Berdiri santai di anak tangga batu di depan gerbang kampus.
Dia mengibaskan poni dengan lembut, memperlihatkan ekspresi yang penuh percaya diri dengan sedikit nuansa ejekan pada dirinya sendiri.
Sikap yang begitu khas ini secara alami menarik perhatian para pejalan kaki, yang tak bisa menahan diri untuk mencuri pandang.
Sosok lain di dekatnya memperhatikan hal ini dan juga mengibaskan rambutnya dengan sengaja, memastikan untuk memamerkan sepasang anting berlian merah.
Menyadari tatapan orang-orang di sekitar mereka, keduanya merasakan gelora kepuasan yang mengalir di dalam diri mereka.
“Apakah kau tidak takut menarik perhatian musuh dengan berperilaku seperti ini?”
Dengan sekali lagi mengibaskan rambutnya, tangan diletakkan dengan percaya diri di saku, dia menjawab, “Ada hal-hal yang kau tidak mengerti. Beberapa ikatan tidak pudar seiring waktu; sebaliknya, terkadang yang dibutuhkan hanyalah kesempatan kecil untuk membuatnya meledak dalam sekejap!”
“Kita sudah saling kenal selama sepuluh tahun. Sekarang setelah dia dikhianati, dia butuh perhatianku!”
Saat dia berbicara, tangannya merapikan rambut di pelipisnya, memperlihatkan sepasang anting pria yang eksklusif.
Xue Shaohua sedikit mengernyit saat melihat anting di telinga Ye Liangchen. “Dari mana kau mendapatkan anting itu?”
Bibir Ye Liangchen melengkung menjadi senyuman samar, namun dia tidak menjawab langsung.
Sebagai gantinya, dia menarik napas dalam-dalam. “Kau tahu aku—aku selalu bebas dan spontan. Terkadang, hanya dengan satu pikiran saja sudah cukup bagiku untuk mencapai apa yang orang lain berjuang untuk capai dalam waktu yang lama.”
“Anting ini? Aku hanya ingin sedikit mengubah gayaku. Sejujurnya, aku bahkan tidak ingat di mana aku membelinya. Tapi melihat ekspresimu, aku rasa perubahan ini cukup spesial, ya?”
Dia dengan sengaja menggelengkan kepala dengan ringan, dan dengan gerakan itu, anting di telinganya bergetar, menarik perhatian lebih banyak orang.
Bagaimanapun, di era ini, anting lebih unik dan mencolok daripada anting stud.
Aura keren yang luar biasa terpancar darinya, membuat Xue Shaohua mundur dua langkah sebelum menstabilkan diri.
Hanya dalam beberapa hari terpisah, aura Ye Liangchen telah melonjak sekali lagi. Untuk sesaat, Xue Shaohua memandangnya dengan tatapan berat.
Yang dia lihat hanyalah Ye Liangchen yang tersenyum miring, sudah mengulurkan tangannya seolah akan merangkul langit.
Dengan gerakan flamboyan seperti itu, semua mata secara alami terfokus pada Ye Liangchen.
Melihat ini, Xue Shaohua tak bisa menahan rasa sesalnya akan ketidakmampuannya untuk melepaskan.
Dia juga sangat baik; ketika bersama teman sekamarnya dan teman sekelas, dia selalu menjadi pusat perhatian. Tetapi setiap kali dia berdiri di samping Ye Liangchen, dia selalu tereduksi!
Sebenarnya bukan kesalahan Xue Shaohua jika dia kalah dari Ye Liangchen. Lagi pula, Ye Liangchen memiliki jiwa yang matang dan, setelah berhasil di puncak dalam kehidupan mimpinya yang lalu, membawa karisma yang tidak bisa dibandingkan oleh Xue Shaohua.
Dibandingkan dengan mahasiswa lain, Ye Liangchen lebih menyadari kekuatannya sendiri dan tahu persis bagaimana menarik perhatian semua orang dalam sekejap.
Pelan-pelan menurunkan tangannya dari pelukan langit, kali ini dia tidak merangkul dirinya sendiri—karena tidak perlu. Tingkat pengendalian diri ini, pas dan santai, adalah bagian dari pesona keren yang dimilikinya.
“Baiklah, pergi jaga Li Qingxue untukku. Setelah aku memenangkan hatinya, barulah saatnya untuk Wan Ning.”
“Segala sesuatunya sudah sampai pada titik ini; mereka seharusnya bangun dan menghadapi kenyataan…” Kata-kata Ye Liangchen mengandung sedikit keputusasaan. “Gelarmu telah dipulihkan, Li Qingxue. Saatnya kau bangun dari mimpi yang ditenun Long Aotian untukmu!”
“Kau berjanji padaku—”
Sebelum Xue Shaohua bisa menyelesaikan kalimatnya, Ye Liangchen mengeluarkan tawa kecil yang lembut. “Jangan khawatir, aku, Ye Liangchen, selalu menepati janjiku.”
Sejujurnya, dipanggil ‘gadis harta’ oleh Ye Liangchen sangat menggambarkan betapa pentingnya dia di hati Ye Liangchen.
Tapi ironisnya, dia juga adalah orang yang paling sering dimanfaatkan oleh Long Aotian.
