Di tepi danau buatan, Shen Mengjie duduk sendirian di atas batu besar, menatap kosong ke arah air yang beriak akibat tiupan angin dingin.
Ia tidak tahu apa yang salah dengannya—rasanya seperti ada sesuatu yang tak terjangkau menyumpal hatinya.
Rasanya mengganggu.
Ia mengeluarkan ponselnya, mengambil foto danau, dan mengirimkannya kepada Long Aotian.
Melihat balasan 【？】 yang ia terima, Shen Mengjie menekan bibirnya, tersenyum tipis. Beban di dadanya tampak sedikit berkurang saat itu.
“Apakah kau tahu apa yang paling diperhatikan oleh para gadis?”
Membaca pesan itu, Long Aotian bersandar di tempat tidurnya, terbenam dalam pikirannya.
Setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama gadis itu, ia tahu bahwa Shen Mengjie menghargai kehidupan.
Ia tidak tampak terlalu peduli dengan detail atau romansa. Sebaliknya, ia hidup dengan sepenuh hati, menjadikan setiap hari berarti dengan caranya sendiri…
Tak lama kemudian, ponselnya bergetar lagi.
Pesan lain dari Shen Mengjie: “Ini tentang ritual.”
Memandang bulan terang di atas, cahaya bulan yang dingin menyinari dirinya saat angin berhembus. Shen Mengjie secara naluriah menggulung tubuhnya. “Ritual adalah yang paling penting bagi gadis-gadis.”
“Aku sudah bisa menebak jenis nasihat yang diberikan Huang Fei padamu—mungkin sesuatu seperti membawanya ke akuarium atau pameran seni, menciptakan suasana romantis, mengenang masa-masa indah untuk menggerakkan hatinya. Terdengar baru, tetapi aku tahu itu bukan yang kau cari.”
“Ritual itu benar-benar penting bagi gadis-gadis. Pengakuan yang tulus, kencan romantis, pengalaman baru—semuanya perlu ada…”
Membaca pesan-pesannya di asrama, Long Aotian harus mengakui—setiap kata menyentuh hatinya.
Pengakuan yang tulus bukan hanya tentang menghidupkan kembali masa lalu.
Kencan romantis bukan hanya makan malam, berbelanja, dan menonton film.
Dan tentang pengalaman baru? Itu adalah yang paling membuatnya bingung. Belum pernah jatuh cinta atau membuat pengakuan yang tepat sebelumnya, ia tidak sepenuhnya yakin bagaimana melanjutkan.
Awalnya, ia menganggap ringan kata-kata Shen Mengjie, tidak mengharapkan banyak darinya.
Tapi sekarang, wawasan yang ia berikan benar-benar mengesankannya.
Setelah menunggu lama tanpa pesan lain, ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya: “Bagaimana dengan bagian pengalaman baru itu?”
Melihat tindak lanjutnya, bibir Shen Mengjie sedikit melengkung.
Hidupnya tidak dipenuhi dengan banyak kepolosan. Apa yang ia miliki adalah rasa ingin tahu yang tak pernah terpuaskan akan segala sesuatu yang tidak bisa ia miliki.
Dan sering kali, begitu rasa ingin tahu itu muncul, itu mengarah pada kejatuhan yang tak terhindarkan.
“Yah, aku tidak tahu pacarmu, dan aku juga tidak tahu apa yang kau pikirkan. Kau belum memberitahuku apa-apa, jadi bagaimana aku bisa membantumu merencanakan lebih lanjut? 【Emoji berkedip polos】”
“Bagaimana kalau begini—besok jam 8 malam, di kafe dekat gerbang sekolah. Kau ceritakan ide-ide mu, dan aku akan memberimu beberapa petunjuk.”
Setelah mengirim pesan itu, Shen Mengjie tersenyum pada ponselnya.
Mengulurkan tubuh di tepi danau, sosoknya tampak anggun di bawah sinar bulan, ia teringat reaksi ketiga gadis ketika mereka membicarakan Long Aotian Jumat lalu.
Bibir merahnya terurai sedikit. “Sebenarnya kita adalah orang-orang yang sama.”
Bisikan itu larut dalam udara kosong di tepi danau.
Berdiri, ia merapikan pakaiannya dan pergi.
Langkah pertama telah sukses. Sekarang, ia harus bersiap untuk “kencan” besok.
Kembali di asrama, Long Aotian memberi tahu Huang Fei tentang pertemuannya dengan Shen Mengjie keesokan harinya.
“Sial, dia benar-benar jitu. Ide asliku adalah membawamu ke akuarium—bayangkan mengaku dan mencium di bawah terowongan kaca biru itu, dikelilingi oleh air. Terdengar sangat romantis…”
Nah, itu sudah jelas. Memang ada kesenjangan antara cara pandang pria dan wanita terhadap romansa.
