Ketiga gadis itu berdiri tercengang, menatap sosok Long Aotian yang tinggi dan mengesankan.
Kata-katanya masih terngiang di telinga mereka: [“Selama mereka masih memanggilku ‘saudara’, maka sudah menjadi kewajibanku untuk melindungi mereka.”]
[“Jika kau berani melakukannya lagi, aku bersumpah akan melakukan apa pun yang kubisa untuk memasukkanmu ke balik jeruji besi…”]
Meskipun suaranya tidak terlalu keras, suaranya membawa perasaan menenangkan yang tak dapat dijelaskan.
Selama dia ada di sana, rasanya tak seorang pun dapat menyakiti mereka.
Selama dia ada di sana, bahkan jika langit runtuh, dia akan melindungi mereka dari kejatuhan.
Itu bukan sumpah, namun bebannya sama beratnya dengan sumpah, menyentuh hati mereka dan mengirimkan riak ke dalam emosi mereka…
Jika ditanya siapa di dunia ini—selain orang tua mereka—yang bisa memberi mereka rasa aman terbesar, ketiga gadis itu akan menjawab tanpa ragu: Long Aotian.
Setelah menutup gerbang lagi, dia menoleh ke Hu Yuying di sampingnya dan dengan lembut meletakkan tangannya di rambut panjangnya. “Lain kali jika hal seperti ini terjadi, jangan hadapi mereka sendiri. Katakan padaku, dan aku akan menanganinya.”
Hu Yuying mendongak ke arah Long Aotian, matanya berkilauan dengan pantulan dirinya, lalu mengangguk tegas. “Mm, aku akan mendengarkanmu, Kakak Long.”
Dia tahu dia hanya khawatir terhadapnya, takut dia akan menderita…
“Kalian berdua juga,” lanjutnya sambil melirik Li Qingxue dan Lin Wanning. “Kalian berdua perempuan—jangan mudah bertengkar. Kalau terjadi apa-apa, datang saja padaku. Aku mungkin tidak bisa menyelesaikan semuanya, tapi paling tidak, aku tidak akan membiarkan siapa pun menindas kalian.”
Mendengar kata-katanya, sudut bibir Li Qingxue dan Lin Wanning melengkung membentuk senyuman tipis dan lembut.
Mereka tidak pernah meragukan kemampuan Long Aotian—di mata mereka, dia bisa melakukan apa saja. Itulah jenis keamanan yang dia berikan kepada mereka.
Kadang-kadang secara halus, kadang-kadang secara terang-terangan berani!
“Bersihkan diri sedikit. Aku akan mengajak kalian semua makan di luar—lupakan apa yang baru saja terjadi. Jangan biarkan orang yang tidak stabil mental merusak suasana hatimu.”
Hu Yuying menambahkan dengan nada main-main, “Saudara Long mengatakan cara terbaik untuk menghadapi orang-orang seperti itu adalah dengan pergi begitu saja.”
Mendengar ini, Li Qingxue dan Lin Wanning tidak dapat menahan tawa. Meski terdengar kasar, hal itu tidak dapat disangkal bersifat praktis—persis seperti hal yang hanya akan dikatakan oleh Long Aotian.
……
Wajah Ye Liangchen berubah menjadi seringai kesakitan, seolah-olah dia mengenakan topeng penderitaan. Tidak seorang pun dapat memahami kekacauan di hatinya.
“Bagaimana, Saudara Chen?”
Mendengar pertanyaan Xue Shaohua, Ye Liangchen langsung menghapus rasa sakit dari ekspresinya, tidak ingin memperlihatkan rasa malunya.
Sebaliknya, dia berpura-pura tenang.
Anehnya, meski Long Aotian menamparnya dua kali, selain sedikit pembengkakan, tidak ada satu pun bekas yang tersisa.
Sementara itu, Xue Shaohua takut Hu Yuying dan yang lainnya akan menyadari bahwa dialah yang membuntuti mereka dan mengungkap lokasi mereka. Jadi saat Ye Liangchen menendang gerbang halaman hingga terbuka, dia langsung menghindar.
Lagipula, dia masih harus berbagi kelas dengan Hu Yuying selama empat tahun ke depan. Jika dia menyimpan dendam atas hal ini, itu tidak akan ada gunanya.
Selain itu, dia dan Ye Liangchen sudah sepakat—kalau dia bisa membuat Hu Yuying menghabiskan satu malam bersamanya, dia yakin keahliannya akan membuat wanita itu terpesona. Tidak perlu merusak kesempatannya sekarang dengan membuat kesan buruk.
“Tidak apa-apa. Aku hanya bertengkar sebentar dengan Long Aotian,” jawab Ye Liangchen dengan tenang.
“Jadi nama orang itu adalah Long Aotian,” gumam Xue Shaohua sambil menyipitkan matanya.
