Hu Yuying menarik lembut lengan Long Aotian dan berbisik, “Kakang Long, lebih baik kita tidak makan di luar. Biar aku yang masak untuk semua, bagaimana?”
Mendengar ini, Long Aotian melirik sekeliling. Meskipun halaman sudah dibersihkan dari barang-barang berserakan, masih ada…
Begitu pikirannya melayang, melihat harapan di mata Hu Yuying, Long Aotian tersenyum. “Baiklah, lagipula masih awal hari. Aku akan siapkan yang kita butuhkan.”
Tampaknya, kecuali dalam hal-hal tertentu, Long Aotian tak pernah menolak permintaan Hu Yuying.
Mengenai usul Hu Yuying, Li Qingxue dan Lin Wanning tentu saja tidak keberatan. Malah, ini terasa baru bagi mereka—tiba-tiba memberi mereka nuansa seperti rumah.
Terutama dengan bantuan Hu Yuying, ketiganya membuat tungku sederhana.
Sebenarnya, menyebutnya “tungku” agak berlebihan—hanya batu bata yang disusun melingkar.
Namun, meski begitu, ketiganya sangat gembira. Tidak ada yang lebih memuaskan daripada menciptakan sesuatu dengan tangan sendiri.
Setelah tungku siap, mereka pergi membeli bumbu di toko dekat. Karena bumbu ini bisa dipakai lama, akan banyak kesempatan masak bersama di masa depan.
Saat ini, Hu Yuying seperti kakak perempuan yang lembut, memimpin Li Qingxue dan Lin Wanning.
Setiap orang punya kelebihan masing-masing, dan dalam hal keterampilan hidup praktis, Li Qingxue dan Lin Wanning masih kalah dibanding Hu Yuying.
Tentu, Hu Yuying juga punya kekurangan—hal-hal di mana dia tidak sebaik Li Qingxue atau Lin Wanning.
Mungkin dia bukan yang terbaik, tapi dia akan berusaha menjadi lebih baik.
Kembali ke halaman, mereka menyusun bumbu dan duduk mengobrol, menunggu Long Aotian.
Karena dipertemukan olehnya, obrolan pun tak terhindar mengarah pada Long Aotian.
Dan di hati Hu Yuying, Long Aotian akan selalu, selalu menjadi yang terbaik.
Tapi saat namanya disebut, Li Qingxue tak bisa menahan diri untuk tidak melirik Hu Yuying. Perempuan itu peka—dan intuitif.
Tadi, ketika Hu Yuying melihat Long Aotian memeluknya, kaget, kecewa, kegelisahan yang nyaris tak tersembunyi di matanya…
Seberapa pun dia menyembunyikannya, sebagai sesama perempuan—dan teman dekat yang sudah lama bersama—bagaimana mungkin mereka tidak menyadari?
“Ada apa, Qingxue?” tanya Hu Yuying lembut, menyadari tatapannya.
“Tidak ada.” Li Qingxue menggeleng pelan dan tersenyum padanya.
Long Aotian mungkin sedikit usil, tapi dia benar dalam satu hal: di rumah, kita mengandalkan keluarga; di luar, kita mengandalkan teman.
Setidaknya di kota asing ini, setidaknya saat ini, dia merasakan kehangatan yang tak bisa dijelaskan.
Kehangatan yang dibawa oleh Hu Yuying, oleh Long Aotian. Meski belum terlalu dekat dengan Lin Wanning, fakta bahwa mereka bisa bersama adalah takdir.
Lin Wanning mungkin pendiam, tapi sekarang, dia merasakan hal yang sama seperti Li Qingxue—kehangatan yang mengalir pelan di hatinya.
Setidaknya, mereka bisa menjadi teman, teman baik. Ini tidak ada hubungannya dengan apa pun, tidak ada hubungannya dengan Long Aotian. Hanya mereka bertiga.
Diam-diam, mereka menyimpan rahasia kecil masing-masing.
Tak lama, mereka mengumpulkan banyak kayu bakar.
Sementara itu, Long Aotian kembali dengan belanjaannya—wajan, peralatan dapur, dan bahan makanan yang sudah dipotong di pasar.
Ini merepotkan, tapi bagaimana mungkin dia menolak permintaan pengikut kecilnya yang paling penurut?
Lagipula, sudah lama dia tidak mencicipi masakannya.
“Baik, semuanya siap. Sekarang, mari kita lihat apa yang bisa dilakukan si koki kecil,” kata Long Aotian.