Tak ada pilihan—dia harus mengorbankan dirinya untuk menemani Xue Shaohua selama seminggu.
Meskipun dia sangat mencintainya, Ye Liangchen juga adalah pria yang mencintai dengan berani dan membenci dengan keras.
Anggap saja ini sebagai cara untuk menebus pengkhianatannya.
Sigh… Tanpa penyesalan—aku adalah diriku, berani dalam cinta dan benci—Ye Liangchen!
Saat Xue Shaohua pergi, Ye Liangchen dengan percaya diri melemparkan rambutnya, senyum berani melengkung di sudut bibirnya.
Dari sudut matanya, dia melihat beberapa gadis mencuri pandang kepadanya dari waktu ke waktu. Dia tersenyum, menggelengkan kepala dengan ringan, menyebabkan anting di telinganya bergetar.
Gerakan sederhana itu membuat para gadis tersebut buru-buru menunduk dan berkumpul saat mereka pergi.
Ye Liangchen hanya tersenyum tenang—dia hanya perlu melakukan sedikit gerakan untuk membuat para gadis muda ini memerah.
Waktu bergerak cepat menuju sore.
Karena ada kelas di sore hari, Li Qingxue harus berpisah dengan Lin Wanning dan kembali ke sekolah.
Sementara itu, antusiasme awal Ye Liangchen perlahan memudar saat dia menunggu, tidak lagi bisa mempertahankan pose bersandar di tangga dengan tatapan miringnya yang berderajat empat puluh lima.
Dia beralih duduk di tanah, satu kaki dijulurkan, kaki lainnya ditekuk, dan satu lengan bersandar di lutut yang ditekuk.
Angin dingin menerbangkan poni-nya, menutupi matanya, tetapi setelah mengibaskan rambutnya, matanya muncul kembali.
Dia benar-benar menyukai perasaan ini—sejenis vibe kesepian yang bebas.
Saat itu, ponsel Ye Liangchen bergetar.
Melihat pesan dari Xue Shaohua, Ye Liangchen dengan cepat menyesuaikan ekspresinya.
Tatapannya membara ke arah sudut jalan.
Tak lama kemudian, sosok yang sudah lama dia rindukan muncul di persimpangan.
Ye Liangchen tertawa lembut, suaranya rendah tetapi cukup keras untuk sosok itu mendengar.
Saat Li Qingxue melihat ke atas, dia melihat Ye Liangchen mengibaskan rambutnya sambil memandangnya dengan senyum penuh kasih.
“Qingxue.” Ye Liangchen memanggil, lalu berdiri dari tanah, tangan di saku saat dia mendekatinya. Dia menengadah ke arah matahari, mengeluarkan tangannya dari saku, dan memiringkan kepalanya dengan santai. “Ksatria mu telah kembali!”
Li Qingxue hampir mengatakan bahwa dia berharap Ye Liangchen tidak mengganggunya.
Tetapi Ye Liangchen memotongnya, mengangkat jari: “Aku tahu apa yang ingin kau katakan!”
“Tetapi yang ingin aku katakan adalah ini: Long Aotian tidak menghargaimu, tetapi aku melakukannya.”
“Long Aotian tidak memiliki keberanian untuk bertanggung jawab atasmu, tetapi aku akan.”
“Singkatnya, apa pun yang bisa dilakukan Long Aotian, aku juga bisa—dan aku akan melakukannya dengan lebih baik.”
“Dan apa pun yang tidak bisa dilakukan Long Aotian, aku pasti bisa melakukannya.”
“Ksatria telah datang untuk melindungi putri—itu janjiku padamu, dari Ye Liangchen.”
Li Qingxue melangkah mundur. “Ye Liangchen, apakah kau tidak merasa kau agak memalukan saat ini?”
“Dan aku sama sekali tidak membutuhkan janjimu.”
Ye Liangchen tertawa lembut, matanya membara saat memandang Li Qingxue. “Akui saja, Qingxue. Akui bahwa di dalam hatimu, kau terluka. Akui bahwa melihatku sekarang menggerakkan hatimu. Apakah itu begitu sulit?”
Li Qingxue merasakan gelombang kecemasan yang tiba-tiba. Dia tidak tahu bagaimana menjelaskan kepada Ye Liangchen bahwa dia tidak terluka, juga tidak tergerak oleh kehadirannya.
Tetapi bagi Ye Liangchen, ekspresinya menceritakan kisah yang berbeda—dia tampak bingung, terkejut karena dia melihat langsung ke dalam pikirannya, malu dan gelisah.
“Kita sudah saling kenal selama sepuluh tahun. Dalam sepuluh tahun itu, kita pernah berdebat, tetapi pada akhirnya, kita selalu berdamai.”
“Selama sepuluh tahun ini, kita berdua telah berubah dalam banyak hal, tetapi satu hal tetap tidak berubah: hatiku yang ingin melindungimu.”
“Long Aotian mungkin tidak menghargaimu, tetapi itu kerugian dia. Bagiku, kau seperti seorang putri…”
Mendengar ini, Ye Liangchen mengulurkan tangannya lebar dan melirik sekeliling. Menghadapi tatapan yang tertuju padanya, dia tersenyum tenang, “Lihat? Mereka semua tergerak oleh kita.”