari Garnisun Jeongseon. Aku mengagumimu sejak masih menjadi murid pendekar. Aku dengan tulus mengucapkan selamat atas acara indah ini. Aku akan berlatih lebih keras agar suatu hari nanti, aku juga bisa menjadi pendekar terkenal sepertimu.”
Seol Tae Pyeong menerima ucapan selamat para pejabat dengan senyum dan akhirnya, setelah berjalan cukup jauh, dia mencapai puncak panggung.
Seol Ran, yang duduk di tempat kehormatan tertinggi, menopang dagunya dengan tangan dan akhirnya tersenyum lebar.
“…Apakah benar-benar perlu mengumpulkan semua pejabat tinggi ini untuk acara ini?”
“Kita sudah hidup begitu rajin, bukan? Tidak masalah berbuat ribut sedikit untuk acara seperti ini.”
“……”
Melihat Seol Ran tersenyum begitu lembut mengembalikan kenangan saat mereka kabur dari keluarga Huayongseol yang terbakar dan mengembara di ibu kota kekaisaran.
Mereka pernah berkeliaran di sudut-sudut kawasan kumuh, terkadang memungut sisa makanan yang dibuang dan memasukkannya ke mulut.
Mereka pernah tidur di rumah-rumah terbengkalai di pinggiran kota dan terkadang harus lari dari roh-roh jahat rendah, hidup dalam kesengsaraan… tapi entah bagaimana, di suatu titik, kakak beradik malang itu menemukan diri mereka di aula termulia Istana Cheongdo, merayakan acara bahagia dengan dukungan pejabat tertinggi.
Mereka pernah hidup dengan kehidupan yang begitu rapuh hingga tak aneh jika mereka mati kapan saja.
Tapi entah bagaimana, saat mereka terus hidup, mereka tetap bertahan.
Begitulah hidup.
Melihat ke belakang, itulah arti hidup.
Tidak pernah ada ambisi besar, tidak ada tekad mulia.
Hanya ada jalan, dan mereka menapakinya dengan segenap kemampuan.
Dan dengan hidup seperti itu, hal-hal seperti makna hidup atau tujuan… muncul dengan sendirinya.
Menoleh ke belakang, dia melihat orang-orang yang berkumpul untuk pernikahan.
Mungkin mereka semua hidup dengan cara yang sama.
Dan mungkin mereka akan terus hidup seperti itu.
“Yah, mengingat betapa luar biasanya semua wanita ini, pasti kau sudah mengalami kesulitanmu sendiri, tapi jika kau pria dengan ambisi besar, kau harus bisa menangani itu, kan?”
“Ran-noonim…”
“Jadi katakan sesuatu pada mereka yang berkumpul; kau adalah pilar terbesar yang menopang negara Cheongdo saat ini.”
Semboyan bekerja sedikit dan dapatkan banyak sudah kehilangan arti. Satu-satunya kakak perempuannya tampaknya ingin memeras setiap tetes manfaat dari Seol Tae Pyeong sampai akhir.
Tak ada yang bisa dilakukan. Itulah harga memiliki keluarga berbakat.
Jika seseorang memiliki kakak seperti Seol Ran, mereka ditakdirkan untuk bekerja seumur hidup.
Tentu, Seol Ran sendiri telah menghabiskan seumur hidup berjuang karena adik seperti Seol Tae Pyeong… jadi tak satu pun dari mereka benar-benar punya alasan untuk mengeluh.
Itulah artinya menjadi keluarga.
Seol Tae Pyeong berbalik.
Di bawah panggung, para nyonya dari empat istana besar duduk bersama.
Jelas terlihat bahwa masing-masing dari mereka berusaha keras menyembunyikan kegugupan dan kegembiraan mereka.
Bahkan para tamu memandang Seol Tae Pyeong dengan kekaguman di mata mereka, dan para pejabat, administrator, bahkan dayang-dayang istana semuanya tersenyum puas sambil bertepuk tangan merayakan.
Dari tempat itu, Seol Tae Pyeong berbicara dengan suara tenang dan rendah.
“Aku sangat berterima kasih pada kalian semua yang datang dan memberikan selamat. Namun, seperti yang kalian tahu, negara Cheongdo saat ini menghadapi krisis. Butuh setidaknya beberapa tahun lagi untuk menyembuhkan luka yang ditinggalkan Roh Iblis Wabah, dan mungkin lebih lama lagi untuk mengembalikan ketertiban di negeri ini.”