Li Qingxue dan Lin Wanning bertepuk tangan serempak, ikut bermain-main.
Suasana begitu mengharukan hingga Hu Yuying, yang biasanya pemalu, menunjukkan kepercayaan diri langka dan berkata, “Serahkan padaku!”
Di kampung halaman, Hu Yuying sering memasak dengan wajan besi. Bahan yang sama, tapi rasa dari kompor gas versus api kayu? Sangat berbeda.
Dia yakin Kakang Long akan menikmatinya hari ini.
Dalam hal memasak, Hu Yuying jelas yang terbaik di antara mereka.
Tapi Li Qingxue dan Lin Wanning tidak bisa hanya duduk menunggu makan, jadi mereka membantu sebagai asistennya.
Melihat Hu Yuying bekerja dengan lancar…
Melihat Lin Wanning bergerak hati-hati…
Melihat Li Qingxue kikuk tapi menggemaskan…
Long Aotian tak bisa berhenti tersenyum. Dia menyukai perasaan hangat dan nyaman ini.
Di dunia asalnya, dia yatim piatu. Sejak kecil, dia selalu merindukan kehangatan keluarga.
Setelah datang ke dunia ini, dia entah bagaimana punya ayah. Tapi dengan jiwa pria 28 tahun, memanggil seseorang “Ayah” terasa canggung.
Jadi dia selalu memanggilnya “bapak tua”. Hubungan mereka lebih seperti teman daripada ayah dan anak.
Tapi pemandangan ini tiba-tiba memberi Long Aotian perasaan seperti rumah.
Dia menggeliat puas dan bergumam, “Ini enak.”
“Long Aotian, jangan hanya duduk berjemur seperti orang tua malas,” tegur Li Qingxue, tangan di pinggang.
“Datang, datang! Apa yang harus kulakukan?”
Di antara ketiga perempuan, hanya Li Qingxue yang benar-benar bisa mengendalikan Long Aotian.
“Kalau begitu, tambahkan kayu bakarnya.”
“Siap!”
Hu Yuying tersenyum tanpa bicara, tahu betul Li Qingxue hanya ingin Long Aotian ikut serta.
Lin Wanning tak bisa menahan rasa iri. Meski dia bisa merajuk, tapi sikap Li Qingxue yang blak-blakan dan bebas terhadap Long Aotian adalah sesuatu yang tak bisa dia tiru—bahkan Hu Yuying pun tidak. Bagaimana mungkin dia tidak iri?
Saat tutup panci diangkat, aroma harum mengepul.
“Waktunya makan!”
Mereka berempat berkumpul, masing-masing memegang nasi kotak.
“Mari kita cicipi masakan Yuying.”
“Pasti enak—baunya saja sudah menggoda!” seru Li Qingxue bersemangat.
“Hmm, lebih menggugah selera daripada makanan restoran,” puji Lin Wanning sambil tersenyum.
“Tidak juga. Ayo, cobalah,” jawab Hu Yuying, sedikit malu dipuji. Matanya melirik diam-diam ke Long Aotian.
Lebih dari pujian, yang dia inginkan adalah melihat Long Aotian melahap makanannya dengan lahap.
Ada keindahan kasar dalam caranya makan—menggigit besar, menelan banyak sekaligus. Sudah lama sekali dia tidak melihatnya menikmati masakannya.
Mengikuti teladannya, semua orang mulai menyantap hidangan.
Saus kental dan gurih melapisi daging ayam yang lembut, memberikan rasa pedas sedikit manis yang cocok dengan nasi.
“Kondisinya kurang ideal, kalau tidak, aku sudah buat mi juga,” kata Hu Yuying, menatap Long Aotian.
Dia tahu lebih dari siapa pun—Long Aotian suka mi.
Suasananya tidak mewah, bahkan agak sederhana, tapi meski begitu, makanannya penuh kebahagiaan.
[Terima kasih untuk hadiah dan dukungannya, semuanya. Beberapa acara bahagia membuatku sibuk—hampir tidak tidur lebih dari beberapa jam dalam tiga hari, bolak-balik sampai kaki pegal. Begitu semuanya tenang, aku janji akan mengejar semua pembaruan yang tertunda.]
[Sekali lagi, terima kasih banyak atas kemurahan hati dan dorongannya. Aku sangat, sangat menghargainya. Sayang kalian semua.]