Pagi berikutnya, selama kelas studi budaya, Huang Fei mendekati Shen Mengjie, melihat senyumnya yang sesekali muncul.
“Mengjie, kau tampak sangat bahagia hari ini.”
“Kenapa tidak?” Shen Mengjie mengangkat alisnya, nada suaranya bermain-main. “Kalian semua terus bilang betapa hebat dan matangnya Long Aotian. Sebelumnya, dia yang membantu aku. Sekarang, dia yang meminta nasihat dariku. Kau tidak menganggap itu lucu?”
Huang Fei tertawa canggung. “Ya, memang. Tapi jika kau bisa membantu Aotian, aku akan sangat menghargainya.”
Melihat ekspresi lega di wajahnya, Shen Mengjie menggulung matanya. “Sangat berpura-pura.”
Menggaruk kepalanya, Huang Fei membela diri, “Aku hanya pikir Aotian benar-benar peduli pada pacarnya. Tidak bisa disalahkan jika aku khawatir.”
“Pacarnya, bukan milikmu. Kenapa kau begitu terbawa?”
Nada sarkastiknya membuatnya terdiam.
Hari berlalu tanpa kejadian yang berarti, waktu berlalu tanpa terasa.
Saat senja, ketika Wang Lijuan dan Han Xiaojing kembali ke asrama, mereka terkejut melihat Shen Mengjie sedang berdandan.
“Mengjie, kenapa kau berdandan di jam segini?”
Shen Mengjie menyisir rambut panjangnya ke belakang dan tersenyum. “Tidak ada alasan. Apakah aku terlihat cantik?”
Lipstik merah berani itu tidak bertabrakan dengan kecantikannya—malahan, itu menonjolkan daya tariknya.
Mengganti pakaian yang telah ia siapkan sebelumnya, ia meregangkan tubuh dan mengagumi dirinya di cermin sebelum berangkat.
Melihatnya pergi, Wang Lijuan dan Han Xiaojing bertukar pandang tetapi memilih untuk tidak menginterogasi.
Di kafe, Long Aotian duduk dekat pintu kaca, tidak mungkin terlewatkan.
“Kau datang lebih awal hari ini. Sepertinya orang hanya berinisiatif saat itu urusan mereka,” ia menggoda secara kebiasaan.
Long Aotian tidak keberatan, sudah terbiasa dengan keanehannya.
“Baiklah, mari kita dengar.” Setelah memesan kopi, Shen Mengjie menyilangkan kakinya dengan anggun di depannya.
“Dia orang yang sangat baik.”
Shen Mengjie mengangkat alisnya.
“Aku tidak bilang kau tidak.”
“Aku tidak memikirkan itu. Lanjutkan.”
“Itu saja. Pacarku hanya… baik dan lembut.” Long Aotian tersenyum tipis. “Sejujurnya, tidak peduli apa pun yang aku lakukan, dia mungkin akan menganggapnya sempurna.”
“Itulah mengapa aku ingin memberinya pengakuan yang terbaik dan tak terlupakan—sesuatu yang akan tetap jelas meski waktu berlalu.”
Ekspresi kasih sayangnya membuatnya kesal. “Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana gadis sebaik itu bisa menyukai seseorang sepertimu.”
“Apa maksudmu itu?”
Di mata gadisnya, ia adalah yang terbaik di dunia.
“Dari apa yang kau katakan, dia terdengar pendiam, pemalu, dan polos. Seseorang seperti itu mungkin kekurangan kegembiraan dalam hidup. Jika aku…”
Di tengah kalimat, cangkirnya miring, menumpahkan cairan ke tangannya.
“Ah—” Shen Mengjie terkejut, menarik tangannya kembali.
“Kau selalu begitu ceroboh,” Long Aotian menegur, menggunakan serbet untuk membersihkan cairan yang tumpah di meja.
Sudah terasa perih karena terbakar, Shen Mengjie merasa semakin kesal dengan kata-katanya.
Melihatnya cemberut, Long Aotian tidak bisa menahan senyumnya. “Biarkan aku melihat.”
Shen Mengjie melirik ke atas dengan enggan, ragu sejenak sebelum akhirnya mengulurkan tangannya ke arahnya.
Setelah memeriksa telapak tangannya yang memerah, ia berkata, “Kita akan ambil salep nanti. Cobalah untuk tidak membiarkannya terkena air selama beberapa hari ke depan. Ini tidak terlalu serius—”
Saat itu, teriakan terkejut terdengar. “Ah—!”
Long Aotian menoleh dan melihat seseorang terjatuh di pintu masuk kafe, hanya untuk segera bangkit dan berlari pergi…