Lukanya dalam.
Untuk menyembuhkan negara Cheongdo, Seol Ran harus bekerja lebih keras dari sekarang.
“Sebelum kita memulai upacara pernikahan, aku ingin mengambil waktu sejenak untuk berterima kasih pada semua yang berkumpul di sini.”
Seol Tae Pyeong menghela napas samar… lalu berbicara, perlahan.
“Melalui semua cobaan tak terhitung itu, kalian bertahan sampai akhir dan menopang negara Cheongdo. Ada banyak pejabat setia yang memberikan hidup mereka untuk negara ini, dan meski kita tak boleh lupa berterima kasih pada mereka sampai hari kematian kita… aku ingin mengungkapkan rasa terima kasih pada kalian semua juga. Karena berkat kalianlah negara Cheongdo masih ada. Karena bertahan hidupnyalah yang memberi makna pada pengorbanan mereka yang mati demi kalian.”
“Jadi, terima kasih… telah bertahan hidup.”
Pada kata-kata Seol Tae Pyeong, kesunyian melanda kerumunan.
Pemandangan orang yang seharusnya menerima ucapan selamat malah memberikannya sesaat membingungkan, tapi tak lama kemudian, tepuk tangan bersemangat kembali pecah.
Di seluruh Istana Cheongdo, kelopak bunga sakura beterbangan seperti simbol musim semi.
Akhirnya, kenyataan telah bertahan hidup mulai meresap, dan Seol Tae Pyeong tersenyum lebar.
Dia pernah menggerutu seolah tidak menyukainya, tapi kenyataannya, dia bahagia.
“Kalau begitu… mari kita mulai upacara pernikahan.”
Dan demikian, perjuangan panjang dan berat Master Pedang Seol Tae Pyeong untuk bertahan hidup berakhir.
Dia tidak mencapai semua yang dia targetkan dalam kehidupan sulit itu, dan dia tidak selalu berhasil memegang keyakinannya.
Tapi dia masih bisa melihat ke belakang dan mengatakan itu adalah kehidupan yang layak dijalani.
Dan itu cukup.
Itu, seperti hidup cenderung terjadi, hanyalah bagaimana adanya.
Surviving in a Romance Fantasy Novel.
Tamat…
.
.
.
Tidak ada gunanya duduk di sini terlalu lama. Kekuatan yang bisa kugunakan terbatas, dan para nyonya Empat Istana Besar semua akan mengincar kursiku dengan api di mata mereka. Ini tidak boleh terjadi… ini tidak benar…!
Saat duduk di pernikahan, mengenakan senyum paling anggun dan membawa diri dengan keanggunan tak tertandingi siapa pun, pikiran dalam Yeon Ri benar-benar kacau.
Sekarang pernikahan telah terjadi dan dia merasakan beratnya pandangan orang-orang padanya, beban sejati dari posisi yang sekarang dia duduki akhirnya mulai terasa.
Aku harus melarikan diri…! Jika aku ingin bertahan hidup… aku harus melepaskan posisi sebagai istri resmi…!
Tapi tak mungkin Jenderal Seol Tae Pyeong akan mengizinkan itu.
Mereka telah menghabiskan bertahun-tahun sebagai teman dekat, dan Seol Tae Pyeong adalah orang yang mengenal Yeon Ri lebih baik daripada siapa pun.
Untuk melarikan diri dari cengkeramannya… tidak akan mudah.
Meski begitu, jika dia benar-benar ingin bertahan hidup, dia harus lari.
Perjuangan bertahan hidup seseorang telah berakhir dengan kemenangan, dan dia disirami berkah banyak orang…
Tapi sekarang, perjuangan bertahan hidup Nyonya Ah Hyun baru saja dimulai.
Tamat.
(TN: Ini akhir dari novel. Menurutku ini akhir cerita yang sangat bagus. Kuharap kalian semua menikmatinya sampai sekarang dan merasa melankolis sepertiku. Aku mencari tapi tidak menemukan cerita sampingan.)
Baca novel menarik lainnya di sakuranovel.id
Baca juga web novel/Light Novel jepang di litenovel.id