“Kau.”
Dalam kesunyian malam, satu kata itu—”kau”—terdengar begitu manis hingga Long Aotian sekonyong-konyong terdiam.
Tanpa berpikir, ia berhenti melangkah, menoleh sedikit untuk memandang Lin Wanning di sampingnya dengan sorot mata yang terkejut.
Lin Wanning sendiri merasa agak malu. Ia tidak tahu mengapa, tapi kata itu terucap begitu saja, nyaris tanpa disadari.
Mungkin karena senyum Long Aotian terlalu jujur dan tanpa tedeng aling-aling. Mungkin karena lelucon yang ia lontarkan agak konyol. Atau mungkin karena seseorang yang biasanya tertutup seperti Lin Wanning diam-diam merindukan kehangatan.
Apapun alasannya, ia belum pernah bertemu orang seperti dia—seseorang yang begitu tulus tanpa kepura-puraan.
Segala yang dilakukannya tampak tanpa pamrih. Ketika ia membantu, itu semata karena ia memahami situasi dan tahu Lin Wanning tidak bersalah, maka tanpa ragu ia melindunginya dari para pengganggu.
Di lubuk hati, setiap orang punya ukuran moral sendiri, menimbang benar dan salah. Tapi Long Aotian adalah satu-satunya yang benar-benar bertindak.
Meski mereka baru saling mengenal beberapa hari, rasa kagumnya padanya sudah tumbuh pesat.
Kata “kau” itu membuat Long Aotian terdiam cukup lama. “Aku hanya bercanda,” akhirnya ia berkata.
“Tapi aku tidak bercanda.” Lin Wanning memalingkan wajah, suaranya dingin. “Aku tidak seperti gadis lain. Aku tidak menganggap lelucon enteng. Jika kau mengatakan sesuatu, aku akan mempercayainya.”
Ia menaikkan pandangan untuk menatap matanya, wajahnya serius. “Dan sekarang, aku memang mempercayaimu.”
Suaranya melembut saat ia menunduk lagi, wajah cantiknya tanpa ekspresi. “Jika kau ingin menolak, tidak apa. Aku tidak sesensitif yang mungkin kira.”
Kini giliran Long Aotian yang merasa canggung. Ia benar-benar hanya bercanda, tidak menyangka Lin Wanning akan menganggapnya serius.
“Um… boleh aku tanya kenapa?” ia mencoba bertanya. “Kita baru kenal beberapa hari. Kenapa kau begitu mempercayaiku?”
“Karena kau orang pertama yang pernah membela dan melindungiku,” gumam Lin Wanning. “Mungkin kau tidak mengerti, tapi jika hari itu kau tidak membantuku, kurasa aku benar-benar akan hancur.”
Saat berbicara, sikap dinginnya seperti mencair, digantikan oleh kelegaan yang tenang. “Di kota asing ini, kau orang pertama yang menunjukkan kebaikan padaku.”
“Dan kau… orang yang aneh,” tambahnya, senyum tipis mengembang di bibirnya. “Jika aku menganggapmu seperti kakak, aku merasa aman. Tenang.”
“Apa aku benar-benar seaneh itu?” Long Aotian terkekeh. “Ini tidak semelodramatis yang kau bayangkan. Aku hanya…” Kalimatnya terhenti, tak tahu bagaimana melanjutkan.
Sebelum datang ke dunia ini, ia tumbuh di panti asuhan, sering menjadi bulan-bulanan perundungan.
Lama-kelamaan, ia belajar melawan, berhenti menjadi orang yang diinjak-injak. Tapi karena ia tahu bagaimana rasanya direndahkan, ia tidak bisa diam melihat orang lain diperlakukan tidak adil.
Ia paham betul rasa ketidakberdayaan itu—rasa takut, kesendirian.
Dan mungkin sulit dipercaya, tapi mereka yang paling kekurangan rasa aman sering kali justru yang paling bisa memberikannya pada orang lain.
Long Aotian selalu memberi nasihat, tapi itu hanya karena ia berada di luar situasi.
Ia bisa melindungi Hu Yuying karena ia cukup kuat untuk menjaganya.
Ia bisa mengurai kekusutan hati Li Qingxue karena ia punya pengalaman untuk memahaminya.
Tapi orang seperti dia, jika terjerat dalam masalahnya sendiri, bisa jatuh ke keputusasaan—karena ia terlalu tahu untuk menghibur dirinya sendiri.
Seperti ketika Hu Yuying menciumnya. Ia tidak tahu bagaimana harus bereaksi, karena sejak awal ia sadar hubungan mereka tidak setara.