“Bagaimana hasilnya?”
Ye Liangchen menggelengkan kepalanya. “Aku terkena pukulan, tapi dia juga tidak lolos tanpa cedera.”
Bagaimanapun, kekuatan bekerja dua arah—bahkan jika Long Aotian menamparnya dua kali, telapak tangannya pasti juga sakit. Dengan kata lain, itu terhitung melukainya!
Pikiran itu membuat Ye Liangchen menyeringai. Tiba-tiba, wajahnya tidak lagi terasa perih.
“Aku tidak bertanya tentang itu,” Xue Shaohua mendesak. “Bagaimana dengan Hu Yuying? Dan Li Qingxue, si cantik yang dingin itu—apakah Long Aotian memaksakan diri pada mereka?”
Itulah yang benar-benar membuatnya khawatir. Dalam benaknya, Hu Yuying sudah menjadi miliknya.
Ye Liangchen tertawa—tawa yang hampa dan getir—sampai setetes air mata mengalir di pipinya.
Tidak peduli seberapa keras dia berusaha menyembunyikan emosinya, rasa sakitnya terlalu besar.
“Long Aotian pasti telah menjelek-jelekkanku di belakangku. Sekarang mereka semua menentangku.”
Mendengar ini, Xue Shaohua mengerutkan kening dalam-dalam. “Apakah kamu mampu menangani ini?”
“Kamu berjanji akan membantuku memenangkan hati Hu Yuying—membawanya ke tempat tidurku!”
“Kau sudah bersumpah sebelumnya!”
Ekspresi Ye Liangchen menjadi gelap.
Sialan, aku sudah keluar sana dan dipukuli, dan alih-alih mendukungku, kau masih saja terpaku pada hal ini?
Jujur saja, yang diinginkannya hanyalah menampar Xue Shaohua hingga babak belur.
Lagipula, jika ada yang akan mendapatkan Hu Yuying terlebih dahulu, itu adalah dia. Xue Shaohua hanya akan mendapatkan sisanya—jika dia merasa murah hati.
Tetapi sekali lagi, dia tidak mampu kehilangan Xue Shaohua sekarang.
Meski tidak berguna, Xue Shaohua masih punya kegunaan—setidaknya, dia bisa mengawasi Hu Yuying dan Li Qingxue untuknya.
Karena mereka semua sudah membelakangi dia, bahkan mengatakan hal-hal yang menyakitkan, maka baiklah—mereka sendiri yang mendatangkan hal ini!
Dia akan mencuri prestasi bisnis Hu Yuying, menjebaknya dengan tuduhan plagiarisme, dan menghancurkannya hingga dia tidak punya pilihan selain mengemis di kakinya.
Sedangkan untuk Li Qingxue—si jalang yang tidak tahu terima kasih—setelah sembilan tahun berteman, beginilah cara dia memperlakukannya? Jika dia ingin memutuskan hubungan, maka dia tidak akan menunjukkan belas kasihan padanya.
Dan Lin Wanning? Ha. Begitu dia membajak kesuksesan Hu Yuying dan menjadi taipan bisnis yang sedang naik daun, mengendalikannya akan menjadi hal yang mudah.
Dengan itu, Ye Liangchen memiringkan kepalanya ke belakang pada sudut 45 derajat, memejamkan mata, dan memeluk dirinya sendiri dengan penuh semangat. “Kau memaksaku melakukan ini.”
“Apa maksudmu? Siapa yang memaksamu?” Xue Shaohua bertanya, bingung dengan sandiwara yang tiba-tiba itu.
“Tidak apa-apa. Ketahuilah ini—Akulah penyelamat mereka.”
Sejujurnya, bahkan saat mengatakannya, Ye Liangchen tidak sepenuhnya percaya diri.
Segalanya telah berubah melampaui harapannya.
Namun, dia masih memiliki keyakinan pada dirinya sendiri.
Setidaknya, Long Aotian belum berhasil menangkap Li Qingxue dan Lin Wanning.
Pertunjukan hari ini mungkin hanya taktik untuk memenangkan hati mereka melalui Hu Yuying.
Sanjungan dengan motif tersembunyi—tidak ada hal baik yang pernah dihasilkan darinya.
Li Qingxue dan Lin Wanning masih terlalu naif. Ye Liangchen tidak ragu bahwa begitu waktunya tepat, Long Aotian akan menyingkirkan Hu Yuying dan menancapkan cakarnya ke mereka.
Pikiran itu membuat ekspresinya berubah karena marah.
Karena sumber masalahnya ada pada Long Aotian, yang perlu kulakukan adalah mengunggulinya dan menarik perhatian mereka kembali padaku.
Sambil menyentuh wajahku dengan lembut, aku bergumam, “Aku tidak akan membiarkan dua tamparan ini sia-sia hari ini.”