Dari posisinya sebagai pelindung, apapun yang dirasakan Hu Yuying, ia tidak bisa tidak mengira itu hanyalah rasa syukur, kebiasaan, atau ketergantungan.
Jika suatu hari, Hu Yuying bisa berdiri sejajar dengannya—jika ia benar-benar mengerti beda rasa syukur dan cinta—dan tetap memilihnya, mungkin segalanya bisa berbeda.
“Jika kau tidak menolak, aku anggap ini sebagai persetujuan,” kata Lin Wanning, menunjukkan senyum nakal. Di saat itu, ia bukanlah si cantik kampus yang dingin—hanya seorang gadis yang berhasil mendapatkan keinginannya.
Siapa bilang orang pendiam tidak punya akal licik? Mereka hanya lebih pandai menyembunyikannya.
Normalnya, ia menekan sifat aslinya, tampak lebih dingin dan terkendali dibanding siapa pun.
Tapi di saat yang sama, ia tidak kebal dari canda kasar dan godaan orang di sekitarnya.
Dan begitu batasnya runtuh, ia bisa menjadi sangat… tak terduga.
Misalnya, jika kau mencoba memaksa Hu Yuying menonton video… intim, mungkin ia akan mati malu, menutup telinga untuk tidak mendengarnya.
Tapi Lin Wanning? Meski memerah saat diajak nonton oleh teman sekamarnya, ia akan mengingat setiap detail—bahkan mungkin mempelajari beberapa… teknik tak biasa.
Jadi sebenarnya, kenekadan dan kepolosan hanya dipisahkan oleh garis tipis.
Long Aotian hadir di hidup Lin Wanning di saat terendahnya. Mungkin apa yang ia lakukan tidak penting—yang penting ia adalah orang yang memberikan penghargaan saat Lin Wanning hampir hancur.
Mungkin itu belum cukup. Tapi setelah beberapa hari bersama, setidaknya, Lin Wanning merasa nyaman bersamanya. Tenang.
“Jika kau tidak keberatan, aku tidak masalah,” kata Long Aotian.
“Tapi ingat, ini pertama kalinya aku jadi kakak. Jika aku buruk melakukannya, kau tidak boleh mundur nanti.”
Lin Wanning menutup mulutnya sambil tertawa. “Keras sekali.”
“Iya,” Long Aotian meregangkan badan dengan malas. “Aku memang keras.”
Melihatnya meregang, Lin Wanning teringat pemuda di gerbang sekolah—yang pernah melambaikan tangan ke langit dalam pose dramatis.
Postur mereka nyaris mirip, tapi mengapa kesan yang diberikannya begitu berbeda?
“Apa yang lucu?”
“Tidak ada,” ia menggeleng. “Hanya memikirkan sesuatu yang menggelikan.” Ia melirik Long Aotian lagi, dan dengan cara pandang baru ini, sikap reservernya lenyap.
“Hei, apa yang ada di pikiran seorang pria saat melakukan pose itu—pose ‘memeluk diri sendiri’?”
Ia bertanya karena pria tentu lebih paham pria.
“Hmm… sulit bilang,” Long Aotian menggaruk kepala. “Mungkin hanya ingin terlihat keren? Tapi sekarang kau sebutkan, pose itu memang terasa agak familiar…”
Ia mengerutkan kening, berusaha mengingat. Ia yakin pernah melihat seseorang berpose persis seperti itu—tangan terbuka, wajah menengadah—di suatu tempat.
“Tunggu!” Lin Wanning tiba-tiba teringat sesuatu dan menoleh padanya. “Kau sudah oleskan salep untuk punggungmu hari ini?”
Melihat raut wajahnya yang kosong, ia mengerutkan hidung. “Sudah kuduga kau lupa.”
Ia mengeluarkan sebuah tabung dari tasnya. “Untung aku bawa.”
“Cuaca panas, dan seragam pelatihan kasar di kulit, jadi aku selalu sedia ini.”
“Kau tidak pakai plester?”
“Dari mana kau tahu soal itu?”
“Aku… tidak tahu,” Long Aotian cepat-cepat menggeleng.
Melihat ekspresi serius Long Aotian, Lin Wanning mengerling, setengah geli setengah kesal. Setelah mengoleskan salep, ia berbisik kecil, “Aku pakai sesuatu… jadi tidak perlu plester!”
Melihat tubuh Long Aotian langsung menegang, Lin Wanning tidak bisa menahan tawanya…
Kabar baik: tiba-tiba, aku punya adik perempuan.
Kabar bur